Глава 42. Решающая битва

Я зависла прямо в центре бального зала, создав под собой лёд, который держал меня в воздухе. Катрин продолжала кричать. Если честно, я даже не думала, что смогу так точечно попасть в неё. Метнула кинжал, понимая, что ещё чуть-чуть и может быть поздно, а магия Сегуари сделала своё дело: подхватила ледяное оружие и направила в цель.

— Дана?! – шокировано вскрикнул Варидисс, поднимая на меня взгляд.

— Нет! – тут же ответила я, желая произнести настоящее имя, но боль снова наполнила тело. Договор молчания ещё действовал. Тогда отовсюду раздался зловещий голос знакомого демона:

— Са-а-аша.

— Именно! – бодро подхватила я, создавая в своей руке новый ледяной кинжал.

В мою голову ударило осознание: раз всё дошло до принуждения, значит, василиск в последний момент решил отказаться от Дреи. От этой мысли у меня внутри разгорелось желание прямо сейчас кинуться ему на шею, но кое-кто был очень против…

— Ты! – зарычала Катрин. – Какого хару ты всё ещё жива?!

Ведьма направила в мою сторону руку, но освободившийся Варидисс моментально отреагировал. Тело Дреи сковали тёмные путы, которые сжали её в тиски.

— Нет уж! – выкрикнул принц. – Ты смогла взять меня под контроль лишь потому, что воспользовалась моментом неожиданности. Но твоё преимущество утеряно, Катрин!

— За мной наблюдает сам Дисмар! – прокричала она и всё равно продолжила с трудом двигаться. – Он помогает мне! Твоей силы не хватит, чтобы остановить меня!

— Однако он не один, – послышался басовитый голос нашего ректора, и поверх пут Варидисса тут же упали ещё одни.

— Одна здесь только ты! – взревел из толпы маленький старичок, прикладывая к заклинанию и свою силу. Профессору Штилю явно очень не понравилось, что его попытались поставить на колени.

Все понимали, что телу Дреи вредить нельзя. Однако если сковать его, Катрин будет вынуждена покинуть эту оболочку, чтобы сбежать.

— Ах вы-ы-ы! – протянула ведьма, и вдруг тело её племянницы обмякло.

— Дрея! – вскрикнула откуда-то из толпы испуганная Ада.

Мы же вместе с Варидиссом начали в панике оглядываться. Откуда будет нанесен новый удар? Где она появится?

Тем временем на возвышении в свете магии появилась Рунтроп, глава лазарета. Она подхватила тело Дреи, чтобы поскорее унести её из эпицентра боя.

— Я ей помогу! – громко доложила целительница.

— Госпожа Рунтроп! – выкрикнула я, создавая возле ног ледяную дорожку и скользя вниз. – Из Дреи нужно извлечь демоническую энергию. Ею был пропитан кинжал.

— Хорошо, – госпожа Суета уверенно кивнула, и тут же исчезла в светлой вспышке вместе с Дреей.

— Демоническая магия? – с волнением окликнул меня Варидисс, который как раз успел подойти.

Я же обернулась и тут же поцеловала принца.

Знаю, не время, но это мой поцелуй тут истинный!

Пусть Катрин видит и катится в бездну!

Когда я оторвалась от губ василиска, в его глазах читалась лишь одна эмоция – шок.

— Дана… разве твои воспоминания не?..

— Долго рассказывать, – я усмехнулась. – Сейчас у нас есть дела и поважнее. И да, я не Дана. Сказала же.

Раскат грома снова раздался прямо у нас над головами. Я вздрогнула, оглядываясь, но Катрин всё ещё не появилась. Неужели она сбежала?!

Принц откинул вопросы на потом и начал громогласно командовать ситуацией:

— Все преподаватели, которые могут открыть порталы, выводи студентов! Те, кто может переместиться самостоятельно, делайте это сейчас! Оставаться здесь слишком опасно!

В зале началась настоящая паника, которую старались унять преподаватели. Все умелые маги начали открывать порталы, чтобы уйти. Многие толпой потянулись к дверям. Хоть бальный зал был огромным, целый этаж, выход к лестнице был только один.

Лишь часть студентов успела выйти, как вдруг…

— Почему?! – раздался разъяренный крик Катрин, и она появилась прямо в главном дверном проходе. – ПОЧЕМУ Я НЕ МОГУ УЙТИ ОТСЮДА?!

Двери тут же захлопнулись с такой силой, что просто разлетелись в щепки. Студенты закричали и кинулись прочь от ведьмы, что теперь явилась в своём истинном облике. В то время как за спиной Катрин вместо выхода появилась абсолютная тьма. Видимо, она решила, что раз сама не может сбежать, то никому не позволит это сделать.

— Ехе-хе-хе, – раздался издевательский смех в моей голове.

— Это ты, Сегуари? – спросила я вслух, поймав пораженный взгляд Варидисса.

— Да. Она не хочет сражаться, потому что понимает, что против стольких противников может проиграть. Однако вам нельзя дать ей уйти. Мне нужна душа, помнишь?

Неожиданно все порталы, которые были открыты, а также окна и двери наполнились неестественной тьмой. Из них послышалось утробное рычание…

— Ладно! – крикнула Катрин, нервно оглядываясь. – Раз вы не хотите меня отпускать, тогда я сначала всех здесь перебью, а после спокойно уйду. Все ваши души отправятся на корм Дисмару, глупые смертные!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Из тьмы начали выходить ужасные чудовища. Они пугали больше любых демонов, которых я видела в книгах. Нечто несуразное, прокаженное, хищное. Слуги запрещенного бога оказались не столько страшны, сколько отвратительны. И она были явно очень голодны…

— Нам нужно защитить студентов, – уверенно произнесла я.

—Ты сама ещё студентка! Держись рядом со мной!

Варидисс произнес это и уже через секунду обернулся огромным рогатым змеем, который расплющил с десяток злобных тварей, просто приземлив им на головы хвост.

— Забирайс-с-ся, – прошипел василиск, склоняя передо мной голову. Я кивнула, и тут же запрыгнула наверх, остановившись между его рогов.

Однако Варидисс успел защитить лишь часть студентов. Одновременно с его превращением из-за спины Катрин вышла особенно огромная тварь.

Раздались крики.

Как раз у двери скопилось больше всего людей во главе с преподавателем истории, профессором Фергус.

Я успела заметить эту ситуацию, лишь когда клыкастая тварь уже кинулась вперед. У меня сердце замерло от страха, когда я поняла, что она накрыла огромной пастью с десяток студентов во главе с профессором.

Как вдруг сам монстр вскрикнул от боли и нечто начало медленно поднимать его в воздух. Студенты и профессор Фергус были живы, но очень напуганы. Мы же с Варидиссом замерли, понимая, что пасть огромного монстра держит маленький старичок Штиль. Его руки напитала магия тьмы. Пожилой профессор кряхтел и рычал, но всё же поднимал монстра всё выше.

— Катри-и-ин, – хрипло и злобно протянул профессор, а потом сорвался на крик: – не думай, что Луирская академия так просто падет под дрянной силой твоего бога!

Профессор разъярился и швырнул тварь туда же, откуда она вылезла. Катрин пришлось отлететь в сторону, чтобы её не задело огромной тушей.

Штиль выдохнул, и прокричал своей бывшей студентке ещё строже:

— Навредить кому-то из моих студентов, а уж тем более моей любимой женщине, ты сможешь только через мой труп!

— Как скажете, профессор, – ехидно улыбнулась Катрин, и в сторону Штиля прямо с туч, что роились у потолка, ударила чёрная молния.

Вероятно, демонолог не смог бы увернуться, однако в этот момент мы с Варидиссом успели прийти на помощь. Огромный змей закрыл старичка хвостом. Я же заскользила вниз по чешуе точно по льду, и подставила под молнию свой ледяной щит.

— С-с-саш-ш-ша! – громко прошипел Варидисс.

Этот глупец думал, что я позволю остаться ему без хвоста!

Молния продолжала бить непрекращаемым потоком. Однако я держала щит над головой и твердо стояла на ногах, хотя и пришлось согнуться под натиском такой силы. Лёд таял, но я создавала новый, а его укрепляла демоническая магия.

— Наконец-то, – прохрипела я и начала выпрямляться. – Наконец-то запомнил, как меня зовут!

С этим криком я откинула молнию в сторону, и она погасла. Тяжело дыша, я перевела взгляд на Катрин и указала в её сторону ледяным кинжалом.

— Ты не уйдешь сегодня отсюда, ведьма!

— И ответиш-ш-шь, – подхватил шипением огромный змей, на голову которого я вновь быстро взобралась, – за вс-с-сё!

Рядом из тьмы появился ректор Кандар, он грозно взглянул на ведьму и её тварей, что готовились напасть вновь. Кукольник громко заговорил:

— Все наши студенты храбры сердцем и сильны! Они смогут противостоять даже самому страшному врагу! Никто сегодня здесь не погибнет. Падёт лишь зло, что пришло в наши стены!

До этого испуганные студенты подняли голову. Они видели, что рядом с ними ректор, профессора и их принц. В глазах многих появилась решимость, а в руках загорелась магия.

— Какие вы все громкие, – со смехом протянула Катрин. – Особенно вы двое, – она указала на нас с Варидиссом. – Сладкая парочка. Словно сам Вазилисс и королева Арианна сошли со страниц истории. Но сможете ли вы защитить всех?

Ведьма вдруг кивнула куда-то в сторону. Оттуда тут же раздался женский крик. Я перевела взгляд и ужаснулась. Одна из тварей, на спине которой были уродливые крылья, держала Эми под потолком и вот-вот готова была впиться зубами в её шею.

Проклятье!

Я надеялась, что она успела уйти в числе первых!

— Эми! – я отправила в ту сторону ледяной выстрел, но он никак не успевал достигнуть цели.

Монстр был в секунде от того, чтобы перекусить подруге шею. Она пыталась жечь его своим огнем, но тот был твари нипочем. И вдруг откуда-то со стороны в это крылатое нечто влетела знакомая демоница. Она пронзила его когтистой рукой, заставляя отпустить Эми. Подруга в пышном платье полетела вниз, и там её ловко подхватил на руки Кайл.

Только в момент, когда Эми оказалась прижата к груди друга, у которого окончательно выцвели татуировки, я смогла выдохнуть.

— Ректор Кандар верно сказал! – прокричал Кайл, пряча возлюбленную в объятиях. – Мы сильны! И мы поможем нашему принцу одолеть зло, что пришло в нашу академию!

От такого зрелища по толпе студентов, которые недавно тряслись от страха, пробежал крик уверенности. Отовсюду начали появляться демоны, которых призывали преподаватели и ребята. Стало ясно, что наша сила превосходит силу противника.

— Мерзкие смертные, – Катрин нагнула голову и её шея неестественно хрустнула. Руки ведьмы загорелись нечестивой энергией. – Волей Дисмара, все вы тут умрёте!

Разъяренный крик Катрин положил начало настоящей битве. Битве, в которым мы не могли не одержать победу. Потому что каждая тварь Дисмара хотела отхватить кусочек побольше, а вся Луирская академия действовала как единый механизм.

Проклятый огонь Варидисса ни разу не вырвался из-под контроля. Видимо, потому что Катрин была рядом.

Мы с принцем приложили все силы, чтобы загнать Катрин в угол. Она не единожды ранила каждого из нас, но мы всё равно сражались до последнего. Как и каждый студент академии. И только общими силами спустя долгое время мы смогли добиться того, чтобы сковать уже обессиленную ведьму магией.

Когда силы Катрин были на исходе, порталы закрылись. Новые монстры перестали прибывать, а старые были перебиты. Я сошла с головы василиска, и он превратился в человека. Звуки боя уже начинали стихать, когда мы подошли к обессиленной, скованной Катрин, которая висела невысоко в воздухе, опутанная тенями наших союзников.

— Всё кончено, – уверенно произнес Варидисс, на плече которого виднелась большая рана, но василиск попросту игнорировал её. – Ты проиграла, Катрин.

— И что же теперь? – ведьма глухо усмехнулась. – Убьёте меня? Моя душа всё равно попадет к Дисмару. Она отдана ему. Так что, сколько бы вы не старались, всё равно никогда не победите меня до конца.

К этому моменту к нам успели подойти ректор, а также Эми и Кайл. Благо все они были живы. Хотя у Кандара не было руки, но ему это не очень-то мешало. Теперь многие заметили – его тело внутри деревянное.

— Это как посмотреть, – уверенно хмыкнула я. – Знаешь, что зачастую проигрывает войны? – я показательно подняла ладонь, на котором был демонический символ. – Неправильно выбранные союзники.

В ту же секунду от руки начала исходить тьма. За моей спиной образовался высокий силуэт, и на плечо опустилась когтистая рука.

— Очень вовремя, – с предвкушением в голосе произнес Сегуари. – О-о-очень вовремя.

— Да, если бы ты явился сюда забирать её душу в виде маленькой собачки, было бы немного не то, – нервно усмехнулась я.

— Так вот откуда у этой мерзавки сила, – прокашляла Катрин. – Ты предал меня!

— Подождите-ка, – раздался рядом испуганный голос Эми. – Собачки? – она подняла растерянный взгляд на жуткого демона. – К-кури?

Сегуари повернул своё пустое лицо к Эми и вдруг потянулся к ней своей длинной когтистой рукой. Подруга стояла как вкопанная, поэтому на её защиту вышел уверенный Кайл.

— Всё хорошо, – мякнула Эми и шагнула на встречу демону. – Н-наверное…

Сегуари коснулся когтистым пальцем головы Эми и с неожиданной теплотой пригладил её волосы. Прям как она с нежностью гладила его между ушками весь этот месяц. После чего демон разжал ладонь, и в руки Эми упала последняя конфета из моего новогоднего подарка.

— Ничего не понимаю, – шепнул Варидисс, наблюдая за этой странноватой сценой.

Я прижалась к нему сбоку и с улыбкой ответила:

— Я тебе чуть позже всё объясню.

— А пока, – вклинился в мои слова Сегуари, – мне пора забрать мою плату.

Он указал пальцев на Катрин, и глаза той расширились в ужасе.

— Нет, подождите! Вы не посмеете! Моя душа принадлежит Дисмару!

— Думаешь, когда я отдам её повелителю подземного царства, твой мерзкий божок решится вступиться за тебя? – Сегуари издал парочку ехидных смешков. – Однако сам я не могу это сделать. Только забрать душу.

— Я сделаю, – уверенно кивнула я и сделала шаг вперед, призывая ледяной кинжал, хотя магия была совсем на исходе.

— Нет, – на моё плечо легла рука Варидисса. – Это должен быть я.

Принц пошёл вперед, к Катрин, и я заметила, что на его лице нет восторга или удовольствия. Ему, правда, было жаль, что до всего этого дошло. Возможно, в глубине души он даже сочувствовал этой падшей женщине. Но прекрасно понимал, что разум Катрин уже не вернуть. Она погрязла во тьме…

— Варидисс, – с нервной улыбкой попыталась взмолить ведьма, но василиск накрыл её губы ладонью, которая была в крови после боя.

— Нет, – он устало мотнул головой. – Всё кончено, Катрин. Мне искренне жаль, что когда-то именно я показал тебе путь к силе запрещенного бога, но ты ступила на него сама. И зашла слишком далеко. Пора это прекратить. Я сделаю всё без боли.

Практически сразу после этих слов глаза Катрин резко расширились и медленно закрылись. Когда Варидисс отвел руку от губ ведьмы, я заметила, что на них нанесен некий символ. Видимо, он наложил столь мощное проклятье, что оно унесло её жизнь сразу же. Быстро и безболезненно.

В руках Сегуари загорелся тёмный шар, который очень быстро принял облик всё той же Катрин. Однако она была прозрачна, будто призрак и лежала на руках у демона с мерно приподнимающей грудью. Словно она и не умерла вовсе, а просто спала.

Демоническая печать с моей руки исчезла.

— Что теперь её ждёт? – спросила я, ощущая, что даже такая смерть рядом вызывает внутри грустный отклик.

— Зависит от Шесхара, – отозвался Сегуари. – Возможно, он обратит её душу в демона, и она будет жить в подземном мире. А, может, и нет. Кто знает. Могу сказать лишь одно – больше она вас не побеспокоит.

— Моё проклятье? – хмуро спросил Варидисс, и я крепко взяла его за руку.

— Оно снято, – с улыбкой ответила, чувствуя, как внутри всё расцветает. – Мы справились.

Сегуари кивнул.

— Мне пора. А у вас ещё полно забот…

Демон растворился в дым, который быстро исчез. Вместе с ним исчезли душа Катрин и её тело. Мы же с Варидиссом огляделись. В этот момент к нам как раз подошла госпожа Рунтроп, которая уже вовсю командовала медицинским отрядом.

— Каковы потери? – сурово спросил принц, не отпуская моей руки.

— Все отделались ранами, которые легко можно залечить магией, – с тяжелым вздохом отвечала целительница. – Однако потери есть. Одна студентка… она всё же погибла, защищая целую группу младших ребят. Её придавило огромным обломком колонны. Мы пока не успели её вытащить. Было ясно, что она не выжила.

От такого рассказа внутри разлилась терпкая горечь. Я понимала, что потери могут быть, но всё же надеялась на лучшее…

— Кто? – тут же отреагировал Кандар.

— Идёмте…

Мы все проследовали за главой лазарета. Она привела нас к рухнувшей колоне, под которой была видна лишь верхняя часть тела Розы. Рядом сидели Вайнона и Корнелия, которые с трудом сдерживали слезы.

К горлу моментально подошёл ком. Варидисс приобнял меня, с горечью вздыхая.

— Прости, Кандар, – с тяжестью произнес василиск. – Мы не смогли уберечь всех.

— Всё в порядке, – неожиданно бодро ответил ректор и зашагал к мертвой студентке. – Роза была создана мной именно для того, чтобы защищать живых.

Он нагнулся к девушке и одной рукой довольно резко выдернул её из-под колонны. Только тогда мы заметили, что под одеждой и искусственной кожей Розы деревянный скелет.

— Также как я верну себе руку, я смогу починить и Розу, – с улыбкой доложил Кандар.

Всё вставало на свои места. Теперь ясно, почему Роза была столь странной, но чудовищно сильной. Правда, её предсказание… Кандар явно сделал из неё нечто ну очень необычное. А после попросил Варидисса выбрать Розу в ряды претенденток, чтобы она следила за нами и подавляла конфликты.

— Вот ты ж… гад! – с облегченной улыбкой отозвался Варидисс. – Даже не сказал, что это девочка – твоё творение.

— Так ещё бы. Мне надо было, чтобы моих студенток кто-то защищал, в том числе, от твоего скользкого хвоста.

— Так вы, – с удивлением произнесла Вайнона, – правда её просто почините?

— Да, – ректор кивнул.

— Что же, – Варидисс усмехнулся, а затем произнес куда громче, торжественным криком: – Тогда можно официально провозгласить: Луирская академия выстояла и не потеряла ни одного бойца!