Глава 40. Черный человек

— Кури? Что тебе нужно? – я насторожилась. – Алерта не выходила со мной на связь несколько дней. Мне надоело ждать. Я ухожу.

Пёс выглядел необычно. Как-то… загадочно.

— Я пришёл сюда не из-за Алерты, – протянул корги, осматриваясь вокруг.

Ледяное оружие исчезло.

— Почему она не явилась ко мне? Сбежала?

— Можно и так сказать.

Всё же пёс вел себя странно. Не было того дурачества, показательно лени. Серьёзно посматривал вокруг и говорил крайне уклончиво.

— Тогда зачем ты здесь?

— Я пришёл за тобой… проститься. А то ты исчезла, оставила послания и подарки только Кайлу и Эми, а про меня забыла. Неправильно это. Мы что же с тобой, не успели стать друзьями?

Его глаза странно блеснули в темноте.

— Мы не друзья, Кури, – я вздохнула. – Ты всего лишь работал на Алерту, вот и помогал мне. Часто не особо-то удачно, – вдруг я кое-что вспомнила. – Однако у меня и правда есть подарок для тебя. Как раз съешь после моего ухода. Только где-нибудь в уединение.

Я полезла в рюкзак, а пёс удивленно зашевелил длинными ушами.

Ещё до всей этой драмы я хотела подарить Кури на Новогодие мешочек сладостей, прямо как принято у меня дома. Он так долго рвался до шоколада, и вот, долгожданный приз в праздник.

Но потом Кури исчез, и я решила взять всё собранное с собой, чтобы удивить родителей необычными вкусностями. Конечно, не сказала бы, что они из другого мира, но всё же диковинка.

— Вот, – я кинула к лапам собаки новогодний кулёчек. – В моём мире частенько дарят такие подарки именно в этот праздник.

— Что это? – со сдержанным интересом спросил пёс, трогая лапой красный замшевый мешок.

— Сладости, – я надела рюкзак и пожала плечами.

Кури отреагировал как-то странно. Он поднял на меня удивленный взгляд, в котором было столько искреннего шока, что я даже не понимала, правильно ли он всё услышал. Там же не деньги, а всего лишь конфеты. Однако пёс быстро начал развязывать мешок. Получилось чуть комично, ведь у него лапки.

— Кури, только давай я сначала всё же войду в портал.

— Нет, тебе придется остаться и подождать, – произнес он так, будто это самый настоящий приказ.

— Эм… я ведь могу просто через тебя перешагнуть, – на моей лице появилась легкая улыбка.

— Не можешь, – спокойно ответил пёс, не поднимая взгляда.

И тут я поняла, что меня парализовало. Настолько, что даже пальцем пошевелить не получалось. Это сделал ленивый коротколапый корги? Который весь этот месяц мог только летать, спать, есть и иногда перемещать меня на небольшие расстояния?

— Что? Что происходит? – губы двигались с трудом. – Кури, ты что… всё-таки пришёл сюда, чтобы выполнить какой-то мерзкий приказ Алерты?

Пёс, наконец, открыл мешок. Когда оттуда вывалились конфеты, он склонил голову на бок и открыл рот в странной улыбке. Будто бы это зрелище его искренне умиляло. Как если бы ребенок отдал ему свою шоколадку, хотя ну очень сильно её хотел. А вот мне становилось в это время не по себе. Один такой паралич, и даже мелкий щенок сможет тебе навредить!

— Кури, объясни уже! Что со мной происходит?

— Подожди секунду, Саша, – произнес он каким-то странным, не своим голосом… однако показалось, что я его уже слышала.

Пёс когтем разорвал обертку одной из крупных конфет и разом закинул её себе в пасть. Только не это! Парализованная, да ещё и рядом с «беснующим» нечто.

— Кури, ты…

Я не успела договорить. Смолкла, потому что от корги вдруг начала расходиться тьма. Такая зловещая, густая. И вдруг я неожиданно поняла, где слышала этот голос, которым была сказана последняя фраза. Именно он! Именно он шептал мне имя Сегуари на турнире!

Я была парализована, но у меня задрожали пальцы. Очень зря я развеяла ледяное оружие. Впрочем, оно бы всё равно не помогло мне. Не в этом случае.

Тем временем, силуэт Кури почернел, вырос и вдруг вся тьма от него отступила быстрой волной. Меня окатило зловещим ветром, и я упала на колени. Аура страха надавила на плечи. Я больше не была парализована, но голову смогла поднять с трудом.

— Как приятно, – свои демоническим, скрипучим голосом произнес знакомый хару, что стоял теперь передо мной. Он сидел возле мешка с рассыпанными конфетами. Сегуари с хрустом размял шею и повернул ко мне своё лицо, которое было всё той же чёрной пустотой.

Я не знала, как реагировать на эту деформацию. В голове начали всплывать какие-то подсказки, которые могли бы указать на это. Я вспомнила, как Кури хмурился каждый раз, когда рядом с ним говорили о добром боге Элоире. Поняла, что не зря не обнаружила его сразу, когда поднялась к нашим местам после призыва демона. А ещё Кури ни разу не ходил со мной на занятия по демонологии. Никогда.

Кажется, Эми говорила, что хару прекрасно маскируются и живут среди людей. Правда то было раньше, а сейчас это сказки. Что же. Хоть какая-то сказка оказалась в моей жизни реальностью!

На меня смотрела тьма в своём первородном виду. В пору было забиться в угол, но я… не знаю, почему, но я вдруг рассмеялась. С легкой ноткой нервозности. Села также на пол, вытянув ноги, и рассмеялась.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Интересная реакция, – голос Сегуари звучал зловеще, но в то же время мне показалось, будто он… странно улыбается. Хотя ни рта, ни глаз, ничего не было видно за абсолютной пустотой.

В данный момент я отдавала себе отчёт, что для меня всё кончено. Если это существо пришло по мою душу, то это конец. Однако всё равно смеялась как ребенок. Наверное, моя нервная система просто не выдерживала.

— Почему? – спросила я, сквозь смех. – Почему сладкое?

Демон смешливо хмыкнул. У меня не укладывалось в голове, что эта опасная тварь и правда весь месяц храпела у меня под боком, пока я почесывала ему пузо. После того, как я видела, в каких позах он иногда засыпал, Сегуари точно не оставит меня в живых…

— Я украл у Шесхара на спор. Так уж вышло, что мне хотелось кое-кому доказать, что я это могу. И душа, которую я украл, оказалась душой королевского кондитера. Только и всего.

Я засмеялась громче. Какая же нелепость. Если бы только профессор Штиль слышал это!

И всё же, как такое возможно? Вот это… из пасти этого демона я доставала шоколад? Он называл Эми Персиком и спал у неё на ручках? И вечно летал к верху пузом, когда объестся!

— А как… как вы… – я поняла, что мне уже нечего терять, – как ты появился на турнире?

— Подбросил в рюкзак Кайла шоколад и сам же его съел.

Вести «светскую» беседу с демоном, один голос которого звучит так, словно лезвием царапают стекло, было до сумасшествия странно.

Я перестала смеяться и потупила взгляд в пол. Осознание, наконец, достигло разума. Страх постепенно заполнял каждую клеточку тела. И всё же я вспомнила кое-что забавное…

— Знаешь, у меня дома у одного известного поэта есть произведение. Он говорит с неким чёрным человеком, который после оказывается отражением его собственной души, её порочной стороны. Если подумать, в жизни некой Даны Фалмар в Луирской академии ты был моим тёмным гостем, который отражал, насколько грязным делом я занялась, лишь бы вернуться домой.

— Поэтично, – демон подпер длинной рукой чёрную голову. – Души поэтов зачастую особенно вкусны.

— И что же… что же теперь меня ждёт? – я перешла на шепот.

— Я ведь сказал тебе, Саша.

— Когда я перейду черту, ты съешь мою душу?

— Именно так.

Видимо, чертой всё это время был портал…

— Значит, с самого начала у меня даже и не было шанса спастись? Моя душа и была той наградой, которую ты получишь после миссии?

— Да. Души иномирянки – это целый клад. Думаю, если я принесу её Шесхару, он, наконец, простит меня.

Я начала перебирать в голове варианты. Что я могу сказать одному из сильнейших демонов, чтобы он пощадил меня? Может, попытаться вызвать Варидисса? Сердце начало сжиматься от страха. Однако ещё до того, как я нашлась, что ответить, Сегуари вдруг произнес:

— Однако я не хочу тебя убивать. Честно, пришёл сюда именно для этого. Но не хочу.

Я вздернула голову, с удивлением смотря на демона широко раскрытыми глазами.

— Что?

— Да, мне не нравилась эта задумка даже в тот момент, когда я пришёл сюда. А тут ещё и это, – он подцепил длинным когтем мешок, из которого посыпался шоколад. – Это мило. Как-то по-наивному и по-детски. Как умеют только смертные. Но мило. Если честно, я многие годы, десятилетия, столетия прозябал в одной сплошной тьме. И когда та ведьма вызвала меня, чтобы я поработал на неё, мне крайне хотелось, чтобы зрелище, которое я буду наблюдать целый месяц, было хоть немного забавным. И оно таковым стало. Ты его таким сделала.

— И ты согласен и дальше прозябать во тьме, лишь бы оставить душу смертной, которая тебя повеселила?

— О, не всё так просто. Душу я заберу. Но… не твою.

— Хочешь себе душу Варидисса? – в моём голосе тут же появилась сталь.

— Заманчивое предложение, но нет. Я хочу душу ведьмы, что притащила тебя сюда.

— Алерты? – я непонимающе нахмурилась.

Вместо лица у Сегуари была сплошная тьма, однако я точно почувствовала, что он хищно, широко заулыбался.

— Алерты? Ты ещё не поняла? Правда думаешь, что какой-то чародейке-аристократке хватило бы сил выкрасть из темницы у бога тьмы такого монстра, как я? Саша, начинай уже думать.

У меня содрогнулись губы, когда я поняла, о чём он говорит…

— Катрин…

— Наконец-то!

По спине пробежал холодок.

— Но… но как? Что? Почему?!

Демон задумчиво хмыкнул.

— Ладно. Я всё равно либо убью тебя, либо ты согласишься сотрудничать, так что… я расскажу. С самого начала женщиной, которая привела тебя в этот мир, была Катрин. Думаешь, у тебя просто так появилась сопротивляемость огню? Такая была лишь у первого жреца запрещенного бога. И почему, по-твоему, проклятье Варидисса сработало на тебя в первую же встречу? Всё это она. Всё это часть плана Катрин.

— Я… я не понимаю. А компоненты?

— Просто прикрытие. Не существует никакой тайной организации. Не существует артефакта против окаменения. И даже Даны Фалмар. Никогда. Не существовало, – он зловеще прошептал каждое слово. – Катрин было нужно, чтобы ты сблизилась с Варидиссом. Она выбрала тебя именно для этого. Чтобы поиграть на его чувствах, а потом появится и всё испортить. Лишь бы ему было ещё больнее. Довольно изобретательно, но всё же она… помешанная, сумасшедшая, но до безумия сильная.

— Но ведь Алерта Фалмар существует! Андарисс знает её...

— Да. Это настоящая личность. Правда, вероятно, уже мертвая, раз Катрин так долго играла её роль.

Я… я даже не знала, что сказать. У меня пропал дар речи. Я понимала, что Алерта может не договаривать, обманывать, но ТАКОЕ.

— То есть… как? С чего она вообще взяла, что Варидисс влюбится в меня?

— Тут не скажу. Ты прошла какой-то там отбор, да и у тебя был иммунитет к огню. А ещё огромная мотивация быть рядом с этим прекрасным василиском, чтобы выполнить задание и вернуться домой. В общем, ваши чувства оставались лишь вопросом времени.

Стало понятно, почему Алерта забыла обо мне и не связывалась всё это время. Катрин попросту было уже не до того! Я исполнила свою настоящую роль, заставила Варидисса страдать и на этом всё!

— Если ты так много знаешь, значит, можешь знать, где сейчас Катрин?

— Конечно. На балу. Собирается выходить замуж.

У меня окончательно внутри всё рухнуло. Сердце остановилось, и снова громко медленно застучало.

Что?

Что?!

ЧТО?!

— Только не говори, что Дрея тоже…

— Нет, Дрея просто сейчас под контролем. Катрин вселилась в неё недавно и очень радуется. Наконец, свадьба с любимым.

— Но… но что будет когда они поженятся?

— Они не поженятся, – Сегуари развел длинные руки в стороны. – Катрин собирается убить Варидисса. Никакой спасительной свадьбы нет, и не было. Он должен пострадать и умереть.

Я тут же подскочила на ноги. Лезвия коньков звякнули, я пошатнулась, но быстро создала под собой лёд.

Он говорил это так просто! Хотелось кинуть что-нибудь в это пустую тёмную рожу!

— Почему ты не начал именно с этого?!

— А как же демоническая интрига? Я же хару, помнишь? Хитрость, обман… теперь ещё сладкое.

— Пропусти! – я создала ледяную дорожку и выдвинулась к порталу. – Мне нужно на бал!

— Нет, нет, – Сегуари поднял руку, и меня охватила тьма. – Сначала уговор. Мне нужна душа. И я очень, очень, ОЧЕНЬ хочу забрать именно душу этой приспешницы Дисмара. Она позволила себе слишком много, когда решила, что у нас не равноценное сотрудничество. Когда подумала, что она достаточно могущественна, чтобы приказывать такому, как я. А потом просто махнуть на меня рукой, сказать: «сам забери её душонку», и отправиться на бал. Так что я готов помочь тебе спасти твоего ненаглядного василиска. Но с одним условием…

— Душа Катрин достанется тебе?

— Да-а-а, – хищно протянул хару. – По нашему контракту я не могу убить её сам. Даже поднять на неё руки. Но могу поделиться силой с тобой. Если ты согласишься.

Я нервно усмехнулась, смотря прямо в пустоту чёрного лица.

— Сначала я подписала договор со служительницей запрещенного бога, который, видимо, был пропитан именно его нечестивой магией, а теперь должна заключить пакт с демоном?

— Ну… мы и без того достаточно близки. Мы спали в одной постели. Ты чесала меня за ушком.

— Это даже звучит неловко.

— Да, забавно. Впрочем, всё это было лучше долгого заточения. Да ещё и твоя подруга. О-о-о, милый Персик. Никогда не встречал такой чистой души. Даже у элров.

— Эми тебе не достанется!

— Я и не посмею. Она нравится мне. Как противоположность, к которой тянет. Да и вообще, с вами я как-то размяк. За мою жизнь мне приходилось сыграть тысячу смертных ролей. И как не странно, коротколапая собака одной из лучших.

— Видимо, Эми нравится тебе настолько, что ты чуть её не убил? С твоими знаниями ты должен был понять, какое проклятье было в свитке.

— Я и понял. Но не стал говорить, что это смертельная дрянь. Иначе ты бы не согласилась забрать её себе. А я хотел добавить в нашу историю огоньку. Думал, оно подействует на тебя, и Варидиссу придется спасать именно тебя. Персика мне было чуточку жаль. Искренне.

— Если сейчас у нас собеседование о найме на работу, ты его провалил.

— Я не мог его провалить. Если ты не согласишься принять мою силу и принести мне душу Катрин, то твой любимый змей скоро умрёт. Так что я знаю, ты точно согласишься.

— А если я не смогу достать её душу?

— Всё то же самое. Заберу твою. Ты ничего не теряешь.

Я хмуро вздохнула. Как же всё резко перевернулось с ног на голову. Однако теперь у меня не было выбора. Даже если я просто призову Варидисса сюда, Катрин поймёт, что что-то не так. Вдруг она ещё решит убить всех в бальном зале? Это слишком опасно.

К чёрту! Или хару! Или Шесхару! Я знаю этого демона целый месяц. Я и правда исчесала ему всё пузо вдоль и поперек. Если с кем и заключать новый договор, то только с ним.

— Я согласна! – решительно произнесла, и мою ладонь тут же пронзила боль. Тени отступили, освобождая меня. Я подняла руку и поняла, что на ней появился нечестивый символ.

— Что же… – Сегуари отступил от портала, – … теперь можешь идти. Я буду наблюдать. Только позови, и моя сила тут же наполнит твоё тело. Но будь аккуратна. Не переусердствуй, а то не выдержишь.

Я уверенно пошла к порталу, но остановилась за шаг до него.

— Скажи, проклятье Варидисса… оно будет снято, если Катрин погибнет?

— Полагаю, что да, – Сегуари в этот момент собирал в мешочек высыпавшие сладости. – Думаю, это изначально единственный способ снять с него проклятье. Кстати, она собирается убить его с помощью поцелуя. Трагично-романтично.

— Поцелуя?

— Да, на её губах заклинание, которое сможет погубить даже такого сильного мага. Так что после слов «скрепите брак поцелуем» твой благоверный отбросит чешую. Правда уже навсегда.

Демон прошёл к порталу и сел возле него с шоколадками в длинной руке. Словно собирался смотреть кино.

— Я буду наблюдать отсюда. Действуй быстро. Когда запас сладкого закончится, я снова превращусь в не очень-то полезную псину.

Этот демон… он был сюрреалистичен донельзя. Если бы мне сказали, что этот диалог – просто сон, я бы поверила. Потому что настолько странными они зачастую и бывают.

Я создала ледяной щит и кинжал. А затем закрыла глаза и представила наш бальный зал. Огромная белая ель, увешенная красными яблоками. Высокие потолки, колонны, панорамные окна. Прекрасные студентки в пышных платьях и их кавалеры. Но главное – свадебная арка, под которой стоит стерва, которая собирается убить моего любимого. И она очень ошиблась, когда подумала, что у неё это так легко получится!

Я резко открыла глаза, обхватила рукоять кинжала покрепче и тут же шагнула в портал…

Держись, Катрин! Тебя не могли найти и убить десять лет жители Ассилианской империи. Но ты совершила огромную ошибку, когда закинула сюда землянку!