Глава 2. В которой мы лучше знакомимся с женихом и невестой

Дарион

Настроение было паршивым, как и привезенные с утренним кораблем новости с юга.

Дарион устало передернул плечами и опустился в кресло. Старинное, дорогое и отвратительно бездушное, как и всё в этом доме. Вид стола, на котором в беспорядке громоздились бумаги, приводил его в еще более мрачное настроение, и заставлял невольно с тоской вспомнить время, когда со скучных уроков, проходящих в классной комнате под зорким взглядом магистра Гиспена, можно было сбежать. Да, наставник накажет, но Дарион с ранних лет отлично умел терпеть боль. Зато сколько интересного можно было сделать вместо того, чтобы сидеть в душной комнате, уткнувшись в книгу! Полазить по деревьям, растущим в расположенном поблизости лесу, сбегать на озеро и искупаться, половить рыбу, подшутить над почтенным господином Торбином, любившем подремать после обеда, да и просто побегать с деревенскими мальчишками, которые если по первости и глазели на господского сына, обожающего проказничать наравне с ними, как на чудо, через несколько дней после знакомства могли запросто врезать ему по носу. Дарион дорого бы дал за возможность хоть на полчаса почувствовать хотя бы иллюзию свободы, а потом — хоть десять плетей, хоть на солнцепек к столбу для наказаний.

Из кабинета Темного магистра, главы императорской службы Астора сбегать было некуда и не к кому.

Дарион поморщился, сделав слишком резкое движение: вчерашний обряд давал о себе знать, тело саднило, хоть от вырезанных на теле рун остались лишь припухшие шрамы, которые полностью сойдут уже завтра. Завтра же предстояло встречать невесту. Дарион посмотрел в окно на восходившее солнце и вновь скривился-нормально поспать вновь не удалось, пару часов дремоты вполглаза, большей похожей на какую- то горячку — все, что он позволял себе последние пару недель. В совокупности с прошедшим ритуалом, забравшем большое количество сил, состояние темного магистра, мягко говоря, оставляло желать лучшего. Ему бы выспаться, поесть хорошенько и ни о чем не думать хотя бы три дня. А на четвертый добавить в постель красотку, которая как следует отвлечет его от судьбы Астора…

Тут Дарион вспомнил о навязанной мирным соглашением невесте, и настроение с отметки «паршивое» плавно переместилось на «ужасное». Он с радостью пропустил бы как церемонию помолвки, так и само бракосочетание, ничего хорошего от высокородной светлой ожидать не приходилось. Дариону доводилось общаться с подобными ей как на дипломатических приемах Астора, так и на нейтральной территории- на свадьбе короля Эридии, например, и все Светлые леди испытывали примерно одинаковый набор чувств: страх, смешанный с любопытством и вожделением. Воины Астора славились высоким ростом и мускулистым телосложением, резкими, будто высеченными из камня, чертами лица, в большинстве своём обладали темными волосами и чёрными глазами, вспыльчивым темпераментом, обуздывать который учились с юных лет — в общем, значительно отличались от светловолосых худощавых мужчин северо-запада, спокойных, рассудительных и воспитанных, а по мнению Дариона — попросту двуличных. Светлые леди приходили в ужас от манер Темных (а точнее, от их отсутствия), считали их едва ли не дикими и относились к ним как к чему-то непристойному и оскорбляющему их взор самим фактом своего существования, хотя фактически уровень развития той же магии в Асторе был выше, образование- лучше, а уж врачевательство и вовсе выше всяких похвал. При этом Дарион точно знал, что многие добродетельные леди жаждут познать мужскую ласку «грязных горцев» — бывать в Светлых землях инкогнито ему тоже доводилось. Дариона в облике воина, наемника, купца не единожды как соблазняли так и пытались предложить деньги за соответствующее времяпрепровождение. Сначала Дариону было забавно, иногда он и впрямь соглашался на откровенны предложения, а потом осознал, что для Светлых леди он является чуть ли не вчера вылезшим из пещеры дикарем, который должен вожделеть любую женщину, которая появится у него на пути, а уж за деньги быть готовы на все (ему в постели частенько вполне серьезно и надоевших мужей убить предлагали, и престарелых отцов, мешающих получить наследство, и невыгодных женихов, отказывающихся разрывать помолвку). Ничего особенного не было и в наигранной стыдливости любовниц (право слово, смешно сперва шептать на ухо непристойности, какие скажет не каждая портовая потаскуха, а в постели изображать трепетную лань перед уже распаленным мужчиной), в их притворных сожалениях о произошедшем-о, это совсем для меня несвойственно, должно быть твоя ужасная Темная магия! Дариона выводили из себя и их боязнь признать желания своего тела, куча правил поведения за столом, прогулке, даже наедине с женщиной. В Темных землях мужчине нравится, если его женщина хочет близости с ним и не это не считается стыдным, наоборот, велика вероятность, что от желанного мужа будут здоровые сильные дети. Здесь же все было вывернуто наизнанку, будто супружеский долг — тяжкая повинность, нужная исключительно мужчинам, а женщины снисходительно позволяют им это. Не такой Дарион хотел бы видеть свою жену.

Проклятый дар! Будь он слабее, Дарион мог бы выбрать кого угодно, договорные браки — «привилегия» исключительно правителей и сильнейших из магов, тех кто периодически должен был участвовать в обряде, позволяющем Темной магии в принципе существовать. Ему же «повезло» быть живым подтверждением добрососедских намерений по отношению к Светлым и жениться на двуличной высокомерной ледышке, которая вечно будет смотреть на него как на животное и требовать соблюдения своих дурацких правил. Еще у Темных есть неписаное правило касательно жен и мужей из других земель — родственники имели право перестать общаться с тем, кто связал свою жизнь с чужаком или чужачкой.

Дарион ненавидел свою невесту заранее.

Впрочем, — тут Дарион хищно усмехнулся, защитников на Темных землях у нее не будет, а он всегда сможет ее сломать.

Настя

Главное, что я вынесла для себя про жизнь Светлых леди в этом мире — она скучна и беспросветна. Узнав, что жениху меня представят уже через два дня, а до этого предстоит встреча с Главным инквизитором, я сперва закатила истерику, поинтересовавшись у гениев шпионажа, почему они ждали до последнего. В конце концов, им могла попасться истеричная неадекватная особа, и полетел бы их план в тартарары. Те честно попытались мне объяснить что-то про тонкости обряда, включающие в себя, в том числе, определенное расположение небесных светил (луна и солнце здесь тоже были), но обилие в их речи магических терминов свели их старания к нулю. Раньше осуществить обряд было нереально — все что, я поняла. Они сами тоже были далеко не в восторге от сложившейся ситуации — времени на мою подготовку почти не было. В общем, я просто очень «везучая». Но в целом эти два дня обещали быть интересными — учиться мне всегда нравилось. Да и времени думать о родном мире не оставалось, что мне нравилось- меньше шансов, что я расклеюсь.

Общие принципы мироустройства дались мне легко. В этом мире три источника магии- Светоч, Мрак и Пламя. Светочу поклоняются жители северо-запада, Мраку — юго-востока. Пламя- сильный, но крайне редкий дар, обладающие им бывают воинами, судьями, а у женщин его вообще нет. Носители магии пламени встречаются в обоих частях света, но о их жизни мало известно — в городе одновременно навряд ли можно найти больше двух представителей, а в большинстве своем они живут обособленно, в общинах, и не делятся своими секретами и устоями.

Носители магии Светоча- прекрасные благородные люди, поклоняющиеся истинной природной магии, возникшей в этом мире в ее первозданном виде. Светоч откликается на молитвы и призывы, щедро одаривает силой (это со слов «лисички»). Использующие силу Светоча не вредят миру, в отличие от служителей Мрака, насильно черпающих силу противоестественными обрядами, отравляющими разум и искажающими саму суть магии (это «монах без лица»). То есть изначально Мрак источником магии не являлся, он вообще не откликался людям, пока какой-то Светлый, очень обиженный на жизнь в целом и парочку бывших друзей в частности, не додумался провести жуткий кровавый ритуал с элементами пыток, принеся Мраку жертву. Тот как сущность оказался тем еще садистом, муки Светлых ему понравились, и он щедро поделился тьмой, создав источник, аналогичный магии Светоча, только значительно искаженной. Как оказалось, можно взять Светлую силу и превратить в темную (наоборот — не сработает). Идея понравилась, особенно, отсутствие множества правил и моральных принципов, характерных для Света, и число последователей Мрака стало расти. Тому поклонение понравилось, и у Темных также стали появляться дети с врожденным даром. Но так как как тьма изначально не приспособлена для использования людьми, Темные источники нестабильны, изначально их хватает ненадолго, а для сохранения и дальнейшего использования нужны регулярные те самые жуткие ритуалы (какие конкретно, внятно мне не ответили- Темные тоже хорошо умели хранить секреты). Истинной причиной войны было желание Темных захватить новые Светлые источники, но если они получат их все, мир попросту погибнет.

Спасать мир оказалось не так интересно, как показывают в боевиках.

Светлые были просто помешаны на правилах, этикете и традициях. Увидев дюжину увесистых томов- настоящих, древних, с металлических переплетом, коих благородной леди нужно было знать наизусть, я по-настоящему взвыла.

— Я это и за год не выучу, какие два дня?! Я язык вообще пойму?

— Язык ты понимаешь с того момента, что перенеслась, а книги возьмешь с собой, — «утешила» меня «лисичка» (имен они так и не назвали). Делать в Асторе все равно особо нечего, от помолвки до свадьбы доучишь, навряд ли жених будет наведываться в твою комнату. А если и будет — явно не для того, чтобы проверить знание хороших манер.

— В смысле? — начиная понимать, что я вляпалась гораздо сильнее, чем казалось на первый взгляд, спросила я.

— Как только ты проходишь через церемонию помолвки, считается, что ты вошла в дом жениха, а значит, принадлежишь ему. Если ты ему понравишься, он может делать с тобой что угодно, не дожидаясь брачной ночи, — сообщил «монах». — Но есть и хорошая новость — он обязан тебя защищать.

— То есть я потенциально буду спать со страшным чужим мужиком, который убьет меня, если поймет, что я шпионю? — тоскливо спросила я.

— Светоч посылает нам испытания, дабы очистить душу, — пафосно сообщила «лисичка».

— Мне и с не очень чистой было неплохо, — проворчала я, понимая, что вариантов-то все равно нет.

— Ты ведь уже познала мужчину, — прищурился «монах». -В твоем мире гораздо более распущенные нравы, разве нет?

— Но это не означает, что я готова спать с первым встречным, — огрызнулась я, чувствуя, что начинаю краснеть. — Кстати, а жениха не смутит, что невинная девушка слегка не невинна?

— Это мы исправим, — широко улыбнулась «лисичка». — Точнее, Главный инквизитор. Один маленький обрядик, и никто ничего не поймет.

Ситуация нравилась мне все меньше и меньше.

А потом, приступив-таки к изучению талмудов, я порадовалась, что не перенеслась, скажем, за полгода до помолвки, ибо от такого образа жизни я бы точно свихнулась и присоединилась к реальной Диане.