Глава 56

Холод. Он вгрызался в кожу, пробирался к костям, высасывал жизнь с каждым вдохом. Я сжалась в комок на полу сарая, обхватив себя руками. Зубы выбивали дробь так сильно, что челюсти болели. Пальцы на ногах уже не чувствовались – словно их вообще не было. Двигаться, надо двигаться.

Заставила себя встать. Ноги подкашивались, словно чужие. Начала прыгать на месте, размахивать руками - разгоняя кровь, борясь с холодом. Но это помогало всего на несколько секунд. Потом ледяные тиски сжимались снова, еще сильнее. Сколько времени прошло? Пять минут? Десять? Время растягивалось и сжималось одновременно.

Огляделась, заставляя мозг работать, невзирая ни на что. Дверь - заперта. Окна - заколочены. Стены - крепкие. Выхода нет, я умру здесь.

- Нет! – прорычала вслух. - Не умру!

Голос прозвучал хриплым, чужим. Снова начала двигаться по сараю, растирая руки, топая ногами. Нужно было согреться хоть немного, продержаться... Доска под ногой провалилась. Я вскрикнула, упала. Колено ударилось о край дыры, боль пронзила ногу.

- Гадство!

Перекатилась на бок, схватилась за колено. Сквозь слезы боли разглядела то место, куда наступила. Доска пола прогнила насквозь, под ней зияла темнота. Подпол. Сердце забилось чаще.

Я подползла к дыре, всмотрелась. Темно, почти ничего не видно. Но пахло землей, сыростью. Пространство под сараем. Запустила руку в дыру, нащупала края. Доска прогнила не только в одном месте - вся эта секция пола была трухлявой.

Я вцепилась в край доски, дернула. Та поддалась. С хрустом, отламываясь кусками. Принялась ломать пол. Сначала прыгала, потом отрывала куски гнилой древесины, отбрасывала в сторону. Дыра становилась больше. Достаточно большой, чтобы пролезть. Ну что ж... хуже быть все равно не может, поэтому...

Просунула ноги в отверстие, нащупала твердую землю внизу. Метра полтора, не больше. Опустилась в подпол.

Темнота поглотила меня. Пахло плесенью, мерзлой землей. Холод здесь был не такой сильный, но сырость пробирала не хуже мороза. Зато я была под сараем. А значит, могла выбраться наружу.

Поползла на четвереньках, ощупывая пространство. Голова ударилась о балку, я застонала, но продолжала двигаться. Стена. Нащупала край фундамента. Просунула руку под него. Снег. Холодный, но это снаружи.

Начала копать. Руками, локтями, всем телом. Еще. Еще немного. Отверстие становилось шире. Я просунула в него голову, плечи. Протиснулась наружу. Вывалилась в сугроб, хватая ртом воздух. Как хорошо, что из всех сараев в городе, Эвир выбрал этот, совершенно трухлявый! Какой-то полудикий смех сорвался с моих замерзших губ.

Оглянулась. Я в городе. Уже хорошо, могла ведь оказаться где-то посреди леса. Побрела вперед, проваливаясь в снег по колено. Платье прилипло к телу, сковывая движения. Все тело горело от холода.

Грэй. Нужно найти Грэя. Предупредить его об Эвире. Не знаю, сколько я шла. Может, минуты. Может, вечность.

И вдруг - рев. Такой мощный, что земля дрогнула под моими ногами. Я с трудом подняла голову. И обмерла. Дракон.

Огромный, серый, с чешуей цвета грозовых туч. Крылья раскинуты широко, шея изогнута. Из пасти вырывалось пламя - оранжевое, яростное, жадное. Оно било в стены резиденции Князя. Камень трескался, чернел, плавился.

Люди кричали, бегали. Лучники на стенах стреляли, но стрелы отскакивали от чешуи, словно от стали. Грэй. Мой Грэй. Он обернулся драконом. Здесь, на севере, и это убьет его.

- Нет! – закричала. – Раэль, нет!

Я побежала вперед, к княжьему дому, откуда только взялись силы, ведь всего минуту назад едва могла идти.

- НЕ СТРЕЛЯЙТЕ! – кричала я, размахивая руками. – Не стреляйте в него!

Лучники колебались, переглядывались.

- Прекратить огонь! – раздался властный голос.

Князь. Он стоял на ступенях резиденции, окруженный стражей, смотрел прямо на меня.

- Не стрелять! Она нужна мне живой!

Луки опустились.

Я бежала к дракону. Мимо горящих обломков, луж расплавленного снега. Остановилась в нескольких метрах от него, внезапно оробев. Даже испугавшись.

Дракон повернул голову в мою сторону. Огромную, с рогами и шипами. Клыки длиной с мою руку. Из ноздрей вырывался пар. Глаза – серые. Знакомые до боли. Но в них не было узнавания. Только ярость. Безумие. Животная боль.

- Раэль, - прошептала я.

Дракон зарычал. Низко, утробно. Звук, от которого волосы стали дыбом, а сердце заколотилось в предынфарктном состоянии.

- Это я. Барбара. - Голос дрожал, но я заставила себя сделать шаг вперед. - Твоя Барбара.

Пасть приоткрылась, показывая ряды зубов. Внутри плясало пламя.

- Барбара, отойди! - закричал кто-то сбоку.

Браун. Он хромал ко мне, лицо в крови, одежда порвана.

- Он не в себе! Грэй не понимает слов! Только инстинкты!

- Нет, - я покачала головой, не отрывая взгляда от серых глаз дракона. – Он меня слышит. Он должен слышать. Иначе... я не могу... просто не могу его потерять!

Сделала еще шаг. Дракон опустил голову ниже, и я увидела. Чешуя покрывалась инеем. Морозные узоры ползли по шее, крыльям, лапам. Холод убивал его. Медленно, но верно.

- Раэль, - я протянула руки. - Вернись. Стань снова человеком. Пока не поздно. Пожалуйста.

Дракон поднял лапу. Когти - как ножи, блестящие, смертоносные. Я не отступила.

- Я жива, – сказала четко, глядя зверю в глаза. – Видишь? Я здесь. Я выжила. И ты должен выжить. Я не смогу без тебя.

Лапа замерла в воздухе. В серых глазах что-то мелькнуло. Борьба. Разум пытался пробиться сквозь животное безумие.

- Вернись ко мне, - прошептала я, и слезы покатились по щекам. – Вернись, мой любимый. Я не хочу тебя терять. Я люблю тебя. Слышишь? Люблю. Только тебя.

Дракон медленно опустил лапу. Склонил голову совсем низко - огромная морда оказалась прямо передо мной. Я протянула руки, коснулась чешуи. Ледяной, покрытой изморозью. Под пальцами чувствовалось, как бьется сердце - быстро, слишком быстро.

- Раэль, – прошептала я, прижимаясь лбом к его груди. – Вернись ко мне. Я здесь. Я с тобой.

Дракон закрыл глаза. Вздрогнул всем телом и начал меняться.