3 глава

Меня привели в небольшой шатер, стоявший рядом с главным. В нем находились три женщины абсолютно седые и беззубые, но глаза выдавали живой интерес к происходящему.

— Вот, велено к вам доставить, — буркнул Грон, вталкивая меня внутрь, — глаз с неё не спускайте.

— Ну конечно, мы как раз для этого тут и сидим, — язвительно заметила одна из них и фыркнув демонстративно отвернулась, продолжая заниматься своим делом.

— Проходи деточка, — сказала другая, — я Райа, а это Мирта, а та злобная ведьма, Верба.

— Сама ты ведьма, — огрызнулась бойкая старушка, но почти добродушно.

— Злата, — тоже представилась, мило улыбаясь.

Они напомнили мне о бабушке Вере, которую я очень любила и давно хотела навестить в деревне. «Вот вернусь и сразу к ней!» — пообещала себе клятвенно.

— Злата — значит богиня Зари, — проговорила задумчиво Райа, — может тебя нам в помощь и правда богиня послала?

— Это вряд ли, — ответила, усмехнувшись, — обычно меня посылают те, кому делать нечего, пишут всякое, а я страдай потом.

— Это ты о ком сейчас? — уточнила старушка недоуменно.

— Да неважно, просто поверьте на слово, богиней тут и не пахнет, — вздохнув грустно проговорила я.

— Райа отстань от девушки, проходи Злата, кушать хочешь? — спросила меня Мирта, добродушно улыбаясь.

— Не откажусь.

Меня усадили на мягкие подушки и, наложив в миску кашу, сунули в руки. Вкус напоминал вареную кукурузу, а я её не очень-то и любила, но раз положили надо есть, а то подумают, что я выпендриваюсь. Чтобы дать себе возможность спокойно пропихивать пищу в желудок, решила пока расспросить старушек о происходящем.

— Скажите, а куда делись остальные женщины? — обратилась к самой отзывчивой из них.

Райа грустно вздохнула, покосилась на остальных и проговорила:

— Из забрал Илинхан, чтоб ему пусто было.

— А кто это? — поинтересовалась любопытно.

Женщины опять переглянулись удивленно.

— Ты откуда такая глупая? — вдруг спросила меня Верба.

— Почему сразу глупая, — обиженно возмутилась, — просто не местная я.

— Оно и видно, — буркнула старушка и вновь погрузилась в свою работу.

Женщины шикнули на неё недовольно и вновь повернулись ко мне.

— Это правитель южных земель. Он задумал истребить оборотней, как вид, уже пали многие кланы, — на этот раз ответила Мирта, грустно качая головой.

В душе всё похолодело от таких слов, но я всё же отважилась спросить главное.

— А что он делает с вашими женщинами?

— Да то же, что и все мужики делают с бабами, — недовольно пробубнила Верба, сплюнув на землю зло, — только у него там маг какой-то появился, сыворотку он придумал и поит волчиц, убивая в них всё звериное. Не смогут они больше волчат рожать, вот и всё.

— Какой ужас! — прошептала я, действительно переживая за девушек. Как бы ни относилась к оборотням, но истребления им не желала. — И что же теперь делать?

— Не знаю, мне альфа не докладывает, — огрызнулась она, отворачиваясь, — уже неделю здесь сидим и никаких подвижек. Дождемся, что придут ироды его мертвые и всех перережут.

— Перестань чушь молоть Верба, — взвилась вдруг до этого тихая Мирта, — Нерон план имеет, вот и выжидает нужный момент.

— Ну конечно, план, как же, да он просто боится вот и отсиживается, а ты сынка своего защищаешь просто! — возмутилась Верба агрессивно, буравя взглядом свою соперницу.

— А ты своего вообще не уберегла, вот теперь злобу на всех и срываешь! — взвизгнув, ответила Мирта.

Женщины ощетинились и зарычали друг на друга, того и гляди, перекинутся и бросятся в драку, но тут в разговор влезла Райа.

— Прошу вас, перестаньте, вы пугаете гостю и от ваших споров легче никому не становится. Где ваша мудрость и опыт? С горячей головой в бой не идут, нужно терпение и план, вам ли не знать.

Старушки сникли и разбрелись по разным углам, стараясь игнорировать друг друга. Я решила больше ничего не спрашивать, а то так и правда спровоцирую драку. Доев кашу, поблагодарила женщину и поудобней устроившись на подушках, стала раздумывать, как можно помочь этому клану и что вообще меня ждет в этом мире. Правда, мысли разбредались от усталости и пережитого стресса, и я почти задремала, когда в шатер зашел незнакомец с портрета.

— Вставай, тебя ждет альфа, — обратился он ко мне своим бархатным голосом.

— О, Бранд, давно ты к нам не заходил, — тут же встрепенулась Мирта, — как там Нирон?

— В порядке, — коротко бросил оборотень, при этом не отрывая взгляда от меня.

— А когда выступать будем, не говорил? Может помощь нужна? — не унималась женщина.

— Нет, — снова коротко, ответил мужчина, и поторопил, — живей давай, альфа ждать не любит.

Я неохотно встала со своего мягкого ложа и послушно поплелась за мужчиной.

— Что снова нужно от меня альфе? — поинтересовалась, выйдя из шатра и разглядывая широкую мускулистую спину сопровождающего.

— У него и спросишь, — бросил мне оборотень через плечо равнодушно.

— Бранд, да, так тебя зовут? — мужчина лишь кивнул в ответ. — Скажи, а мы могли встречаться с тобой раньше?

Этот вопрос не давал покоя с того момента, как увидела его. Всё в нем было чужим, но почему сердце начинало биться сильнее, стоило только встретиться взглядом?

Мужчина остановился, но не обернулся, просто застыл на какое-то мгновение задумавшись.

— Нет, незнакомы, — наконец ответил он и вновь двинулся вперед.

— А мне кажется, — проговорила обиженно, — что я встречала тебя раньше. Может, в другом мире?

— Хватит вопросов, — прорычал он, резко обернувшись, — мы пришли.

И правда, мы уже стояли возле шатра альфы.

Я настороженно посмотрела на шатер. Там меня ждал альфа и явно не для светской беседы, вот чувствую пятой точкой!

— Хорошо, тогда хотя бы намекни, чего мне ждать? — кивнув в сторону шатра, спросила Бранта.

— Удовольствия, если захочешь или смерти, если откажешь, — проговорил он, ухмыльнувшись, — заходи, давай.

Такая перспектива мне не понравилась, бороться с альфой я не собиралась, но и соглашаться на его домогательства тоже не планировала.

— А можно я предложу тебе третий вариант? — поинтересовалась, заискивающе глядя на оборотня.

Мужчина вопросительно приподнял бровь, разглядывая на меня с любопытством. Не дождавшись ответа, решила всё же рискнуть.

— Давай сбежим, а? — сказала с надеждой в голосе и так просительно посмотрела на мужчину, даже руки сложила в мольбе. Мне совсем не хотелось к альфе, я его боялась.

Оборотень сначала удивился, а потом рассмеялся, да так заразительно, что я тоже не удержалась от улыбки.

— Заманчиво, конечно, вот только бежать некуда, кругом война, — проговорил он успокоившись и вновь став серьезным.

— Оу, это проблемка, — пробормотала задумчиво и грустно.

— Иди, — уже более мягко сказал мужчина, — главное — не перечь альфе, держи свою позицию и тогда решение придет само.

Я округлила глаза в изумлении. Откуда он знает, что мне нужно найти решение, которое поможет этому миру, если мы не встречались раньше?

— Откуда ты зна…

Договорить мне не дали, бесцеремонно втолкнув в шатер, и я буквально вкатилась в него, споткнувшись и сделав кувырок.

Ну что за манеры! Вот за это я и не люблю оборотней, пихаются, ругаются и считают себя самыми умными!

Вскочив на ноги, отряхнулась и возмущенно крикнула в сторону выхода, грозя кулаком.

— Мы еще недоговорили!

— С кем это? — подал голос альфа, выходя из-за ширмы. Он был почти раздет, лишь повязка на бедрах непонятно как державшаяся.

— С вашим, этим, как его там… — сконфуженно пробормотала, не зная, куда деть взгляд и как объяснить свои эмоции.

— С Брандом, что ли? — спросил он ухмыльнувшись. — Он не жалует женщин. Волк-одиночка.

Я изумлено посмотрела на альфу, стараясь ниже плеч глаза не опускать.

— Он что же голубчик? — спросила с опаской, бросая взгляд в сторону выхода. Мысль о том, что оборотень может оказаться другой ориентации, сильно задевало моё самолюбие. Ведь он мне понравился, сильно. Я, можно сказать, впервые испытывала такие чувства к незнакомцу.

— Голубчик?! Да вроде нет, в обороте он белый волк, — ответил Нирон, непонимающе пожимая плечами.

— Да нет, я про то, что он по мальчикам может? — вновь задала волнующий вопрос.

До альфы наконец дошел смысл моих слов, и он разразился хохотом. Успокоившись немного, хитро подмигнул мне и проговорил:

— А вот не знаю, нужно будет понаблюдать за ним. Бранд в нашей стае недавно, прибился, так сказать, в последнем бою.

Эта фраза насторожила и заинтересовала одновременно. Бранд не был тут своим, его приняли в стаю вынужденно. Тогда, где его стая? Почему он остался один, и почему не любит женщин? На оборотня это совсем непохоже. Неужели и правда не той ориентации? Вон как он меня зашвырнул сюда, возможно это первый звоночек!

Отмела непрошеные подозрения, лучше не думать об этом, а то мозг начинает генерировать непристойные картинки и от этого становится еще тошнотворнее. Я наконец переключила внимание на альфу.

— Зачем вы меня позвали? — спросила его, с подозрением щурясь.

— Потому что я однозначно люблю женщин, — иронично заметил Нирон, подходя ко мне настолько близко, что захотелось сбежать, но так делать нельзя. Волкам вообще нельзя показывать свой страх, иначе в них начинает играть инстинкт охотника. Поэтому осталась стоять на месте и хмуро смотреть на альфу.

— Это, конечно, прикольно, но причем тут я? — спросила ехидно.

— А разве ты не женщина? — переспросил он, обходя меня по кругу и обнюхивая, словно собака свою новую игрушку.

— Ну как бы да… — пробормотала растерянно, — но здесь я не за этим.

— А зачем тогда? — удивился оборотень и даже остановился.

— Я должна спасти вас от войны! — выпалила первое, что пришло в голову.

Нирон перестал улыбаться, а его взгляд приобрёл стальной оттенок.

— Что за чушь ты несешь? — прорычал альфа. — Как ты, человечка, можешь остановить войну? Может предложишь себя Илинхану, и он сжалится над нашими женщинами?

Его облик изменился от злости, частичная трансформация выглядела страшнее полного оборота. Испуганно попятилась назад, мотая головой. Зря я так прямо в лоб сказала, нужно быть помягче, но что делать, если мой мозг неспособен сразу выдавать всю нужную информацию.

— Я не это хотела сказать, — пролепетала тихо, — я могу помочь…

Нирон пару раз вдохнул воздух, успокаиваясь и приходя в обычное состояние. Клыки исчезли, глаза снова стали человеческими.

— Ладно, пошутили и будет, — сказал он хрипло, а потом резко схватив меня за руку, потащил за ширму.

Я стала вырываться, извиваясь ужом и упираясь в землю ногами, словно упрямый осел.

— Пусти, не смей, я не хочу! — ругалась я, пытаясь вырвать руку, но силы были неравны, альфа даже не напрягался, удерживая меня и продолжая тащить меня за собой.

— Это сейчас ты не хочешь, а стоит мне коснуться тебя и сразу передумаешь, — прорычал Нирон нахально улыбаясь.