Глава 15

После портала Академия казалась ещё теснее.

Словно стены сдвинулись, а коридоры стали уже — ровно настолько, чтобы ты не смогла проскочить мимо проблем боком.

И, если честно, я бы сейчас очень хотела быть проблемой, которую можно обойти.

До Мальдив оставалось 24 дня.

Двадцать четыре.

И это звучало не как "скоро отпуск", а как "скоро катастрофа, успей оформить".

Я шла по коридору с ведром, потому что, конечно, когда жизнь рушится — самое время мыть полы.

Это как в офисе: у тебя личная трагедия, а бухгалтерия всё равно должна закрыть месяц.

Барсик трусил рядом и изображал начальника отдела внутреннего контроля.

— Отчитайся, — сказал он. — Что ты сделала за утро, кроме драматизации?

— Я проснулась, — буркнула я. — Это уже достижение.

— Не переоценивай себя, — фыркнул кот. — Проснулась — не значит "эффективна". Вчера ты нашла портал и успела устроить эмоциональную сцену на глазах у Дейрона. Поздравляю. Теперь у нас повышенные риски.

— Какие риски?

Барсик посмотрел на меня так, будто я спросила, почему вода мокрая.

— Эйлин, — сказал он. — Риски зовут Эйлин.

Я выдохнула.

— Я не хочу с ней воевать.

— Замечательно, — кот кивнул. — Тогда приготовься проиграть. Потому что она воюет профессионально. И без выходных.

Мы свернули в сторону подсобки, и Барсик внезапно остановился.

— Стоп.

— Что? — я замерла.

— Запах, — сообщил он, принюхиваясь. — Пахнет интригой.

— Чем?

— Дорогими духами и намерением уничтожить, — спокойно уточнил кот.

Я не успела спросить "ты серьёзно?", потому что впереди, у окна, стояла Эйлин.

Белая накидка. Идеальные волосы. И выражение лица "я добрая, пока ты удобная".

Она обернулась и улыбнулась.

— Марина, — произнесла она ласково. — Наконец-то. Я тебя ищу.

Ну конечно. Меня ищут все: Совет, старшая, Эйлин. Осталось только, чтобы меня искал Роструд.

Барсик сел прямо между нами, как заслон из токсичности.

— Леди Эйлин, — сказал он холодно. — Ближе к делу. Зачем вы трогаете мой персонал?

— Твой персонал? — Эйлин подняла бровь. — Забавно. Кот считает служанку своим персоналом.

— Потому что она моя ответственность, — отрезал Барсик. — А значит, моя боль. И мой ресурс. Так что формально — да. Мой персонал.

Я посмотрела на него.

Ресурс?

Спасибо, Барсик. Я тоже рада нашему взаимовыгодному сотрудничеству.

Эйлин улыбнулась шире.

— Мне нужно поговорить с Мариной наедине, — сказала она.

— Нет, — тут же ответил Барсик.

— Это важно.

— Нет.

Эйлин медленно выдохнула и посмотрела на меня.

— Марина, ты боишься поговорить без кота?

Вот это было неприятно.

Как когда на совещании говорят: "А Марина у нас вообще сама что-то решает?" — и ты понимаешь, что сейчас тебя будут унижать публично.

Я подняла подбородок.

— Я не боюсь, — сказала я. — Барсик, отойди.

Барсик прищурился.

— Ты уверена?

— Да.

— Отлично, — кот спрыгнул с подоконника. — Тогда отчитайся потом. С деталями. И помни: если она будет давить, дави в ответ. Ты не тряпка. Ты бухгалтер. Ты умеешь ломать людей цифрами.

— Спасибо, — буркнула я.

Барсик отошёл на пару шагов, но остался в поле зрения — как начальник, который "вышел", но слушает у двери.

Эйлин подошла ближе.

И вдруг её улыбка исчезла.

Просто выключилась, как свет в офисе в 19:00, когда экономят электроэнергию.

— Ты понимаешь, что ты здесь лишняя? — спросила она тихо.

Я моргнула.

— Я и сама это знаю, спасибо.

— Нет, — Эйлин наклонилась ближе. — Ты не понимаешь. Ты не просто лишняя. Ты… ошибка. Служанка. Из другого мира. Без статуса. Без рода. Без магической школы.

— Зато с тапками, — не удержалась я. — И, как показывает практика, это серьёзный козырь.

Эйлин усмехнулась — холодно.

— Твои тапки смешны.

— А ваши интриги — нет? — огрызнулась я. — Вы вчера следили за нами в лесу. Зачем?

Эйлин замолчала на секунду.

Потом сказала ровно:

— Потому что вы нашли портал.

У меня внутри всё сжалось.

— Вы не имеете права—

— Имею, — перебила она. — Потому что это касается Дейрона.

Я почувствовала, как в груди поднимается злость.

— А меня это касается больше, — сказала я. — Это мой шанс домой.

— Домой, — повторила Эйлин. — Конечно. Домой. Прекрасный повод уйти.

Она сделала шаг ближе.

— Уходи, Марина.

Я рассмеялась — коротко и нервно.

— Я бы с радостью. Но портал "не сейчас". И контракт. И ваш любимый мир с правилами, где служанки не смотрят в глаза.

Эйлин резко вскинула подбородок.

— Ты думаешь, ты можешь здесь остаться?

— Я думаю, что у меня нет выбора, — сказала я. — А вы думаете, что вы можете решать за всех.

Эйлин посмотрела на меня так, будто я сказала что-то грязное.

— Он никогда не выберет тебя, — произнесла она тихо. — Никогда.

Я замерла.

Внутри кольнуло. Неприятно. По живому.

Марина, не реагируй. Не показывай слабость. Это офис: тебе кидают "ты не тянешь", а ты улыбаешься и тянешь.

— Я не прошу, чтобы он меня выбирал, — сказала я через секунду. — Я вообще не прошу, чтобы кто-то меня выбирал.

Эйлин прищурилась.

— Врёшь.

— Нет, — выдохнула я. — Я просто хочу домой.

— Тогда не мешайся под ногами, — голос Эйлин стал резче. — Не ходи к нему в кабинет. Не ходи на его лекции. Не попадайся ему на глаза. Не заставляй его… — она запнулась, и в этом впервые мелькнуло что-то настоящее, — не заставляй его думать, что он может быть счастлив.

Тишина ударила сильнее, чем любые слова.

Я смотрела на неё и вдруг поняла: ей больно. Реально больно.

Не "идеальной эльфийке", а женщине, которая пять лет любит человека, который даже не смотрит в её сторону.

И тут у меня внутри включилась не только злость.

Ещё и усталость.

И какое-то странное сочувствие, которое в офисе обычно убивают фразой "не неси чужие эмоции, у тебя отчёт".

— Эйлин, — сказала я мягче, чем хотела. — Это не мой выбор. Это его.

Её глаза дрогнули.

— Ты не понимаешь, — прошептала она. — Я… я делала всё правильно. Всегда. Я училась. Я была лучшей. Я… — голос сорвался, — я ждала, что он хоть раз…

Она резко замолчала и отвернулась, будто сейчас расплачется.

И это выглядело странно и страшно одновременно: идеальная статуя треснула.

— Эйлин, — сказала я, сама не веря, что говорю это, — вы можете… поговорить с ним.

Она резко повернулась.

— Поговорить?! — в её голосе вспыхнуло отчаяние. — С ним? С человеком, который боится сказать "пожалуйста", если это не приказ? Он не умеет говорить о чувствах. Он… он камень.

Я невольно вспомнила, как он стоял перед пауком.

Камень, ага. Камень, который умеет дрожать внутри.

— Он не камень, — сказала я тихо. — Он просто… не умеет.

Эйлин посмотрела на меня так, будто я ударила её.

— Ты защищаешь его, — выдохнула она. — Ты, служанка, которая здесь неделю.

— Я не защищаю, — вспыхнула я. — Я просто говорю, как вижу. И вообще… мне плевать на ваши игры!

Это было неправдой.

Но иногда ложь — это броня.

Эйлин сделала шаг назад. Лицо снова стало идеальным.

— Тогда запомни, Марина, — произнесла она спокойно. — Портал откроется. Рано или поздно. И когда он откроется — ты уйдёшь.

— Откуда такая уверенность?

Эйлин улыбнулась.

— Потому что я не позволю тебе остаться.

Внутри у меня всё похолодело.

— Это угроза?

— Это забота о порядке, — сказала Эйлин сладко. — Академия не любит хаос. А ты — хаос.

Барсик издал звук, похожий на кашель начальника перед фразой "мне не нравится твой тон".

— Марина, — позвал он. — Время. У тебя работа. И да, ты опять стоишь и тратишь ресурс.

Я повернулась к коту.

— Я почти закончила.

— Ты не закончила, — вмешалась Эйлин. — Ты только начала.

Я снова посмотрела на неё.

— Послушайте, — сказала я твёрдо. — Я не буду бороться за Дейрона. Не потому что вы страшная. А потому что это унизительно. Я не вещь на витрине.

Эйлин молчала.

Я продолжила:

— Но если вы будете мешать мне вернуться домой… я тоже начну мешать вам.

Эйлин чуть прищурилась.

— И чем ты мне помешаешь, Марина?

Я почувствовала, как внутри поднимается тот самый московский сарказм, которым мы выживаем в пробках и налоговой.

— Я — человек, который умеет наводить порядок в хаосе, — сказала я. — И поверьте, если я начну разбирать ваши "идеальные" схемы по пунктам, вам станет неуютно.

Эйлин замерла.

Потом тихо сказала:

— Ты даже не понимаешь, во что лезешь.

— О, — я усмехнулась. — Это мой стиль.

Она развернулась и ушла по коридору — идеально ровно.

Но шаги были чуть быстрее.

И, кажется, плечи дрожали.

Барсик подошёл ко мне и посмотрел снизу вверх.

— Отчитайся, — сказал он. — Что произошло?

— Она… — я выдохнула, — она не просто стерва. Она… живая.

Барсик фыркнул.

— Живая стерва. Ничего нового. Вопрос: она угрожала порталом?

— Да, — сказала я. — Сказала, что не даст мне остаться.

— Прекрасно, — кот кивнул. — Значит, игра началась официально. И раз уж ты решила огрызаться — я даже немного горжусь. Совсем чуть-чуть. Не привыкай.

Кристалл в кармане завибрировал.

Настя.

Я сжала камень и подумала: "24 дня. Портал пока не работает. Тут эльфийка. Она ненавидит меня. Я держусь."

Ответ пришёл мгновенно:

"Я КУПИЛА ТЕБЕ СОЛНЦЕЗАЩИТНЫЙ КРЕМ. ТЫ ТОЛЬКО ВЕРНИСЬ. ПОЖАЛУЙСТА."

Горло сжалось снова.

Настя…

Барсик посмотрел на меня и вздохнул.

— Не расплывайся, Марина. У нас дедлайн. И у меня — тоже. Если ты провалишь контракт, я останусь с тобой навсегда. А я этого не переживу.

— Ты кот, — буркнула я. — Вы живучие.

— Я живучий, — согласился он. — Но не настолько, чтобы жить с твоими эмоциями без надбавки.

Мы пошли по коридору.

И уже почти у поворота Барсик вдруг сказал как бы между прочим:

— Кстати. Старшая просила передать: сегодня вечером тебя ждут у портала.

Я остановилась.

— У портала? Зачем?

Барсик посмотрел на меня с удовольствием.

— Потому что Совет решил: раз ты "нестабильная", тебя надо проверить ещё раз. Публично.

И угадай, кто вызвался "помочь" с проверкой?

У меня внутри всё упало.

— Эйлин?

— Ну конечно, — протянул Барсик. — Кто бы сомневался.