Глава 25

Утром Джин отправился на рынок за продуктами, а Эля готовила обед. Внезапно зазвенел дверной колокольчик. Эля подумала, что пришел покупатель, желавший приобрести лекарственные травы, и, сняв кастрюльку с плиты, поспешила открыть дверь. Однако, на пороге стоял Маркус с букетом белых пионов в руках. Мужчина смущенно улыбался. У него был несчастный вид, как у побитого щенка. Эля вспомнила, что и пионы на языке цветов, означают искреннее раскаяние. Но девушка совершенно не собиралась прощать Маркуса после того, как он подставил ее на балу! – Зачем вы пришли? – нахмурилась Эля, складывая руки на груди. Она с трудом удержалась от того, чтобы не наговорить гадостей. – Помнится, мы перешли на «ты», – вздохнул Маркус, – и, конечно, я пришел извиниться за вчерашнее. С этими словами де Триер протянул девушке букет. Та, чуть помедлив, все же приняла его: – Извинились. Теперь можете уходить. Маркус покачал головой: – Эля, понимаю, ты обижена. Но мне больно, видеть тебя такой. Я хотел бы, хоть немного исправить то, что случилось вчера. Аристократ обернулся, приоткрыл входную дверь и скомандовал: – Заносите! На глазах Эли слуга Маркуса вкатил в ее дом тележку, заставленную жестяными банками разных форм. – Эля, я не придумал ничего лучше, чем извиниться, подарив запасы своего лучшего чая, привезенного из других королевств. – Вы напрасно потратили время. Не думаю, что нам с вами стоит продолжать общение, – вздохнула Эля, забрав за ухо, выбившийся из прически белокурый локон. – Эля, я прошу прощения за Алису, – продолжил Маркус. – Она действительно была моей невестой, но только до этого утра. Я уже отправил ее отцу письмо с расторжением нашей помолвки. Алиса никогда меня не ревновала, не знаю, что на нее нашло! Между нами нет ничего – ни любви, ни особой симпатии – идею с помолвкой придумали родители. Я ничего к ней не чувствую… Я не думал, что она устроит скандал, увидев меня с другой девушкой на балу… – Маркус, вы не должны передо мной оправдываться. Между мной и вами ничего нет. И то, что вы разорвали помолвку, тоже меня не касается, – упрямо сжала губы Эля. – Должно быть, ты обижена, что я не был с тобой серьезен с самого начала, – Маркус неожиданно шагнул к Эле и нежно коснулся ладонью ее щеки. Девушка, резко отшатнулась: – Хватит, Маркус. Уходи! Я не собираюсь, тебя прощать. И, если честно, между нами, ничего не может быть. Между мной и тобой целая пропасть… Де Триеры никогда не примут в свою семью такую оборванку, как я. Поищите возлюбленную среди дам вашего круга! – Элайза, при моем положении, я могу сам выбирать себе спутницу жизни. Если я захочу видеть вас своей женой, так и будет, поверьте! – Маркус, я не испытываю к вам ничего. Вы зря тратите свое время… – Это из-за него? – нахмурился Маркус. – Из-за того мужчины, который украл вас вчера на балу? Он не посмеет перейти дорогу де Триеру! Или, может, дело в парнишке, которого вы называете своим охранником? Да, он не так прост, как кажется на первый взгляд. Вам, двоим, удалось обвести меня вокруг пальца и украсть карту-реликвию! Эля вздрогнула. Откуда он знает про карту? Как выяснил, что виноваты они с Джином? – Вы, наверное, думаете, что я ничего не смогу доказать. Но у меня есть свидетели, видевшие вас в тот день… Наконец-то, я замечаю интерес в ваших синих глазах, Эля! – Чего вы хотите? – наконец, спросила девушка, – почему играете со мной? Зачем пригласили на бал? Если собираетесь обвинить в похищении карты, почему не пришли в сопровождении стражников? Маркус усмехнулся: – Потому что вместо того, чтобы сажать вас за решетку, я хочу пригласить вас на свидание. Не спешите отказываться, мы лишь немного поговорим. А если нет, то пеняйте на себя. Первым делом отправим в темницу вашего дружка, а потом позаботимся о вас, милая. И вы тогда точно не сможете мне отказать… – Вы… неприятный человек. – Потому что использую шантаж? Но, что еще делать, если вы меня избегаете? Я не привык к отказам, моя дорогая. А теперь – ваш ответ. Прогуляетесь со мной? И, тогда, вероятнее всего, я забуду про эту историю с картой де Триеров. Эля с минуту размышляла. Браслет был при ней в случае, если ей понадобиться помощь Джина. Из-за своего тщеславия, она навлекла на голову Джина неприятности. Наверное, придется согласиться с предложением Маркуса. Одно свидание ее не убьет.