Глава 34

На третий день бесплодных поисков, Эля ушла из библиотеки раньше обычного. Сказывалась усталость от лишней информации, исторических сведений, смешанных с легендами и мифами.  Хотелось  подышать свежим  воздухом, а не париться  в душном зале верхнего этажа замка. Думая,  как было бы хорошо, если б на следующий день пошел дождь, или, на худой конец, на небе собрались тучки, Эля вышла за ворота библиотеки. И тут ее ждал весьма неприятный сюрприз. Дорогу перегородил Маркус де Триер с букетом золотистых гербер. Эля невольно отметила, что светловолосый  красавец с точеными чертами лица хорошо смотрится  с солнечными шапками цветов. – Как вы здесь оказались? Не говорите, что случайно! – возмутилась Эля,  догадавшаяся, что  Маркус по-прежнему следит за ними. – Ах, мы опять на «вы»! Друзья  должны говорить друг другу: «ты»!  –  заметил Маркус.  – Эля,  я решил отдохнуть и приехал в  Цэген. Никогда не был в этом городе.  Моя семья предпочитает гостить во  дворце  на западе и на востоке страны по специальному приглашению его величества. Там красивые места, замечательная охота… А Цэген, несмотря на свою древнюю историю, деревня деревней, и железную дорогу сюда не так давно проложили, и магические порталы отсутствуют. Среди местных мало молодых людей… Но, мне сообщили,  что мой дорогой друг Эля отправилась в Цэген, и я  понял, что хочу отдохнуть вместе с ней! – Я не отдыхать сюда приехала, – мрачно буркнула девушка. – Уверен, что у тебя была веская причина. Прошу рассказать о ней, во время нашей небольшой прогулки. – С чего ты решил, что я пойду с тобой гулять?!  –  возмутилась девушка.  – Прости, но у меня дела. – Ты не можешь отказать своему другу, который ради тебя два дня провёл в неудобном вагоне поезда. И, конечно, потому, что ты должна мне за карту, которую вы с Джином украли! – Снова шантаж. Думаешь, он сработает на мне второй раз? – Хочешь  проверить мои связи в этом городе? А, может,  лучше проведешь со мной два часа,  и спокойно уйдешь? Эля нахмурилась и негромко вздохнула. Конечно, она не мечтала прохлаждаться в компании Маркуса после всего, что между ними случилось, и, учитывая, что ей нравится Джин. Но, с другой стороны, де Триер  может создать проблемы с законом, а они им совсем не нужны. Не говоря о том, что она все равно собиралась подышать свежим воздухом. – Хорошо, у тебя есть пара часов. Потом я уйду, так и знай. – Я буду ценить каждую, проведенную с тобой, минуту, – как старый лис, заулыбался Маркус, наконец, вручив ей цветы. Эле пришлось принять нежеланный подарок. *** Маркус привез ее в экипаже прямо к берегу  озера. Здесь  росли высокие многолетние деревья, а пляж был усыпан желтым песком. Вдалеке виднелись очертания гор, верхушки которых покрывал вечный снег. Это было невероятное зрелище для Эли, ни разу в своей жизни, не видевшей гор. Эля осмотрелась. Поверхность озера сверкала, как зеркало, под лучами солнца. Отдыхающие неторопливо прогуливались вдоль берега. Несколько парочек катались по озеру в деревянных лодках. – Поедем, красавица? – подмигнул блондин, уверенно увлекая ее к свободной лодке. «Поедем, красотка, кататься, давно я тебя поджидал», – вспомнила девушка старую  песню о том, как героиня отомстила своему изменнику-бывшему. Эля не боялась воды и неплохо плавала, поэтому последовала за ним в лодку. Чем быстрее закончится эта ненужная ей встреча, тем лучше… Маркус уверенно взял в руки  весла, Эля опустилась на сиденье напротив, завороженно наблюдая за темным слоем воды, расплескавшегося от движения весел. – Ну, теперь расскажи, зачем приехала в Цэген, Эля? Интересное место, в котором еще обожают драконов… Ищешь что-нибудь? Полагаю, это связано с тем куском карты? Вам, искателям, не хватает еще какой-то части? – Маркус, я не собираюсь  ничего рассказывать. Вроде мы договорились, что тебя не будет волновать эта тема… а мы с Джином постараемся вернуть твою бумагу! – Эля, но ради чего эти поиски? Если тебе и твоему охраннику не хватает денег на жизнь, и вы мечтаете о драконьем золоте, я могу поделиться деньгами… с тобой. Для моей жены мне ничего не жалко! – Маркус, можешь просто не вмешиваться? И, причем тут жена, когда я согласилась  лишь на роль друга? Повисло неловкое молчание, во время которого  налетел порыв ветра и осыпал Элю красно-желто-зелеными листьями. Листья были вытянутыми с острыми краями. – Сейчас не осень, откуда красные и желтые листья? И даже синие? – удивилась девушка, доставая из волос, зацепившиеся за них листья. Маркус бросил на нее быстрый взгляд, и заметил: – Ах, оказывается чудо Цэгена – не сказки. Это листья приозерной королевской ивы. Говорят, она теряет листву каждый месяц, а ее листья бывают всех цветов радуги. Мило, верно? – Очень, – обрадовалась смене разговора девушка. Маркус вдруг остановил лодку и снова посмотрел на спутницу: – Эля, а какие мужчины в твоем вкусе? Девушка слегка растерялась, но, немного подумав, ответила: –Надежные. Которые не бросят в беде. Заботливые. Те, кому  интересна только я, а не другие женщины. Наверное, всё. А у тебя, Маркус, есть мысли об идеальной девушке? – Она должна меня удивлять. Всегда, ведь мне  быстро все приедается, – пожал плечами аристократ, доставая  свиток из кожаной сумки, которая все это время висела у него на плече, и протягивая его Эле. – Что это? – спросила девушка, разворачивая бумагу. И обомлела, рассматривая карандашный портрет. Собственный портрет. – Не понимаю? – Пока ехал в поезде сюда, нечем было заняться. Думал только о тебе, вот и результат. В детстве мне говорили, что у меня талант. Только не было стимула развивать его. Если бы ты смогла попозировать мне, получилось бы гораздо лучше, Эля… Девушка вздохнула и покачала головой. Впервые в словах Маркуса она почувствовала искренность. Но ей было совершенно некогда разбираться с его чувствами и проблемами. Она протянула рисунок ему обратно: –Спасибо, я тронута. Ты должен развивать свои способности. Но я не буду тебе позировать. Мне, правда, жаль. Маркус заметно помрачнел, но портрет забрать отказался: – Он – твой. Захочу, еще сотню таких нарисую. И, если снова сбежишь или исчезнешь, распространю их по всей стране. Ты от меня не спрячешься, Эля. Что скажешь? Девушка грустно улыбнулась: – Мне кажется, ты путаешь любовь с одержимостью, Маркус. А теперь правь к берегу, уже поздно. Мужчина больше ничего не сказал, но выполнил ее просьбу. Зато его глаза стали холодными и печальными. Но здесь Эля ничем не могла помочь.