Глава 16 Договор с директрисой

Через четыре часа, когда леди Мальмонель вышла из портала вместе со службой отлова магических животных, они могли лицезреть весьма эффектную картину. Ведьма Елена – то есть я – стояла перед парадным входом в пышном красном платье. Поднявшийся сильный ветер трепал мои волосы и подол платья, но я смело выставила лицо и одну ножку вперёд, навстречу стихии. Рядом со мной находилась большая металлическая клетка, в которой натурально горели небольшие огоньки – ящерки-саламандры. Их пламя поднималось вверх и развевалось по ветру. Аккурат рядом с моим платьем… Эффектно, в общем, мы стояли! Где-то там сбоку приютился друг ковбоя, контролирующий процесс и тварюшек из зоопарка. Если бы не его присутствие, боюсь, у меня бы не получилось выглядеть столь уверенно. Всё-таки огненные саламандры вызывали во мне ужас. Особенно после того, когда я своими глазами увидела, как одна из милипусеньких ящерок чихнула и спалила дотла кресло. Так что тот факт, что за одной из колонн процесс встречи директрисы контролирует опытный маг, придавал сил и немного приглушал опасения остаться без волос или же без подола – в одних подштанниках. Крис Мальмонель подпирал ещё одну колонну поодаль, не мешая мне самовыражаться, и с усмешкой наблюдал за открывающимся представлением. Фи-Фи с нами не было – старый филин увидел, во что превратился его прекрасный сад после того, как оттуда откачали воду, и решил ненадолго предаться меланхолии и отчаянию. А кто мы такие, чтобы мешать ему страдать? Так что леди Иринда могла лицезреть только нас. Женщина вышла из магической воронки с самым что ни на есть решительным выражением лица. Кажется, она была готова увидеть на месте академии развалины и заранее отрепетировала перед зеркалом эмоции, чтобы казаться стойкой, когда станет лицезреть крушение дела своей жизни. Поэтому, когда её взгляд вместо разрухи уловил невредимую академию, а потом и мою фотогеничную позу, она недоуменно моргнула, потеряв «то самое» выражение лица, а затем нахмурилась и ещё раз внимательно и очень ме-е-е-едленно обвела взглядом стены академии, флигели, крышу, дополнительные постройки и, наконец, запертых в огнеупорной клетке, работающей на магии, саламандр. – Так, я не понял, – вышел вперёд довольно молодой мужчина, оглядев пространство и возмущённо уставившись на ректора, – вы же сказали, что они гуляют по академии, а оказывается, их уже поймали! Зачем тогда нас от работы оторвали?! Леди Мальмонель задумчиво закусила губу, а затем её взгляд заледенел, и она, выпрямив спину до хруста, повернулась лицом к говорившему. – Если мне не изменяет память, то за срочный вызов вам хорошо заплатили. Или вы жаждете вернуть мне деньги? Мужчина, видимо не ожидавший подобного ответа, весь как-то скукожился и подобострастно улыбнулся. – Ну что вы, леди, я же не имел в виду ничего плохого. Я и мои парни не обиде. Правда же, ребята? Ещё двое подкаченных, поджарых мужчин согласно закивали, выдавливая на лицах кислые улыбки. – Просто зачем же было самим ловить саламандр?! Ведь это так опасно! Тем более, что ваши работники, – тут он смерил мою фигуру одобрительным взглядом, – весьма хрупкие девушки! – Это ведьма, – как бы между делом бросила леди Мальмонель. – А! – огонь в глазах мужика мгновенно погас, уступив место презрительному равнодушию. Следующим взглядом он осмотрел меня как тумбочку, накрытую старой салфеткой, какие в своё время вязала моя бабуля. – Ну, тогда поздравляю вашу академию с достойным приобретением. Ведьмы нынче удовольствие недешёвое. – Забирайте саламандр и уходите, – прервала его женщина решительным шагом, направляясь к нам. Я уже было запаниковала, ведь саламандры были украдены из зоопарка! Мало ли, куда их увезут?! Но, бросив взгляд на брата директрисы, получила успокаивающий кивок. Мол, всё в порядке. Мужчины подошли ближе и, отодвинув меня словно швабру, заарканили края клетки специальными крюками на длинных деревянных палках, а потом, развернувшись, исчезли вместе с ней в магическом портале, который для них открыла леди Мальмонель. Как только женщина развернулась спиной к стремительно сужающейся воронке, из-за колонны выскочил друг Криса и, подмигнув мне на прощание, никем не замеченный нырнул следом за ловцами магических животных. И только после этого я смогла вздохнуть свободно, разворачиваясь лицом к удаляющейся фигуре директрисы. Женщина, похоже, решила, что её миссия на этом окончена, и собиралась просто-напросто скрыться в академии. Не сказав мне ни слова! – Леди Мальмонель! – крикнула ей в спину, подхватывая юбки и бегом несясь следом. – Вы что-то хотели, мадмуазель? – холодно приподняла она одну бровь. Я только рот открыла. И вот это и есть благодарность? – Я… я саламандр поймала… – проблеяла не очень уверенно, уже сомневаясь в том, что наш гениальный план сработает. – Да, я видела, – кивнула ректор. – Что-то ещё? Я настолько опешила, что инстинктивно пробормотала: – И дыру в трубе залатала… – Давно пора было – со вчерашнего дня вода плохо идёт, – сухо улыбнулась ректор. – Рада, что вы, наконец-то, начали исполнять свои обязанности. А теперь, извините, мне пора отдохнуть и сообщить преподавателям, что опасность миновала, и им можно снова возвращаться в стены академии. Я только моргнула, но тут раздался голос Криса: – Да, Иринда, стареешь ты, однако! Вот тут женщина проявила эмоции. Она порывисто развернулась на сто восемьдесят градусов и с яростью посмотрела на братца. – Ты! Это всё ты виноват! Опять с мамой в сговоре был! – Чуть-чуть, – по-чеширски улыбнулся ковбой, подходя ближе, по-хозяйски обхватывая меня за талию и притягивая к своему горячему боку. – Ну же, Иринда, где же твоя благодарность? Елена спасла твою любимую академию! – Это её работа, – после небольшой паузы проговорила женщина, смотря весьма недовольно на нашу обнимающуюся парочку, – ведьма должна следить за вверенной ей территорией. И, если честно, это первый раз, когда я вижу прямое исполнение служебных обязанностей, – она обожгла меня надменным взглядом. – Ведь до этого любое действие землянки сопровождалось новой катастрофой. Я внутренне возмутилась. Конечно, дело было именно так, но… но не так! У меня были причины! Я и так старалась! Не говоря уже о том, что вообще не собиралась подписывать этот рабский контракт! А вот Криса явно было не смутить грозным сверканием глаз его старшей сестры. Он задумчиво проследил за пролетающей мимо мухой, а потом ловким щелчком пальцев придал ей ускорение, не дав усесться на мои волосы. И лишь затем улыбнулся леди Мальмонель. – Если не ошибаюсь, в обязанности ведьмы входит поддерживать существующий порядок, обустройство территории, а также визуальное оформление пространства. А вот охрана территории, как и устранение последствий чрезвычайных ситуаций лежит на… – тут он сделал вид, что задумался, а потом радостно «вспомнил»: – Ах, да! Точно, на ректоре! Не это ли ты обещала мэру столицы, когда тебя назначали на должность? Так что нет, она сделала не свою работу, а твою… Женщина отчётливо заскрежетала зубами и раздражённо развернулась к нам так, что строгая длинная юбка закрутилась вокруг стройных ног на манер колокола, а потом тяжело распрямилась в изначальное состояние. – Хорошо, и что вы хотите?! – спросила она, обращаясь к Крису, а потом, словно нехотя, переводя взгляд на меня. – Что вы потребуете за свою помощь, мадмуазель Елена?! – Время, – выдохнула я заранее приготовленный ответ. Возможные варианты вознаграждений мы обговорили в компании Криса и Фи-Фи. Я, конечно, хотела, чтобы была возможность разорвать контракт, но мне объяснили, что это не так-то просто. И если он заключён магически, то только при достижении прописанных в нём условий он может быть расторгнут. И никак иначе. Так что нашествие саламандр ничем помочь мне было не в силах. Пришлось выбирать из возможного. – Я прошу у вас, леди Мальмонель, достаточно времени, в течение которого смогу развивать свои способности, учиться и тренироваться. В это время я бы хотела быть освобождённой от всех обязанностей по поддержанию порядка в академии, чтобы сосредоточиться лишь на том, что важно в данный момент для меня. – Иллюзии больше нет, – поджала губы директриса. – Ничего, поживём немного в грязи, – жизнерадостно предложил Крис. Я пихнула его в бок и предложила компромисс: – Предлагаю временно, пока я не научилась управлять своими способностями в полной мере, на какие-то работы приглашать приходящих работников. И потом, если направленность моей силы будет узко специализированной, также прибегать к помощи сторонних сил. – Это подорвёт репутацию академии. Я не могу позорить её, приглашая сторонних специалистов. – Если бы она сгорела, это бы тоже не пошло на пользу её репутации, – как бы между делом заметил Крис. Нас смерили яростным взглядом, а потом, после небольшой паузы, ректор круто развернулась в обратную сторону, на ходу бросив: – Хорошо, будь по-вашему. Даю вам полгода, Елена. Соответствующее распоряжение, заверенное моей подписью, получите у секретаря. Но это будет последняя уступка с моей стороны. Прощайте. С этими словами она зашла внутрь здания и стремительным шагом исчезла в одном из коридоров. Какое-то время мы стояли с Крисом всё в той же позе, глядя вслед директрисе, а потом как-то сами собой развернулись друг к другу, и ковбой, весьма довольный собой и появившимся шансом, проговорил: – Наконец-то время для награды пришло! А то у меня уже пятки вспотели от нетерпения! Я усмехнулась, глядя в наглые кошачьи глаза, а потом с задумчивым видом сняла с мужчины шляпу и, притянув его за шею второй рукой, подарила заслуженный поцелуй. Мужчина довольно булькнул и, потеряв всякий стыд, тут же опустил руки на мой зад, с удовольствием его пару раз жмякнув. – Балдёжная штука! – проговорил он, глядя куда-то поверх моей головы осоловевшими глазами. Я закатила глаза и с усмешкой отметелила наглеца его же шляпой, а потом водрузила её на место. – Ещё раз так сделаешь без разрешения – и я тебе руки вырву. Оторвавшись от тела мужчины, я поправила подол платья и, развернувшись, направилась в сторону столовой. Утренний завтрак так и не дошёл до моего желудка. Самое время это исправить. – Ага, то есть с разрешением можно? – пристроился рядом Крис, поглядывая на меня, как кот на колбасу. – С разрешением можно всё, ковбой. Но его ещё нужно получить. С этими словами я подмигнула и первой скрылась в недрах пока ещё пустующей академии.