ГЛАВА 52. Клод. Помолвка

– С гордостью и радостью представляю вам жениха своей дочери. Наследника знатного и великого рода Флечтонов, лорда Клода Флечтона! – эрцгерцог Томлин говорил зычно и весело, и голос его разгонял тишину, заставляя присутствующих чуть ли не пританцовывать в такт речам Георга. Зал, полный знати, взорвался аплодисментами, когда Клод и Женевьев вышли под ручку. Лорд украдкой посмотрел на невесту. Прекраснее любого цветка (кроме разве что, лилии), нежнее капель росы на лепестках розы. Лицо прикрывает полупрозрачная вуаль, легкая улыбка играет на устах. Почему его это мало трогает? Приятно, что она идет рядом. Но не более. Он вдруг понял, что менее всего хотел бы от брака чувства “с ней не стыдно появиться в обществе”. – Иди сюда, сынок! – Томлин притянул Клода к себе и расцеловал в обе щеки. Супруга эрцгерцога обняла дочь, украдкой утирая слезы. У себя, потому что Женевьев была спокойна. Мужчины всех возрастов смотрели на Клода с плохо скрываемой завистью. А то и вообще не старались ее как-то замаскировать. Было чему завидовать. Молодой, красивый наследник огромного состояния, громкого титула и семейной империи. Будущий зять эрцгерцога, брата короля Сильвестра. А невеста – просто прелесть. Его даже поздравить не все подошли, только те, кто смог совершить это не кривясь, будто лимон жует. Обмен кольцами состоялся быстро, четко, по-деловому, как положено при заключении сделки. – Ну, мы все ждем! – эрцгерцог смотрел на будущего зятя в упор. А потом подмигнул. Чего они ждут? – Целуйтесь! – прошипел Дэвид. Голова дядюшки выглядывала из пены воротничков белоснежной шелковой рубашки. Точно. У них помолвка, и нужно скрепить ее поцелуем. Клод и Женевьев повернулись друг к другу, жених приподнял, а затем откинул вуаль. Это было так интимно. Наклонившись к невесте, лорд прикрыл глаза, коснулся ее губ своими. Теплые, упругие. На мгновение ему показалось, что он целует другую. Рыжеволосую иномирянку с несносным характером, а не воспитанную в лучших традициях королевского двора племянницу Его Величества. Тогда он прильнул к ее губам сильнее, прижал девушку крепче, и тело подсказало ему: это не она. Не та, которую он хочет целовать снова и снова. Какая досада! Но завершить поцелуй напоказ необходимо. Хорошо, что от них не требуется страстных лобызаний. Сама Женевьев тоже не сказать чтобы слишком горячо ему отвечала. Публика наградила их новыми аплодисментами. – Кажется, мы справились, – шепнула Женевьев, чуть отстраняясь, – представляю, сколько девиц сегодня лягут спать безутешными. – И сколько мужчин хотят меня сейчас прибить, – поддержал ее шутку Клод, возвращая комплимент. Он подал ей руку, провожая к столику, за которым уже расположилось их семейство. Почти общее. – Вы такая красивая пара! – прошептала матушка Женевьев. – Чисто два голубка! – поддержал ее эрцгерцог. Дэвид, к счастью, промолчал. Проворные официанты закружились над их столиком как ласточки, а Клод подумал, что теперь ему надлежит ухаживать за невестой. И это только помолвка. Как он собирается с ней жить, спрашивается? Если поцеловать ее не может, не представляя вместо нее другую? В конце концов, это просто нечестно по отношению к этой открытой, честной девушке которая сумела успокоить его на сговоре, помогла отбросить часть сомнений. Клод улыбнулся невесте: – Позволь за тобой поухаживать. Она благосклонно кивнула. Им удалось поддерживать светскую беседу за столом. Но впереди было новое испытание – танец жениха и невесты. Нет, они и раньше танцевали друг с другом, но не под таким ливнем взглядов. – Нам стоит проявить немного нежности друг к другу, – сказал Клод, и она согласно кивнула, возлагая руки ему на плечи. Щека к щеке, рука в руке. Он чувствовал ее дыхание, тепло ее тела. Завиток ее волос выбился из прически и щекотал шею лорда. Приятный аромат духов волновал, пробуждая фантазии, свойственные молодым мужчинам. Но лица дамы в этих фривольных мечтах он не видел. Однако, эти хулиганские мысли позволяли ему вести партнершу со страстью. Оттанцевав, лорд попросил у невесты позволения охладиться на балконе, с бокалом ледяного коктейля. Теперь всегда отпрашиваться? Вдохнув вечерний свежий воздух, Клод закрыл глаза и тихонько застонал. – Что, семейное счастье невыносимо? А это даже не начало! Лорд посмотрел на нежданного собеседника. Надо же, Артур Финли, охотник за наследством, тот самый, что подкатывал к Лилии. – Отчего же невыносимо? – саркастично улыбнулся Клод. – В этом есть приятные, волнующие моменты. Очень рекоменду попробовать. Когда найдется девушка, полностью тебя устраивающая. – Я могу влюбиться лишь в совершенство! – вздернул нос красавчик. – Зря ты думаешь, Клод, что меня волнуют лишь деньги. – А что, ты готов сбежать с любимой, даже если потеряешь на этом состояние? – Знаешь, мне все больше кажется, что счастливая жизнь с тем, кто тебя не раздражает, к кому тянется твое сердце – это и есть состояние. Клода обескуражило это признание. Надо же, пустышка, альфонс первостатейный, который ищет богатую невесту, чтобы спасти имя своего рода, говорит, что всем готов пожертвовать ради любви! Все над ним, верно, издеваются! Не хватает только, чтобы Дэвид запел то же самое. Хотя нет, насчет него можно быть спокойным. Переведя тему на биржевые курсы и налоги, Клод допил свой коктейль и отправился обратно к невесте. Коль скоро им придется пожениться, надо хотя бы привыкать друг к другу.