Глава 1

– Диана!

Я обернулась и начала вглядываться в лица людей, чтобы определить, кто меня окликнул.

– Диана! – ещё раз выкрикнули моё имя.

Из толпы отделилась фигура. Прищурившись, попыталась определить, кто на меня надвигался.

– О нет… – разочарованно выдохнула я.

Это была бывшая коллега. Из нескольких тысяч, собравшихся на ярмарке, угораздило встретить именно её, подруженьку с прежней работы.

Я натянуто улыбнулась и сделала шаг навстречу.

– Привет, Амели.

– Какими судьбами? – пропищала бывшая сослуживица.

– Видимо, поддалась на рекламные призывы, посетить ярмарку, – повела бровями, – как и ты.

– Ой, правда, – отмахнулась Амели, – они месяц крутили по радио объявление. По-моему, весь город здесь.

Она начала пританцовывать и, дёрнув меня за рукав, спросила:

– На каких аттракционах уже побывала?

– Я пока взяла ванильный капучино. Решила начать с этого аттракциона.

– А я побывала в контактном зоопарке, в тире постреляла и собираюсь в шатёр гадалки.

– Это должно быть увлекательно, – протянула я.

– Пойдём со мной! – предложила она.

Озорство, мелькнувшее в её глазах, меня не вдохновило, и я вежливо отказалась.

– Я одна боюсь идти, – призналась Амели, наклонившись ко мне.

– Так не ходи, – пожав плечами, начала делать вид, что ищу в толпе своих знакомых.

– А ты с кем? – бывшая коллега придвинулась ближе.

– Я с подружками, с новой работы, – соврала я.

– О, на новой работе удалось влиться в коллектив? – Амели свела брови, – рада за тебя.

Без особой радости сказала и, схватив меня за локоть, потащила в сторону шатров.

– Амели, я не хочу гадать, – злясь на саму себя, выпалила, пытаясь вырвать руку.

– Диана, ты просто постоишь рядом, – прошипела бывшая коллега, таща меня сквозь толпу.

Какая же она сильная. Я сокрушённо покачала головой и ускорила шаг. Ладно, выручу эту отчаявшуюся.

– Амели, отпусти меня, – произнесла я, дёрнув руку, – постою рядом с тобой, пока тебе гадать будут.

Она резко остановилась.

– Диана, сразу бы согласилась. Вот любишь ты всё усложнять, – качнув головой, взяла меня под руку, – пошли.

Довольная собой, Амели широко улыбнулась.

– Хочу узнать, когда Томас пригласит меня на свидание, – защебетала она, – миссис Клэранс говорит, что он мямля…

– Миссис Клэранс по-прежнему высказывает своё ценное мнение? – Амели явно не уловила мой сарказм.

– Ага, она знает всё! – воскликнула бывшая коллега, – зря ты уволилась, когда она прошлась по твоей внешности. Миссис Клэранс хотела, как лучше. Помочь.

– Мне непонятно желание причинять добро, – хмыкнула я, – помогать, когда не просят… это вызывает отторжение.

– И ты, показав свой норов, потеряла работу, – пожала плечами Амели, – но, как я поняла, на новом месте тебя приняли хорошо?

– Хорошо. У меня сейчас идеальный коллектив, – улыбнулась я.

«Состоящий из меня одной!», – мысленно добавила к сказанному.

– И чем ты сейчас занимаешься? – засмотревшись на витрины, поинтересовалась Амели.

– Придумываем дизайн изделия, ищем клиентов, отправляем заказы по всей стране…

– О! Мы пришли! – она указала на зелёный шатёр.

Амели перебила меня. Но это даже к лучшему. Узнав она, что я делаю броши на заказ, рассмеялась бы. А миссис Клэранс пришла бы в восторг от этой новости.

Свой прежний коллектив хотелось больше разочаровать своими успехами, а не радовать неудачами.

– Диана, ты слушай, что она будет говорить, потом обсудим, – прошептала Амели, остановившись около входа, – ох, хоть бы Томас пригласил меня.

– Ты же понимаешь, что гадалка не Санта? – хмыкнула я, – а если она скажет то, что тебе не понравится?

– Пусть достаёт карты, пока не увидит то, что мне понравится.

– Амели, – я закатила глаза и осуждающе покачала головой, – насколько я знаю, она скажет, что увидит. А не то, что тебя порадует.

Нахмурившись, Амели вошла внутрь. Я последовала за ней.

Внутри царил таинственный полумрак. Ударивший в нос запах ароматических свечей и табака, заставил меня поморщиться. Я огляделась и, увидев чёрную кошку, прижалась к Амели.

– Посмотри, как она смотрит, – прошептала я.

– Ой, это просто кошка, – фыркнула подружка и села в пустующее кресло.

Сглотнув, я ещё раз посмотрела на животное. Кошка подошла к столу и, взглянув на Амели, убежала в тёмный угол.

– Иду-иду! – шаркающей походкой, к нам вышла пожилая женщина. – Моя помощница сказала, что ко мне заглянули две гостьи.

– Но здесь не было никого, – глядя на гадалку, сказала Амели, чуть поддавшись вперёд.

– Она о кошке, – шепнула я.

Моя бывшая коллега посмотрела на меня как на умалишённую.

– Ты чего стоишь? – взглянув на меня, женщина обнажила беззубый рот. – Сядь и жди своей очереди.

Мы с Амели переглянулись.

– Я не собиралась гадать, – робко произнесла я и села на стул.

– Это мне нужно узнать, когда Томас позовёт на свидание, – нетерпеливо заелозила в кресле Амели.

– Посмотрим-посмотрим, – гадалка зажгла ещё две свечи и внимательно взглянула на мою подруженьку, – возьму таро Улиток.

– Что? – усмехнулась Амели и посмотрела на разложенные на столе колоды. – Почему улиток?

– Ты мне их напоминаешь, – пояснила пожилая женщина, – я всегда чувствую, какую колоду таро нужно взять.

Я заметила, как моя бывшая коллега обиженно поджала губу, но промолчала. Да, гадалка была права. Насколько помню, любое порученное Амели дело, выполнялось ею с задержкой. А бывало, не выполнялось вовсе. За глаза её называли копушей.

– Так, – протянула пожилая женщина и вытянув три карты, вынесла вердикт, – В ближайшем будущем, никакого жениха нет.

– А как же Томас, – растерянно пробормотала Амели.

– Ты ещё не доползла до своего жениха, – хмыкнула гадалка, – меняйся и приблизишь встречу.

– А как я должна поменяться? – захлопала ресницами моя бывшая коллега.

Женщина пожала плечами.

– Думай, моя хорошая, – женщина отложила карты в сторону и посмотрела на меня, – вот для тебя у меня есть древняя колода. Принеси.

– Я? – на выдохе произнесла я.

– Да, в комоде, – гадалка указала в тёмный угол шатра, – Беатрис покажет.

– Кто? – пискнула я, догадываясь, о ком речь.

– Кошка моя, – пояснила гадалка.

Кивнув, решила довериться своему чутью, а не искать чёрную кошку в тёмном шатре.

Выставив руки перед собой, сделала шаг вперёд. Далее, делая пассы руками, чтобы нащупать предметы интерьера, шагнула в темноту.

– Ма-а-ау!

Я вздрогнула и резко посмотрела на источник звука. На комоде сидела кошка. Её силуэт можно было хорошо рассмотреть, благодаря свисающей гирлянде.

– В комоде? – почему-то поинтересовалась, глядя в жёлтые глаза Беатрис.

– Ма-а-ау.

– Вот зачем оно мне нужно? – я остановилась, засомневавшись.

– Диана, мы тебя ждём! – поторопила меня Амели. – Мне тоже посмотрят на этой старой колоде.

– Так, отдам карты и уйду, – выдвигая ящик, прокомментировала вслух и обратилась к кошке: – а которую брать?

В ящике лежали несколько колод. Если гадалка говорила о самой древней, то нужно брать самую потрёпанную.

Я потянулась за белой коробочкой.

– Ма-а-ау! – протяжно завопила Беатрис, сузив глаза.

– Не эта? – я вздёрнула бровью и потянулась к красной колоде. – Эта?

– Мау, – кивнула кошка.

Моя рука повисла в воздухе.

– Ты сейчас кивнула, или мне показалось? – я вновь обратилась к помощнице гадалки. – О боже, я разговариваю с кошкой.

Усмехнувшись, покачала головой и схватила красную коробку.

В то же мгновение почувствовала в руке острую боль. Вскрикнув, подняла глаза на Беатрис. Я готова была поклясться, она смеялась.

Хватая ртом воздух, попыталась позвать на помощь, так как не могла разжать пальцы. К коробке будто подвели провод и, меня било током.

Я зажмурилась, чувствуя, что падаю. Но, спустя некоторое время, осознав, что давно уже должна была почувствовать деревянный пол, открыла глаза.

Я летела и мимо меня проносились мерцающие огоньки. Либо я провалилась в очень глубокую яму, либо время замедлилось настолько, что секунды падения, казались настолько долгими.

Я посмотрела по сторонам. Мне не было страшно. Определённо от удара током, я либо нахожусь в бессознательном состоянии, либо умерла. Мгновенно. И лечу в тёмном коридоре, о котором говорили вернувшиеся с того света.

Э-э, нет. Точно не умерла. Я чувствую холод и у меня заложило уши от быстрого перепада давления.

Так, а если так долго падать, то и приземляться будет больно! Я завопила. И замолчала только тогда, когда почувствовала, что начала замедляться.

Ветер подхватил меня, словно листочек, сорванный с ветки, закружил, завертел и нежно опустил на песок.

– Полёт завершён, спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию, – пробормотав, прижала руки к груди.

Не время шутить, но мой мозг так обычно спасается от стресса.

Оглядевшись, поняла, что лежу на пустынном пляже. Это розыгрыш? Где ярмарка? Где люди?

Опершись на локоть, приподнялась и посмотрела по сторонам

– Да, что происходит?

Мной овладела паника. Вскочив на ноги, начала выкрикивать:

– Эй! Где все? Это уже не смешно!

Прооравшись, резко выдохнула. И тут до меня дошло! Во всём виновата колода карт! Как только я дотронулась до неё, то очутилась на пляже.

Я посмотрела на карты, которые сжимала в правой руке.

– Ну-ка, перенесите меня обратно, – ничего не произошло. – Придёт же в голову.

Подбоченившись, начала вертеть головой.

– Куда мне идти? – выдохнула и вновь взглянула на колоду. – Остаётся только гадать.

Хмыкнув, открыла коробку. Из неё посыпались карты. Подхваченные морским бризом, они закружились и начали разлетаться по пляжу.

Одна из карт, прилетела прямо мне на лицо. Замерев, потянулась к ней.

– Интересно…

Я вскрикнула, как только взглянула на картинку. На ней был изображён паренёк. Юноша посмотрел на меня и, улыбнувшись, пошёл по тропинке.

– Что за чертовщина?

С ужасом наблюдала за ним, пока он не скрылся за пригорком. Выбросив карту, побежала к воде, чтобы умыться.

Войдя в море по колено, зачерпнула ладонями воду.

– Я должна очнуться, – пробормотав, выпрямила спину, потому что услышала приближающийся стук лошадиных копыт.

Ко мне приближался всадник. Натянув поводья, остановился около меня.

– Гонец, куда идёшь? – спросил мужчина, смерив меня хмурым взглядом.

– Я? Вы у меня спрашиваете? – растерянно произнесла, ткнув себя в грудь.

– Отвечай! – рыкнул незнакомец.

А я, открыв рот, любовалась его костюмом и лошадью. Хлопая ресницами, подошла ближе.

– Можно её погладить?

– Нет! – воскликнул всадник, – не прикасайся!

Отпрянув, я с нескрываемым возмущением поинтересовалась:

– Зачем так орать?

– Гонец, ты идёшь по земле лорда Стивенсона, – вздёрнув подбородок, мужчина продолжил: – ты обязан доложить по первому требованию, откуда направляешься и главное, куда.

– У меня возник встречный вопрос, – я удивлённо вздёрнула бровью, – почему вы неверно используете гендерное обращение?

Всадник спешился и подошёл ко мне.

– Ты из каких краёв, чужестранец? – проговорил он, пристально вглядываясь в моё лицо, – говоришь непонятные слова, одет в странную одежду и волосы у тебя больно длинные для юнца.

– О-о-о, вы шикарно вжились в роль, – я одобряюще кивнула, – а ваш наряд бесподобен.

– Ты гонец? – мужчина прищурился и как-то с подозрением посмотрел.

Ну, я решила подыграть. Не зря же ходила в театральный кружок с первого по пятый класс.

– Да, я гонец, – хитро улыбнувшись, добавила: – пешком ходец.

– Как тебя звать? – не унимался незнакомец.

– Ди… – так, мне отведена роль парнишки, значит, имя нужно мужское и громогласно произнесла, театрально склонив голову. – Дин!

– Откуда ты идёшь?

– С ярмарки, – честно ответила я, – иду в…

А вот тут я растерянно уставилась на партнёра по спектаклю, ожидая подсказки.

– Память отшибло? – оскалился мужчина.

– Да! – воскликнула, ударив себя по лбу. – Напрочь отшибло. Как упала, так и перестала помнить.

Довольная собой, широко улыбнулась. Незнакомец, чуть отстранившись, внимательно посмотрел на меня.

– Да… как же я сразу не понял, что ты убогий.

Нахмурившись, он отошёл в сторону.

– Это твои картинки? – спросил он, указав на карты.

– Ага, – кивнув, вышла из воды на берег, – разлетелись.

Мужчина поднял одну карту и обратился ко мне:

– Ты нарисовал?

– Да, – соврала я.

– Давай помогу собрать.

Видимо, сжалившись надо мной, предложил он. Незнакомец начал собирать их, и мне тоже пришлось принять участие.

– Красивые, – держа несколько карт, мужчина рассматривал их, – никогда не видел такие маленькие картины.

Я невольно взглянула на одну из карт, которые держала в руках. На ней был изображён рыцарь, несущейся на коне, в руке которого был меч. Воин что-то прокричал и, взмахнув мечом, ускакал, скрывшись за краем карты.

– Да ёб… – я бросила карты на песок.

Однозначно галлюцинации, которые возникали при одном взгляде на таро, начинали меня пугать.

Незнакомец, качнув головой, подобрал все карты и протянул их мне.

– Держи, – вздохнув, отвёл взгляд в сторону, – наверное, отвезу тебя в замок.

– Ярмарка там? – обрадовалась я.

– Да… – ответил и задумчиво поджал губы.

Мужчина подошёл к лошади, вставил ногу в стремя и, оттолкнувшись, сел в седло.

– Подойди ко мне, – он жестом приманил меня.

Засунув карты в сумку, свисающую через шею, подошла к нему.

– Дай руку, – всадник протянул ладонь.

Я покорно вложила руку в его огромную ладонь и… через мгновение он поднял меня к себе. Очутившись на лошади, рядом с незнакомцем, я начала возмущаться:

– Э-э-э! Я сама дойду!

– Точно убогий, – осуждающе покачал головой мужчина, – сиди смирно, иначе снова головой ударишься.

Закрыв глаза, резко выдохнула. Я случайно проговорилась. Это так непрофессионально.

– Ладно, согласен, отвезите меня на ярмарку, – довольная собой, улыбнулась ему. – А я могу узнать ваше имя?

– Да, можешь, – незнакомец, обернувшись, произнёс: – лорд Алан Стивенсон.