47. Завидная невеста

Освальд Бэнтон ленивой походкой спустился со сцены, на которой всё еще стояли застывшими статуями его дочь и будущий зять, и жестами и радушной улыбкой начал приглашать всех к накрытым столам, показывая, что представление закончено. Но вдруг он обернулся в сторону Вайда и, будто вспомнив что-то не слишком важное, бросил Тэду:

— Ах да, ещё одно. Совсем из головы вылетело…

Тэд встрепенулся, его глаза наполнились надеждой, и он всем телом подался в сторону князя, чтобы ни в коем случае не пропустить то, что тот ему предложит.

— Вы лишаетесь титула герцога, Вайд. Навсегда. По вашей милости, моя дочь, прекрасная и умная княжна Виктория, выйдя за вас замуж станет баронессой. А так как бароны в круг приближённых князя не входят, я прошу вас покинуть дворец, и если желаете, забрать с собой невесту!

— Отец, это подло, — на весь зал закричала Виктория, сбежав по лестнице со сцены, и, гневным взглядом испепеляя отца, ударила его ладонью в грудь. — Я уничтожу тебя, ты нанёс мне ужасное оскорбление, прилюдно, я тебя за это не прощу.

Князь Освальд спокойно выдержал нападку своей дочери, а потом ответил ей самым тёплым и сочувствующим голосом:

— Виктория, у тебя только два выхода из этой ситуации: первый — идти вслед за своим будущим мужем, а второй — отправиться туда, куда я решу тебя отправить. Другого не дано.

— Ты хочешь выдворить меня из своего дома? — она уже не просто злилась, её охватило отчаяние, ведь теперь, исходя из всех составляющих, ей нужно было выбирать между двумя самыми неудобными вариантами.

— Да, ты поняла меня правильно, во дворце ты больше не живёшь. Если не хочешь становиться невестой барона Вайда, я тебя пойму, и отправлю к твоей кормилице, вышивать и ждать, когда какой-нибудь смельчак решится взять тебя в жёны. Хотя не думаю, что после сегодняшнего представления это вообще хоть когда-нибудь случиться. Думай, Виктория, я соглашусь с любым твоим решением.

— Я не прощу тебя, никогда не прощу, ненавижу тебя, отец, — брюнетка прошипела это в лицо своему родителю и резко развернувшись на своих прелестных туфельках, побежала из зала, вслед за ней бросился и Тэд.

Далее приём проходил в тёплой и приятной обстановке. Присутствующие в зале наслаждались закусками и напитками, вспоминая и обсуждая все известные подлости Тэда Вайда, и радуясь, что наконец-то этот ужасный человек выдворен из знати безвозвратно. Кто-то жалел поддавшуюся на его манипуляции дочь князя, кто-то наоборот обвинял её в излишней самонадеянности, а меня практически каждый поздравлял с таким благополучным исходом.

— Синтия, я очень рад, что князь, таким образом решил вашу проблему, — подошёл ко мне Рональд и нежно поцеловал мою руку. — Вы теперь завидная невеста, и позвольте мне оказаться в первых рядах претендентов на вашу руку и сердце, — он проникновенно посмотрел мне в глаза, оставляя внутри меня тёплую волну предвкушения.

— Мне кажется, вы слишком торопитесь, герцог, — скромно улыбнулась я ему и сделала шаг назад, показывая, что я так быстро решения не принимаю.

— Конечно-конечно, я ни в коем случае не хотел вас торопить, просто обозначил свою позицию, чтобы вы знали, как я к вам отношусь, и позволили и дальше быть вашим хорошим знакомым и другом.

— Эй, Рон, ты чего это перед ней расшаркиваешься, — с двух сторон ко мне подошли братья, — наша сестрёнка не такая, чтобы выходить за первого встречного, мы её теперь так просто не отдадим, так что закатай губу, — Фрэд шутливо потрепал Рональда по плечу, а тот нисколько не оскорбился, понимая от чем это предупреждение.

— Не переживайте, я не из тех, кто в наглую бросается на то, что плохо лежит. Я честный мужчина, и если Синтия мне откажет, я не буду бесчинствовать.

— Ну, это мы знаем, расслабься, — проговорил Форд, — просто ей наверняка нужен небольшой перерыв, между мужьями, правда, сестрёнка?

Я согласно кивнула, и, почувствовав на себе обжигающий взгляд, повернула голову вправо. Возле стола с напитками стоял князь Освальд и салютовал мне хрустальным бокалом. Он так обворожительно улыбался, что у меня внутри закралось подозрение, уж не специально ли он затеял весь этот театр, чтобы взять меня в жёны?

Князь был вдовцом, новую женщину он себе не искал, но вдруг именно на меня у него появились определённые планы. Нет. Этого не может быть. Он слишком взрослый для меня, вспомнила я свой достаточно молодой возраст, хотя по общению он очень приятный мужчина. Где-то под рёбрами застонало сладкое предчувствие, но я сразу себя одёрнула, чтобы не питать лишние амбиции по отношению к этому мужчине.

Кивнув в благодарность Освальду, я старалась больше не водить взглядом по залу, потому что после того, как меня объявили свободной, очень много взглядов было направлено на меня с нескрываемым интересом.

— Сестрёнка, если ты не против, мы бы советовали уехать тебе от сюда с нами и желательно сейчас, нам кажется, что они скоро без стеснения начнут подходить с тобой знакомиться. Не хотелось бы, чтобы ты в чьих-то глазах выглядела лёгкой добычей.

Я согласилась, и мы втроём начали медленно пробираться сквозь стоящих вокруг людей на улицу. Когда мы уже сидели в сёдлах, с дворцового крыльца послышался голос князя.

— Герцогиня Синтия, я жду вас на приём на следующей неделе, где в присутствии нотариуса мы оформим все необходимые документы на перешедшую вам собственность. Буду вас ждать!

— Хорошо, князь, — ответила я ему, снова наткнувшись на зажигающий в моём сердце огонь взгляд, — я приеду.