Глава 16

Утром, едва я открыла веки, как мне в лицо скомандовали: – Быстро поднимаемся, собираемся и выезжаем! – А, что, куда? – спросонья не поняла я и села на лежанке. Покрывало сползло с моего тела, и Норман, отведя взгляд, повторил. – Нам пора ехать, собирайся! – А где Салливан? – оглядела я пустое место рядом с собой. – Он уже грузит припасы, поедем налегке. – Так торопитесь довезти меня? Поскорее на алтарь посадить, да? – возмущенно проворчала я, не желая торопиться. После вчерашнего расслабления даже шевелиться не хотелось. – Можешь остаться, король гномов придержит для тебя клетку, – усмехнулся блондин. Сон как рукой сняло, я вспомнила ужасы, которые видела в сокровищнице. Быстро вскочила, обернув вокруг тела покрывало, и начала торопливо искать свою одежду. Норман даже не смотрел в мою сторону. Он тоже собирался. Вообще, я заметила, что белье на его лежанке было смято, значит, он ночевал отдельно. Как интересно… Бадьи в комнате не было, лужи расплескавшейся воды тоже исчезли. Пока я спала, здесь прибрались, убрав все следы нашего вчерашнего развлечения. Эх, а там было что вспомнить! Если бы сейчас я вернулась в свой мир в целости и сохранности, то, наверное, воспринимала бы это путешествие, как забавное эротическое приключение. И даже позабыла бы все страхи. Но судьба не торопилась исправлять свою ошибку, я по-прежнему находилась в этом безумном мире. Вскоре мы со светловолосым уже выходили из комнаты. Король не вышел нас провожать, но его слуги все так же с любопытством разглядывали меня. Поежившись от их извращенных предпочтений, я поспешила за дроу. Оказавшись за пределами здания, похожего на подземный дворец, я увидела Салливана. Он помахал нам  рукой, и мы поспешили к нему. – Все готово! – сказал он и показал рукою в сторону. Я думала увидеть лошадей или хотя бы таких же змеебыков, в качестве нашего ездового транспорта, но нас ожидали пауки. Восьмилапые, мохнатые, но огромные, как буйволы. Их блестящие, черные глазки синхронно моргали, по четыре с каждой стороны морды. Всего восемь, а раз паука два, то шестнадцать. Господи, на меня смотрели и моргали шестнадцать паучьих глаз!   От увиденного у меня зашевелились волосы на голове, снова. Слишком часто это происходит в последнее время. – Нет, – начала задыхаться я и терять равновесие. – Только не говорите, что мы поедем на этом?! Норман подхватил меня, а я схватилась за его запястье. – Поедем, наш путь пролегает по нижним тоннелям, а там лишь на пауках можно передвигаться быстро и безопасно. – Уж лучше змеебык, – проговорила я, вспоминая предыдущий «транспорт». – Не бойся, воспринимай их как лошадь, – улыбнулся Салливан. – Они милые, пушистые, и любопытные. Тебе понравятся. Его улыбка померкла, когда он увидел, как я сжимаю запястье Нормана. Но старший из дроу отбросил мою руку и подтолкнул меня к своему брату. – Запрыгивайте. Сам же обернулся к гномам, провожающим нас, и стал с ними о чем-то переговариваться. А Салливан в это время помог мне взобраться на гигантского паука. Едва я открыла рот, чтобы заверещать, дроу зажал его, обеспокоенно шепнул: – Не стоит демонстрировать им свой голос. И так еле договорились. Знаешь, сколько потеряно даров из-за твоей выходки? Я вздохнула. Он прав, надо выбираться из гномьего царства побыстрее. Попробовала представить вместо пауков пушистых сказочных лошадок. Но восемь ног!!! – Точно, у скандинавского бога Одина конь тоже имел восемь ног. Его звали Слейпнир. И, похоже, я теперь понимаю, кем он был на самом деле! – Чего? – не понял моих слов Салливан, но пояснять было некогда, и он просто сказал. – Помалкивай! Сидя на мохнатом чудище, я старалась даже не дышать. Темноволосый дроу устроился позади и, обняв мою талию, схватился за вожжи. Ну или как их назвать? В нашем мире не запрягают огромных пауков, поэтому я не знаю, как это называется. Седла, кстати, не предполагалось. Да и незачем, у этих существ такая шерсть, что позавидует любой барашек или як. Покончив с делами, Норман тоже вскочил на второго паука и повел наш небольшой отряд прочь от дворца. По дороге все так же прохаживались гномы, совершенно не обращая внимания на наш транспорт. На меня взглядов было обращено куда больше, нежели на пауков или дроу. «Именно я тут самая большая экзотика», – подумалось мне. Дроу отлично управлялись с ездовыми пауками, те шустро бежали, а раз позади не мешалась повозка, мы быстро добрались до ворот. И лишь оставив позади негостеприимное гномье царство, я выдохнула с облегчением. – Почему мы оставили им повозку с дарами? –спросила я, пытаясь обернуться к своему спутнику. – Норман спешит. А повозку привезут позже сами гномы, заодно и свою дань туда добавят.  Вполовину уменьшенную. Я вздохнула. Да поняла, поняла, из-за меня у бедненьких дроу убыток. Так им и надо, вряд ли они с голоду помирают. Тоннели сменялись с каменистых на песчаные, где-то наш путь обрывали трещины, но пауки лихо перепрыгивали их. Кроме того, некоторые препятствия они оббегали по боковым отвесным стенам пещеры. Вот тут-то я и поняла, что значит «безопаснее». Запах здесь тоже был другой. Уже не ощущалась сырость, сверху не капал конденсат, а на стенах не росли мох и грибы. Похоже, мы в какой-то более засушливой области. А вот светящиеся кристаллы сопровождали нас на всем протяжении пути. И хоть это было неважно для пауков, но удобно для нас. К вечеру мы остановились на привал. Я не могла знать точно, вечер это или нет, но раз готовимся к ночевке, значит, вечер. Пока Салливан разжигал костер,  а Норман занимался нашими ездовыми пауками, я присела поближе к брюнету. – И все же я не понимаю, – вслух спросила я. – Если все девушки-певуньи были давно мертвы, чей голос мы слышали, когда только подъезжали к дворцу короля гномов? – Это запись на особые кристаллы. Пока девушки были живы, их пение сохраняли на этих камнях. А теперь их можно заставить воспроизвести голоса. Вот только гномы ценят именно живых певиц. – Ясно, – вздохнула я. Это как живое исполнение и фонограмма. Никто не любит фонограмму. Темный эльф, из-под ресниц поглядывая на меня, поставил котелок на огонь и уже что-то стал туда сыпать. – Еще вопрос, – я опять подала  голос. – Почему гномье царство, но при этом у них король, а не царь? Салливан раздраженно откинул мешавшую ему прядь в сторону и продолжил заниматься нашим ужином. – Да никакой он не король, так мелкий князь. В подземелье есть лишь королевство дроу, а гномы могут называть себя как угодно. Но они будут вассалами до скончания веков. Мы позволяем королю так себя величать, пусть развлекается. – М-да уж, знаю я, какие у него развлечения! Скольких девушек он так уморил? Вернулся Норман: – Некоторые сами соглашаются. Гномы выходят на поверхность и предлагают человеческим девушкам драгоценные камни. Кто-то идет ради спасения своей семьи от голода, а кого-то прельщает блеск самоцветов. – Ясно, пока они для вас добывают золото и драгоценности, вы закрываете глаза на их музыкальную самодеятельность? Оба дроу переглянулись и пожали плечами: – Не задавай глупых вопросов, – сказал блондин. – Сегодня с тобой спит мой брат. – Что? – удивилась я. – Это с чего это ты решаешь, с кем я буду ночевать? Черты его лица тут же заострились, хищным взглядом он окинул мою фигуру. – С того, что я уже не хочу  тебя! Может, брату ты больше понравишься? Я в шоке вытаращила на него глаза.