Стерпится — сживется (3.4)

В квартире стояла гробовая тишина. Даже Шокер не вышел встречать меня. Быстро сняв обувь, я заглянула на кухню. Все идеально чисто, словно здесь не было погрома. И мне почему-то до сих пор кажется, что эльф это всего лишь мое больное воображение.

Ан нет, вот он, развалился на моей кровати, сложив одну ногу на другую согнутую, и рассматривает мои семейный фотоальбом. Меня это взбесило. Я выдернула толстый альбом из его длинных пальцев и положила на место в тумбочку.

Повернулась к наглому эльфу, чтобы высказать о нем все, что думаю. Все слова возмущения застряли в горле, когда я увидела в его пальцах фотографию.

— Кто все эти люди? — рассматривая фото, спросил эльф.

Какая ему вообще разница?

Я двинулась на него, в надежде отобрать фотографию. Но он ловко вертел рукой, не давая мне забрать глянцевый снимок. Он насмехался надо мной; издевательский смех набатом звучал в голове.

В какой-то момент я не удержала равновесия и упала на кровать. Прям на эльфа. Терпкий аромат можжевельника легонько коснулся носа, дразня. Приятный аромат. А вот его носитель — нет. Пока эльф сокрушался, что мне бы сбросить пару кило (за что схлопотал по лбу), я выдернула фотографию.

На глянцевой поверхности остались отпечатки пальцев. Я аккуратно стерла их с фотографии, на которой была изображена моя семья. Нежно обнимающаяся пара — родители. Папа, высокий смуглый мужчина с коротко остриженными смолянисто-черными волосами и полоской седины на висках, выглядел серьезно, как и на любой фотогафии. Мама, которая едва доставала макушкой папе до плеча, красовалась молочно-белой кожей и водопадом каштановых волос. Самый высокий мужчина — Игорь — с ежиком темных волос, копия отца, разве что мясистый нос ему достался от мамы. С левого края фотографии — Денис — вечная заноза в любой ситуации; всегда ведет себя, как подросток: то волосы перекрасит в блонд (бывали и экстравагантные цвета), то влипнет в такую ситуацию, что не вытащишь без боя, но в трудные моменты онстановится серьезным. А с правого края я, самая мелкая, скрывала за широкими полями соломенной шляпы обогоревшее лицо. Мы тогда отдыхали в одном из теплых городов, на пляже, популярного курорта России. Мама с папой, в основном, сидели на песчаном берегу, спасаясь от раскаленног песка на широком покрывале. А мы, трое великовозрастных сорванцов, ныряли в чистое, голубое море, стараясь, в шутку, утопить друг друга. В тот год я закончила школу с красным аттестатом, родители решили, что на каникулах, перед университетом, мы поедем куда-нибудь вместе отдыхать.

Я скорее спрятала любимую фотографию в тумбочке, пока ее не отобрали. А вместо снимка я сунула пакеты с вещами для эльфа. Он скептически осмотрел содержимое.

Я ожидала, что он будет примерять одежду, поэтому решила выйти из комнаты.

— Нам надо серьезно поговорить, — меня подхватили под локоток и повели на кухню.

Когда меня насильно усадили на стул, по щелчку пальцев ко мне слевитировали кружка с горячим напитком и запасы сухарей с изюмом из заначки. Надеюсь, в цветастой глубокой кружке чай, а не какая-нибудь отрава. Эльф уселся рядом, придвинув ко мне второй стул. На плечо опустилась тяжелая ладонь. Если он думаешь, что сбегу — глубоко ошибается. Я привыкла прорываться с боем. Стараясь скрыть нервозность, я отхлебнула из кружки, не почувствовав вкуса.

— Я решил, что нам стоит начать наше знакомство с чистого листа.

Ошарашил, так ошарашил. Сказать больше нечего.

Поняла, что смотрела на него с отвисшей челюстью, когда мне ее звонко захлопнули.

— Да, — мне ласково улыбнулись. — Я признаю — был не прав. Но и ты пойми — грязная половая тряпка во рту вещь не самая приятная.

Нехотя соглашаюсь с его словами, молчаливым кивком. Но я продолжаю молчать, ожидая, чем продолжится этот разговор.

— И представлюсь еще раз, — эльф встал из-за стола и галантно поклонился. — Кронпринц Эндарилиас Олранский, для вас госпожа просто Дарий.

Этот самый принц пытался облобызать мою руку, но я вовремя спрятала ее за спину. Не хватало подцепить какую-нибудь иномирную болячку.

Ради приличия я тоже встала со стула и попыталась сделать то ли книксен, то ли реверенас, но куда там мне, обычной современной девчонке.

— Просто Алена, — подробности я решила опустить.

Меня одарили насмешливым взглядом. Издевается гад!

— К чему эти перемены настроения, — спросила прямо в лоб.

Дарий скривился, словно съел ведро лимонов.

— Поверь, — его глаза опасно блеснули, — нам лучше поддерживать дружеские отношения. А я за себя не ручаюсь.

— Поверь, — ответила в тон ему. — Тебе лучше поскорее убраться из моей квартиры и решать свои вопросы самостоятельно. Ай!

Чертово клеймо! Моя рука скоро станет аппетитным шашлычком!

От нервов зачесалось место с татуировкой. Сейчас кожа вокруг вьюнка вся красная и очень горячая. Да уж, неприятная ситуация.

В надежде хоть как-то успокоить горящую руку, я достала кубики льда из формы и вывалила их на кухонное полотенце. Пока прикладывала ледяной компресс к обожженной руке, эльф во всю хозяйничал у меня в шкафчиках. На стол полетели овсяные печения, сухари с изюмом, пачка шоколадных конфет. Я слегка опешила от его наглости.

— Так уж и быть, я сниму пару печатей с клейма, — нотки раздражения в его голосе вывели меня их состояния ступора. — Но с условием — ты мне поможешь.

Пара раскосых изумрудных глаз уставилась на меня, ожидая ответа.

Предложение заманчивое, согласна. Вот только…

— Я не знаю, где твоя "Каменная вязь"!

Ответ не заставил себя ждать

— Я всю ночь размышлял об этом…

Так он таким образом размышлял, что у меня люстры ходуном ходили?! Я чуть чаем не поперхнулась. Мне любезно похлопали по спине. Я выразительно уставилась на ушастого. Но мой взгляд нагло проигнорировали.

— Согласно отчетам наших шпионов, конторы помощи перебежчикам располагаются на окраинах городов, в малоизвестных и неприметных заведениях.

— Это никак не облегчает задачу! — не удержалась и вспылила.

— Дослушай сначала до конца, — проворчал эльф и жестом указал на стул.

Закатив глаза, я все же присела на краюшек стула.

— Это такое место, куда брезгуют заходить обычные люди, — излагал эльф, меряя шагами кухню. — Скорее всего, частыми посетителями являются маргиналы или дамы легкого поведения. Казино, наркопритоны, клубы, бордели. Без понятия, что половина из этих слов означает, но в отчетах они мелькали часто.

Что-то такое, на окраине города?

— Ну есть у меня пару идей… — задумчиво протянула.

Оставив эльфа наедине с его мыслями, я направилась в свою спальню. Без особого желания мне пришлось лезть под кровать, где лежал небольшая сумка с ноутбуком. Кроме черной сумки здесь обнаружился большой меховой комок. А пыли здесь сколько! Шокер тщательно вылизывал мое лицо, пока я доставала заветную кожаную сумку.

Расчихиваясь и отряхивая с голубой футболки пыль, я вернулась на кухню с ноутбуком в руках. Пока эльф заваривал себе что-то темное в кружке, я включила помощника каждого студента. Старенький ноутбук громко зажужжал. За моей спиной раздался характерный звук разбитой посуды. Перепуганный эльф со священным ужасом в глазах уставился на меня, мирно сидящую за ноутбуком и ждущую, когда прогрузится Интернет.

Дарий осторожно, почти на цыпочках, бочком подошел к кухонному гарнитуру. Я искоса наблюдала за его смешными телодвижениями. Его длинная рука потянулась к подставке для ножей и схватила самый громоздкий нож, тот самый, для разделки мяса, костей. Одним рывком он зашкерился за стол, словно за баррикаду. Только острые, поддергивающиеся в напряжении уши и выпученные глаза мелькали за белой скатертью.

Не знаю, как, но я вовремя убрала ноутбук со стола, благо он у меня маленький, до того, как острый нож по рукоять зашел в стол. В то самое место, где раньше стоял ноутбук.

— Ты чего?! — взвизгнула я, когда кончик ножа оцарапал ногу.

— Что это за штука?! — эльф направил нож на ноутбук в моих руках.

Я отскакала от него на одной ноге. Оцарапанная конечность болела жутко, как бы не пришлось укол от столбняка делать. По спине пробежал рой холодных мурашек. Боюсь уколов, до обмороков.

— Стой где стоишь, идиот остроухий! — выпалила на одном дыхании, стоило Дарию занести ногу для шага.

Его лицо покрылось красными пятнами то ли от возмущения, то ли он и вправду чем-то болен.

— Не смей, — его подбородок дрожал от ярости, — больше звать меня остроухим!

На последнем слове эльф бросил нож. Прямо в меня. Я толком не успела испугаться, как нож столкнулся с какой-то преградой. Замерев в воздухе, аккурат напротив левого глаза, и распался множеством пожухлых листьев.

Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать. Нож-то было не жалко — все равно им не пользовалась.

— Сбрендил?! — до меня только дошло, что я и помереть могла.

Изумрудные глаза смотрели с такой ненавистью, что я была уже готова звонить в ритуальное агентство и заказывать себе гроб и самой рыть себе яму, желательно поглубже, прямо к центру Земли. Но при наличии вредного характера эти мысли махали белым флагом.

— Эльфы терпеть не могут тему о своих ушах, — угрожающую тишину нарушил не менее угрожающий тон Дария.

И острые кончики ушей возмущенно задергались, поддерживая слова хозяина. Невольный смешок сорвался с губ.

— Что смешного? — эльф нахмурил свои тонкие брови.

Я лишь молча покачала головой и вернулась с ноутбуком за стол.

— Это, — я указала на переносной компьютер, — современное чудо нашего мира. Оно не опасно! Так что рубить его не надо. С его помощью я найду твое место.

По выражению лица Дария поняла — не верит. Его проблемы.

Пока эльф возился со своим чаем, я искала нужную мне информацию. А конкретно про одно место, где тусили мои старые знакомые. Они не раз рассказывали о клубе со смешным названием "Гномий цветок". Я как-то спрашивала братьев, вечных гулён по веселым местам, о нем, но они лишь пожимали плечами, мол впервые слышим.

Краем глаза заметила, что Дарий пристроился с кружкой чая возле окна. С каким-то детским любопытством он наблюдал за происходящим. С пятого этажа можно многое было увидеть. Например, проезжающих по шоссе машин, торопящихся куда-то людей или тренировки собак на специальной площадке.

— На вопрос ответишь? — осторожно спросила, одной рукой щелкая по мышке и клавиатуре, другой макая сухарь в горячий чай.

На меня соизволили посмотреть. Изящная бровь полетела на лоб, мол спрашивай.

— Так не понравилось дома, что ты решил отправится в другой мир? — сарказм я даже не скрывала. — Как ты вообще оказался в моей квартире? Ни следов взлома, ни выбитых окон.

Прежде чем ответить Дарий отхлебнул из кружки.

— Мы с друзьями были на охоте, — эльф откинулся на спинку стула, скрестив руки на широкой груди, — После удачного похода, мы решили отдохнуть в королевском охотничьем домике. Там мы отдыхали от излишнего внимания родителей. Крепкие вина, посиделки возле камина, горячее мясо пойманного животного. Но там на нас напали враги. Демоны, чтоб их собственные рога им в… — мимолетный взгляд на меня, — в место пониже спины уперлись. Они напали, как трусы, под покровом ночи. Просто подожгли хижину и заблокировали все выходы. Нам бы удалось выбраться, если бы не эта плешивая псина! — я вздрогнула, когда массивный кулак ударил по столу. — Азалар! Превратил моих друзей в ледяные статуи, а мне заморозил магический поток [2]. Надо было как-то выбираться. Когда все это случилось я был в душе. (куда лучше вставить это предложение или оставить на месте) Сама понимаешь — вокруг демонический огонь, такой обычной водой не потушишь. Ну я и решился на портал. Все сделал по правилам из учебника: направил необходимый поток энергии, четко представил нужное место и вуаля. Ты на месте. Только при перемещении случился какой-то сбой или Азалар вмешался в поток, но в конечном итоге меня перенесло в твой дом.

— Кто вообще этот твой Азалар? — спросила, не отвлекаясь от изображения карты города. — Ты о нем так говоришь, чуть ли не ядом плюешься.

— Оборотень, — тихо ответил Дарий, словно этот вопрос выбил его из колеи. — Оборотень-маг.

— И чем он тебе не угодил? — я, кажется, нашла искомое место. — Или ты ему?

— Понимаешь, — усталый голос раздался со спины. — В моем мире магия есть не у всех рас.

Поймав мой удивленный взгляд, пояснил.

— Лишь оборотни, люди и гномы не умеют колдовать. А этот, — эльф потер виски, словно у него разболелась голова. — Этот может. Мало того, что очень сильный маг, так еще и является пятым по силе среди колдунов. Как бы ни звучало это смешно, но темные расы сильнее светлых, как физически, так и магически.

— И что, — задумчиво протянула, — на них нет никакой управы?

— В том то и дело, что есть, — горький смешок. — Но драконы, трусы чешуйчатые, на отрез отказываются открыто выступить против Короля демонов. Пока их война не коснется, они и усом не поведут.

— Нашла, — торжественно сообщила, когда карта выдала адрес клуба.

Ну, судя по отзывам, остается только гадать, как такое место осталось еще на плаву. Бывшие посетители жаловались на грязные стены, отвратительную вонь, дорогие цены за паленую продукцию. Кто-то даже отметил, что клуб нуждается не только в смене грубого администратора и хамоватого (хамского) персонала, но и в ремонте. В общем, одни маты, с редким употреблением цензурных слов.

Я захлопнула крышку ноутбука.

— Собирайся, — бросила на ходу, выпивая оставшийся чай одним глотком.

Удивительно, но эльф меня послушал. По очередному щелчку пальцев кружки слевитировали в раковину. Я пискнула от удивления, когда в воздухе, образовалась сфера воды. Сначала одна кружка окунулась в нее. В шаре воды закрутилось маленькое торнадо. Все это длилось не дольше минуты. Первая кружка вылетела абсолютно чистая. То же самое произошло и с другой.

Я застыла на пороге, пораженная увиденным. Тут хочешь не хочешь, но в магию поверишь.

Дарий, обогнав меня, скрылся в моей спальне. Раздался характерный щелчок. Путь в эту комнату для меня был закрыт щеколдой. Пришлось топать в комнату к Шокеру. Пес до сих пор дремал на своей лежанке.

Я быстро расчесала спутавшиеся волосы и собрала их в высокий хвост. Пыльную футболку заменила черным вязанным свитером.

— Ты готов? — крикнула спрятавшемуся в моей комнате эльфу, натягивая на бедра темные джинсы.

Мне никто не ответил. Три коротких стука. Тишина.

Он там помер, что ли?

Я легонько толкнула дверь. Та поддалась.

Дарий стоял напротив зеркала и рассматривал свое отражение. Выглядел он, конечно, сногсшибательно: зеленая водолазка облегала его накаченное тело, джинсы сели идеально, что не может не радовать. Если не присматриваться, то его можно принять за обычного парня. Вот только уши его и выдают.

— Тебе нужно как-то спрятать свои уши.

Полный ненависти взгляд прожигал меня. Я даже потерла переносицу. Меня показалось, что в ней уже зияла дыра.

— Я же предупреждал тебя! — вроде эльф, а рычит не хуже собаки.

— Хочешь, чтобы тебе каждый местный об ушах спрашивал? — рявкнула я. — Здесь тебе не твое королевство! Каждый ребенок будет тыкать в тебя пальцем, каждая бабушка на лавочке опустит тебя только из-за них, каждый будет над тобой смеяться. А некоторые еще и за волосы погнобят. Ты этого хочешь?

— Я понял! — от этого крика у меня заложило уши. — Как ты вообще вошла в эту комнату? Она была заперта на магический замок!

Я лишь развела руками. И вообще.

— Это моя квартира! Куда хочу туда и захожу. Пошли уже, хватит лясы точить.

Дальше одевались мы молча. Дарий оставил волосы распущенными так, чтобы они закрывали остроконечные уши. Только волосы заправил за куртку.

Перед выходом я наложила в собачью миску немного еды. Вдруг мы будем до поздно и Шокер проголодается.

***

На нас все равно обращали внимание.

Первое обсуждение началось, как я и говорила, с лавочки. На деревянной скамейке сидели три бабушки-сплетницы, кутаясь в толстые пуховики, хотя на улице весна и нет холодно. И во главе восседала наша ведьма. Метрафановна, завидев меня, приняла позу гордого павлина. И блеск в глазах такой… нехороший. Особым местом почувствовала — обсуждали меня.

Но в следующую секунду произошло странное. Женщины сразу переменились в лице. У них появилась прямая осанка, прямее их клюшек, озорной блеск в глазах, они даже скинули с плеч толстые пуховики.

Хотя почему странное? Это Дарий вышел из подъезда. И сам светиться. В прямом смысле этого слова. От него исходило легкое свечение, как от лампы.

— Слышь, творение Ильича, — прошептала я, — бегом в подъезд.

Он толком не успел возмутиться, как я крепко вцепилась ему в локоть и затащила в дом.

— Моего отца зовут Атанварнор, а не Ильич, — прошипели мне в лицо. — Это, во-первых. И во-вторых, каждый эльф является творением Древа Света и…

— Все, стоп! — не хочу забивать голову ненужной информацией. — Моя осечка — надо было тебе все рассказать о моем мире прежде, чем мы вышли на улицу.

— В этом нет необходимости, — припечатал эльф. — Я все знаю о твоем мире из отчетов моих шпионов.

Вот так живешь и не знаешь, что где-то за тобой следят остроухие шпионы. Они, видать, покруче Джеймса Бонда будут, раз их никто не обнаружил за все это время.

— Проехали, — я устало потерла переносицу. — Тогда почему ты начал светиться?

— Ну бывает такое, — пожал плечами Дарий. — Это как шестое чувство. Значит может случиться что-то нехорошее.

Ошарашил, блин. "Свечусь — значит что-то плохое случиться." А вот когда, с кем и почему его магическая чуйка молчит. Вот брала бы пример со своего хозяина и молчала бы с самого начала.

А я теперь иду и мучаюсь, что же может случиться?

Всю оставшуюся дорогу мы шли молча. Лишь изредка я указывала направления или напоминала ему о приличиях, что не надо так смотреть на группу панков.

А обладатель необычного свечения идет себе вразвалочку, со скучающим выражением на морде, руки в карманы, иногда поправляет сбившиеся локоны.

Хоть со стороны мы и выглядели, как обычная парочка (от одной этой мысли у меня неприятный холодок по коже пробегает), но я частенько ловила заинтересованные взгляды (преимущественно женские), направленные на моего спутника. Где ж еще увидишь такого неписаного красавца модельной внешности?

Город потихоньку начал отходить от ушедшего дождя. Машин на дорогах стало заметно больше, чем, когда мы вышли из дома. Кто-то бежал по своим делам, а кто-то неспешно прогуливался по большому серому городу.

Эхх… Поехать бы с родными, Шокером на природу, в лес, на пляж или, на худой конец, в парк, где нет этого ужасного смога или вечной сероты в небе от выхлопов машин.

На детских площадках уже бегали дети, некоторые даже мерили глубину луж. Я невольно вспомнила свое детство, когда бегала такой же мелкой по лужам. Как потом бабушка вела меня за ухо домой, отстирывала одежду и садила в угол на часик. А бывало и на два…

— Эй! — перед моими глазами пощелкали пальцами. — Что? — я немного выпала из реальности.

— Ты уже пять минут стоишь и пялишься на этих детей с глупой улыбкой. А у нас времени в обрез!

И эльф засеменил куда-то в сторону. Совершенно в противоположную.

— Дарий! — окликнула пока он далеко не ушел.

Он резко остановился. Но вместо того, чтобы развернуться и вернуться ко мне, он только посмотрел из-за плеча.

— Нам в ту сторону, — крикнула и пошла в правильном направлении, к автобусной остановке, не дожидаясь Дария.

Решила, что на общественном транспорте будет быстрее. Все равно в это время они все полупустые, а в ту сторону почти никто и не ездит.

Не прошло и минуты, как Дарий догнал меня. И вцепился мертвой хваткой в мой локоть. На мой вопросительный взгляд ответили нехотя:

— Чтобы больше не отнимала мое время.

Я страдальчески закатила глаза. Врет и уши острые не краснеют. Страшно ему здесь, по бегающим туда-сюда глазам и дергающимся кончикам ушей вижу.

Но делаю вид, что ничего не заметила.

Когда мимо с ревом проезжали машины Дарий сильнее прижимался ко мне. Чую, если проедет грузовик — он мне на шею залезет и слезать откажется.

До пустой автобусной остановки мы дошли без происшествий. Пока ждали нужный транспорт мы искоса изучали друг друга. И кстати:

— А что тебе понадобилось в том месте? — вопрос, конечно, запоздалый, но любопытно же.

— Эти конторы выдают перебежчикам необходимую информацию и, если надо, ресурсов: деньги там, еду, кров.

О, как замечательно! Значит съедет от меня. А я и дальше буду наслаждаться холостяцкой жизнью.

Только я успела порадоваться, как мое хорошее настроение смело сказанным:

— Жить останусь у тебя. Деньги за одежду и еду верну.

Я спрятала лицо в ладонях.

Надо было вчера полицию вызывать! Может еще не поздно?

Хотя нет, поздно — уже заклеймили.

— Что-то не так?

Он еще и спрашивает?!

— Ты у меня не останешься! — вспылила я. — Меня не касаются твои проблемы. Тебе дадут квартиру, сам сказал. Я лишь отведу тебя в клуб и на этом мы распрощаемся!

Стальная хватка сомкнулась на кисти, где уже жгла татуировка.

Неожиданно эльфийское лицо оказалось в непосредственной близости от моего. Мы едва носами не касались.

— Не забывайся, — выдохнул мне в губы. — Ты подчиняешься мне. И если не хочешь сгореть заживо, то делай все, что я тебе приказываю.

Укусить его за нос, что ли? Я уже представляю эту статью в какой-нибудь желтой газете: "Молодая девушка покинула сей прекрасный мир укусив бывшего парня за нос. Страшная смерть красивой девушки". Чем вам не сенсация? Для первой полосы само то.

— Ты вообще меня слушаешь? — меня ощутимо тряхнули за плечи.

Естественно, нет. Потому что в моем кармане завибрировал телефон.

Освободившись из жесткого захвата, я достала сотовый. На экране всплыл номер Игоря.

— Лучше молчи, — предельно вежливо попросила.

Но вроде говорить он не собирался. Скорее заворожено рассматривал телефон в моих руках.

— Привет, братец, — надеюсь это было радостный вопль, а не обреченный вой.

— Рад слышать тебя, Алена, — по голосу поняла — Игорь только что проснулся.

— Что-то случилось, — он просто так звонить не будет.

— Ничего особенного, — протяжный зевок. — Ты не знаешь, где Сашка?

Сердце полосонула острая боль.

Где же ты, Сашенька? Тебя нет в сети четвертый день. И трубку не берешь…

— Он в прошлом месяце взял почитать мой журнал и до сих пор не вернул. Может ты знаешь где он?

— Игорь, — осторожно протянула, пятая точка чувствует взбучку. — Твой журнал у меня.

— Иии? — прям кожей чувствовала, как на том конце связи напряглись.

— И его съел Шокер, — сказала и прикусила язык.

Повисла угрожающая тишина. Потом раздалось покашливание. Прифигевательное. Второе уже было возмущенным. Третье — злым.

— Аля! — рявкнули так, что у меня волосы на затылке зашевелились.

— Прости, Игорь, говорить не могу! Занята! — выпалила на одном дыхании и сбросила вызов.

Голова машинально вжалась в плечи. Кожу на бедрах мгновенно атаковал неприятный зуд.

Он тот журнал покупал у каких-то третьих лиц за границей и отдал за него всю свою месячную зарплату.

Когда сверху донеслось "кхм-кхм" я испуганно вздрогнула. Думала — кара небесная, а это всего лишь хмурый эльф. Стоит тут, понимаете ли, совесть изображает.

Вовремя я, кстати, разговор закончила. Вот и автобус подъехал.

[2] Магический поток — магический ресурс, который дает возможность носителю применять магию, схожее с маной.