5

О начале Совета возвестил гонг. Зал к тому моменту был забит под завязку, люди сидели даже на ступенях, откуда-то сверху слышалась ругань из-за места. Но стоило выйти членам Совета в длинных белых мантиях, как все замерли и затихли. И я тоже затаила дыхание, настолько эффектно выглядело действо. Трибуны утопали в темноте, зато сцена светилась, и белые мантии отражали это свечение, сияя и делая советников какими-то нереальными и богоподобными. К этому свету пришлось привыкать, чтобы разглядеть что-то, кроме ослепляющей белизны. Среди людей в мантиях я заметила и своего отца, да, он тоже оказался членом Совета. Женщина была всего одна, уже в возрасте, наверное, ровесница дедушки Йорана. Мантия скрывала ее тело от плеч до пяток, только кончики светлых туфель выглядывали из-под полы, но я все равно отметила прямую осанку, горделиво поднятую голову и идеально уложенную сложную прическу из темных с проседью волос. – Мы собрались сегодня по просьбе Бьярена Уорела, – начал высокий бородач. У него единственного была золотая окантовка на мантии. – Для того чтобы включить в его род нового члена – магически одаренную дочь. Голоса в зале прозвучали настоящим взрывом, кажется, люди не ожидали подобного, кто-то вытягивал шею, кто-то вскакивал с места, чтобы рассмотреть сцену получше. Бородач поднял руку, призывая к тишине. – Просим спуститься к нам Надьежду, а также магов – свидетелей ее появления в нашем мире. – Удачи, – шепнул дедушка. Я кивнула и встала, чувствуя, как меня потряхивает от волнения. Арно встал и пошел следом за мной. С другого конца зала пробирались Гюслин и Майрус. Стараясь не смотреть по сторонам и сосредоточившись на шагах, я спустилась на нижний уровень и вышла на залитую светом круглую площадку под взгляды сотен присутствующих и двадцати главных действующих лиц. Бьярен Уорел медленно подошел и встал возле меня. Очень захотелось отодвинуться подальше, но я сдержалась. Меня пристально разглядывали как советники, так и многочисленные зрители, не стоит давать им лишнюю пищу для пересудов. Ее и без того сегодня будет предостаточно. – Итак, лорд Уорел, вы утверждаете, что эта девушка – ваша дочь, – продолжил все тот же мужчина. – А также, что она обладает магическим даром. – Так и есть, лорд Хайвер, – с достоинством ответил Уорел. – Мы видели представленные доказательства, но хотели бы провести проверку еще раз. Бородач посмотрел на Гюса, и одного его взгляда хватило, чтобы маг слегка поклонился и достал из кармана небольшую коробочку. Открыв ее, он продемонстрировал кристалл советникам: такой же, как и тот, который я держала в руках, только пока прозрачный. – Прошу, – Гюс с серьезным лицом протянул коробочку мне, но все-таки не удержался и подмигнул. Я взяла кристалл с бархатистой подложки и сжала в кулаке, чувствуя острые грани. Выждав минуту, Гюслин попросил раскрыть ладонь и высоко поднял камень, показывая всем его изменившийся цвет. Первый этап пройден. Следующим ко мне подошел Майрус. В отличие от бывалого Гюса, молодой маг заметно нервничал. Пластина, к которой надлежало прижать палец с небольшим проколом, едва не выпала из его рук. Но он справился и тоже продемонстрировал появившийся рисунок. – Благодарим, – отпустил его бородач, и Майрус поспешно вернулся в зал. Гюс, что примечательно, так и остался стоять возле нас. Мой отец победно улыбался, покровительственно поглядывая на меня. – Итак, родство установлено, – лорд Хайвер, тот самый бородач с золотой оторочкой на мантии, благосклонно посмотрел на меня. – Сегодняшний день, определенно, станет особенным для рода Уорелов… – А магия? Вопрос задал достаточно молодой мужчина, на вид едва ли старше Арно. И сидел он, что примечательно, возле Вестара Леннарта. Совпадение или нет? Ведь призвать пантеру в ресторане мне так и не удалось… – Я определенно чувствую что-то в девушке, но, думаю, ее не затруднит призвать своего зверя. Не затруднит! Как же! Еще как затруднит. Даже новоявленный отец заметно напрягся. Что, если у меня сейчас не получится?! От этой мысли во рту пересохло, а ладони, наоборот, вспотели. Я вообще не понимала, как призвать пантеру. Что нужно сделать? Я попробовала закрыть глаза и абстрагироваться от происходящего, но вместо этого только отчетливее слышала шепотки и покашливания из зала. – Надьежда, – услышала я спокойный женский голос, заставивший открыть глаза. – Подойди ко мне. Та самая советница, единственная среди мужчин, смотрела на меня, слегка склонив голову набок. Вкупе с тонкими чертами и крупным носом с горбинкой, эта поза делала ее похожей на хищную птицу. И длинные узловатые пальцы, сцепленные в замок, до странного напоминали птичьи лапы. Я понятия не имела, кто она и с какими целями зовет, но отказываться на глазах у всех было бы странно. Обойдя полукруг сцены, я приблизилась к женщине. В зале уже вовсю обсуждали мой провал, до сцены доносились смешки и подначки. – Стой там, – остановила меня советница шагах в десяти. – Готова? Спросить, к чему именно, я не успела. Тварь, бросившаяся на меня, возникла буквально ниоткуда, смоляно-черная со змеиной головой и на коротких лапах. Уклониться от укуса я не успевала, только инстинктивно подняла руки, закрывая лицо… А укуса и не последовало. Синяя пантера с грозным ревом бесстрашно вцепилась в глотку врагу, прижав змее-ящерицу к полу. – Довольно! После властного окрика черная тварь пропала, а моя пантера, рыча, оглядывалась по сторонам, словно выискивая новую жертву. Ее хвост агрессивно бил по бокам, а шерсть на холке вздыбилась. – Постарайся не натравить ее ни на кого, – бледные губы женщины растянулись в подобии улыбки. – У тебя интересный зверь. – С-спасибо, – только и произнесла я. И что это сейчас было? Такая своеобразная помощь? – Твои методы порой удивляют, Магда, – бородач смотрел на нее с откровенным осуждением. – Брось, Аерон, я полностью контролировала ситуацию, – небрежно отмахнулась советница, сверкнув многочисленными перстнями. – Думаю, теперь ни у кого не осталось сомнений в способностях Надьежды? – лорд Хайвер оглядел остальных присутствующих на сцене. – Поздравляю, лорд Уорел, ваш род вновь обрел магию. – Благодарю, лорд Хайвер, – отозвался он. – Надеюсь, теперь все притязания на наши артефакты прекратятся. – Несомненно, после того как вы вернете все наши. Тут надо отметить, что мы едва ли не впервые проявили солидарность с отцом (да, теперь этот неприятный факт придется признать), синхронно повернувшись к Вестару Леннарту. – Кольцо. Хотелось бы получить его обратно, – пояснил он. Про него я уже и забыла. Зато Вестар Леннарт, видимо, ничего не забывает. Помнится, без кольца я не смогу понимать местный язык, но не беда, разберусь как-нибудь. Может, здесь есть аналогичные артефакты. Только проблема никуда не исчезла, я по-прежнему не могла снять артефакт, как ни пыталась. От грозного взгляда отца становилось вдвойне не по себе. Как и от равнодушного вида Вестара. И чего он, спрашивается, добивается? Неужели попроси он раньше – до Совета, или после него, я бы не вернула ему побрякушку? Палец начал болеть от того, как немилосердно я дергала ободок. Да что ж такое? Поэтому не было предела моей благодарности, когда в дело вмешался подошедший Арно. Он бережно взял мою руку и потянул кольцо. А после недоуменно посмотрел на меня. Кольцо не давалось и ему. – Я так понимаю, Надьежда касалась родового артефакта в нашем кольце? – поинтересовался Леннарт-средний. Взгляд отца буквально размазывал меня по сцене. – В таком случае, артефакт сменил владельца. – Мы компенсируем эту, несомненно, огромную потерю для Леннартов, – сквозь зубы процедил отец. – Поскольку переход артефакта не согласовывался, то право выбора компенсации остается за нами, – предупредил Вестар. Арно шумно выдохнул мне в макушку. Кажется, ему происходящее нравилось не больше, чем мне. – Это справедливое требование, – поддержал Леннарта главный бородач. Отец метнул на него гневный взгляд, но никак не прокомментировал. Значит, закон на стороне Леннартов. – Итак, цель сегодняшнего заседания Совета достигнута, родство установлено, – вынес заключение лорд Хайвер. – Если у кого-то остались сомнения или вопросы, прошу высказать их сейчас. Из зала послышалось шушуканье, советники переглянулись, никто не спешил ничего оспаривать или спрашивать. – Давай, – едва слышно шепнул Арно. – Я… – и сглотнула вставший от волнения ком. – Я хочу пойти по пути служения! Голоса в зале зазвучали громче, кто-то засмеялся, кто-то захлопал – знать бы, что это жест одобрения и поддержки, а не насмешка над моей глупостью. Сами советники синхронно повернулись ко мне, на лицах большинства читалось удивление и неверие. – Не обращайте внимания, уважаемые члены Совета, – усмехнувшись, заявил отец. – Надежда не из нашего мира, она просто не понимает, о чем просит. – Я все понимаю! Я знаю, что меня ждет проверка у Разлома, и собираюсь ее пройти! Мои слова прозвучали как вызов, но ничего с этим не поделать. Отец решительно пересек круг сцены и схватил меня за запястье, сжимая до синяков. – Прекрати, – раздельно и отчетливо произнес он, глядя мне в глаза. Возле моей ноги грозно зарычала пантера, и я поняла, что еще чуть-чуть – и заседание станет еще более зрелищным. – Отпусти ее, Бьярен, – потребовала единственная советница. – Она имеет право на такую просьбу. – Нет! – рявкнул отец. – Она не подготовлена! Одновременно с этим он еще сильнее стиснул мою руку, как лавиной снося остатки самообладания. Патера кинулась на отца, но уперлась в стену, как и в прошлый раз. Только, кажется, сейчас это был не Арно, а какая-то личная защита. – И какое тут служение и проверка? – насмешливо поинтересовался лорд Уорел у Совета, показательно игнорируя меня. Но хотя бы руку отпустил. И Арно тут же воспользовался этим, встав между нами. Пантера бесновалась, натыкаясь на преграду, я пыталась успокоиться и как-то ее отозвать, но она не спешила подчиняться. Не понимаю, как это вообще работает! Члены Совета переглядывались и переговаривались. – Я поддерживаю Надьежду! – женщина упрямо вздернула подбородок. – Мы не имеем права отказывать в подобных просьбах. – Но она действительно не контролирует зверя, – вздохнул один из мужчин. – Научится. Ей же не в дозор сразу идти. Шанс оказаться магом Разлома – один из ста, а то и меньше, этот вариант можно не рассматривать всерьез. Но, найдя свой талант, ей будет проще укротить и зверя. – Она взрослый человек, тогда как наши маги обучаются с детства. Есть ли смысл подвергать риску ее и окружающих? Какой наставник согласится взять такого ученика? Не говоря уже о том, что к Разлому с ней должен пойти кто-то из дозорных. – Я готов. Арно по-прежнему стоял между мной и отцом, но смотрел сейчас на членов Совета. – Я был первым, кто встретил Надьежду в нашем мире, и готов помогать ей и дальше. – Хватит тянуть свои загребущие лапы к моей дочери и нашим артефактам, Леннарт! – отец явно сдерживался из последних сил. – Я маг, в отличие от вас. И могу стать для нее наставником, – в голосе Арно тоже зазвучали стальные нотки. – Этого никогда не случится. Я глава рода и сам выберу наставника для Надежды! – Вы не разбираетесь в магии, – попробовал привести довод Арно. – Довольно, – оборвал отец, которого тыкание в его бездарность бесило еще сильнее. – Даже Совет не вправе влезть в семейные дела и заставить меня. Так что забудь свои притязания и отойди уже от моей дочери. – Слова лорда Уорела справедливы, – бородач не остался в стороне. – Только он может решать, кто будет заниматься подготовкой его дочери и сопровождать ее к Разлому. Видно было, что отходить от меня Арно не хотел, как и сдаваться в споре. Но даже Вестар Леннарт не собирался поддерживать сына, и взгляд его был скорее предостерегающим, нежели сулящим поддержку. – Подождите-подождите! – раздалось из зала. – Арни, никуда не уходи, я уже иду! По трибунам пронеслись смешки и хихиканье, под которые и спустился к нам старший из Леннартов. – Крутоваты у вас ступени для моих коленей, – пожаловался Йоран, выходя на сцену и направляясь к Вестару. – Всех приветствую, – кивнул присутствующим он. – Магда, ты, как и всегда, прекрасна. – Старый подхалим, – усмехнулась cоветница. Впрочем, беззлобно, и, кажется, она действительно была ему рада. – Мой сын – большой молодец, – Йоран похлопал сына по плечу, и тот едва заметно поморщился. – Очень вовремя подметил про колечко, а я и не подумал! Все-таки возраст дает о себе знать. Мы используем право долга перед нами рода Уорел и просим выполнить требования Арно – наставничество над Надеждой и сопровождение ее к Разлому. – Это неслыханная наглость и невозможное требование! – вспылил отец. – Ой, Бьярен, брось, не тебе говорить про наглость, – отмахнулся дедушка. – Отец… – осторожно начал Вестар, у которого, кажется, имелись свои планы на этот долг. – Ни слова больше, – оборвал его Йоран. – Пока я глава рода и не выжил из ума, во всяком случае, не до конца, – мои решения не оспариваются. И на секунду милый дедушка превратился в грозного старца, ему только посоха не хватало. Впрочем, в этот момент я поняла, что Йоран пусть и в возрасте, но силой обладает приличной. Он и без посоха, если надо, справится. – Я так понимаю, нам тоже лучше не спорить, – усмехнулся бородач. – Аерон, ты, как и всегда, оправдываешь звание и статус главы Совета, – вновь приветливо улыбнулся Йоран, возвращаясь в прежний образ чудаковатого старичка. На фоне абсолютной белизны мантий советников его поношенная одежда особенно бросалась в глаза, но Йоран держался настолько просто и в то же время с таким достоинством, что вряд ли кому-то пришло бы в голову смеяться над его внешним видом. Интересно, этому умению можно научиться или оно врожденное? – В таком случае, вопрос о наставничестве над новым магом и о проверкe у Разлома считаю закрытым, – произнес бородач, в упор глядя на моего отца. И это было прямым предупреждением. А еще явным проигрышем перед Советом и сотней зрителей. Ох, даже мне стало не по себе. Чувствую, мне еще припомнится подобное своеволие. – На этом Совет завершает заседание, – оповестил бородач, и зал взорвался аплодисментами и восторженными криками. Разве что «браво!» не кричали и на бис повторить не просили. Да уж, зрелище вышло знатное. – Иди за мной, – только и бросил отец, умудрившись перекричать ораву людей. Размашистым шагом он покинул сцену, уходя не на трибуну, а в подтрибунное помещение. Бежать за ним я не собиралась, к тому же мне очень хотелось поблагодарить дедушку, но тот махнул рукой – дескать, иди, увидимся позже. Поэтому мы вместе с Арно быстро скрылись от толпы, которая не собиралась расходиться. Только оказавшись в длинном полутемном коридоре, я позволила себе расслабиться и выдохнуть, привалившись к стене. Сумасшедший вечер! – Надья, нам нужно найти твоего отца и обсудить с ним детали, – вернул меня в реальность Арно. Он говорил мягко, но по тону я поняла, что надо спешить. – Спасибо, – я с благодарностью посмотрела на мужчину. – Не стоит. Моя семья втянула тебя в эту историю и в свои разборки, – Арно посмотрел в сторону. – И мой отец… он думает об интересах рода. – Понимаю, – я положила руку на крепкое мужское плечо. – Прямо как мой. – Точно, – Арно усмехнулся и заметно расслабился. Видимо, переживал, что я могла обидеться. Но на самом деле, его семья уже сделала для меня многое, и, даже не получи я поддержку от Йорана, была бы им благодарна. Надо как-то научиться контролировать свою магию и зверя и стать самостоятельнее. Ощущение беспомощности мне совершенно не понравилось. И волей-неволей позавидуешь той советнице – Магде. Такой женщине явно никто не рискнул бы указывать. Кроме лорда Аерона Хайвера, да и тот старался говорить с ней аккуратно. Ну что ж, Совет я пережила, эта часть позади. Осталось пережить разговор с новоприобретенным отцом. И проверку у Разлома, разумеется. Но отец, по правде, пугал куда сильнее. Моя пантера затравленно озиралась и то и дело скалилась. Хвост недовольно метался из стороны в сторону. И что с ней, спрашивается, делать? Даже за ошейник не придержишь и на поводок не возьмешь. В конце полутемного коридора горел свет, приятный, желтоватый, но хорошо освещающий просторное помещение с арками порталов вдоль стен. По кругу стояли мягкие диваны, местная растительность в кадках и небольшой фонтан в центре комнаты, приятно журчащий и делающий атмосферу умиротворяюще-расслабленной. Вернее, он бы делал, но перевесить темную ауру, исходящую от лорда Уорела, не сумел бы и целый водопад. Отец напоминал грозовую тучу, готовую вот-вот разразиться ливнем с громом и молниями. Шквал эмоций обрушился на нас сразу. – Что ты устроила на Совете? – налетел он на меня. Арно тут же вышел вперед, слегка оттеснив меня в сторону. – Отойди ты уже от нее, Леннарт! Не убью я собственную дочь! – окончательно вышел из себя отец. – Хотелось бы, чтоб вы еще и тон сбавили, – не спешил отступать Арно. – У тебя не спросил, каким мне тоном разговаривать, – скривился лорд, но все же как-то тише и спокойнее. И Арно сделал один показательный шаг вбок, больше не стоя между мной и отцом, но готовый в любой момент вернуться назад. Такой маневр от лорда Уорела не укрылся, но комментировать он не стал, только закатил глаза. – Итак, я повторю свой вопрос: что ты устроила на Совете? Какая, к демонам, проверка у Разлома? Ты наслушалась Леннартов, вместо того чтобы посоветоваться со мной. Ведь никто из них тебя не предупредил, что там и летальные случаи бывают. Не все маги, тренирующиеся с детства, выживают, а ты там что забыла? Вопрос был… справедливый. С другой стороны, про опасность я догадывалась, и упоминание жертв ничего особо не изменило. Я пришла сюда за магией, за новыми возможностями, а не чтобы выйти замуж по указке отца. – Я хочу быть самостоятельной и иметь право выбора, – подумав, ответила ему. – Если для этого придется рискнуть… – и пожала плечами. – Значит, я рискну. – Проверку можно было пройти и позже, когда ты научишься хоть чему-то. Убери уже свое хвостатое животное, оно меня нервирует! – Ты его тоже! – вступилась за пантеру я, и отец тут же недобро прищурился. Пришлось пояснить. – Я не могу убрать пантеру. Как и призвать ее самостоятельно. – Отлично! Самое то, чтобы идти к Разлому! – Пусть идет, – донеслось со спины. Мы синхронно обернулись, увидев, как семья отца в полном составе вышла из коридора. Его жена, одетая и украшенная, как на бал или королевский прием, смотрела на меня с такой брезгливостью и так морщила нос, словно я стояла облитая помоями и источала мерзкий запах. – Не стоит останавливать благородный порыв избавить нас от позорного клейма. – Элида, – предупреждающе произнес лорд. – Мы это обсуждали. – А теперь будут обсуждать нас! Твою неверность и дочь-идиотку, выставившую всех нас на посмешище! – А вы всегда слушаете, что о вас говорят другие? – не удержалась я. – Тебе-то, понятно, плевать! Ты пришла и разрушила нашу жизнь! – не унималась женщина. – То есть до моего появления вы прекрасно жили душа в душу? – Хватит спорить! – рыкнул отец. – Ваше мнение ничего не изменит. Оправдываться я не собираюсь, в остальном я много раз объяснял тебе, зачем нам нужен магически-одаренный наследник. «И кто тут после этого идиотка?» – хотелось спросить мне, но я с трудом сдержалась. Не стоило доводить отношения с мачехой до прямого конфликта. Во всяком случае, пока я вынуждена с ними жить и общаться. Да и остальные члены Совета уже заходили в комнату. Йоран шел возле Магды и что-то ей оживленно рассказывал, активно жестикулируя. Советница благосклонно улыбалась и иногда посмеивалась. Интересно, они просто друзья? Или не просто?.. – Хорошо, что вы нас дождались, – похвалил бородач. – Когда планируете провести проверку у Разлома? – Завтра вечером, – огорошил всех Арно. Я повернулась к нему, округлив глаза. Так быстро? Я не готова! Думала, мы потренируемся, может, я научусь как-то управлять пантерой, сидевшей возле меня, но не спускавшей глаз с Элиды. Интересно, зверь может решать сам? Или это я назначила ее главным источником опасности? – Завтра я заступаю в дозор у Разлома, так что легко могу совместить дежурство с сопровождением Надежды к нему. К тому же последние четыре декады там спокойно, разве что какие-то совсем мелкие твари лезут. Лучшего времени не найти. – Принято, – согласился бородач. – Кто пойдет наблюдателем от Совета? – Могу я, – скучающе предложил свою кандидатуру лорд Леннарт. – Прости, Вестар, но ты слишком заинтересованное лицо. Как и ты, Бьярен. Нужен кто-то нейтральный. – Я приду, – вызвалась Магда. – Девушки крайне редко выбирают путь служения. Не могу не поддержать одну из них. – Хорошо, – одобрил лорд Хайвер. – Я тоже приду. Давно не был у Разлома, хочу лично убедиться, что он стабилен. На том советники и порешили, прощаясь и исчезая в арках порталов, пока не остались мы с отцом и вся тройка Леннартов. – Что-то еще? – поинтересовался отец, видя, что я не спешу уходить. – Мои вещи у Арно. – Они тебе не понадобятся. – Еще как понадобятся! – возмутилась я. Столько собирала, брала самое необходимое. Да и с таким отношением его домашних от них страшно принимать и носовой платок! – Я сейчас перенесу их сюда, – разрешил наш спор Арно, заходя в портал и появляясь в нем же через пару мгновений. Видимо, подхватил сумки и вернулся. – А побольше ты взять не могла? – отец оценил большой чемодан с двумя сумками. – Могла, в следующий заход еще захвачу, – пообещала ему. Отец красноречиво хмыкнул, но промолчал. Что это означало – я не поняла, но, надеюсь, не то, что попасть в свой мир мне больше не светит. На этом мы распрощались с Леннартами. Вернее, попрощалась я, отец подчеркнуто их проигнорировал, ожидая меня в арке портала. – Завтра в восемь у Разлома, – успел предупредить его Арно, перед тем как портал активировался и выкинул нас в доме, где я уже успела побывать. И куда совсем не хотела возвращаться.