9 глава

Меня выплюнуло из черной дыры прямо в песок. Падение оказалось мягким, но ужасно неприятным. Песок был везде, во рту, глазах, волосах и даже одежда не защитила от него. Усевшись осторожно, стряхнула с волос песок, потом с глаз и отплевалась остатками.

— Что происходит?! — возмущено проговорила, пытаясь открыть глаза и хоть что-то рассмотреть. Солнце палило нещадно, и я уже чувствовала, как моя бедная кожа покрывается пятнами. — Эй, ты где?!

— Здесь я, не шуми, — ответил мне незнакомец, подходя и загораживая противное солнце. — Вставай, надо убираться отсюда.

Но я не собиралась вот так просто слушаться не пойми кого. Сложив руки на груди, уставилась на него хмуро.

— Кто ты такой, зачем притащил меня сюда и вообще, где мы?

— Сколько вопросом Злата, ты себе не изменяешь, — хмыкнул иронично мужчина.

— Или ты мне всё рассказываешь или я с места не сдвинусь! — возмущено заявила, сверля мужчину взглядом.

— Если ты сейчас не встанешь, то тебя укусит вот та змея, — проговорил он, указывая в сторону. Я проследила взглядом за его рукой и не сразу заметила, как по песку в мою сторону быстро приближается ползучая тварь.

Вскрикнув, вскочила и по инерции запрыгнула на руки к незнакомцу, даже разрешения не спросив.

— Кто это? — испуганно спросила.

— Ядовитый сат, его укус убивает всё живое, тут их полно, — ответил мужчина, прижимая меня к себе и пошел вперед.

Немного успокоившись, я вновь сделала хмурое лицо и продолжила допрос, но не пытаясь слезть с его рук.

— Так кто ты такой и куда мы попали?

— Я Бранд, а попали мы в мир песков Гуанна, опасный и очень жестокий. Советую быть начеку и не отходить от меня, — ответил он, внимательно смотря под ноги.

— А зачем ты притащил меня сюда? — негодующе возмутилась я, тоже озираясь по сторонам на всякий случай, мало ли, откуда появится тварь.

— Там оставлять тебя было опасно, — просто ответил он, так хитро улыбаясь, что захотелось стукнуть.

— Ну да, а тут курорт! Всегда мечтала оказаться в пустыне… — проговорила ехидно и продолжила — с незнакомцем, который меня украл.

— Я не крал, а спасал, — ответил Бранд совершенно серьезно.

Но моё возмущение росло, оно требовало выхода и немедленного иначе меня разорвет.

— А разве я просила? Я, между прочим, полицию вызвала, они бы приехали и всё решили, — заявила решительно, хотя в душе совсем не была уверена в этом.

— Давай я сам буду решать, что и как делать, — вдруг рыкнул мужчина на меня и желание спорить как-то само растворилось. От его вибрирующего голоса внутри всё взволновалось, а в животе начинали порхать бабочки. Посмотрела на него удивленно и заинтересованно. Странная реакция на мужчину, которого я знала всего пять минут от силы.

— Бранд… — протянула примирительным тоном.

Мужчина бросил на меня суровый взгляд.

— Что?

— Как мы познакомились и зачем ты дал мне камень? — решила всё же уточнить некоторые детали.

Бранд вздохнул устало, видимо, мои вопросы утомили его, но все же ответил:

— Мы встретились в моем мире, ты случайно попала в него. Я, тогда как раз пытался спрятать камень от врагов, но они загнали меня в ловушку. Ты буквально упала мне на голову с неба, и сразу же потребовала вернуть тебя обратно.

— Прям потребовала? — с сомнением и иронией спросила я.

— Именно, — ухмыльнулся он, — пришлось исполнить твоё желание.

— Значит, ты можешь меня вернуть когда угодно? — спросила с надеждой, глядя на мужчину.

— Не совсем…

Договорить он не успел, потому что под нами вдруг начал осыпаться песок, превращаясь в воронку.

— Черт, зыбучие пески! — крикнул он, прижимая меня к себе еще сильнее.

— Мамочки! — испуганно пискнула, видя, с какой скоростью нас затягивает внутрь.

Секунда и мы уже летим вниз, с бешеной скоростью. Песок шурша струится, словно вода, унося нас по темному туннелю. В какой-то момент произошел толчок, и я вылетела из рук Бранда, отправляясь в свободное плавание. Попыталась крикнуть, но рот тут же забился песком и мне пришлось отплевываться, скользя вниз в полном одиночестве.

Это падение напоминало американские горки, с крутыми поворотами, обрывами и полной темнотой. Возникало ощущение, что я лечу в неизвестность и это может продолжаться вечность. Душа ушла в пятки, и я мысленно готовилась к страшному удару в конце пути, ведь рано или поздно он должен закончиться. Наверное, это было самое быстрое путешествие в другой мир, которое тоже закончится смертью.

Туннель вильнул в сторону еще раз и стремительное падение чуть замедлилось, а потом я просто вылетела в пустоту и рухнула на песок. В глазах скакали звездочки, голова кружилась от адреналина. «Я жива?!». Осторожно пошевелила руками, потом ногами, прислушиваясь к себе. Вроде боли не было, значит, цела. Помогая себе руками, села и отряхнула лицо от песка. Полное темнота будила в душе панику и еще страшные фантазии.

— Мамочки… — пискнула тихо, прижимая руки к груди и прислушиваясь.

Недалеко послышался еще один глухой шлепок, а потом я услышала взволнованный голос Бранда:

— Злата, ты где?

— Тут я… — простонала, пытаясь выбраться из кучи песка полностью.

— Не двигайся, я сейчас…

Обессиленно упала обратно на песок и стала ждать, когда придет спасение. По руке кто-то пробежал, и я дернувшись, перекатилась и встала на четвереньки, замерев и пытаясь в темноте увидеть хоть что-то.

— Бранд… здесь есть змеи? — спросила дрогнувшим голосом.

— Конечно, — просто ответил мне голос из темноты, — они везде есть.

Усталость и апатию как рукой сняло, стряхнув с себя песок, вскочила на ноги и стала прислушиваться, боясь делать шаг, а вдруг наступлю на тварь какую, и она вцепится в ногу. В этот момент справа зажегся огонь. Оглянувшись, увидела Бранда с факелом в руке. Найдя меня взглядом, он поспешил в мою сторону.

Окинув взглядом пространство, поняла, мы находимся в какой-то пещере с множеством круглых отверстий в стене, видимо, оттуда мы и выпали.

Я стояла на высокой куче песка, которая и смягчила мое падение.

Подойдя Бранд протянул руку и приказал:

— Спускайся, нужно уходить.

— А где мы? — спросила его, утопая в песке и скользя вниз.

— Это подземный лабиринт, зыбучие пески источили всю планету, — проговорил Бранд, ловя меня.

— Как же нам выбраться отсюда? — неуверенно поинтересовалась.

— Так же, как и попали сюда, по туннелю, — ответил Бранд беря меня за руку, — идем.

— Зачем ты притащил меня в этот мир, хотел извращенно убить? — ехидно пробубнила, следуя за ним.

— Нам нужно попасть в город и выкрасть камень Жизни, — вдруг заявил невозмутимо Бранд, и я даже остановилась от такого заявления, заставляя его повернутся лицом.

— Ты притащил меня сюда, чтобы украсть очередной камень? Ты в своем уме?

— Мне нужен был отвлекающий маневр, — улыбнувшись, ответил этот нахал, как ни в чем небывало, — вот ты им и будешь.

— Что?! — охнула я обескураженно. Он специально выбрал меня для этого задания и даже разрешения не спросил?

— Вот только не надо устраивать истерик, — предупредил меня Бранд, — или хотя бы подожди, пока выберемся отсюда.

Я и правда хотела разразиться гневной тирадой, но его аргумент показался логичным. Лучше и правда сначала выбраться из лабиринта, а потом я его просто уничтожу словесно!

— Хватит болтать, лучше скажи, куда нам идти? — пробурчала недовольно.

Мы подошли к стене, в которой было множество отверстий.

— Сейчас узнаем, — ответил Брант, поднося факел к первому входу, потом к другому и так пошел дальше, останавливаясь и проверяя что-то.

— Что ты делаешь? — зашипела на него, не понимая, зачем он засовывает в каждый ход факел.

— Я ищу выход, видишь, пламя не колышется, значит, нет тяги и там тупик, — объяснил он.

— Оу! — протянула глупо, как я могла забыть об этом способе.

Наконец удача улыбнулась нам и в одном из проходов, пламя начало колыхаться, чувствуя ветерок.

— Нам сюда, — скомандовал Брант, беря меня за руку и таща за собой.

Блуждание по лабиринту пугало и нервировало, а что если мы не сможем найти выход? Под ногами прохладный песок, а сами стены похожи на сухую глину, потрескавшуюся от времени. Единственное, что успокаивало это огонь и мы шли не вслепую.

Меня внутри разрывало от возмущения, но я усердно терпела, чтобы не начать высказываться. Мой новый знакомый тоже не пытался поддержать беседу, идя впереди уверенно. Отвлеклась всего лишь на секунду, глядя не под ноги, а на широкую спину мужчины, маячившую впереди, как под ногой противно хрустнуло и укололо меня. Отскочив испуганно, уставилась на черное пятно на песке.

— Эй, Бранд, — окликнула мужчину, — я на что-то наступила, посвети-ка.

Он обернулся, потом подошел и поднес факел ближе. Перед нами лежал жук, размером с ладонь, с толстым глянцевым панцирем и восьмью волосатыми лапами. Я, конечно, боялась змей, но жуков и пауков, боялась до трясучки. Сама не поняла, как начала верещать, пятясь назад и махая руками истерично.

— Стой, Злата! Нам нужно в другую сторону, — попытался убедить меня Бранд, но разум сейчас был затуманен паническим страхом. Поэтому я продолжала пятиться и орать как резаная, а мой голос разлетался эхом по всем туннелям, которые были в лабиринте. Мужчина, догнав меня, схватил за руку и потащил обратно.

— Хватит орать, ты разбудишь остальных, — прорычал он, но я упиралась не хуже осла, не желая возвращаться к мертвому жуку. Взять меня на руки или взвалить на плечо было невозможно, слишком низко и узко, поэтому Бранд, буквально волочил меня по песку, а потом заставил перепрыгнуть через жука. Преодолев препятствие, я всё же замолчала и уже сама впереди мужчины понеслась вперед, подальше от этого ужаса.

Как только я замолчала, наступила оглушительная тишина, и откуда-то послышалось непонятное шуршание.

— Ты слышишь? — охрипшим голосом спросила озираясь.

— Да, беги и не останавливаясь, — скомандовал мой попутчик, подталкивая в спину.

Не нужно было повторять мне дважды, фантазия тут же нарисовала картину, как полчища этих тварей стремится ко мне, и я понеслась вперед, насколько позволял узкий туннель. Бранд не отставал и периодически руководил, в какую сторону повернуть.

Вбежав в очередной проход, увидела огромную черную массу, движущуюся прямо к нам. Это напоминало волну неприятно шуршащую, бурлящую и заполняющую весь туннель. Когда мозг осознал, что это масса состоит из членистоногих, я потеряла последние крохи разума. Завизжав, подпрыгнула на месте и развернувшись понеслась обратно, отталкивая Бранда с пути.

Куда бежала не знаю, главное подальше от ужаса, который испытывала сейчас. Мужчина не растерялся, поняв, что мне бесполезно о чем-то говорить, он опередил меня, схватил за руку и потащил к соседнему повороту. Слышала сзади противное шуршание лап насекомых и меня трясло от ужаса. Казалось, еще немного и я потеряю сознание. После очередного поворота заметила бледное пятно света.

— Туда, — прорычал Бранд и потащил меня за собой.

Во мне затеплилась надежда, что возможно нам удастся спастись. Чем ярче становился свет, тем сильнее раздавалось шуршание сзади, словно жуки тоже прибавили ходу, понимая, что добыча ускользает. Выход оказался достаточно узким и располагался на уровне моей головы. Бранд воткнув факел в стену, схватил меня за талию и подсадил до узкого лаза.

— Давай, лезь и не останавливайся, — проговорил он требовательно.

— А ты? — испуганно спросила, пытаясь обернутся, но не смогла.

— Я за тобой, лезь уже.