31

Огонь в очаге давно погас. Я открыл глаза. Спина затекла от жесткого деревянного кресла. Я поднялся на ноги. Прошел по короткому коридору в купальню. Ополоснул лицо ледяной водой из деревянной лохани. Холод прогнал остатки сна.

Вышел из купальни. Мои шаги замерли у соседней двери. Я склонил голову. Обостренный слух уловил ровное глубокое дыхание за тонкими досками. Воздух в коридоре хранил густой теплый запах карамели. Она крепко спала.

Я бесшумно прошел дальше по коридору. Снял с кованого крючка свой тяжелый плащ на густом меху. Накинул его на плечи. Распахнул тяжелую входную дверь. Морозный воздух обжег легкие.

Спустился с крыльца. Поселение уже давно проснулось. На площади кипела работа. Мужчины рубили дрова. Женщины носили воду из глубокого каменного колодца. Драконы трудились вместе с людьми.

Ко мне подошел Дариан.

— Осваиваешься?

Лорд севера остановился рядом. Позади него раздался звонкий смех. Двое мальчишек лет семи выбежали из узкого переулка. Они бросились к Дариану и повисли на его руках. На скулах детей отчетливо блестела золотистая чешуя. Драконы.

Следом за ними шла женщина. Хрупкая. Со светлыми волосами. Глаза лучились теплом. Человек.

Дариан обнял женщину за талию.

— Элина. Познакомься с моим старым другом.

Я вежливо склонил голову.

Элина тепло улыбнулась.

— Твой друг присоединится к нам на время завтрака?

— К сожалению я спешу.

Дариан мягко поцеловал жену.

— Я скоро буду. Идите домой.

Элина увлекла смеющихся детей к соседнему дому.

Мой взгляд задержался на них. Хрупкая человеческая женщина родила полноценных высших драконов.

Дариан повернулся ко мне.

— Сейчас я покажу тебе наш главный штаб.

Он повел меня к высокому каменному зданию на краю площади. Мы переступили порог массивных дверей. Внутри оказался просторный зал с высокими каменными сводами. В самом центре у широкого деревянного стола стоял лорд Каэл. Член Совета поднял голову от ветхих пергаментов. Он внимательно посмотрел на меня. В Совете он постоянно просил смягчить законы для человеческой расы. Большое количество лордов тайно поддерживали его прошения. Я лично блокировал все его инициативы. Любые попытки лорда неизменно разбивались о мои жесткие доводы.

Каэл отложил свиток. На его губах появилась понимающая усмешка.

— Когда Дариан сообщил о твоем присоединении я не поверил. Но сейчас мои глаза мне не лгут. Сын Кассиана в штабе мятежников. Главнокомандующий ненавидящий людей оказался среди нас. Как такое случилось? Неужели богиня подарила тебе истинную из слабой расы?

Мои пальцы сжались в кулаки. Когти впились в ладони. Зверь внутри недовольно зарычал от одного упоминания моей пары чужим самцом. Я промолчал и смерил лорда тяжелым взглядом.

Каэл спокойно выдержал мой взгляд. Он шире усмехнулся и плавно развел руки в стороны.

— Добро пожаловать.

Дариан подошел к столу и развернул один свиток. Его палец очертил выцветшие руны.

— Времена до Великой войны. Люди и драконы делили власть поровну.

Я склонился над столом. Глаза цеплялись за древние символы. Там описывались человеческие маги невероятной мощи. Властелины стихий.

Дариан тяжело вздохнул.

— В войну человеческая магия едва не стерла наш вид с лица земли. Драконы выжили чудом. После победы Совет принял самое страшное решение. Победители полностью переписали историю. Драконы методично вырезали всех магов до единого. В огне гибли женщины и дети. Пощады удостоились единицы. Остатки человеческой расы навсегда лишились прав. Победивший вид превратил людей в безвольный тягловый скот. Саму мысль о возможном равенстве выжгли на века.

Мои пальцы с силой впились в край деревянного стола. Толстая доска жалобно хрустнула.

Дариан перевернул хрупкую страницу древнего фолианта.

— Панический страх ослепил предков окончательно. Высшие лорды решили изолироваться от побежденных. Они верили в одну глупую ложь. Предки думали что после истребления человеческих магов истинные пары начнут рождаться исключительно среди драконов.

В груди сжался тяжелый ком. Дыхание перехватило.

Дариан жестко постучал пальцем по пергаменту.

— Природа жестоко мстит за такую гордыню. Наша магия стремительно вырождается. Мы слабеем с каждым новым поколением. Истинные пары почти исчезли. Драконы столетиями уничтожают свое будущее собственными руками из страха потерять власть.

Мой зверь глухо зарычал. Я опустил взгляд на свои ладони. Я сам десятилетиями защищал эти законы. Я лично отправлял мятежников на плаху. Истинные пары почти исчезли среди драконов потому что они просто рождались среди бесправных людей.

Я коротко кивнул Каэлу и Дариану.

— Мне нужно идти.

Дариан сделал шаг вперед.

— Присоединяйся к нам. Мы поменяем этот мир.

Я развернулся и вышел из зала. В широком коридоре штаба несколько мужчин обсуждали вопросы поставок. Среди них стоял высокий мужчина. Лорд Вейн. Высший дракон. В столице он ведал строительством. Вейн свернул плотный пергамент и посмотрел на меня. Я коротко кивнул ему. Его семья твердила о строгом затворничестве лорда последние три года. Значит высший дракон добровольно бросил титул и богатство ради жизни среди мятежников.

Выйдя на улицу я ускорил шаг. Солнце поднялось высоко.

Лия стояла у деревянной калитки нашего дома. Плотная шерсть синего платья мягко облегала ее фигуру. Светлые волосы рассыпались по плечам свободными волнами. Она разговаривала с женщиной из соседнего дома. Звонко смеялась. На ее бледных щеках играл яркий румянец. Глаза лучились спокойствием и теплом. Привычный затравленный взгляд исчез без следа.

Я замер на месте. Дыхание перехватило. В груди стало невыносимо тесно.

Лия повернула голову. Смех медленно утих. Она тепло попрощалась с соседкой и повернулась ко мне. Ее взгляд скользнул по моему лицу и опустился ниже. Она заметила плотный походный плащ на моем плече. В темных глазах появилось напряженное ожидание.

Я подошел вплотную.

— Тебе очень идет этот цвет.

Лия скрестила руки на груди. Она полностью проигнорировала мои слова. Тонкие пальцы до побеления впились в ткань платья.

— Ты уезжаешь?

— Да. Я прилетел только убедиться что тебе здесь будет безопасно.

Она сделала шаг ко мне.

— Рейгар.

Мое имя сорвалось с ее губ. Зверь внутри замер.

— Ты сдержишь свое слово? Ты спасешь Миру и Тессу?

Я сократил расстояние между нами до минимума. Мой взгляд впился в ее потемневшие глаза.

— Я всегда держу свое слово.