Глава 19.1. Информация - главное оружие

Прежде чем лечь спать, я сходила в библиотеку и взяла там книгу для изучения различного рода проклятий. Не знаю, сколько часов я читала этот огромный талмуд, прежде чем окончательно вырубилась. Однако перед этим дала Кури задание: связаться с Алертой и организовать нам встречу. Я не до конца доверяла летающему прохвосту, всё же он работал скорее на неё, а не на меня. Однако то, что я рассказала Кури, я собиралась сказать и Алерте. Поэтому ничего лишнего он взболтнуть не мог.

Проснулась я только утром следующего дня. Последний выходной перед новой учебной неделей. В эти заветные два дня большинство студентов разъезжается по домам. А те, кто остаются в академии, предоставлены сами себе. Поэтому меня никто не будил, пока я не выспалась.

— Доброе утречко, – рыжая морда появилась рядом почти сразу, как я открыла глаза.

— Доброе…

Настроение было ни к черту. Хотелось, чтобы все последние события оказались сном. Вот бы проснуться дома, позавтракать и отправиться на тренировку. А не вот это всё…

— Алерта прибудет вечером, к семи часам. Сказала, будет ждать тебя в диких садах.

— Вне академии? Зачем нам встречаться там? Она ведь официально моя мать. А сейчас выходные. Могла прийти прямо сюда.

Я поднялась с кровати и пошла к шкафу, чтобы переодеться.

— Для планового родительского посещения нужно слишком много бумажной волокиты. Поэтому лучше встретиться за территорией академии. Заодно она отдаст тебе вместилище для похищения эмоции.

Мне нужно было украсть у Варидисса четыре вещи: какой-то личный предмет, немного волос, кровь и сильную эмоцию. Когда мы прощались в прошлый раз, Алерта сказала, что всё нужное для последнего пункта вручит позже.

— Я что-то читала о них, но так и не поняла, как это работает.

— Довольно просто. Тебе дадут пустой кристалл-вместилище. Его нужно активировать, когда объект будет рядом и ощутит ту самую необычную сильную эмоцию.

— Объект? – недовольно отозвалась я. – Мы всё ещё говорим о живом человеке.

— Ну… это я образно. В идеале, чтобы схваченная в кристалл эмоция была чем-то особенным.

— Понятно, значит, гнев отпадает.

Переоделась и пошла умываться. Диалог продолжился, когда я вернулась в спальню, будучи полностью собранной:

— Если я активирую кристалл, Варидисс это заметит?

— Алерта постаралась и достала самый мощный кристалл. А значит, не должен. Ну, если ты не будешь махать камнем у его лица, конечно же.

— Ясно, – я общалась с Кури довольно сухо, и пёс это заметил. Он следил за мной как маленький надзиратель, хоть и старался вновь казаться беззаботным обалдуем.

— Ты куда-то идешь? К Персику?

— Нет, – я завязала высокий хвост, поправила школьную форму и взяла со стола книгу о проклятьях. – Хочу посоветоваться с экспертом прежде чем решать, стоит ли дальше сотрудничать с Алертой.

— Экспертом? – с подозрением протянул Кури.

— По проклятьям.

— Ты ведь помнишь, о чём мы вчера говорили? Ты не можешь рассказывать о договоре. На тебе принудительное безмолвие.

— И не собиралась.

Я бодро подошла к двери, когда пёс задал новый вопрос:

— Мне пойти с тобой?

— Как хочешь, – я легко пожала плечами.

— Кажется, ты настроена боево, – протянул он, наклонив голову вбок.

— Надо собрать побольше информации из нейтральных источников. Глупо решать вопросы, которые могут повлиять на принца и всё королевство, исходя лишь из слов одной стороны.

— Похва-а-ально, – Кури начал склоняться всем телом вслед за головой, пока не бухнулся бочком на кровать. – А я, пожалуй, посплю. Так и не сомкнул глаз. То тут, то там…

Кажется, пёс задремал ещё до того, как договорил. Когда я обернулась, он уже сопел, а его задняя лапа слегка подрагивала. Я усмехнулась себе под нос и решительно вышла в коридор. В выходные академия пустовала, но нужный мне человек точно был на месте…

— Госпожа Ирма? – я заглянула в приемную ректора, но секретаря там не застала.

— У неё выходной, – раздался из ниоткуда суровый мужской голос. – Входи.

Это явно говорил сам Кандар. Так что я без опасений вошла в его кабинет. Вот только его самого там не оказалось.

— Сюда, – послышалось из открытого прохода. Ранее его явно загораживал большой шкаф с книгами, но сейчас тот был отодвинут в сторону.

Я молча последовала зову, прижимая к себе библиотечную книгу. Небольшой коридор очень быстро привел меня в просторное помещение, которое всё было завешено куклами. Я будто попала к Карабасу-Барабасу. Вот только марионетки Кандара были с меня ростом и очень походили на обычных людей.

Сам тёмный кукольник стоял у большого стола в центре и что-то упорно мастерил. Под его руками иногда подергивалась кукла с женскими чертами тела.

— Здравствуй, Дана, – он поднял на меня серьёзный взгляд. – Ты пришла из-за Эми?

— Вы уже всё знаете, да?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Варидисс мне рассказал. Чета Грин уже здесь, мы поговорили, и они отправились в палату к дочери. Если ты волнуешься из-за подробностей о происхождении проклятья – я всё уладил. Хотя это принесло немало хлопот. Пришлось взять львиную долю удара на академию.

— Спасибо вам большое, – я кивнула.

Под руками Кандара что-то неприятно хрустнуло. Он нахмурился и выбросил в ведро непонятную деревянную деталь, которая раньше была в груди куклы.

— У тебя что-то ещё? – спросил чернокнижник, видя, что я не ухожу.

— Ректор, вы ведь преподаете сейчас проклятый семинарий?

— Да. Временно, – он заметил мою книгу. – У тебя какие-то вопросы?

Я немного разволновалась от мысли, что Кандар может что-то заподозрить. Но быстро уняла дрожь в руках, подошла ближе и положила талмуд на стол. Перед этим я открыла его на нужной странице.

— Да, я хотела бы узнать больше о проклятьях после всего, что случилось.

Я подняла взгляд на ректора, дабы понять, не кажется ли ему мой интерес подозрительным. Но он стряхнул крупицы чёрной магии с пальцев и коротко кивнул мне.

— Вы ведь хорошо разбираетесь в них? – я невольно осмотрела кукол. Всё же казалось, что у Кандара несколько иной подход к тёмной магии. Он проследил за мной и усмехнулся.

— Мы с Варидиссом познакомились, когда оба изучали различного рода проклятья. Тогда он пришёл ко мне за помощью, потому что я варился в этой среде куда дольше.

Интересно. Я мельком осмотрела ректора. Сейчас он был в обычной белой рубахе, рукава которой закатал до локтей. Не знаю, что именно я искала на его теле, но в голове промелькнула мысль: а что если он тоже как-то проклят? Варидисс ведь говорил, что у него есть некая тайна…

— Простите за глупый вопрос, – я натянуто улыбнулась. – Странно спрашивать у ректора тёмной академии, разбирается ли он в основных дисциплинах.

— Не волнуйся. Так что там у тебя?

— Я хотела бы побольше узнать о самых мощных проклятьях. Тех, которые способны убить даже самого сильного чернокнижника.

— Варидисс настолько плох?

— Что? – я искренне растерялась.

— Нет, – Кандар мотнул головой. – Деревянный юмор. Что именно тебе интересно?

Неловко как-то. Мы впервые общались с ректором столь… неформально. Обычно он был одет с иголочки, очень строг и категоричен. А тут мы в его мастерской, он явно не собирался встречать официальных гостей, да ещё и шутил. Это из-за моего общения с принцем? Интересно, они меня обсуждают?

Боже, да о чём я думаю…

— Вот, – я ткнула пальцем в страницу. – Здесь сказано, что для проклятья сильнейших чернокнижников нужны их кровь. То есть, если кто-то решит навредить им, используя для заклинания что-то другое, оно не сработает?

— Это всё зависит от множества факторов. В первую очередь, кто и кого собирается проклясть. Если рассуждать на примере: любой из профессоров сможет проклясть студента даже с помощью учебника, которого тот хоть раз касался. А вот наоборот – придется потрудиться и достать что-то куда более личное.

Сложно спрашивать точнее, но не казаться слишком подозрительной. Однако надо как-то выкручиваться.

— То есть мага такого уровня, как наши профессора, вряд ли кто-то сможет проклясть с помощью их личной вещи? Это всё гипотетически. Чтобы просто понимать расстановку сил. А то я никогда не училась в тёмной академии и чувствую себя слепым котёнком.

— Ну… если проклинать будет чернокнижник такого уровня, как я или наш принц – вполне можно использовать личную вещь. А в ином случае нужно уже что-то серьёзнее.

Отлично. Он сам заговорил о принце.

— Я ведь правильно понимаю, что Варидисс – сильнейший чернокнижник?

— Определенно.

— То есть его можно проклясть лишь с помощью его крови?

Бровь ректора вопросительно поползла вверх.

— Чисто гипотетически?..

Я медленно кивнула. В глазах Кандара сверкнул загадочный огонек интереса.

— Не каждый сможет эффективно проклясть Варидисса, даже используя его кровь. С этим могут справиться только могущественные маги, которых по пальцам пересчитать. А уж имея на руках не кровь, а прочие вещи – и подавно.

— Даже если это какая-то частичка тела?

— Дана, твой интерес становится всё более странным.

Я потупила взгляд.

— Я просто… – нужно было что-то придумать, – … просто только недавно узнала, что это королевство досталось Варидиссу после войны. Наверное, у него может быть много врагов.

— О, нет, – Кандар вдруг снова усмехнулся. – Об этом не переживай. История Тагаллы не была затоплена кровью во время военного похода императора Вазилисса. Впрочем, об этом ты можешь узнать уже у профессора Фергус на занятии по истории.

Ректор сделал пару шагов в сторону и снова занялся куклой, что лежала посреди стола. Я же выдохнула. Кажется, он ничего не заподозрил.

— Это радует.

— Да, нам повезло больше, чем некоторым другим королевствам, – руки Кандара охватила тёмная магия, и он снова принялся возиться с куклой.

Я же закрыла книгу и немного отошла в сторону прохода.

— Дана, – ректор вдруг отвлекся и снова поднял на меня взгляд. – Это мило, что ты волнуешься за нашего принца, но… будь осторожна.

— О чём это вы?

— Ты ведь уже знаешь: он выберет ту, что снимет проклятье. Варидисс и сам не знает, кто это. И я не хочу, чтобы ты… обожглась.

— У меня иммунитет, – с моих губ слетел нервный смешок.

— Да. Но это может быть боль совсем другого рода. И она оставляет куда более серьёзные раны.

— Я правильно понимаю… вы просите меня не влюбляться в Варидисса?

Кандар хмыкнул.

— Не прошу. Но предостерегаю.

— Разве вы не его друг? Наверное, вас в первую очередь волнует, чтобы у него всё было хорошо. А ему, кажется, выгодно, чтобы я влюбилась. По крайней мере, если учесть, как часто он говорит о свадьбе через силу.

— В первую очередь я должен заботиться о своих студентах. Но да, он не просто мой друг, но ещё и наш принц. Если он прикажет – я подчинюсь. Поэтому всё, что я могу – предупредить тебя заранее. Помни, что мы не в сказке. Итог может быть самый разный.

Ректор говорил очень серьёзно и при этом смотрел мне прямо в глаза.

— Спасибо, – моих губ коснулась смиренная улыбка. – Я постараюсь быть осторожной.

Мне и самой влюбленность в Варидисса только навредит.

Я уже собиралась уходить, когда ректор окликнул меня вновь.

— И да, – он уже не поднимал взгляда и был полностью увлечен работой. – На счёт твоего последнего вопроса. Нет, без крови не получится. Даже Катрин, чтобы проклясть Варидисса, потребовалась его кровь. А учитывая, кто её покровитель… сама понимаешь.

— Я мало знаю о запрещенном боге. Но, видимо, он дал ей немыслимую силу.

— Да. Так что на Варидиссе сейчас такое проклятье, которое едва ли решит поделиться своим носителем с новыми соседями.

Я не сдержала смешка.

— Спасибо вам за то, что успокоили. И за совет.

— Я всегда здесь, если потребуется.

Я вышла из кабинета ректора и почувствовала себя чуточку лучше. Значит, если я откажусь добывать кровь Варидисса, его не проклянут с помощью остальных вещей из списка. Ещё бы переговоры с Алертой провести удачно.

Дальше я направилась по делам. Навестила Эми, убедилась, что она в порядке. Правда не успела познакомиться с её родителями. Да и подруга, кажется, не очень-то этого хотела. И вообще после встречи с ними она была немного потерянной. Видимо, у них не самые теплые отношения.

Затем я снова зашла в библиотеку, чтобы найти подробную информацию о кристаллах, что впитывают чужие эмоции. Надо было понять, не сможет ли кто навредить Варидиссу с помощью такой странной штуки.

Через минут десять я сидела и тихо читала книгу в дальнем углу библиотеки, когда вдруг над ухом раздался скрипучий голос:

— Интересуетесь камнями душ, Фалмар?

Я даже вздрогнула. Тело само реагировало на этот до боли знакомый голос…

— Профессор Штиль, – приветственная улыбка получилась весьма кривой, – здравствуйте.

Я огляделась. Странно, но демона крэга нигде не было. У него тоже бывают выходные? Тем временем, старик бесцеремонно сел за стол рядом, потянулся к моей книге и поднял её, чтобы посмотреть обложку.

— О, я не ошибся. Вы не можете призвать слабенького демона, но находите время на внеучебную литературу?

Он говорил со мной то на «вы», то на «ты», но каждый раз это звучало так, что хотелось сквозь землю провалиться.

— Почему же внеучебную?

— А что, у нас начали преподавать, как торговать душами с демонами?

У меня внутри всё рухнуло. Только появился просвет в конце туннеля, и тут на тебе… демоны?

— О чём это вы?

— Кристаллы душ в ходу на демоническом рынке. Сразу после смерти человека в них ловится его душа, а после продаётся демонам.

Так, кажется, мы говорим о разных вещах. Я опустила взгляд в книгу, быстро перелистывая до содержания. Тут было много о камнях душ, но в конце.

— Нет, я читаю о кристаллах, в которых хранят чужие эмоции. И у меня очень даже учебный интерес. Хочу понять, можно ли с их помощью проклясть человека.

Глаза профессора так закатились, будто он хотел сделать ими оборота три.

— Понятно, всё ещё хуже. Я-то подумал, вы хотите душу демону продать, чтобы у меня на экзамене не опозориться, а вы непонятно чем маетесь. Кристалл с эмоциями не пригоден для проклятий. Эмоции слишком непостоянны.

Так, надо взять из этой неприятно встречи максимум.

— Тогда я не понимаю. Профессор, зачем эти камни вообще нужны?

— Это вам расскажут на бытовом факультете, куда я вас турну, если нормального демона мне в конце семестра не призовёте.

Тц, какой противный старик.

— Но всё же? Зачем они нужны?

— Как правило, они служат топливом для изготовления различных артефактов. Но эта практика забывается, ею пользуются только… матерые артефакторы, – кажется, он хотел сказать «старые», но решил заменить это неприятное слово.

Однако новости хорошие. Явное доказательство, что вещи нужны, и правда, для создания артефакта против окаменения.

— Не совсем понимаю, как это работает? Эмоции вместо магии?

— Правда что ли на бытовой факультет собралась? – старик усмехнулся. – Магия всё ещё никуда не девается. Эмоции нужны, если артефакт привязывают какому-то существу. Эмоции похожи на след, который наши души оставляют в этом мире. Как бы это объяснить так, чтобы даже ты поняла, – профессор задумался. – Как мазок, который у пациента берет целитель, дабы понять, какая дрянь к нему пристала, и какая магия лучше подойдет.

Я лишь тихонько вздохнула, слушала и кивала, а вот Штиль был очень доволен своей показательной и оскорбительной метафоричностью. Он пригладил между пальцами край усов и продолжил:

— Например, если тебе нужен постоянный артефакт с антидотом против яда крэгов, тебе надо предоставить камушек с эмоцией этих демонов. Но опять же, это практически забытые методы. Сейчас артефакторы дошли до стадии, когда им можно просто принести тушку мертвого демона, и они сделают всё то же самое без лишней мороки.

Ага. Пока всё сходится. По крайней мере, с этим печальным кристаллом. Хоть какие-то призрачные гарантии.

— Понятно, – протянула я и вдруг заметила, что сам Штиль не принес с собой никакой книги. – Профессор, а что вы тут делаете в выходной?

— А? – старик занервничал. – Что за глупый вопрос? Пришёл за информацией.

— Но у вас нет с собой никакой книги, а стойку библиотекаря вы уже прошли.

Я улыбнулась, а у Штиля вдруг покраснели кончики ушей.

— Не собираюсь я перед студенткой отчитываться, – профессор фыркнул, спрыгнул со стула и пошёл к книжным стеллажам. – Идите, учите демонологию, Фалмар! Это вам пригодится куда больше, чем глупые камушки.

Я решила последовать совету и больше не смущать старичка. Поэтому отправилась к стойке библиотекаря, чтобы попросить взять книгу о камнях с собой. Как раз там я заметила профессора истории. Милая пожилая аристократка как всегда была хороша собой. Я уже подумала подойти к ней и поговорить про военный поход Вазилисса, но услышала, как профессор Фергус перешептывается с библиотекарем.

— Он здесь? – кокетливо спросила она.

— Ага, – кивнула ей молодая девушка, что работала здесь по выходным. – Даже пришел без своего демона.

— Ну ещё бы, – профессор тихонько усмехнулась. – В прошлый раз этот рогатый… кхм, этот его Барти пожевал мне туфли.

Ого. Теперь понятно, почему наш демонолог так смутился. Интересная пара.

— Здравствуйте, Фалмар, – поздоровалась пожилая леди, когда взяла книгу и направилась в читальный зал.

— Добрый день, профессор, – я улыбнулась и решила, что сейчас не лучшее время для расспросов.

Вскоре я забрала нужные книги и отправилась в свою комнату. Вот только там меня ждал сюрприз…