Предэпилог

Шел второй месяц моего пребывания на Земле. Я бы сказала – дома, но нет. Новая квартира была красивой и по-настоящему шикарной, только все равно воспринималась чужой, как гостиничный номер, в который заселился на время. На карте, оставленной мне дедушкой Йораном, оказалась баснословная сумма, на которую можно жить припеваючи следующие лет пять, а при должной экономии – все десять. Сначала я немного стеснялась пользоваться чужими деньгами, потом вошла во вкус и правда устроила себе отличный отдых в СПА и косметических салонах. Купила новой одежды – старая оказалась великовата, со всеми моими переживаниями и приключениями несколько килограммов ушло, так что гардероб пришлось обновить. Подумать только – много лет пыталась похудеть, а стоило всего лишь ненадолго попасть в другой мир. Худой я, конечно, не стала, но изменения в лучшую сторону были видны невооруженным глазом. Особенно с учетом стараний массажистов и косметологов. Знакомые эти изменения обязательно замечали. Забавнее всего оказалось встретить Аньку с прошлой работы, забегавшуюся, с сильно отросшими темными корнями и синяками под глазами. – Куда ты пропала?! – набросилась она на меня. – Разве так увольняются? Ни дела не передала, ни объяснила ничего! – Мы с тобой за один участок работы отвечали, – я пожала плечами, ничуть не тронутая ее выпадами. – Странно, что тебе нужно было что-то объяснять. – Да там столько отчетов! Ты не представляешь! – Представляю, – улыбнулась я. – А раз представляешь, могла бы и помочь, а не кидать коллегу! – попеняла она и уже спокойнее поинтересовалась: – Где ты сейчас работаешь? – Пока нигде. – Мужика богатого нашла, что ли? – с подозрением спросила Анька. – Скажем так: мне досталось неожиданное наследство, – я опять не сдержала улыбку, ведь это была чистая правда. – Везет… – она с неприкрытой завистью посмотрела на меня, потом на часы. – Черт! Обеденный перерыв закончился! А у меня отчет! – она цыкнула, бросив на прощание: – Созвонимся как-нибудь! И убежала. А я смотрела ей вслед и размышляла над тем, насколько все познается в сравнении. Когда-то и для меня самой большой проблемой был не сданный вовремя отчет, теперь же я понимала, какая это ерунда. Время шло. Я старалась как обычно общаться с мамой, бабушкой и парочкой подруг, неустанно повторяя, что «у меня все хорошо». На деле ничего хорошего не было. Гулять по СПА-салонам и бутикам оказалось весело пару недель. Потом стало скучно – не привыкла я так долго отдыхать и сидеть без дела. Пробовала рукоделие – раньше у меня неплохо получалось вышивать. Но сейчас сердце не лежало, а нитки путались, вторя мыслям. «А точно ли там хорошо?» и «Почему так долго?» Улыбаться становилось все сложнее, так что я постепенно свела все встречи на нет, а салоны приелись хуже горькой редьки. Вот уж не думала, что ничего не делать – это так сложно! И что от отдыха тоже можно устать. Под конец второго месяца тревога вгрызлась в меня настолько сильно, что я буквально засыпала и просыпалась с мыслями о друзьях. Неужели у нас получилось закрыть Разлом, но не получилось справиться с Советом? Иногда мне казалось, что ничего и не было, а все произошедшее – плод моего воображения. И если бы не пантера, то, пожалуй, я бы сумела убедить себя в нереальности собственных воспоминаний. Мне не было страшно в том мире бороться против целой системы, когда рядом стояли надежные люди. Но, оставшись одна, я оказалась совершенно беззащитна перед самой собой. Сны все чаще напоминали кошмары, в которых мы снова и снова спускаемся в бездну и… – Надья, ты чего? Все хорошо, – такой знакомый и родной голос вырвал меня из лап очередного кошмара. Я вцепилась в сильные руки, боясь, что если отпущу – опять упаду в черную бездну. – Это ты? – я села на кровати и всмотрелась в темный силуэт на фоне незашторенного окна. В последнее время я начала бояться спать в полной темноте. – Это я, – в голосе Арно слышалась улыбка. Я не видела сейчас его лица, но прекрасно, до каждой черточки представляла его. И, конечно, не удержалась, бросилась ему на шею. Почти два месяца, превратившиеся в итоге в кошмар похлеще ночных. И даже не поняла, в какой момент начала плакать. Все это время держалась, а тут… – Все хорошо, – повторил мужчина, гладя меня по спине. – Я здесь, с тобой. – Я так тебя ждала, а ты все не приходил. И сама поняла, как по-детски это звучит. – Возникли проблемы, – признался Арно, а я усилием воли отстранилась и, шмыгнув носом в последний раз, взяла себя в руки. – Какие? – Совет развязал войну. Вадшен напал первым, нанес «превентивный удар», – грустно усмехнулся он. – Пришлось сначала разбираться с соседями, доказывать, что наш Разлом не опасен. Технологию, как ты и предлагала, мы продали, Гюслин, Кальд и еще несколько мастеров довели артефакты до ума. – То есть Разлом продолжает работать? – Да, причем лучше, чем раньше, он теперь… Нет, я тебе покажу, это надо видеть. – А Совет? Вы справились? – Справились, – коротко ответил Арно, но за этим скрывалось нечто большее. – И работу Парламента более-менее наладили. Там тоже все непросто, но начало положено, а дальше – выкарабкаются как-нибудь. – Значит, все хорошо? – поверить в это до конца не получалось. Я себе уже столько ужасов успела напридумывать, что разом отмести их оказалось сложно. – Не совсем, – Арно сделал паузу, а я напряглась в ожидании дурных вестей. – Тебя очень не хватает. Ты же вернешься? – Конечно! – Насовсем? – Да! – И замуж за меня выйдешь? – Да! Что? – я моргнула, а Арно рассмеялся. – Извини, я так скучал по тебе, все время думал, какой подарок мне на самом деле сделал дед… Я в прошлый раз начал не с того, поэтому сейчас постараюсь исправиться. Ты выйдешь за меня – не потому, что я могу и должен тебя защитить, а потому что я люблю тебя? Сердце билось где-то в горле, отдавая в уши, поэтому я боялась, что могла не так расслышать. Он правда признался? – И когда ты это понял? Ну… что… – Сейчас я думаю, что сразу, как только ты очутилась в том красном одеянии в моей спальне, – усмехнулся Арно. – Ни один нормальный мужчина не остался бы равнодушным. А потом мы с тобой столько времени провели вместе, и я каждый раз восхищался твоей стойкостью. Ты не боялась трудностей, принимала любой вызов, справлялась со всем сама. Моя мама была такой же, уверен, вы бы подружились. Я погладила его ладонь, жалея о тех, кого уже не вернешь. – И я так понимаю, ты согласилась? – в голосе Арно звучали смешинки, пусть я по-прежнему не видела его лица. Согласна ли я? Ну разумеется! Я столько думала о нем и там, и здесь. Пусть наше знакомство вышло… странным и развивалось не всегда гладко. Но разве можно отказаться от такого мужчины? Разве в него можно не влюбиться? – Наверное, ты мне тоже понравился еще тогда, в постели, – я снова обняла его, проведя по широким плечам, пропустив между пальцами отросшие за эти месяцы волосы. Сильные руки легли на мою талию, прижимая еще крепче. – Это так многообещающе звучит. И снова фраза с улыбкой, в ней я уже не сомневалась, потому что мужские губы коснулись моих сначала осторожно, будто спрашивая. Но здесь у меня точно имелся однозначный ответ. Глупо отказываться от того, о чем столько мечтала. А уже через несколько секунд стало ясно, как сильно по мне скучал Арно. Расстраивало только одно: одежды на нем оказалось слишком много, но это мы быстро исправили. Так ночь, начавшаяся плохо, перешла в прекрасное утро. – Ох, нас же Гюс ждет! – спохватился Арно, когда мы молча лежали в обнимку, уставшие и обессиленные. – Дашь мне немного времени, чтобы собраться? – Только немного! И я заметалась по квартире, хватая все то, чем успела обрасти за неполные два месяца. Опять три объемных пакета набралось! Но уже через полчаса я была готова к переходу. Арно подхватил мои сумки и активировал какой-то артефакт, так что не успела я моргнуть – как стояла в знакомой комнате Башни магии. – Ну наконец-то! – раздался недовольный голос Гюслина. – Чем вы там так долго занимались? Ай, можете не говорить, и так все понятно, – отмахнулся портальщик. Я немного смутилась, Арно же лишь улыбнулся. – Зато приглашаем тебя первым на свадьбу, – подмигнул он. – Давно пора! Сколько я могу страдать в одиночку? – засмеялся Гюс. – Там Кальд с Райлой уже заждались, несколько раз заходили. Так что поторо… Договорить он не успел. Сестра влетела вихрем, с разбега бросившись мне на шею. Кальд шел следом, потирая руки. И я с трудом не расплакалась во второй раз. Наконец я дома!