Глава 23 Мамочка вернулась

Целую неделю я просто работала, никого не трогала. Особо ничего вокруг не менялось – Фриц и счастливая Аннетта готовились к свадьбе, с которой решили долго не тянуть, а вот вестей от Фи-Фи всю неделю так и не было. Что меня, если честно, очень напрягало. Он же не упал где-нибудь в дороге от голодного обморока? Я же продолжала улучшать свои навыки, пользуясь помощью Бульби, знаниями из подсовываемых им книг и, наконец, практикой. Ну, и встречалась с Крисом Мальмонелем, с которым у нас начался конфетно-букетный период. По крайней мере, он пронюхал, что я, как сорока, оказалась довольно падкой на подарки. Чем начал нагло пользоваться, создавая себе прекрасную репутацию и время от времени выбивая преференции. Вот и в этот раз случилось подобное. Едва я вышла из комнаты, как мой нос уткнулся в огромный букет ромашек. – Что это? – спросила поражённо, не в силах сдержать улыбку. – Это взятка, – мурлыкнул мужчина, подтягивая меня ближе и осторожно целуя. – Взятка? – я нахмурилась. Почему-то вот сейчас появилось ощущение, что не зря он с самого утра меня у комнаты поджидал. – И что же ты хочешь, Крис Мальмонель? – Ничего особенного, – отмахнулся он, делая вид, что говорит о сущей ерунде. Только вот глаза косил так, что было понятно: проверяет мою реакцию. – Там мама приехала. Я подумал, может быть, ты… хотела бы… пообщаться с ней? В прошлый раз у вас не очень получилось. У меня тут же испортилось настроение, и я попыталась было отдать букет обратно. – Крис, слушай, я ничего не имею против твоей мамы, но… – Нет, нет, нет! – испугался он. – Послушай, честное слово, я с ней поговорил, она больше не будет! – Ты шутишь? – упёрла я руки в бока. – Твоя мама похожа на кого угодно, только не на человека, который «больше не будет». За кого ты меня принимаешь? Хочешь, чтобы мы подрались, и тебе пришлось нас разнимать? – Мне кажется, ты драматизируешь, – отмахнулся он. – Честное слово, если вы будете драться, я буду на твоей стороне. – И как это будет выглядеть? – фыркнула я. – Я буду тебя искренне поддерживать, – приложил руку к сердцу. Я закатила глаза и вздохнула. Ну, и что ты с ним будешь делать? Заставить его не общаться с собственной матерью – это, как бы, неправильно. Соглашаться на общение – боюсь, это не будет весело. – Это обязательно? – спросила я. – Мне бы этого хотелось, – наконец-то серьёзно проговорил он, посматривая на меня словно побитая собака. – Честное слово, если будет что-то нехорошее, тогда больше ни разу об этом не заикнусь. Обещаю. Я тяжело вздохнула. Эх, придётся отложить все сегодняшние работы. А я, между прочим, сегодня собиралась встречаться с сантехниками. Я пригласила их в академию днём, чтобы отдать приготовленную на пару с Крисом метлу, а заодно представить несколько новинок. Одна из них была похожа на очень-очень страшный аналог робота-пылесоса. Зато работать могла часами и была более умной земного аналога, чем я безумно гордилась. Ещё была вешалка, которая крутилась вокруг своей оси и тем самым высушивала вещи, а также нож и разделочная доска, которые практически без участия человека нарезали продукты и чистили их. В общем, я планировала развернуть свою сеть деревянных изделий и захватить мир… Но… Сначала мама… – Хорошо… – проговорила я. – Но только давай попытаемся успеть до обеда, ведь я позвала твоих знакомых водопроводчиков. – Ты просто чудо! – воскликнул он, смачно целуя меня в щёку. – Я знаю, – проворчала недовольно, пока Крис тащил меня по коридорам. Я послушно плелась за мужчиной, заранее настраиваясь на неприятную беседу. Я не буду ругаться. Вот не буду, и всё! Буду сидеть тихо как мышка, кивать в паузах и вообще спрячусь за широкой спиной Криса. Ковбой тем временем подошёл к двери небольшой оранжереи, которая служила местом отдыха для преподавателей, и движением фокусника распахнул дверь, впихивая меня внутрь. – Девочки, я привёл к вам подружку! Я только рот успела открыть, как Крис Мальмонель с грохотом захлопнул дверь с обратной стороны, тем самым оставляя меня наедине не только с его многоуважаемой мамочкой, но и с сестрицей, которая сидела с самым что ни на есть кислым видом… «Я попала», – пронеслась быстрая мысль. – Здравствуйте, – улыбнулась максимально приятно. – Простите, кажется, я ошиблась дверью, больше не отвлекаю… Развернувшись, надавила на ручку, с силой толкнула дверь, и… и ничего. – Вот же гадёныш, – прошипела сердито, мысленно костеря Криса на все лады. Развернулась обратно к женщинам и оценила обстановку. – Леди Жозефина! Как я рада вас видеть! Это вам! Букет ромашек, который стал залогом моей глупости, перекочевал к возможно-будущей свекрови. Она приняла его с каменным выражением лица, не сказав ни слова. Сейчас ромашки на фоне её монументальной фигуры смотрелись не просто нелепо, а до смешного по-кукольному. Словно я огромному дровосеку вместо топора сунула в руки детскую лопатку. – Леди Мальмонель, – обратилась к директрисе, – простите, наверное, ваш брат неправильно меня понял. У вас же наверняка есть ключи от двери, верно? Не могли бы вы… – Села! – громко скомандовала леди Жозефина, и я от неожиданности бухнулась в стоящее рядом кресло и растерянно моргнула. – Чай бери, – снова распорядилась она, кивая тяжёлым подбородком в сторону чайного сервиза из тонкого фарфора. – Угу… – не скажу, что я прям испугалась… но как-то подсжались ягодичные мышцы. Ректор своей холодностью даже в подметки не годилась своей мамуле, которая апеллировала грубой физической силой. Быстро налив чуть подрагивающими руками чай в чашку, я поднесла её ко рту и улыбнулась. – Хорошая сегодня погода, не правда ли? – Мадмуазель Елена, шли бы вы… – начала было директриса, но была перебита. – Иринда! – Да, мама? – Кажется, ты засиделась, – женщина эффектно закинула одну ногу на другую, по пути чуть не снеся напольную вазу. – Иди давай, тебя дела твои важные ждут. – Но мама… – Никаких возражений! Мне надо с этой шваброй поговорить. Я сглотнула, а директриса подскочила и быстро начала собираться. – Честное слово, мама, вы даже не заметите, как я быстро. Сегодня в академии проводится устный экзамен у третьего и четвертого курса факультета музыкальных искусств. Я обещала быть там. Надеюсь, мадмуазель Елена вас в достаточной мере развлечёт до моего прихода, а там… – Иринда, иди уже, – отмахнулась родительница. Кивнув, женщина подскочила к двери и совершенно свободно её открыла… дёрнув на себя. То есть просто дёрнув на себя, а не как я, пытаясь вывернуть дверь в обратную сторону… Так стыдно, как в этот момент, мне никогда не было… Правда, Иринда не успела уйти далеко, так как на входе она почти так же, как я утром, уткнулась в большой букет, только красных роз. Из-за него выглянула голова лорда Кантелана и немного смущённо улыбнулась. – Иринда, добрый день. Я приехал к вам. – Что… что вы… – женщина шагнула обратно в комнату, покрываясь румянцем в цвет букета. – Ричард, почему же вы не предупредили? Тут… мама… Мужчина резко повернул голову и узрел нашу с мамочкой недружную компанию. – О, леди Жозефина! Как я рад вас видеть! Простите, я не подготовился, но… вот… – он вытащил из большого букета одну розу и протянул женщине, которая с каменным выражением лица подхватила стебель двумя пальцами, а потом, не выразив ни единой эмоции, положила цветок к горе ромашек на своих коленях. – Спасибо, Ричард. Я тронута. Кажется, мужчине стало так же неуютно, как и мне, но он держался весьма хорошо. Протянув оставшийся букет Иринде, лорд обворожительно улыбнулся. – Могу я попросить вас отпустить со мной вашу дочь? Мне бы хотелось с ней поговорить. – Идите, я её не держу, – не меняя выражения лица, проговорила женщина. – А, прекрасно. Большое спасибо, – тут он перевёл взгляд на меня и, к моему удивлению, поздоровался: – Мадмуазель Елена, добрый день. Очень рад видеть вас. – Взаимно, – дежурно улыбнулась я. Я думала, он сразу уйдёт, но, немного помявшись, он улыбнулся. – Пожалуй, я должен вас поблагодарить, но думаю, это будет уместней сделать позже. А сейчас не отвлекаю. На этих словах леди Жозефина посмотрела на меня с интересом, а Иринда нахмурилась. Но так как лорд совершенно не собирался утолять их любопытство, пришлось им самим додумывать, за что он хотел меня поблагодарить, но так и не поблагодарил. Я же мысленно пожелала, чтобы это всё же наш мудрец до него долетел и поговорил… Жених и невеста покинули помещение, оставляя меня один на один с матерью Криса… Какое-то время мы сидели в полной тишине. Было слышно, как пролетела над нашими головами муха. Когда насекомое приблизилось к леди Жозефине и уже было готово сесть ей на шляпку, мохнатое тельце с громким хлопком уничтожили, и поверженный противник с тихим шелестом упал на пол. – Значит, так, – строго проговорила собеседница, раздавливая и так дохлую муху носком туфли, – я с тобой церемониться долго не буду. Ты мне не нравишься и сына моего недостойна. Я сжала зубы и смело вскинула голову, смотря на мать Криса. Зря он заставил меня. Ничего из этого не выйдет. Однако дальнейшие слова женщины меня удивили. – Но, к моему большому сожалению, Крис тебя выбрал. А значит, нам придётся как-то уживаться и смиряться с присутствием друг друга. – Да, леди Жозефина, я тоже так думаю. И что же вы хотите предложить? В моей голове пронеслась тысяча мыслей о том, что сейчас она потребует от меня. Может, готовить её зайчику только так, как она сама? Или называть её госпожа и не попадаться на глаза? Или может… – Предлагаю перемирие, – протянула она мне огромную ладонь. – Что? – я немного зависла, разглядывая чуть сбитые костяшки на пальцах и довольно грубые мозоли. Но при этом на ногтях был аккуратный маникюр. – На каких условиях, мадам? – К чёрту условия, – выругалась она, убирая руку. – Ты будешь любить Криса, он – тебя. Делайте, что хотите, в ваши дела я лезть не буду. Но когда я приезжаю, – тут она сделала внушительную паузу, – ты будешь давать мне возможность хотя бы один час с ним поговорить наедине. – Час? – не поверила я. – Один час и всё? – Я не пускаю пыль в глаза и не говорю ненужные вещи, – отрезала женщина. – Мой мальчик вырос, и мне придётся это принять. Я прошу лишь час раз в одну или две недели. То, что мне осталось как его матери. И, конечно, я надеюсь, что ты не будешь препятствовать мне видеться с внуками. Я открыла рот и… закрыла его. – Вы серьёзно? – Похоже, что я шучу? – она посмотрела на меня так, что даже если бы мне хотелось, я бы быстро передумала шутить. – Но имей в виду, если ты его бросишь, я тебя найду и на куски порву. Интересно… А если он меня? Тут, впервые за долгое время женщина проявила какую-либо эмоцию, кроме сурового раздражения. Она удивилась. Посмотрела на меня обескураженно, а потом… усмехнулась. – Как же плохо ты ещё знаешь моего сына… Ничего, узнаешь. Скажем так, если Крис тебя когда-либо обидит, я перепишу на тебя собственное состояние. – Вы так доверяете сыну? – Я знаю его. Последними словами женщина поставила точку и, взяв со стола чашку с чаем, сделала большой глоток. А я откинулась на спинку стула и задумалась. Несмотря на грубость, угрозы и прямую констатацию факта, что я не нравлюсь леди Мальмонель, меня искренне поразила её честность и прямота. Не думаю, что она начнёт строить козни за моей спиной. Нет, такая скорее всё скажет в лицо, не дожидаясь своего сыночка. Что касается её угроз… Боюсь, они произвели на меня обратный эффект. Я подумала о том, что если бы у меня была такая мама… не идеальная, но готовая убить за своего ребенка, то не пришлось бы мне всю жизнь жить с бабушкой. Лучше грубая любовь, чем вежливое равнодушие и пара подарков и звонков на дни рождения… – Договорились, мадам, – я протянула свою руку старшей леди Мальмонель, – мне подходят ваши условия. Взамен я прошу вас все претензии говорить мне лично и ничего не утаивать. Не пытаться настроить Криса против меня и не ронять мой авторитет в глазах возможных будущих детей. – Договорились, – подтвердила она, вытерев руку от крошек печенья о скатерть и до боли сжимая мои пальцы. Где-то через полчаса в сад заглянул Крис. Мужчина довольно робко приоткрыл дверь и сунул в образовавшуюся щель голову. Мы с его мамой в это время совершенно безмятежно пили чай и поедали воздушный зефир. – Так тихо… – немного обескураженно заметил он. – Если честно, я подумал, что одна из вас убила другую и успела спрятать тело. – Как мило, – хмыкнула леди Жозефина, одним чётким движением пальца запихивая целую зефирину себе в рот и закрывая челюсти. – Чай будешь? – поинтересовалась я, мило улыбнувшись. Пусть мы с его мамой и договорились обо всём, но Крис не должен обольщаться на свой счёт – я ещё не простила ему то, как он запихал меня в помещение, а сам сбежал. И по моему дружелюбному виду мужчина сразу понял намного больше, чем если бы я возмущалась вслух. Он покаянно понурил голову, проходя внутрь, и сел напротив меня с таким умильно-извинительным выражением лица, что у любой бы дрогнуло сердце… Но, на его беду, мамочка не заметила романтичного настроя, потому как весьма бесцеремонно прервала наше молчаливое общение. – Крис, я требую внука! – Да без проблем, – легко отмахнулся он. Я поперхнулась, а леди недоверчиво переспросила: – Правда? И что, не будешь отнекиваться? – А зачем? – он пожал плечами. – Иринда скоро замуж выйдет, она тебе кого хочешь родит. Мне не жалко. – Крис! – возмутилась родительница, а я рассмеялась. – Будь серьёзным, я про тебя говорю! – А что про меня? – продолжил он валять дурачка. – На меня надеяться не надо, мамуля, я не очень надежный. Я еле сдержала улыбку и отвернулась. И как раз в этот момент к нам присоединились лорд Кантелан и очень красная, смущённая директриса весьма помятого вида, с растрёпанной причёской и припухшими губами. Крис живо повернулся ко мне и, наклонившись, прошептал: – Я так же хочу. – Тссс! – я отчаянно наступила ему на ногу и закрыла рот ладошкой. Не дай Бог, ректор услышит – она же со стыда сгорит! А женщина тем временем старательно делала вид, что всё в порядке. Она села на стул, до хруста выпрямив спину, и взяла в руки чашку… мою. – Леди Жозефина, – тем временем обратился к будущей тёще её жених, – мы сейчас пообщались с Ириндой и решили все разногласия. Простите, но я очень многого не понимал – это моя вина, что свадьбы не было так долго. Мне даже в голову не приходило, в чём может быть проблема. Но, благодаря мадмуазель Елене, мы смогли честно обо всём поговорить и прийти к общему знаменателю, – он повернулся ко мне. – Я выражаю искреннюю благодарность и сразу приношу извинения за свои слова в прошлый раз. В знании человеческих чувств вы проявили больше такта и благородства, чем я по отношению к собственной невесте. Буду рад назвать вас своей родственницей. – Елена помогла? – присвистнул Крис, смотря на меня с искренним восторгом. – Она?! – развернулась ко мне с искренним возмущением леди Жозефина. Чем она опять была недовольна, я не поняла, но решила не узнавать, вместо этого смотря в радостные, какие-то потеплевшие глаза сестры Криса. Не сказать, что ректор превратилась в лапочку и милейшую женщину. Наверное, это всё же невозможно, но тонкая натянутая струна в ней ослабла – это точно. Она посмотрела на меня без прежней агрессии и немного сухо, но всё же искренне произнесла: – Благодарю. Я кивнула. Ну, что ж, если бы я могла, то выбрала бы других родственников, но у Криса только такие. Ну, значит уживёмся. В конце концов, подружками с ректором нас никто не заставляет становиться. Я не злопамятная, но ещё помню, как она собиралась меня развеять по миру. – Замечательно, Ричард, – тем временем похвалила матушка. – Значит, эта вредина перестала воротить нос и согласна на свадьбу следующим летом? – Нет, – огорошил он нас, – мы подумали и решили, что раз препятствий больше нет, то свадьба пройдёт через месяц в моём родовом замке. Мне кажется, в этот момент у женщины пропал дар речи. Она села, открыв рот и глядя широко распахнутыми глазами на будущего зятя. – Что… прямо через месяц? Иринда, это правда?! – Да, мама, – отчаянно краснея, подтвердила она. – Лорд Кантелан сказал, что не против моей работы в академии. Он даже не думал, что дело в этом. Так что уверил меня, что для меня ничего не поменяется. – Ну да, работай сколько хочешь, какие глупости, – отмахнулась леди Жозефина. – Всё равно скоро внука мне родишь, не до академии будет. – Мы решили, мадам, – встрял Ричард, – что первенец у нас появится не раньше, чем через три года. Ой, зря он это сказал… Улыбка на лице леди Мальмонель старшей в момент улетучилась, уступив место угрожающему спокойствию. – Что ты там сказал, Ричард? Когда говоришь, у меня внук будет? – Беги, – тихо посоветовал Крис, правда, его слова не были услышаны, потому как мужчина с энтузиазмом начал объяснять: – Через три года, мадам. Это тот срок, при котором у Иринды будет достаточный стаж в должности ректора академии. При таком стаже её не смогут сместить с должности и просто дадут достаточный декретный отпуск, поставив взамен заместителя. Но она всё равно сможет влиять на все административные решения даже из дома. А потом мы договорились, что будем по очереди сидеть с малышом и, если нужно, наймём целый штат прислуги для помощи. Я очень рад, что Иринда предложила такой вариант. Я бы в жизни не додумался. Но это полностью решает наши проблемы. Ректор чуть кивнула, довольно отпив от своей чашки. А Крис хмыкнул, скосив на меня глаза. – Она сама придумала, правда? Я подавила улыбку и отмахнулась. Пускай, что хотят говорят. Лишь бы им это помогло пережить бурю в виде обманутой в своих ожиданиях леди Жозефины. – Да вы… да вы издеваетесь! – она осмотрела обе наши пары и с негодованием задышала, раздувая крылья носа. – Что один… – она бросила возмущённый взгляд на сына, – что другая! Когда я внука получу?! – Мадам, а ты же ещё не совсем старая, – вдруг объявился в густой листве откормленный бочок филина, – что пристала к молодым? Надо малыша вот прям сейчас, так роди сама! Вот лорд Мальмонель обрадуется, когда ему такое счастье привалит! В саду стало так тихо, что даже мне стало страшно. Леди Мальмонель младшая выпучила глаза, с ужасом глядя на академического мудреца, а леди Жозефина медленно, с достоинством поднялась со своего места и, молча взяв зонтик, метнула его в густую листву. Послышался громкий «ух», потом шелест листьев, и лишь затем глухой шлепок мягкого тельца о землю. – Убили! – испуганно воскликнула я, вскакивая с места. Какой бы ни был вредный Фи-Фи, но я к нему очень привыкла. Правда, мать Криса не обладала подобной сострадательностью к ближним. – Ты ещё здесь, старый дурак?! – От деревенщины слышу, – проворчал Фи-Фи, тяжело поднимаясь и выглядывая из-за кустов. – Что, ты уже отвыкла по утрам коров доить или всё ещё тянет? – А давайте-ка все выпьем чаю, – громко предложил Крис. – Дорогой Фи-Фи, идите сюда, я вам зефир оставил. – Во-о-от… Хоть дети у тебя, Жозефина, приличные получились. Не дави на них, дай ещё немного погулять молодым. Успеют тебе и внука, и внучку родить. С глубоким вздохом женщина села обратно в кресло и усмехнулась. – Приятно видеть, что ты ещё не помер. – Взаимно, взаимно, дорогая. Филин проковылял к столу и, тяжело взмахнув крыльями, уселся на спинку свободного стула. – Про завтраки не забудь, – хмыкнул он в мою сторону. – И гамак… хочу два. Я фыркнула. Вот даже не сомневалась, что хитрая птица попытается выбить себе какие-то дополнительные плюшки. Ну, а пока они с леди Жозефиной начали обмениваться любезностями и новостями, я облегчённо села и откинулась на спинку стула. Меня обитатели этой академии до нервного тика доведут! Взгляд осмотрел окружающее пространство. Фи-Фи клевал зефир и вёл довольно интересные разговоры со старой приятельницей, лорд Кантелан сидел в сторонке вместе со своей невестой и что-то нашептывал ей на ухо. А потом мои глаза нашли Криса. Ковбой с истинным наслаждением развалился на стуле и, заметив мой взгляд, широко улыбнулся и подмигнул. – Весело, да? – спросил он. Я покачала головой. – Очень…