Глава 12

Я тихонько встала с кровати и бесшумно дошла до двери – Лара сладко спала. Подхватила домик китыша и покинула каюту принцессы, а в коридоре остановилась в раздумьях: зверёк же, наверное, проголодался, надо его накормить. Но вот чем они питаются, я понятия не имела. В этом мире столько планет, что всё про их обитателей не упомнишь. Китыша я вообще распознала только по тому, что четырёхглазые грызуны украшали упаковки даурианского всемогущего пятновыводителя и примелькались в рекламе, транслируемой на всех гаджетах.

За едой для зверька решила отправиться прямиком к Герману в кухню, а там поискать информацию в сети и на месте определиться с продуктами.

– …И получается вот такая воздушная пенка, – донеслись до меня слова, едва я открыла дверь.

Гере составляла компанию Гала, которую повар угощал капучино, и выглядела эта парочка так, что я почувствовала неловкость от того, что ворвалась не вовремя.

– Простите, не хотела мешать, – понимающе произнесла, но ретироваться было бы нелепо, поэтому я прошла и поставила домик на одну из барных табуреток. Герман как будто смутился, а Галу ветром сдуло подальше от злобного чудовища, которое очень страшно сидело и никого не трогало. – Кто знает, чем китыши питаются?

– А мы просто разговаривали, – зачем-то пискнула Гала.

Я безразлично повела плечами, показывая, что претензий не имею.

– Зачем ты принесла в кухню разносчика микробов? – недовольно спросил Герман, и меня неприятно удивила прозвучавшая в его голосе холодность.

Как-то очень быстро он избавился от симпатии ко мне. Не то чтобы меня это расстраивало, тем более Герман имел право устанавливать порядки в своей вотчине, просто это казалось подозрительным. Будто я чего-то не знаю и упускаю.

– Дар Шаазан его проверил, китыш здоров, – отрезала я, вложив в голос металл, – и сидит взаперти, если ты не заметил.

– Прямо как все мы. Тоже проверенные и сидим взаперти, – ехидно подметил повар.

Похоже, Зан начал допросы. Но это всё равно не объясняло резкую перемену в Германе – мне не нравились подобные метаморфозы.

– Китыши же хищники, – робко попыталась объяснить свой страх горничная. – Я слышала, что стаей они могут нападать даже на очень крупных животных.

– Гала, тут нет стаи, прекрати трястись, – сообщила я ей очевидное и переключилась на коллегу: – Герман, раз выяснилось, что китыши – хищники, дай мне немного мяса, и мы уйдём.

– Его надо сдать капитану «Раскалённого песка» – ты понимаешь это, Ева? – вдруг взъярился коллега. – Ты понимаешь то, что наш отпуск и премиальная оплата по контракту А-А под угрозой?

Оу, а вот об этом я не подумала. И это объясняло раздражение Германа. Нам действительно могут вкатить штрафные санкции, если я не сообщу капитану о нелегале – с одной стороны. Но что самое противное – и с другой тоже поджидала засада. Ведь и Лара тоже сможет сказать, что я халатно относилась к своим обязанностям. И не просто опекуна, а вообще сотрудника МДЦ!

Мне что-то поплохело. Аж мысли разбежались. Усилием воли собрала их в кучу.

Нужен план действий.

Ладно. Допускаю, что скрывать грызуна – не вариант, и к капитану звездолёта идти придётся. Надеюсь, он нормальный и не станет лютовать. Я ведь тоже много чего могу. Например, написать жалобу в Службу защиты животных.

– Герман, за кого ты меня принимаешь? Конечно, я отнесу китыша к капитану, но чуть позже. После того как накормлю, – процедила. – Так ты дашь мне мяса? Или мне у Армена заказать?

Повар будто расцвёл, а в его взгляде появилась былая симпатия ко мне. Он метнулся к холодильным шкафам, вытащил из стазиса кусок вырезки, порубил его мелко-мелко и, сложив в одноразовый контейнер, протянул мне с шутливым поклоном.

– Я очень рад, что ты помнишь инструкции, Ева. Только не затягивай с походом в рубку.

– Никто никуда не пойдёт, – разрезал пространство голос начальника службы безопасности за моей спиной, – капитан сам придёт к нам в отсек. А ты, Ева, пройди в мой кабинет.

Герман мимолётно нахмурился, однако быстро опомнился и сменил выражение лица. Но даурианец заметил.

– У тебя какие-то возражения? – спросил он грозно.

Повар мотнул головой, а Гала поёжилась, пытаясь стать меньше.

Я поспешила покинуть кухню, чтобы не нервировать народ.

Как только вошли в кабинет, я накинулась на даурианца с вопросами:

– Ты что-то узнал?! Почему капитан придёт к нам, а не мы к нему?!

Я никогда не была в главной рубке корабля класса М-45 во время перелёта, а очень бы хотела глянуть напоследок, чтобы в своём времени вспоминать.

– Дело плохо пахнет в прямом и переносном смысле, Ева. Сядь.

Я ничего не поняла, но подчинилась. Села на диванчик, поставила домик китыша рядом и опустила на дно контейнер с мясом. Малыш с урчанием накинулся на еду. Зан не спешил продолжать, молча наблюдал.

– Прекрати говорить загадками, я от них устала, – решила я ускорить рассказ.

Интересно же, что он имеет в виду.

– Что ты знаешь о китышах? – спросил дар ни с того ни с сего.

– Что они грызуны с Даура, красуются на упаковках замечательного пятновыводителя и вот недавно узнала, что они хищники.

– Да, верно. Но я вспомнил ещё кое-что. После того как планеты начали тесно общаться, объединившись в коалицию, случайно выяснилось, что эти животные плохо переносят интенсивное излучение зет-спектра. Если они оказываются в месте, где фиксируются подобные излучения, с китышами происходит аномальная трансформация и из их желез выделяется едкое облако, содержащее маленький процент очень нехорошего вещества под названием рингадий. Слышала о таком?

Стало тревожно. Интуиция буквально завопила: грядут глобальные проблемы.

– Из него делают рингадиевые бомбы? – прошептала я. И да, я о них слышала. Этими штуковинами силовики усмиряли мятежников. Газ делал почти всех гуманоидов безвольными куклами на несколько часов. – Но к чему ты клонишь? Сам же говорил, что процент маленький. Даже если китыш и столкнется вдруг с раздражителем, нам ведь ничего не угрожает? Да и где ему с этим зета-излучением встретиться?

Я не особо понимала, о чем говорит Зан. И физика с химией не были моим коньком. Но вроде бы у нас тут нет никаких излучений. Глянула на малыша – он с аппетитом уминал мясо – и убедилась, что он обычного размера и надуваться не собирается.

– Соображай, Ева, соображай, – в своей высокомерной манере кинул Зан. Я гневно на него глянула, и он, перестав изображать из себя самого умного, всё же пояснил: – На шестом этаже, куда ты собиралась нести китыша, из-за работы множества приборов зета-излучение достаточно высокое, и зверёк обязательно бы среагировал. А дальше… Дальше сработала бы сигнализация, которая восприняла бы даже крупицу рингадия как угрозу заражения. И всё, «Песок» завис бы в космосе до выяснения обстоятельств – в лучшем случае, а в худшем – его бы развернули обратно.

– Кому и зачем это надо? – задала я самый важный вопрос.

У самой у меня было два предположения, но хотелось послушать Зана.

– Я могу допустить, что китыша подбросил посол, чтобы не платить за контракт А-А…

– С какой радости ему возвращать Ларису? – перебила я даурианца. – Да и вообще, это слишком сложно, Зан. Посол мог вовсе не заключать контракт А-А, тогда и прорабатывать такую многоходовку не пришлось бы. Тут что-то другое.

Я не сказала вслух о своих предположениях: коалиция или раскол в «Сфере Тать» – такие мне пришли в голову варианты.

Дар помрачнел на глазах.

– Этого-то я и боялся, – сказал как-то зловеще глава службы безопасности, и буквально тут же на его браслет поступил сигнал.

Дар переговорил на своём, почему-то не заложенном в переводчик, языке с одним из помощников и встал из-за стола. Дверь каюты отъехала в сторону, а на пороге нарисовался капитан – сигматунец – в сопровождении штатного медика звездолёта – явно либерца.

Выглядели они хмуро. Ну ещё бы – на борту потенциальная угроза. Даже не верится, что этот с виду безобидный малыш может развернуть целый звездолёт.

Я невольно сжалась.

– Мы не будем пока углубляться в детали и выяснять как именно опасный элемент попал на «Песок», этим займётся служба безопасности МДЦ, – заявил капитан, – и, как вы понимаете, мы не можем его оставить в отсеке.

– Что с ним будет? Он ведь сейчас не опасен, – всё же осмелилась я вступиться за китыша.

Я люблю животных. Любых. Тем более этот несчастный мне чем-то напоминал меня. Его тоже не спрашивая втянули в опасную для жизни заварушку. А жители планеты Сигма-Ту – гуманоиды с искусственным интеллектом, очень, очень прагматичные и лишены всяческих сантиментов. От капитана можно ожидать суровых решений.

– Док сделает замеры, и если китыш действительно не опасен, мы поместим его в изолятор до конца перелёта.

Немного полегчало. Это я понять и принять могла.

Медик вытащил из небольшого чемоданчика измеритель и сделал шаг к дивану, а я распустила завязки сумки и достала сытого пушистика. Он вёл себя совершенно спокойно и даже не вздрогнул, когда док разжал ему пасть и сунул туда трубку с делениями. Несколько секунд – и она замигала разноцветными показателями – либерец её внимательно оглядел.

– Чист, – выдал он вердикт, – можно забирать.

Он протянул ко мне руку, но я отодвинула сумку подальше.

– Я хочу посмотреть на условия содержания китыша. Это допустимо? – спросила твёрдо.

– Безусловно, пройдёмте.

Зан вышел из-за стола, показывая, что тоже намерен сопровождать нас с нелегалом до изолятора, и мы всей компанией покинули кабинет.

Это случилось, когда мы пересекали гостиную. Совершенно неожиданно из коридора с жилыми отсеками на приличной скорости прикатился металлический шар. Он раскрылся на ходу, как бутон хищного растения, и издал противный оглушающий звук. Мы схватились за уши, и я выронила из рук домик китыша. И тут завязки разъехались, а из горловины появилась сначала раздувшаяся раз в десять голова грызуна, а следом и весь он. От него поднималась вверх зеленоватое облачко того самого выброса. Я затаила дыхание, чтобы его не вдохнуть, как раз в момент, когда на звездолёте врубилась сигнализация.

– Твою ж чёрную дыру! Это зета-заглушка! – выругался доктор.

– Бегом за Ларой! – перекрикивая остальные звуки, приказал мне дар. – Эвакуируемся!

Он подтолкнул меня к каютам, на глазах перетекая в боевую форму даурианцев гоу-шва: стал больше, черты лица заострились, и принял боевую стойку. Зан выглядел угрожающе, но я и без этого не стала бы с ним спорить. Помчалась в спальню принцессы, отмечая, что глава службы безопасности отдаёт приказы помощникам на даурианском.

Господи, только бы у него был план!

Перепуганная Лариса сидела в кровати и хлопала со сна глазёнками.

– Обувайся скорее! – подлетела я к ней, сдёрнула за руку на пол, похватала первые попавшиеся вещи, сунула их в подвернувшуюся сумку и потащила принцессу к двери.

Сирена завывала, а заунывный голос предупреждал, что скоро отсеки будут заблокированы, и призывал всех вернуться в каюты и не паниковать.

– А что это, Ева? – сквозь слёзы жалобно лепетала Лара. – Мы все умрём?

– Глупости! Дар Шаазан нас всех спасёт! – отрезала я с полной уверенностью.

Хотя у самой той самой уверенности и в помине не было. Я даже представить себе не могла, что собирался делать даурианец.

Мы вылетели в коридор, пробежали мимо кают – из них высовывались головы сопровождающих принцессу. Они пытались задавать вопросы, но я летела, ни на что не отвлекаясь, и тащила Ларису за собой. Ведь кто-то из нашей команды кинул ту круглую штуковину и запустил реакцию китыша. Инстинкт самосохранения кричал, что мы в опасности, и гнал вперёд под защиту Зана – самого сильного самца в округе.

А тем временем в гостиной этот самый самец блокировал пытавшуюся закрыться дверь отсека, а его помощники удерживали капитана и доктора.

– Бегите к лестнице и спускайтесь в транспортный отсек, – распорядился глава службы безопасности, и мы с Ларой бросились в коридоры «Песка».

Зан задержался ненадолго и нагнал нас, едва мы спустились с первого хрустальноволоконного пролёта. Лампочки потухли, и звездолёт, наполненный тревожными звуками, потерял всё своё очарование. Дар подхватил Лару в одну руку, другой ухватил меня за локоть и поволок вперёд, перепрыгивая через ступеньки. Я ощущала себя воздушным шариком на верёвочке, потому что летела за ним, едва успевая касаться пола.

До транспортного отсека мы добрались за рекордное время, а там Зан гортанно отдал команду, и вдруг один из обычных флаеров прямо на наших глазах принялся меняться и превратился в межпланетный аварийный шлюп неизвестной мне, но явно крутой модели. Дверь его распахнулась, выпуская трап, и мы забежали внутрь.

Сердце у меня колотилось, дыхания не хватало. Вопросы роились в голове, но задать я их не могла. Упёрлась ладонями в колени и попыталась отдышаться, пока дар заносил принцессу внутрь корабля. А потом он вернулся и, подняв меня за плечи, глядя прямо в глаза сказал:

– Евангелина, я знаю, кто ты. Отпираться бесполезно. Ты мне расскажешь, как попала в «Сферу Тать», и тогда я смогу тебе помочь.

У меня мир перевернулся, и свет в глазах окончательно потух. Такого выброса адреналина мой организм уже не перенёс, и я потеряла сознание…

Вообще, мне казалось, что я закрыла глаза и тут же их открыла, а уж сколько на самом деле я провела в отключке – не знаю, но привёл меня в чувство голос принцессы:

– Фи, какая ты трусиха, Ева.

Я открыла глаза и обнаружила себя лежащей в разложенном пассажирском кресле.

Резко поднялась и поморщилась, как только вспомнила предшествующие обмороку события. Захотелось опять уйти в спасительное небытие, но я себе больше не могла позволить такое малодушие. Попыталась разобраться в происходящем и огляделась.

Лара сидела в соседнем кресле, а спина Шаазана маячила впереди, у приборной панели шлюпа. Важно, что наручников или ещё каких-либо сковывающих фиговин на мне не было. Даурианец совершенно ничего не боялся и обездвиживать меня не спешил.

Хотя чего ему-то бояться? Шлюп в открытом космосе, летит куда-то… Мамочки! Он такой крохотный! Совершенно не предназначенный для длительных перелётов! Что с нами будет? У меня волосы на голове зашевелились от ужаса.

– Куда мы летим? – прохрипела я.

Зан обернулся, поднялся с места пилота и подошёл к нам – а идти всего три шага. Очень маленький, хоть и симпатичный, шлюп.

– На ближайшую планету. Это Веста-30 – элитный курорт. Мой ДНК-симбионт пока слишком мал для длительных перелётов, и до Земли нам на нём добраться сложно. А на Весте-30 мы найдём подходящий транспорт – там много частных звездолётов – и прилетим на передачу Лары матери вовремя.

– Ой, Ева, всё равно «Летящий молот» хоть и маленький, но такой сильный! Он бдыщ-бдыщ – и победил «Песок»! И мы улетели! – поделилась восторгами Лара. – А ты всё проспала!

Принцесса казалась подозрительно счастливой – от страха и слёз даже следа не осталось. А Шаазан вёл себя слишком спокойно и дружелюбно.

Что происходит?

Может, мне всё пригрезилось, и даурианец не говорил, что меня разоблачил? Я ничего не понимала, кроме того, что у дара Шаазана есть личный ДНК-симбионт! Это такие уникальные технологии, что подумать страшно! Подобных звездолётов я всего три знала! Легендарный «Разящий бумеранг» – ДНК-симбионт супругов Хазааш, он самый старый, опытный и могущественный представитель своего класса. «Карающий зло» – ДНК-симбионт Платона Хазааша, флагман миротворцев. И «Стремительный томагавк» – этот звездолёт принадлежит Верховному дару Даура… забыла его имя.

И вот у Зана, оказывается, тоже есть ДНК-симбионт, только ещё маленький… Эти корабли растут и развиваются всю свою жизнь. С ума сойти!

– Что ты задумал? – радоваться я не спешила и спросила настороженно.

– Доверься мне, Ева, – чересчур ласково попросил Зан, а сам глазами показал на Лару, типа потом поговорим, не при ребёнке.

Я еле заметно кивнула. Спустила ноги на пол и подняла спинку кресла.

– Нам долго лететь? – я была в таком раздрае, что просто не понимала, с какого конца начинать думать.

Ясно, что пока Зан мне не озвучит всё, что именно обо мне знает и как намерен поступить, я не могу принимать решения. Но и находиться в полной неизвестности тоже невыносимо.

– К вечеру доберёмся. Через, – дар глянул на браслет, – двадцать три минуты «Молот» прыгнет, а там пара часов – и будем на месте. Можете пока оглядеться. Мой малыш таит в себе много секретов, и он не такой, каким кажется на первый взгляд.

– Да-да, я хочу, хочу! Можно мне уже встать и прогуляться? – заёрзала в кресле принцесса.

– Вместе с Евой, – строго сказал Зан и вернулся в кресло капитана.

Я же недоумевала: где тут гулять? Симбионт состоял из одного круглого помещения, в котором мы находились. В нём полукруглая приборная панель перед экраном, имитирующим лобовое стекло – на него выводится результат сканирования окружающего симбионта пространства. Перед панелью – кресло пилота. В паре метров за ним четыре пассажирских, раскладывающихся в спальные места. За ними двери, расположенные друг против друга – наверняка ведущие в санузел и кухню. Ну и люк в полу. И всё.

А оказалось, что нет, я ошибалась. ДНК-симбионты действительно уникальные корабли, обладающие возможностью создавать пространственные карманы, и за каждой дверью нас ждал сюрприз.

Довольно приличная кухня-столовая и раздельные душ с туалетом. А за люком оказалась лестница, ведущая на нижний этаж. Но туда «Молот» нас не пустил, сказал, что не готов раскрыть своё сердце. Звездолёт Зана вообще оказался очень разговорчивым и удивительно гостеприимным.

– А вот тут у нас едят, – сообщил он в кухне задорным мальчишеским голосом, – я умею готовить сбалансированные завтраки, обеды и ужины.

– А я хочу полдник, – заявила Лара, и на столе тут же появилась тарелка с разноцветными капсулами.

О, я знала, что даурианцы предпочитают вести строгий правильный образ жизни, и даже слышала об их питании во время экспедиций – полезном и безвкусном, но никогда не думала, что доведётся его попробовать.

В санузле «Молот» рассказал, как пользоваться душевой, и похвастался тем, что уже научился хранить и перерабатывать настоящую воду. Принцесса с удовольствием всем восторгалась и пробовала – удивительно, но наше бегство и потерю привычных благ она воспринимала как увлекательное приключение и вообще перестала быть похожей на царственную зазнайку. Лара ни разу не вспомнила о горничной, нарядах или утраченных гаджетах, а противную стряпню звездолёта съела с огромным удовольствием.

А вот я пребывала в крайне нервозном состоянии, и расслабиться не получалось – я могла предположить что угодно по поводу дальнейшего развития событий. Дар Шаазан мог с равным успехом оказаться и агентом коалиции, и работать на террористов, и даже работать на себя, как он и утверждал. Вот только я не могла понять, как именно он меня вычислил и чем мне это грозит.

Гиперпрыжок у «Молота» получился плавный и грациозный, а два часа полёта прошли быстро. Зан постоянно с кем-то переговаривался, чаще всего на даурианском секретном языке. Но по тем обрывкам фраз, которые переводчик транслировал, я могла догадаться, что дар договаривается о частном корабле, который завтра примет нас на борт и доставит на Землю.

И вроде бы он не собирался сдавать меня властям. Это немного утешало, но лишь совсем немного, потому что основной бедой оставалось то, что задание я провалила и домой в своё время, похоже, уже не вернусь.

Об этом я старалась пока не думать. Слишком больно. Даже от мимолётной мысли на глазах наворачивались слёзы и горький комок перекрывал горло, мешая дышать.

Появление на табло розового шара планеты Веста-30 я восприняла с облегчением. Вскоре я точно узнаю, что меня ждёт.