Глава 32

Эля ушла из библиотеки за час до закрытия. Ей хотелось встретиться с Джином и обсудить с ним полученные сведения. Но в гостинице Джина не оказалось. На столе лежала записка, что он будет ждать ее на площади, находившейся недалеко от гостиницы. И он нашел работу в таверне «Озерный гребешок» зазывалой. Вздохнув, девушка пошла в сторону площади. На улице зажигались первые фонари, и Эля любовалась ими. Она замедлила шаг, рассматривая уютные двухэтажные домики по обе стороны дороги, окруженные садами. То здесь, то там выглядывала цветущая вишня, запах которой будоражил кровь. В отличие от столицы в Цэгене не было помпезных зданий с роскошными барельефами, зато оказалось на удивление комфортно. Эля поймала себя на мысли, что хотела бы здесь жить… К таверне, где ее ждал Джин, она пришла через полчаса. Надо признаться, мужчина ее удивил. Эля ожидала увидеть Джина с табличкой, рекламирующей таверну, или, на худой конец, раздающего листочки с ее адресом, но, вместо этого, встретила плюшевого дракона высотой в человеческий рост. У дракона было мощное брюхо и длинный мягкий хвост, который волочился за ним по земле. Чем больше девушка смотрела на дракона, тем нелепее он казался. Крылья были узкие и пришиты кое-как. Драконья пасть была лишена клыков, и из нее вываливался алый язык – лента. – Заходите в «Озерный гребешок», попробуйте лучшую жареную рыбу! – гнусавил знакомый голос. Эля замерла на месте, узнав Джина. Эта роль была настолько не подходящей для него, что девушке стало неловко к нему подходить. Мимо пробежали мальчишки, остановившись прямо перед Джином: – Что за мерзкий толстяк? Такой жирный, позорище, а не дракон! Один из мальчишек швырнул в Джина камень, а потом они с хохотом бросились бежать. С трудом увернувшись, Джин покачнулся и сел прямо на мостовую, и уже не мог подняться. Эля не видела лица под его драконьей маской, но была уверена, что молодой человек расстроен. Решив, что должна его приободрить, девушка огляделась. К счастью, рядом с таверной, какая-то старушка продавала васильки. Вспомнив, как однажды Джин развеселил ее с помощью этих же цветов, девушка купила василек и подошла к безуспешно пытающемуся подняться с земли «дракону». – Не грусти, Джин! Ты – самый красивый дракон в мире! – с улыбкой сказала девушка, протягивая ему василек одной рукой, а другой, помогая подняться. Она не ожидала, что мужчина, снова оказавшийся на ногах, крепко прижмет ее к себе, заключая в объятия: – Спасибо, Эля! Я рад, что нравлюсь тебе любым! В следующую минуту он приподнял девушку за талию и закружил в воздухе так, словно она была пушинкой. Эля стукнула кулачками по его мягкому костюму: – Джин, ты с ума сошел? Люди же смотрят! – Пусть смотрят, я дракон, мне все можно! Наконец, поставив девушку на землю, Джин снял уродливую голову дракона. Его лицо выглядело бледным и вспотевшим: – Чуть не умер от духоты в этом костюме. Пожалуй, завтра поищу другую работу… Зато сегодня ужин в «Гребешке» за мой счет! Только тебе придется подождать, пока я переоденусь! – Джин, а что с переездом? – Увы, вариантов нет. Цены в городе в два, а то и в три раза выше, чем мы заплатили. Да и еда здесь стоит дороговато. Придется пока потесниться в том номере… Эля вздохнула, но возразить не решилась. Не после того, как Джин, вырядившись в жуткий костюм, наступил на свою гордость, зарабатывая им на хлеб. На следующий день Эля продолжала изучать книги в библиотеке. На этот раз в море информации ей попались две любопытные версии об исчезновении драконов. Согласно им, перед смертью Павший дракон возненавидел не только своего убийцу, но и своих сородичей, не пришедших к нему на помощь, несмотря на то, что он всеми силами призывал их. Драконы решили, что «Павший» опасен не только для людей, но и для них.  И это была величайшая ошибка драконов. Дело в том, что Павший скрывал в себе великую силу,  полученную при рождении. Возможно, сам дух Небес поделился с ним остатками магии, из-за чего Павший и превратился в нестабильного дракона. Обе версии об исчезновении драконьего рода вполне могли оказаться правдой. По одной из них, Павший  перед смертью наложил на сородичей проклятье, которое сработало очень быстро, приведя к массовой гибели всех драконов. По другой версии, Павший дракон создал особую печать,  заточившую его соплеменников в другом измерении, где они погибли без пищи и воды. Прочитав эти легенды,  Эля ощутила  горечь  и  упадок сил. Ведь если то, что написано в  книгах, – правда, то ни одного живого дракона уже давно не существует! Ну, разве что кому-то счастливым образом удалось спастись… – Нашлось что-нибудь полезное? Эля вздрогнула от неожиданности, увидев перед собой библиотекаршу, которая оформляла ей читательский билет. Женщина принесла стопку газет и занялась их сшиванием, бросая задумчивые взгляды на гостью. Эля воспользовалась паузой, чтобы от души потянуться, разминая затекшие мышцы. После этого она сказала: – Нет, ничего интересного.   Особенно в части,  что касается поисков дракона. Знаете… В столичном музее мне попался на глаза кусок карты, которая якобы может привести к месту, где живет  дракон. Скажите, здесь, в библиотеке вам не встречалось  ничего подобного? – На самом деле нет, – хмыкнула случайная собеседница, – однако… Знаете, в нашем городе  ходит легенда о некой  рукописи, содержащей драконью магию. Она появляется специально для тех, кто долго и упорно ищет. В ней люди находят ответы на свои вопросы… Но легенда древняя, и я видела только одного человека, который хвастался, что рукопись  попадала ему в руки. Но, вдруг, вы – особенная, и вам повезет? Девушка  недоверчиво приподняла бровь. Она никогда не была  удачливой. Даже если загадочная книга существует, Эле не видать ее, как своих ушей…