Прощай, остроухий… (12.4)

— Не отстаем! — крик нашего командира с головной стороны живой "змейки" был бодр и весел, несмотря на то, что по этом лесу мы идем уже два часа, не сделав и минутного перерыва. — Шевелим булками, дамы! К концу нашей прогулки они стану у вас как орех!

Позитивного настроя Илоне Яковлевне не занимать. Как горная козочка она скачет по этой неровной тропинке и даже не выдохлась. Полна сил, даже завидно стало. Это я плетусь в самом конце, задерживая всех остальных. Более опытные туристы зло шептались, что они давно бы обогнули эту горку, если бы не я.

Горка? Слишком громко сказано. Я не видела конца этого подъема. Приходилось брать последние силы в кулак и передвигать тяжелые ноги.

— Алена Ивановна, позор вашему физруку! — лицо Илоны Яковлевн неожиданно возникло перед моим.

От испуга я чуть не упала в лужу, но сзади оказался эльф, вовремя поймавший меня. Еще больше перепугалась, когда оказалась в сильных мужских руках.

— Эти люди правы, — шепотом произнес он, — мы серьезно отстаем от графика. Нужно поторопиться если мы хотим успеть до закрытия портала.

Наша группа пошла быстрее, чуть ли не бегом.

Со вчерашнего вечера мы с Дарием не разговаривали. Он был поглощен своими мыслями, а я просто не знала, что сказать ему. Обычные слова ему не помогут.

***

Отдохнуть смогли только забравшись на горку. Илона Яковлевна осмотрела развернувшийся пейзаж и, утвердительно кивнув, велела разбить небольшой лагерь для перекуса на обед. Закаленные в таких походах мигом оттеснили новеньких, разжигая костер и готовя кашу.

Я упала на землю, раскинув руки. Чувствую себя выжитым до сухой корочки лимоном. Щурясь от яркого солнца, пытаюсь дернуть ногой. Эта пешая прогулка так вымотала, что я и пальцами пошевелить не могу.

Рядом упала щупленькая девушка, которая тоже впервые присоединилась к группе. Я посмотрела на нее, вспоминая, где уже видела ее лицо. Вспомнила. Она учится на курс старше и ее фото висит на доске почета факультета.

— Лиза, — мне протянули руку.

— Алена, — я пожала подруге по несчастью руку.

Даже это простое действие казалось невыполнимой задачей. Устало прикрыв глаза, я грелась в лучах полуденного солнца. Все это время мы шли по лесу под холодными тенями высоких деревьев. Я успела замерзнуть.

— Девушки! — к нам подошла Илона Яковлевна и легонько толкнула мою ногу своей. — Не думайте, что если вы пошли впервые остальные принесут вам паек прямо в руки.

Оказалось, что каша уже готова. Ароматная манка без комочков быстро исчезала из котелка. Еще немного и нам с Лизой придется слизывать остатки со стенок котелка. А есть хотелось жутко.

— Алена, — позвал Дарий.

Он расположился под деревом в отдалении от всех. В руках у него были две миски с кашей.

— Повезло тебе, — меня похлопали по плечу. — Такой мужчина! И красивый, и сильный, и еду раздобудет. Не мужчина — мечта!

Теперь я понимаю Илону Яковлевну, когда наш секретарь обмолвилась о ее муже.

Злая и раздраженная я быстро съедала свою кашу, не чувствуя ее вкуса. Эльф посасывал свою ложку — он уже давно съел свою порцию и как-то странно смотрел на мою.

— Не дам! — заявила с готовностью отражать любые поползновения моей каше.

Дарий зло цыкнул, отворачиваясь в противоположную сторону.

— Сдалась мне твоя каша, человечка! — зло бросил он перед тем как подняться и скрыться в чаще леса.

Чувство жгучей обиды резануло по сердцу. Что случилось с эльфом, что он стал себя так вести? Нормально же общались в последнее время, мы и слова плохого друг другу не сказали.

Где мой эльф, который встречал каждый день с улыбкой на красивом лице, готовил завтрак, вставая рано утром, помогал учить экзамены, прибежал спасать от вампиров? Который, обнимая, танцевал со мной в клубе…

— Думала, что исправила его характер, Кирсова? — женский голос за спиной заставил вздрогнуть и чуть не уронить миску.

Я обернулась на голос, но за спиной никого не оказалось. Только темные стволы деревьев. И пара зеленых глаз, растущих прямо в стволе дерева.

— Тихо! — молодая веточка закрыла мой открытый от удивления рот.

В это жесте я узнала Илону Яковлевну.

— Таких, как он не исправить, милая, — ее голос словно шелест ветра. — Принцу Эндарилиасу уже более трехсот лет, за пару месяцев, что он прожил с вами, его не перевоспитаешь. А вообще удивительно, что он терпел твое присутствие рядом.

Да… удивительно…

— Куда он пошел? — спросила у дерева, в котором скрылась преподавательница.

— Пытается самостоятельно найти портал, — мне показалось, что дерево пожало плечами. — Я не раз ему говорила, что портал откроется вечером над водной гладью, но на любые мои слова ему наплевать. Впрочем, ничего не изменилось с тех пор, как я и старейшины моей деревни посетили Лунный дворец и встретились с королевской четой на пиру в честь совершеннолетия принца.

На темном стволе пошла рябь как на воде, когда высокая и стройная Илона Яковлевна вышла из дерева.

— У вас есть пол часа, чтобы переварить обед, детишки! — она похлопала в ладошки, привлекая к себе внимание. — За этот день мы должны пересечь эту горку. Во время похода точите лясы поменьше, чтобы за пять минут не выдохнуться. Разрешается только пыхтеть от усталости.

Дарий вернулся ровно к тому моменту, как последний человек водрузил свой ранец на спину.

***

Всегда мечтала провести ночь под звездами. Особенно под таким, когда свет звезд затмевает ночное небо. Хоть сегодня и была безлунная ночь, но тоже было светло.

Эти звезды так высоко, но в тоже время потяни руку, и ты схватишь одну из них. Может, загадать желание? Вдруг случится чудо и в этом прекрасном небе блеснет падающая звезда.

Я хочу, чтобы у эльфа все было хорошо, чтобы он смог спасти свой мир…

— Детишки, время уже позднее, — из своей палатки вышла Илона Яковлевна и погнала всех по палаткам. Чей-то возмущенный возглас нарушил пораженную тишину, мол еще рано, но дриада была неприклонна.

Ловлю себя на мысли, что в такой обстановке у меня язык не поварачивается назвать ее преподавателем.

— Кирсова, — Илона Яковлевна активно погоняла меня в палатку, стоящую у края леса и прошептала мне на ухо, — я подам сигнал и вы с принцем незаметно выйдете из палатки и пойдете по тропине, о которой я рассказала принцу Эндарилиасу.

***

Время тянулось как вязкая патока.

За полами палатки гудел народ, собирающийся ко сну.

Дарий лежал на другом спальнике и притворялся что спит. Пару раз в нашу палатку заглянули привлекательные молодые девушки, узнать имя нового туриста. Они не замечали моего присутствия или наглым образом игнорировали. Но видя, что объект их восхищения дрыхнет как убитый, ретировались после безуспешных попыток разбудить его.

В ночной тишине раздался свист птицы. Мне показалось это странным, потому что ночные птицы так не поют.

— Пора, — эльф поднялся на ноги и схватил меня за руку.

Вокруг нас заискрился воздух. От неожиданности я одернула руку, рассматривая сияющую кожу.

— Это всего лишь моя магия, — равнодушно бросил эльф, — которая скроет наш уход от посторонних.

Мне пришлось бежать, чтобы идти вровень с шагом Дария. Мои просьбы сбавить ход он пропускал мимо острых ушей.

Запыхавшаяся я столкнулась с широкой мужской спиной. Эльф замер напротив озера. Чистая водяная гладь отражала звездное небо. Над ней летали ночные жучки, а ветер погонял прошлогоднюю сухую листву.

Дарий озирался по сторонам.

— Здесь ничего нет! — злой крик в воздух. — Дриада обманула!

— Может, мы рано пришли, — я тоже рассматривала поляну и озеро.

— Наивная дура, — от злого шипения эльфа я вздрогнула, — мы, наоборот, опоздали.

Он стремительно развернулся и скрылся за деревом.

— Неужели, остаток своей жизни я проведу в этой жалком мире с жалкой человечкой!

Глотая злые слезы, я села на гладкий валун и обняла колени руками. За что он так со мной? Почему бросил эти злые слова?

Сквозь тьму закрытых глаз пробился свет. Не веря своим глазам, я вытерла тыльной стороной ладони влажную дорожку слез с щек. Мне очень хочется верить своим глазам…

Над поверхностью озера возникла яркая сфера. Она все росла и росла…

— Дарий! — крикнула в лесную чащу.

Она откликнулась тишиной. Ветер трепал кроны пышных деревьев. Лес пел голосами сов и цикад. А Дарий даже голоса не подал.

А сфера разрослась до полноценной воронки. Сквозь подернутый пеленой центр можно было рассмотреть странный интерьер. Я подошла как можно ближе к озеру, стараясь не намочить ботинки. Как завороженная смотрела в воронку, любуясь открывшимся помещением.

— Стой! — истошный крик выдернул меня из непонятного омута, в котором находилось мое сознание.

На плечи легли широкие мужские ладони, которые оторвали меня от засасывающей воронки.

Меня развернули лицом к себе и заставили уткнуться в широкую грудь, от которой пахло можжевельником. В свете портала осветилось обеспокоенное лицо эльфа. Изумрудные глаза беглым взглядом изучали мое лицо.

Оказалось, что я прошлась по воде. Отражение света воды в портале послужил своеобразным мостом по воде.

— Алена, — теплая рука погладила мою щеку, а эльфийское лицо оказалось опасно близко, — глупая человечка, куда ты полезла?

— Портал?… — я не нашла в себя силы ответить.

Дарий оторвал тяжелый взгляд зеленых глаз от моего лица и посмотрел в портал.

— Да, это моя дорога домой.

Он разорвал объятия. Холодный ветер пробрался под походную куртку. Я поежилась от резких ледяных порывов.

Дарий протянул руку. Кисть руки погрузилась в воронку портала, по которой прошлась рябь. Не веря в происходящее, эльф высунул руку и посмотрел на нее широко распахнутыми глазами.

— Прощай, остроухий, — бросила на прощание, когда яркий свет портала поглотил эльфа с головой.