Глава 8. Архонтская забота

В гардеробной я прижалась спиной к двери и судорожно дышала. Вроде ситуация скорее забавная, чем плохая, ведь Рэйдан послушал просьбу меня не преследовать, а на пляжах откровеннее одеваются, но у меня сердце заходилось, и лицо накрывало жаром.

Так стыдно-стыдно!

Ещё и сон-не-сон в частном источнике вспомнился, как Рэйдан меня обнажённую ощупывал, и мурашки побежали по телу.

Передо мной материализовалась длинная серо-розовая фигура. В одной лапе с оттопыренным мизинчиком Пок держал чашку, а другой одобрительно показывал мне поднятый вверх большой палец:

— Соблазнение отлично проходит! Он уже холодной водичкой умывается, чтобы успокоиться!

Вдруг представила, что конкретно Рэйдан мог холодной водичкой умыть для охлаждения после таких шикарных видов, и щёки снова припекло.

— Я его не соблазняю, — прошипела я. — Это случайность.

— Ага-ага, — с видом знатока покивал Пок. — По твоей одежде видно.

Я снова опустила взгляд на кружевно-шёлковый комплект явного соблазнения и тяжко вздохнула: Леяна-Леяна… ну почему у тебя нет мягкой уютной холостяцкой пижамки и халата без ажурностей для встреч с архонтами?

* * *

Нынешний глава рода Монтеморов владыка Алиени — отец Рэйдана — закрыл за собой дверь и мрачно уставился на хозяина кабинета. Хозяин кабинета — стратег от рода Монтеморов Сантар, отец Алиени и дедушка Рэйдана — так же мрачно уставился на сына.

В камине тихо потрескивал разноцветный огонь. Солнечный свет очерчивал спинку кресла стратега.

Отец и сын были хороши собой, в их чертах прослеживалось семейное сходство, а в поведении — наследственное упрямство.

— Ты заставил меня записаться в очередь на приём, — сурово озвучил претензию владыка Алиени.

— Выслушивание твоих претензий — это не такое срочное и неотложное дело, чтобы нарушать мой рабочий график, — сурово возразил Сантар.

Владыка Алиени прищурился. Сидящий за столом стратег Сантар задрал подбородок.

Они знали, что могут провести в молчаливом противостоянии не один час, поэтому только обозначили намерение гордо молчать и заговорили.

— Прекрати донимать Рэйдана своей Дафной, — потребовал владыка Алиени. — Она его раздражает до нервного тика и побега из дома!

— Дафна не моя, а его. Подходящая пара с отличной родословной, почтительная, красивая и терпеливая. Ничего с ним не случится, успокоительное попьёт, и тик пройдёт, из Дрэгонхолла ему всё равно не убежать.

— Хватит вмешиваться в нашу личную жизнь! Пусть Рэйдан выбирает жену сам.

Лицо стратега Сантара презрительно скривилось:

— Чтобы получилось, как у тебя? Если ты не забыл, твоя самовыбранная жёнушка бросила тебя с сыном и даже не навещает. Усвистала к другому, и…

У владыки Алиени раздулись ноздри, а глаза потемнели:

— Почему ты не хочешь признать, что жену из моего дома претензиями выжил ты! Этим вечным ворчанием, что она не такая идеальная жена, как та кандидатка, которую ты выбрал!

— Ваш развод следствие того, что вы не подумали головой, прежде чем жениться. Вся эта романтика очень ненадёжна! Хотя изначально было понятно, что неженке не место в роду военных!

Если до этого владыка Алиени закипал, то теперь он шумно выдохнул, закатывая глаза и запрокидывая голову:

— Началось!

— И не делай такое лицо! — погрозил пальцем стратег Сантар. — Она оказалась ненадёжной, как я и предупреждал! Вскружила тебе голову чарами, попользовалась и сбежала! И Рэйдан теперь жениться не хочет, из дома сбежал! Никакой дисциплины!

— Моя жена была идеальна во всём, кроме того, что подобрана не тобой. И ребёнок от неё не оказался слабаком.

— Просто изнеженным учёным, прыгающим из койки в койку, таким же непостоянным, как твоя легкомысленная жёнушка. А ты потворствуешь…

— Она не была легкомысленной!

— Просто развелась с тобой и ушла к любовнику, ему теперь детей рожает…

— Не к любовнику, а в нормальную семью без завышенных требований! — у владыки Алиени теперь на каждой фразе дёргались оба потемневших глаза.

Стратег Сантар каждую фразу сопровождал потряхиванием указательного пальца.

Они спорили, обвиняя друг друга в неудачном браке нынешнего владыки и неправильном воспитании наследника рода Монтеморов. Вскоре к аргументам добавились летающие туда-сюда письменные принадлежности, папки с документами.

Когда получасовая плановая встреча подошла к концу, владыка Алиени пригладил тёмные волосы, пока стратег приглаживал свои седые. Почти одинаковыми жестами они одёрнули свои богато расшитые одежды.

Уже взявшись за дверную ручку, владыка Алиени обернулся и строго сказал:

— О моём выборе ты можешь думать, что хочешь, но ты теперь стратег и не имеешь права контроля над родом Монтеморов. Родом управляет владыка, и как владыка я не позволю тебе вмешиваться в личные отношения Рэйдана! Мне главное не родословная и не твоё одобрение, а чтобы мой сын был счастлив. Я предупредил в последний раз. В следующий будет дуэль.

Стратег Сантар стал лихорадочно оглядывать стол в поисках снаряда для вразумительного метания, но внезапно поднял голову и уставился на сына: фраза была странная, интонации… «Что-то изменилось!» — молнией прострелило осознание, и стратег Сантар замахал рукой:

— Так, погоди! Алиени! Что случилось? Рэйдан кем-то всерьёз заинтересовался? Не просто в койку потащил?

— Время встречи вышло, стратег Монтемор, — ядовито отозвался владыка Алиени. — Не смею вас задерживать.

И он вышел под громогласный рёв:

— А ну рассказывай! Что ты знаешь? Алиени!!!

По окнам кабинета стратега Монтеморов пошли трещины.

* * *

Оказалось, Рэйдан зашёл проводить меня на утреннюю тренировку. Да-да, он не собирался совсем уж забрасывать свой эксперимент по увеличению вероятности оборота. И хотя к моменту, когда я покинула гардеробную, мы оба вроде успокоились, теперь, когда бок о бок шли к полигону, между нами ощущалась некоторая неловкость. Что-то такое странное витало в пронизанном солнцем воздухе.

Я окинула взглядом территорию: постоянно тут или там мелькала кирпичная форма хранителей академии. Патрули оставались усиленными.

— Как там дела с расследованием? — спросила я.

Я не рассказала Рэйдану о Поке, потому что не могла объяснить его появление. Точнее, придумать можно, но если не связывать его происшествием в саду, то смысла в его представлении окружающим нет, а если связывать, то… я морально не готова сознаваться во внезапном браке, если Вальдес через день-другой сам выяснит, что Гунод солгал.

Так что я предпочла умолчать, тем более, Пока защищало нечто вроде ауры незаметности и дружелюбия. Активированное им сейчас защитное свойство не даёт посторонним долго сфокусировать на нём внимание или воспринимать существо объектом агрессии. Благодаря этому проделки Пока не вызвали бурной реакции архонтов. И вероятность того, что редкие слышавшие о моей «проблемке» хранители академии об этом разболтают, была крайне мала.

Лучше скрывать фамильяра, чтобы не привлечь Ведьму. Но если за пару дней Вальдес не определится с результатами расследования, я признаюсь во всём, чтобы Ведьму ловили.

Рэйдан не стал скрывать от меня результаты расследования:

— Одну подозреваемую из пяти Вальдес исключил на сто процентов из-за железного алиби. Ещё двое с высокой долей вероятности не являются теми, кто напал на меня в саду Зелёных тоннелей. Последние двое пока под вопросом. Но в целом Вальдес склонен полагать, что сценарий пойдёт по наихудшему варианту, и показания Гунода просто фальшивка для отвлечения нашего внимания.

Как-то потяжелело в желудке от дурного предчувствия, но спросила я почти спокойно:

— Почему он так думает?

Рэйдан недовольно вздохнул-фыркнул и мрачно пробормотал:

— Интуиция у него.

Я проводила задумчивым взглядом ещё один патруль хранителей… их явно больше обычного.

— И как хорошо работает интуиция Вальдеса? — рассеянно уточнила я. — На чём она основывается? Это какая-то магия? Или просто неосознанная обработка фактов?

— Не знаю. Лунные драконы довольно чувствительны. И Вальдес обычно весьма осторожен в суждениях. Он знает, что желание поймать Ведьму из-за кровной мести в нём слишком велико, поэтому все свои предчувствия, как он сказал, старается делить на десять. И всё равно подозревает худший вариант. Особенно его смущает то, что Гунод, утверждая, что убил свою сообщницу, не назвал её имени, как будто версия, логично закрывающая все вопросы следствия, не продумана окончательно, и он, скрывая имя, предложил нам подобрать самую подходящую из пяти девушек. Когда есть такой выбор, достаточно простого сомнения хотя бы в одном алиби, чтобы мы не могли ни подтвердить, ни опровергнуть эту версию.

Вздохнув, подавила лёгкую тревогу и посмотрела на небо:

— Мне тоже кажется, что здесь орудует Ведьма.

— Почему? — с воодушевлением спросил Рэйдан.

— Тоже интуиция, — ответила я и почти потрогала запястье с меткой, но вовремя остановилась.

Некоторое время мы шли молча.

Потерев подбородок, Рэйдан хмыкнул:

— Что ж, раз интуиция подсказывает такой вариант, я усилю тренировки.

Как только до меня дошло, что издевательства с забегами от дракона станут ещё тяжелее, возмущение вырвалось из груди:

— Да вы издеваетесь!

— Готовлю к будущим испытаниям! — заверил Рэйдан. — Цени мою заботу! Потом устрою индивидуальное занятие, тебе же ещё предстоит на дуэли мою честь отстаивать. Твой архонт позаботится о том, чтобы ты выступила блестяще.

— Так. — Я моргнула. — Почему на дуэли я отстаиваю именно вашу честь?

Там же с Лузиро вроде связано…

— Ах, Лея, ну всё-то тебе надо повторять: моя лаборантка не имеет права проиграть. Победить ты должна красиво и посвятить победу своему замечательному, красивому и молодому архонту. Можно сопроводить стихами или песней.

Покосилась на него: Рэйдан шагал с самодовольно-мечтательным видом, щурился на солнце и выглядел порочно красивым.

Через пару дорожек от нас куда-то спешила стайка девушек. Они засматривались на эту красоту так, что спотыкались.

Некоторые вещи неизменны…

— Дорогой архонт Рэйдан, — елейным тоном обратилась я. — Вас теперь здесь целых три архонта.

Довольное выражение исчезло с лица Рэйдана, он мрачно напомнил:

— Но твой архонт только один.

— Формально мой архонт — владыка Монтемор, а вы просто из его рода.

— Ты ошибаешься.

У меня не было настроения спорить.

Дальше Рэйдан шёл и хмурился. Даже когда мы добрались до полигона, он не перестал хмуриться. И эта складочка между бровей, к моему удивлению, вселяла в подопытных трепет. Пара драконов из второй группы даже пытались сбежать, но их перехватили хранители академии и притащили обратно.

* * *

Тренировка получилась адской, прослезились даже парни. Хотя Рэйдан из-за отравления не превращался в дракона, для поддержания скорости он обеспечил нас бойкими хранителями академии.

В конце я оказалась среди павших на газон с надеждой быстро умереть, но пока призывала вечный покой на больные мышцы, вокруг началось подозрительное шевеление, охи-вздохи, попытки расползтись. В расплывающееся поле зрения попали чёрные сапоги с тиснёным узором…

Я повернула голову и увидела возвышавшегося надо мной прекрасного белокурого демона садизма. Его голос пробился сквозь гул сердца в висках. Кажется, он читал заклинание маскировки.

Закончив с заклинанием, Рэйдан подхватил меня на руки и окутал горячим запахом тела. Сразу стало легче дышать, как будто омыло водой, возвращая часть сил.

Я ожидала, что Рэйдан раскроет крылья и унесёт меня прочь, но он пошёл пешком, ловко маневрируя между стонущими подопытными, а некоторых даже переступая.

Архонт заботливо утаскивал меня в своё логово, чтобы мучить на индивидуальной тренировке. Я, проморгавшись, зорко смотрела по сторонам: не появится ли какой-нибудь архонт, готовый героически меня спасти.