Глава 46

Высокие шершавые стены из темного камня озаряли блики красного света. Грудь будто сдавливало тисками. От заунывного пения жрецов, кровь стыла в жилах, а кожа покрылась мурашками. Я думала, что храм дроу будет похож на наши святилища, но здесь он представлял собой очень большой грот внутри пещер. Со всех сторон эхом отражались звуки, и столб, расположенный в центре грота, напоминал кадр из моего сна. Все ощущения были те же. Так же больно и безнадежно. Теперь я понимала, что Рован в свою иллюзию вложил реальный образ храма Великой Богини, которой сегодня и пришло время приносить жертвы. Лежа на алтаре в красивом одеянии, с волосами, украшенными красными цветами, я вспоминала, как же меня угораздило сюда попасть. Как только наш с Салливаном побег пресекли, меня заперли в комнате и начали спешно готовить к жертвоприношению. Не было смысла молить о пощаде, пытаться бороться или бежать. Мой путь в итоге и привел меня на жертвенный алтарь. И даже прекрасное платье, оттеняющее бледную кожу и ставшее мне смертным саваном, не радовало.  Этот наряд мне принесли служанки и торопливо помогли облачиться в него. Они не смотрели мне в глаза и принялись расчесывать волосы, украшая их красным цветами. «Паучьи лили», – вспомнила я название и с грустью усмехнулась. Очень символично. Эти яркие цветы были ядовитые. – Не печальтесь, – тихо проговорила одна из служанок, та, что помоложе. – Возможно, Великая Богиня не примет вашу жертву, и вы останетесь с нами! – Тихо! – прервала ее радость другая женщина и добавила. – В таком случае она явно не с нами будет, а в спальне господина! Умолкни уже, пока нас обеих не наказали! Я поморщилась. В любом случае вариантов немного. Сбежать не вышло, никакой великой цели я не выполняла, даже магии в этом мире мне не досталось. Вскоре меня вывели в мрачные коридоры и повели длинными переходами. Дорога то поднималась, то опускалась, и даже дышать становилось тяжелее. Через несколько часов, когда на ногах появились кровавые мозоли, ведь я шла босиком, – мы пришли в грот. Кроме меня, на огромном алтаре лежали еще несколько женщин разных рас, несколько мужчин и какие-то существа непохожие на разумных. Возле каждой жертвы стоял жрец дроу в длинном темном облачении и держал в руках ритуальный нож. Меня должен был убить Рован. Этот мужчина, прекрасный  и жестокий, как некий древний бог, равнодушно оглядел меня, проверяя, чтобы мой вид соответствовал правилам обряда. Чуть поодаль стояли женщины дроу в торжественных нарядах, и  с коронами на головах. Я смогла разглядеть Лисандру  и Королеву Дома Смертоносных Иллюзий Тьмы. Она с довольной улыбкой смотрела на старшего сына, наслаждаясь происходящим. Лисандра же готова была меня испепелить, похоже, ее настроение не соответствовало торжеству и потом я поняла почему. Но сейчас я видела правительниц разных Домов, все они привели своих жрецов и несчастных, кого сегодня ждала смерть. Массовое жертвоприношение вот-вот должно было произойти в храме Великой Богини. Я с обидой и презрением окинула их взглядом, затем посмотрела на Рована. Сегодня он тоже казался чужим  и убийственно-спокойным. Лишь на долю секунды, Рован отвел взгляд, а перед тем, как уложить меня на алтарь, прижался щекой к моей голове, сжимая в объятьях, чувственно и нежно, затем вкрадчиво прошептал хрипловатым голосом: – Если хочешь, я все сделаю быстро, и ты не успеешь ничего почувствовать. Отодвинувшись от него, я с укоризной спросила: – И многим ты такое предлагал? – Никому, – он мотнул головой. – Ну, уж нет, я хочу понимать, что происходит, и смотреть прямо в твои глаза! – дерзко ответила я и отвернулась. – Ты… Он что-то хотел сказать, но внезапно зычный голос главного жреца объявил начало ритуала. Старик с почти черной морщинистой кожей и длинными седыми волосами воздал молитву Великой Богини, и все остальные жрецы хором вторили вместе с ним. Рован тоже начал выговаривать сложные непонятные заклинания, и даже стены в пещере, казалось, загудели. Прекрасно понимая, что осталось мне недолго, я искала глазами Нормана. Будто в ответ на мое желание, пение прервалось, и к алтарю подвели еще несколько дроу. Жрец назвал их преступниками и приговоренными к смерти сегодня в наказание за свои прегрешения. Среди них был и знакомый мне блондин. Я шокировано смотрела, как Рован готовит к смерти своего же брата. Связав ему руки, он подтолкнул того к алтарю и велел встать на колени. Похоже, очередь Нормана наступит сразу после меня. – Что ты делаешь? – ахнула я, с ужасом глядя на Рована. – Он же твой брат! – Приказ королевы, – тихо ответил старший из братьев, отведя глаза. Лицо Нормана сейчас находилось близко от моего, он нашел силы улыбнуться: – Не печалься, умрем вместе. Это лучше, чем стать игрушкой Лисандры! Вскинув брови, я смотрела с болью и грустью на неожиданно спокойного Нормана. Я помню, как пообещала, что он окажется на алтаре вместо меня, но теперь хотела бы взять свои слова обратно. Меня это все равно не спасет, а истекать кровью вдвоем не лучше, чем одному. Вряд ли смерть нас утешит. Вновь старый жрец что-то запел, теперь уже магия побежала, искрясь, по колонне, и волна ужаса прошлась по всему моему телу насквозь. Все жрецы приготовились совершить жертвоприношение, а несчастные будущие жертвы завыли и застонали, ожидая смерть. Рован тоже занес надо мной нож и вдруг воскликнул: – Нет! Правительница, я не согласен с этим решением! С этими словами он бросил ритуальный кинжал, но тут же в воздухе пролетела молния и его сковала яркая синяя магия,  он без сознания повалился на землю. – Да что же это происходит! – раздался властный голос королевы, и она подошла ко мне, громко цокая железным каблуками своих сапог. Второй ее сын тоже вскочил на ноги, но связанные руки мешали ему хоть что-о предпринять. – Мама! – воскликнул он, но правительница прошипела: – Молчи! Затем, подняв кинжал с помощью магии и оттолкнув,  решившего вдруг остановить ее Нормана, она злорадно рассмеялась. – Все мои сыновья встали на твою сторону? Значит, я убью тебя сама! И любого, кто посмеет остановить меня! До самого конца я не верила, что это случится.  Но лезвие сверкнуло серебристым отблеском, и я почувствовала нестерпимую боль. Королева быстрым росчерком рассекла мою шею, а оттуда полилась необыкновенно красная кровь. Сознание медленно утекало вместе с кровью, где-то кричал Норман, и слышны были другие голоса…а потом все затихло. Замерло и погрузилось в темноту. И вот тут прямо перед собой я увидела глаза Великой Богини!