Глава 25. Небольшой переполох

Квартира Ксанты хоть и находилась в другом доме, почти не отличалась от моей последней – даже узоры на коврах и плитках те же. Из-за этого я не сразу поняла, что её жилище кажется мне не очень обжитым не из-за типового интерьера, а из-за отсутствия личных вещичек вроде картин, фигурок, портретов близких людей.

Об этом я задумалась, пока мы пили чай с пастилой.

Ксанта деликатно не спрашивала, почему я явилась на ночь глядя вся нервная и воровато озирающаяся. И эта деликатность мешала задать интересующий вопрос, но… Я не удержалась:

– Извини, что спрашиваю так прямо. Когда ко мне домой проник неизвестный…

Бровь Ксанты вопросительно изогнулась, и я, вздохнув, пояснила, насколько специфическим было проникновение, следов которого обнаружить не удалось.

– Так вот, когда я сказала, что предпочла бы твою компанию охране, оба наших архонта заявили, что оставлять меня с тобой опасно. Можешь сказать, почему?

– У меня очень агрессивная атакующая магия, если начну сражаться, это может быть опасно для находящихся рядом. – Она задумчиво отпила чай. – Но, скорее всего, опасным они это сочли из-за моего дяди: если с их подачи со мной что-нибудь случится, он им головы открутит.

– Архонтам? – не поверила я.

– Архонты не бессмертны, – ровно напомнила Ксанта. – А мой дядя из подразделения по ликвидации самых опасных угроз и подотчётен лишь совету стратегов. С ним мало кто захочет связываться.

Я осознала сказанное, мысленно повторила несколько раз и, хоть и не поверила до конца, – родственников часто переоценивают, – расплылась в улыбке:

– Ты же моё спасение! Племянницу такого серьёзного человека на станут упрекать во лжи и косоглазии.

Несколько мгновений Ксанта молчала, а затем всё же спросила:

– При чём тут косоглазие?

Указав на карточки, оставленные на подоконнике, я пожаловалась на намерение Рэйдана собственными глазами оценить мой оборот.

– Так что я хотела попросить тебя сделать это вместо него, – подытожила я.

***

Вечером за разговором с Ксантой я почти забыла о перемещении в чужой мир: чай, сладости, уютное освещение, женские разговоры о разном. Ещё и потому, что больше говорила я: по просьбе Ксанты рассказывала о Земле. Иллюзия нормальности была такой реальной, я даже уснула на диванчике, как в гостях у подружки…

А утром всё вернулось на круги своя: вместо обычных окон – витражи, вместо однотипных многоэтажек – квадратные строения общежитий в окружении огромных газонов, и никаких машин возле домов.

Зато возле одного из общежитий наблюдалась неестественно длинная очередь. Из девушек.

Ксанта, провожавшая меня до дома, где я собиралась переодеться в свежее платье, заметила это первая и вскинула руку, останавливая меня.

– Ты живёшь там? – спросила она серьёзно.

– Там, – обречённо признала я.

Мы находились в тени живой изгороди, разделявшей два газона, поэтому девушки из очереди нас пока не видели, а вот я видела их и конверты в их руках.

Конверт был у каждой, и я накрыла лицо ладонью: это же резюме. Похоже, они узнали, где я живу, и принесли свои сочинения.

– Надо хранителей вызвать, – решила Ксанта.

– Не надо, – понуро отозвалась я, поняв её опасения. – Они не убивать меня за лаборантскую должность собрались.

– Тогда чего они хотят?

Я рассказала о внезапной идее с резюме. Ксанта серьёзно выслушала – и неожиданно засмеялась. Ну да, ей-то весело, а мне не очень.

К очереди от другого дома шли ещё несколько девушек, и Ксанта легко затащила меня под прикрытие живой изгороди. Сочувственно посмотрела:

– Есть у меня пара платьев, которые я ещё не надевала. Хочешь, одолжу?

Прикинув количество ожидающих в очереди, я с благодарностью согласилась.

***

В гардеробной Ксанты оказалось больше десяти так и не вскрытых коробок из довольно модных (если верить памяти Леяны) ателье.

– Подарки дяди, – пояснила Ксанта в ответ на моё недоумение.

Эти подарки были на порядок ярче и элегантнее того, что носила Ксанта. Я переводила взгляд с открытых для меня коробок на скромные серых тонов костюмы и платья, висевшие на вешалках и манекенах. Ксанта улыбнулась:

– Дядя считает, что мне нужно одеваться ярче. И так как денег у него достаточно, мне проще принимать подарки и не носить, чем спорить.

– Но почему ты не хочешь надевать это? – Я сразу же смутилась. – Прости, не хотела сказать, что твоя одежда чем-то хуже, просто… ты такая молодая, разве тебе не хочется принарядиться? Блистать?

– А смысл? – Ксанта приподняла брови. – Всё равно ко мне без разрешения дяди никто близко не подойдёт. Ну, кроме тебя, потому что ты о нём не знаешь. И разрешения спрашивать студенты не посмеют.

Она говорила вроде небрежно, но в тоне и взгляде проскользнула горечь.

– Просто для себя нарядиться? – предложила я и увидела странную смесь надежды и грусти в её взгляде. – Давай вместе что-нибудь новое примерим, м-м?

Подумалось вдруг: если бы Ксанта соответствующе наряжалась, отсутствие компании ощущалось бы острее, чем сейчас, когда она выглядит замухрышкой. Невыразительные наряды могли быть способом моральной самозащиты: мол, вот я такая неприметная, поэтому никто не замечает.

Конечно, это всего лишь моё предположение и не факт, что оно верно, но… взгляд Ксанты на модные платья стал задумчивым. Она будто боролась с искушением… и победила:

– Нет, – Ксанта качнула головой. – Да и на завтрак можно опоздать, если обе начнём наряжаться. Выбирай себе.

Она махнула на коробки и отступила в сторону. Ну, ничего, попробую уговорить в следующий раз.

Пока же сосредоточилась на выборе платья. И пусть наряды Леяны казались мне невероятно качественными на фоне того, что я носила на Земле, то, что предложила Ксанта, было ещё лучше: ткани на ощупь, качество швов, сложность кроя – всё сродни произведению искусства.

Жаль, в груди все эти платья были тесноваты и им чуть не хватало длинны. И цвета в большинстве своём не очень подходили рыжему. В итоге я остановилась на бирюзовом платье, косой ворот которого и ассиметричные складки скрадывали печальный факт, что это прекрасное творение швейного искусства не сидело по фигуре.

Но в итоге своим видом я была довольна, хоть и пришлось повозиться с примерками.

Ксанта посматривала на часы, но не торопила, из-за этого я не осознавала, насколько мы задержались.

Поняла это лишь возле двери, услышав за ней подозрительный шум и осторожно посмотрев в глазок: к квартире Ксанты тянулась очередь, все открытые галереи дома были заняты поджидающими меня девушками с конвертами.

Я не противилась непреодолимому желанию схватиться за голову – просто схватилась. И, судя по холодку на лице, побледнела. Ксанта с любопытством наблюдала за моими терзаниями и тоже посмотрела в глазок.

– Похоже, нас по пути сюда кто-то заметил, – прошептала она.

– Но почему они не стучат? – удивилась я.

– Чтобы мы не сбежали через окно.

У меня чуть волосы дыбом не встали от осознания засады, я подбежала к окну и осторожно выглянула на улицу: очередь проходила и под ним. Цветные стёкла витража скрыли мою фигуру от жадно всматривающихся в окна девушек.

Ксанта сложила руки на груди и прислонилась к дверному косяку. Она следила за мной с интересом естествоиспытателя:

– Придётся тебе принимать их резюме, – она едва сдерживала улыбку. – Можешь потом взятки брать за их продвижение в очереди.

Грозно глянув на неё исподлобья, я на самом деле не злилась: со стороны моя ситуация точно смотрелась забавно.

– Значит, буду собирать резюме! – я направилась к двери: это была моя идея, значит, мне и разгребать, и надо сделать это быстрее.

Возле двери нервы дёрнул мандраж, но очередью из клиентов меня не запугать. Вдохнув и выдохнув, собравшись с моральными силами, я отперла замок и, натянув дежурную улыбку, распахнула створку:

– Доброе утро, дорогие…

На пороге, подняв руку для стука, стоял Рэйдан. Суровый и прекрасный. Чуть взлохмаченные белые волосы придавали ему дерзкий вид, но в остальном он был как всегда величественно роскошен: от кончиков ногтей до прекрасно сидящего костюма с золотыми вышивками.

Девушки вокруг него не дышали. Как будто его появление застигло их врасплох, будто он спикировал с небес и вот только что занял место у двери.

Несколько секунд продолжалось напряжённое молчание, а потом ближняя к нам девушка протянула конверт:

– Возьмите моё резюме…

– И моё!

– Моё!

Появление кумира свело их с ума, в ошарашенных глазах девушек появилось безумие, со всех сторон они махали конвертами. Требования взять именно их резюме переходило в крики. Не добившись отклика, девушки в отчаянии ринулись на нас.