Глава 27. Женщина никогда не знает, что она хочет, но не успокоится, пока этого не добьется
Аделаида Вяземская
Раздается громкий хлопок. Лошадь под нами испуганно всхрапывает и прыгает вперед. Эр Драгхар цедит ругательства, а я оглядываюсь, посмотреть, что происходит. Взгляд выцепляет изумленное и злое лицо лиса, дергающего мерзкую блондинку за веревку.
Только уже поздно: огненное кольцо схлопывается за нашими спинами, и мы с Драгхаром оказываемся в какой-то мутной, шевелящейся, словно живая, серой каше. Кажется, будто к коже прикасаются щупальца сотен медуз: холодных, влажных, противных… Фу, заберите меня отсюда!
– Держись! – одной рукой дракон крепко обхватывает меня поперек живота и прижимает к себе так сильно, что я охаю.
– Терпи, Аделаида. Не хочу потерять тебя в этом фулловом месиве, – рыкает он и сдавливает меня еще крепче.
Лошадь под нами дергается, отчаянно ржет и пытается встать на дыбы. Драгхар не дает, удерживает ее, крепко натягивая уздечку. Я взвизгиваю от страха, потому что каша вдруг начинает двигаться по кругу. Быстро, еще быстрее, и продолжает ускоряться, пока вокруг нас не закружился дикой силы смерч.
Следом нас начинает трясти, лошадь уже не ржет, а жалобно кричит. Я тоже начинаю орать и крепче вжиматься лопатками в грудь Драгхара, хотя крепче уже некуда…
– Еще немного, девочка. И не верещи так истошно, а то я почти оглох, – сквозь мои вопли и дикое лошадиное ржание прорывается совершенно спокойный, с насмешливыми нотками голос дракона. Вот гад, весело ему!
Обещанное «немного» растягивается, как мне кажется, на целую вечность. К моменту, когда нас перестает мотать внутри этой серой дряни и выкидывает на каком-то каменистом уступе, лошадь уже только натужно хрипит, а я сорвала от криков голос.
– Вот и все, зря так орала, – комментирует эр Драгхар.
Одним движением соскальзывает на землю, оставив меня в седле с чувством одновременно облегчения, что все закончилось, и неуютного озноба, потому что за спиной уже нет надежной драконьей груди.
Ардар треплет тяжело дышащую лошадь по шее, успокаивая. Оглядывается и также спокойно добавляет:
– Осталось только понять, куда нас вынесло…
Генерал Ардар эр Драгхар
Аделаида хрипло смеется:
– Дракон, я тебя умоляю, скажи, что ты пошутил, и на самом деле прекрасно знаешь, где мы находимся!
Не отвечая, продолжаю осматриваться. Нет, девочка, я понятия не имею, где мы. Это каменистое плато, куда нас выбросил взбесившийся портал, мне абсолютно незнакомо.
– Помоги слезть, а то я точно сейчас свалюсь с седла, – мрачно просит Аделаида. Протягиваю к ней руки, и она буквально падает в мои объятия.
Прижимаю ее к себе и держу, втягивая в себя аромат ее огненно-красных с золотистыми прядками волос. Они густым, роскошным водопадом спадают до самой талии – никогда не видел таких красивых. Ладонь сама зарывается в их шелковистую мягкость, пропуская сквозь пальцы длинные локоны: приятно…
«Наша девочка! Вкусная. Кр-расивая», – опять влезает в мои мысли Аргх.
Даю ему команду заткнуться и отодвигаюсь от бессильно прильнувшего ко мне хрупкого тела.
– Садись сюда, – помогаю Аделаиде устроиться на плоском обломке скалы. – Сейчас я найду место для ночлега, выспимся, а утром будет видно, куда двигаться.
Она со стоном облегчения вытягивается на поверхности камня.
– Делай что хочешь, дракон. Мне уже пофиг, – произносит еле слышно и обессиленно закрывает глаза.
Через час, когда я, наконец, нахожу подходящее для ночевки место, Аделаида крепко спит прямо на жестком камне. Не просыпается, даже когда я подхватываю ее на руки и несу в найденную неподалеку сухую и чистую пещеру, идеальное место для ночлега.
Лишь когда развожу огонь и достаю из седельной сумки еду, Аделаида открывает глаза, садится и первым делом требует:
– Ардар эр Драгхар, если ты прямо сейчас не расскажешь мне все-все-все, я тебя…
– Поцелуешь? – хмыкаю, протягивая ей кусок вяленого мяса и ломоть хлеба.
– Убью. Безжалостно и с особым цинизмом! – обещает мрачно и смотрит так, что я почти верю, что она выполнит свое обещание.
Выхватывает у меня из рук еду, впивается в хлеб острыми зубками и с набитым ртом стонет:
– О-о, как вкусно!
Быстро уплетает всю порцию и строго повторяет:
– А теперь давай колись, ящер доисторический!
Аделаида Вяземская
– Рассказывай! – уже рычу на драконяку, потому что он и не думает отвечать. Сидит на камне, спокойно подбрасывает веточки в маленький костерок и молчит.
Для ночевки он выбрал небольшую по виду пещеру, чистую, с каменистым сухим полом и гладкими стенами, уходящими куда-то далеко вверх.
До этого я никогда не бывала в таких местах, но представляла их чем-то мрачным, сырым, с полом, засыпанным костями животных. В детстве я читала много приключенческих книг, и всегда в них пещеры описывались как что-то малоприятное.
А здесь было хорошо, уютно даже. Пахло не сыростью, а свежестью и почему-то озоном, как после грозы. Еще мне все время мерещился шум, как будто горная речка неподалеку перепрыгивает через камешки.
В общем, нормально тут было. Костерок драконище развел, хлеба с вяленым, очень вкусным мясом мне выдал. Даже седло с лошади снял и мне под спину подложил, чтобы удобнее сидеть было. Заботливый какой…
Но, тем не менее, на вопросы мои ответить обязан!
– Ардар, ты меня слышишь?! – рявкаю голосом заправского командира.
Срабатывает, и эр Драгхар, наконец, отмирает. Переводит взгляд с языков костра на меня и вдруг… улыбается. Да так, что я замираю с открытым ртом и не успевшим вылететь из него новым ругательством.
Улыбка у него… такая! Жесткие, грубые и некрасивые черты лица неуловимо меняются. Расслабляются, становятся мягкими. В теплых бликах пламени теряются исчерчивающие кожу линии шрамов, оставляя ощущение смуглой гладкости. И еще становится понятно, что оно красиво, его лицо. Очень мужское, строгое, суровое, но тем и привлекательное…
– Аделаида, что именно ты хочешь узнать? – низкий голос выдергивает меня из состояния созерцания.
Торопливо опускаю глаза, пока дракон не заметил, что я уставилась на него. Фух, чего это я так?!
– Обо всем рассказывай! Начини, пожалуй, с объяснения, почему мы не могли воспользоваться порталом, чтобы добрать до Храма? У тебя ведь есть артефакты, – киваю на кольцо на его руке. – И Седрик приходил к нам порталом. Зачем неделю ехать на лошади, если можно было открыть портал, и, р-раз, уже на месте?
– На это несколько причин, Аделаида, но главная – это Проклятая Долина. Ее магический фон не дает построить достаточно надежный переход. Малейшая помеха, и все: вынесет куда угодно, только не туда, куда рассчитывал.
– Так… мы очутились здесь, потому что Стея бросила что-то в портал, когда мы заходили в него? – озаряет меня.
– Да, любая помеха – и настройки сбиваются. К тому же создание портала в Долине требует очень большого расхода магической энергии, и никогда нет гарантии, что хоть что-то получится. У меня с собой есть мощный артефакт, но я предпочитаю не рисковать лишний раз – на лошади надежнее.
– Или на драконьих крыльях, – произношу я задумчиво, вспомнив слова Седрика, что к «нам летят драконы».
– Или на них, – улыбается эр Драгхар, а я снова невольно залипаю на его лице.
– Но… – с усилием заставляю себя встряхнуться и отвести глаза. – Седрик же приходил к нам порталами. И в замке ты спокойно пользовался своим кольцом, чтобы без разрешения врываться в мою комнату!
От воспоминания, как мы скандалили с чешуйчатым, мне становится смешно: как дети, честное слово. Рука невольно тянется потереть метку на плече. После того как Драгхар «подкормил» ее, она уже не так сильно беспокоит меня. Кожа в этом месте осталась горячей и опухшей, но по сравнению с остальными «волшебными» ощущениями в моем теле это такая ерунда, честное слово!
На губах эр Драгхара снова появляется улыбка, на этот раз ехидная. Наверняка тоже вспомнил наши скандалы, гад чешуйчатый. Кстати, такая улыбочка ему совершенно не идет!
Язвительно интересуюсь:
– Что скажешь на это, дракон?
Эр Драгхар смотрит на меня с иронией, но все-таки отвечает:
– Портальное кольцо на моей руке слабенькое, только для коротких переходов. Например, из коридора, куда меня выставила одна чрезмерно нахальная особа, обратно в комнату. Артефакт достаточной мощи у меня только один, и я отдал его своему оруженосцу: Седрику он нужнее.
– Плохо ты в поход снарядился, дракон, не подготовился, – иронизирую.
– Плохо, – соглашается эр Драгхар, – но так уж получилось. Седрик открывал переходы только вне Долины или из Рихнорра. В замке можно спокойно пользоваться порталами, там магия другая, не такая, как за его стенами.
– То есть, ты хочешь сказать, что есть точка «А» – любое место за пределами этой самой Проклятой Долины, и есть точка «Б» – замок Рихнорр. В этих точках можно открыть портал куда угодно. Хоть в саму Долину, хоть в замок, хоть к черту на кулички, что Седрик и делал. Но из долины открыть портал очень сложно, и результат всегда непредсказуемый, правильно?
– Совершенно верно, – соглашается дракон, глядя на меня чуть удивленным взглядом. Что, никогда не видел женщин, способных рассуждать логически? Ну вот, полюбуйся…
Сижу, размышляю над его словами – вроде бы все гладко он рассказал про порталы. Но все равно, что-то меня смущает.
– Не сходится что-то в твоих рассказах, дракон. Дуришь ты меня, а где не пойму, – ворчу я подозрительно. – А ты как добрался до Рихнорра, если не порталом?
– На крыльях, – пожимает он плечами. – Думал, будет сложно Долину перелететь, но нет. Что-то произошло с ней, она как будто другой стала, живой. Магический фон поменялся.
– Может, потому, что Варбрель помер, вот и ушла магия смерти из этих мест? – выдаю предположение.
Дракон снова смотрит на меня недоверчиво и насмешливо:
– Ты будешь настаивать, что убила мага смерти, Аделаида?
– Вот еще, больно надо убеждать в чем-то упертого чешуйчатого осла, – фыркаю я. – Осел, если что, это такое трудолюбивое и умное животное из моего мира. И о-очень упрямое.
– Я не животное, Аделаида, – произносит эр Драгхар как-то так, что мне становится неловко за свои слова.
– Извини, – произношу, отвернувшись и смущенно кусая губы. – Просто ты, и правда, упрямый, и не хочешь мне верить.
– Я верю, – произносит спокойно. Но обрадоваться я не успеваю: голос эр Драгхара неожиданно, без всякого перехода становится жестким. И на лице уже никакой улыбки, в глазах холод.
– Теперь твоя очередь рассказать мне кое-что, Аделаида.
Фу, плохая ящерка! Ведь только что был таким милашкой, и опять огнедышащий дракон!
«Про меня с-спраш-ивать будет. Обвинять тебя во вс-сяких-х непотребс-ствах», – подсказывает мне Омхор насмешливо.
Да я и сама догадываюсь, что сейчас будет!
Поднимаю печальные глаза на жесткое, снова ставшее некрасивым лицо дракона и жалобно вздыхаю:
– Помыться бы мне сначала, а разговоры на потом отложить…
– Помы-ыться… – во взгляде дракона вдруг вспыхивает огонек. Заинтересованный, предвкушающий и о-очень довольный…
Темные глаза медленно скользят по мне, от макушки до выглядывающих из коротковатых штанин щиколоток, и меня мгновенно бросает в жар: может, зря я про купание заикнулась? Хотя после целого дня на жаре ужасно хочется ополоснуться… но после такого взгляда я и помыться-то не смогу спокойно.
Словно прочитав мои мысли, дракон с усилием отводит от меня глаза и шумно сглатывает. Еще несколько секунд думает, потом встает, протягивает мне руку и хрипло произносит:
– Пошли, тут недалеко есть озеро…