Глава 15

В холле я уже застала мать Маризы. Ее поза была напряженной, Маркус же стоял расслабленно, глядя на нее. Зато тут же перевел взгляд, завидев меня.

— Я готова, — радостно сказала я.

— Мариза, ты никуда не пойдешь, — тут же сказала мать Маризы, поворачиваясь ко мне.

— Вот еще. Мы уже все решили, и я не собираюсь ждать, когда пропадет отклик, — тут же ответила я.

— Мариза, как ты смеешь! — тут же возмутилась мать, привычно повышая голос практически до писка.

Я закатила глаза.

— Госпожа Стеньяк. Я уже пообещал вашей дочери, что заберу ее.

— Но… Нет. Вы не можете. В конце концов, у нас есть договор с вашей семьей! — продолжила госпожа Стеньяк.

— Знаю, — кратко ответил Маркус.

— Мариза, пойдем поговорим, — тут же сказала мать Маризы.

— Нет, — теперь уже сказала я.

Понимала, что Мариза никогда бы не стала перечить матери. Брови госпожи Стеньяк взлетели вверх, рот раскрылся и стал напоминать букву О. Для нее отказ дочери стал полнейшей неожиданностью. А мне стало жаль ее. Она же не знала, что лишилась дочери. И мне бы стоило быть помягче. Хотя быть помягче с теми, кто продавал своего ребенка, как-то не получалось.

— Я еду с господином Ликкутом. У нас любовь. Внезапно вспыхнула на балу, — пояснила я.

Тут уже поперхнулся сам Маркус. Впервые увидела, чтоб его что-то смогло вывести из себя. Ах, так мы все же не ледяная глыба.

— Мариза, ты не понимаешь.

— Давайте потом, — сказала я. — Мы обязательно приедем.

— И все же это приказ самого Его Величества — Авлиона Первого, — пояснил Маркус.

Тут уж и я удивилась, но не подала вида. А вот это уже интересно. Хотя по спине заскользил холодок. Он мне ничего не сказал в карете.

— Что случилось?

— В вашем доме, — он обвел взглядом холл, — недостаточно защиты.

— Мариза во что-то втянута? — продолжила госпожа Стеньяк.

— Нет, ничего такого, но мне нужно будет за ней присмотреть. В связи с происшествием на балу, — пояснил Маркус.

Тут уж мать Маризы вновь посмотрела на меня, а я виновато улыбнулась. Я же не рассказывала ничего родителям.

— Что произошло? — спросила она, хватаясь за сердце.

— Ваша дочь заметила сумеречную тень и спугнула ее, — пояснил Маркус. — Его Величество в связи с этим и попросил присмотреть за ней.

Я перевела на него взгляд и прищурилась. Так вот зачем он меня к себе забрал. А то напридумывал всякого. Стало немного неприятно. Он мог бы сказать, ради чего все это. Что на самом деле — защита. Или приманка! Вдруг эта сумеречная тень придет вновь? Насколько я помнила, их призывали. И еще стоило бы найти призывающего. И что-то стало так себе, что он не сказал об этом в карете.

Ага, зато показал, какую силу дает дракон энергику. У-у, то есть он меня серьезно вообще не воспринимал, а вот родителей Маризы — да! Ну нет, так не пойдет. Если мы будем жить вместе, то и взаимодействовать должны вместе. А тут уже ложь вскрылась.

— Сумеречная тень… — протянула госпожа Стеньяк. — Да, мы действительно не сможем защитить дочь, если она вновь появится.

Я же закатила глаза. Рано мне еще умирать. Еще не конец сюжета, но напрячься стоило бы. Все равно все шло не по плану книги. Так что следовало бы быть настороже.

Мы распрощались с госпожой Стеньяк.

Хоть меня и напрягло, с каким ужасом она смотрела нам вслед. Ну чего она так? Мы же ничего такого не делаем. Ну, позащищают меня от сумеречной тени какое-то время, как сказал Маркус.

Хотя я сделала! Вот так уйти из родительского дома, причем уйти жить к мужчине — еще то испытание. Госпожа Стеньяк лишь поджала губы, не в силах остановить нас.

Так втроем мы и направились к карете.

Точнее, вчетвером. Совсем забыла про Анжелику. Без нее я бы точно не поехала.

И все равно меня не покидало какое-то смутное ощущение. Что-то не давало мне расслабиться рядом с Маркусом.

Особенно после того взгляда матери Маризы. Она боялась. Непонятно чего, но боялась. Хотя я по книге точно знала, что Мариза и Маркус не пересекались. Хотя теперь все было глубже, когда я встретилась с героями, о которых читала в книге.

Ладно, разберемся. Ведь не просто так он именно меня взял в невесты. Но невеста не жена, и об этом стоило бы помнить.

Я бросила взгляд на Маркуса. Мы еще поговорим насчет того, что он скрыл такую важную информацию о том, что меня могли преследовать!

Задурил голову или он саму Маризу считал легкомысленной особой? Дак они даже не встречались и не знали друг друга!

— Прошу, — показал Маркус на дом.

Вася на моих руках прорычал и зевнул.

Я же гордо вскинула голову и проследовала внутрь. Вот же Ликкут. Соврал мне. Семье он хотел насолить.

Ну-ну. Врать нельзя тому, с кем у тебя деловое партнерство.

Так я и думала, пока шла в его серый и невзрачный дом.

И все же нужно было выяснить, что это было. Почему он соврал мне и не соврал матери Маризы?

Или ей он тоже соврал?

Странный он и загадочный. Или просто странный.

Вот теперь и меня не покидало ощущение, что меня втянули в какую-то странную историю. Очень странную. И то, что я вошла в дом старшего Ликкута, было инициировано не моей просьбой, а его какими-то мыслями.

Или, может, он считал Маризу дурочкой? Скорее всего, так и есть.

Но уже выхода не было. В этой игре нужно будет играть так, как она шла.

— Добрый день, господин Ликкут, — на пороге нас встретил дворецкий.

На вид ему лет сорок. С очень цепким взглядом и странной внешностью. Немного смуглее, чем даже тот же Маркус. В общем, очень необычно для этого королевства.

Он окинул нас взглядом, задержавшись на мне.

— Это госпожа Стеньяк, — сказал Маркус.

— Да, конечно. Служанки как раз закончили уборку комнаты, выделенной госпоже, — продолжил дворецкий.

Я кинула взгляд на Ликкута. Вот как. Подготовился, значит. Ну-ну. Какие же еще сюрпризы мне стоило ожидать от него?

— Прекрасно, — сказал Маркус, слегка прикрыв глаза. — Госпожа Стеньяк, жду вас сегодня на ужине в шесть. Мой дворецкий Рэмз Сток все покажет вам. Если появятся вопросы, то все к нему.

Маркус кивнул мне и направился к двери, находящейся справа от входа. Внутри же оказался небольшой коридор с двумя дверьми по бокам. При этом здесь было весьма миленько.

Дворецкий забрал у Анжелики мои вещи, окинув ту взглядом. А девушка и вовсе выпучила на него глаза. Я уж думала, что ее нечем удивить. Но нет. Она изумленно смотрела на этого Рэмза.

Я бы посоветовала подобрать ей челюсть, но она точно не хотела меня слушать.

— Прошу за мной, — раздался голос дворецкого.

Мы проследовали за ним. Анжелика то и дело вздрагивала с каждым шагом. Ох, понимаю. Мне тоже уже тут не нравилось, а столько надежд было, но они пали смертью храбрых.

Впрочем, ничего страшного, жить можно. Главное — выжить. Моя же задача избежать смерти в определенный момент, только и всего. Ну и по возможности вернуться домой. Планов на отношения и замужество я тут не строила.

Комнатка, куда нас привел дворецкий, оказалась огромной, и в то же самое время тут был минимум мебели. Кровать, шкаф, стол, диван и несколько стульев. Ощущение, что я попала в гостиницу двух звезд. Вот только тут видно было, что все недешевое. Пусть даже и мало.

— Я к вам постучусь вечером, как только ужин будет готов, и вы сможете отужинать с господином Ликкутом, — сказал дворецкий, кинув взгляд на Анжелику.

Та вновь густо покраснела.

Служанка расслабилась лишь тогда, когда за дворецким закрылась дверь.

— Госпожа Стеньяк, — тут же сказала она, повернувшись ко мне. — Это же ардраги.

— Ардраги? — нахмурилась я.

Анжелика вновь удивленно посмотрела на меня.

— Кочевники. Они проживают в нескольких королевствах от нас, — пояснила она. — Они же то ли энергики, то ли драконы. Не пойми их.

— А нас что, пойми? — тут же спросила я. — И энергики, и драконы есть.

— Да вы не понимаете. Эти могут сочетать в себе силу дракона и энергика, — тут же сказала Анжелика.

Я недоуменно посмотрела на нее, мол, а что, так можно?

— Ну, поговаривают так, — продолжила девушка. — А вообще, говорят, что они очень сильные воины. И никогда бы не стали прислуживать кому-то из других королевств. О как.

И важно подняла палец кверху. Я задумалась.

— И что это для нас значит?

— Опасно это для нас. Сделаете что-то не то — и все, — продолжила Анжелика. — Если господин Ликкут взял на служение такого человека, значит, он еще опасней, чем все ардраги вместе взятые. А эти еще те головорезы. Живут племенами, кочуют. А сколько от них настрадалось соседнее королевство! Вот.

Я задумалась. А вдруг слова про то, что Маркус не мог контролировать своего дракона, связаны с этим ардрагами? Но я про них вообще не помнила из книги.

Сложно, когда не запоминаешь всего сюжета. Вот вернусь домой и перечитаю.

До самого ужина мы с Анжеликой обустраиваемся в комнате.

Служанку я решила оставить с собой. На диване она спокойно помещалась, да и мне было спокойней.

Вася облюбовал кровать. Особенно подушку. И опять захрапел на ней. Еще бы. Хотя следовало бы его прогулять. А тут же еще его семья должна быть. Интересно, как они отнесутся к возвращению блудного сына?

Надеюсь, что хорошо.

И чем ближе подступал вечер, тем сильнее мне становилось не по себе. Волнение захватило меня. Я думала, что надеть, как к нему выйти. Да боже! Он же обычный мужчина. Ну, на данный момент он вроде как мой жених, но в то же самое время и не жених.

Слишком сложно.

Но все же Анжелика предложила мне надеть то самое платье, в котором я впервые пришла к Маркусу. Я согласилась. Желтое длинное платье, которое я умудрилась немного порвать, пока перелезала через забор.

Прическу помогла сделать Анжелика, хотя я просила не слишком вычурную. Просто уложили волосы, подкалывая их заколками.

Все. Я готова. Покрутилась перед зеркалом. Ох, никогда я так хорошо не выглядела. Даже Мариза так хорошо не выглядела. Обычно бледная как поганка. Даже когда я ела яблоки…

Щеки вновь вспыхнули краской. Перед глазами вновь возникло то, как Маркус склонился ко мне. Всего пара миллиметров — и мы могли бы поцеловаться. И сколько же энергии я получила от него!

В дверь раздался стук.

Анжелика пошла открывать.

— Пора на ужин, — сообщил Рэмз.

— Благодарю, — сказала я.

Поправив в очередной раз платье и прическу, я вышла из комнаты. Анжелика осталась. Ее вновь начало потряхивать от дворецкого.

Я же не понимала, что в нем такого пугающего.

Ну да, высокий, широкоплечий, мощный. Маркус даже побольше него. И красивее. И симпатичней…

Так, все. Что-то меня уже несло насчет внешности Ликкута-старшего.

Сердце пропустило удар, стоило мне войти в огромную комнату с внушительным столом, уставленным различными яствами.

Во главе сидел Маркус Ликкут. Он тут же встал, стоило мне подойти ближе.

Обвел меня взглядом.

— Прекрасно выглядишь, Мариза, — сказал он. — Присаживайся.

— Благодарю, — сказала я, стараясь скрыть внезапно возникшую дрожь.

Чувствовала, что тяжелый будет ужин.