Глава 14

– Диана, я не намерен бежать, – прорычал Алан, перехватывая мою руку, – я дракон, а не трусливая крыса.

– Я всё понимаю, но нужно думать головой, а не кидаться туда, где её можно потерять.

Лорд Стивенсон нервно сжал губы и исподлобья бросил на меня суровый взгляд.

– Значит, я умру сегодня.

Нет, ну у меня буквально опустились руки. Выдохнув, полезла за таро.

– Погоди, сейчас призовём кое-что на помощь.

Я посмотрела на круживших над полем драконов и начала спешно искать нужную карту.

Вытащив таро УМЕРЕННОСТЬ, ликующе улыбнулась.

– Кто мне будет помогать? – поинтересовался Алан, продолжая расстёгивать рубашку.

Я подняла на него глаза и замерла. Вот как можно быть таким шикарным? По нему анатомию можно преподавать.

Когда он бросил рубашку на землю, вздрогнула, стряхивая с себя оцепенение.

– А кто сказал, что тебе помогать? – пробормотала себе под нос.

Хорошо, что мой словесный выпад не был им услышан.

– Диана, поторопись, – Алан стягивал с себя брюки, повернувшись ко мне спиной.

Я ощупала взглядом его обнажённую фигуру и, сглотнув, перевела глаза на ангела, переливающего воду из кубка в кубок.

– Дай мне, пожалуйста, снотворного для задиристого дракона.

В голубых глазах крылатого человечка мелькнули озорные огоньки, и он протянул мне кубок. Приняв бокал, засунула колоду таро в сумку.

– Алан, выпей, – зажмурившись, протянула кубок лорду Стивенсону.

– Что там? – голос Алана прозвучал совсем рядом.

– То, что спасёт тебя, – промямлила жмурясь. – Пей…

Лорд взял кубок, и я непроизвольно открыла глаза. Он посмотрел сначала на меня, потом на бокал. Вылил зелье на траву и откинул кубок в кусты.

– Диана, там сонное зелье? – склонив голову, спросил он.

– Как ты…? – пробормотала и спохватившись, отрицательно замотала головой, – нет!

– Запах болотной лилии я прекрасно знаю, – осуждающе хмыкнул и, придерживая брюки около пупка, попятился к полю, – уезжайте, Диана.

У меня вздрогнули губы, и предательски задрожал подбородок. Я сделала шаг в сторону лорда, чтобы обнять, удержать, но, меня повалило на землю волной воздуха от взмаха огромных крыльев. Алан перевоплотился в дракона.

Опираясь на крылья, он направился к драконам, которые стояли на месте, где выбросил кулон, подаренный Вистаном.

Увидев лорда Стивенсона, драконы взлетели и, издав поочерёдно боевой рык, полетели к нему навстречу.

Прижав руки к груди, я вскрикнула:

– Нечестно!

Не отводя взгляд от драконов, круживших в небе, встала и беспомощно простонала:

– Как мне тебя спасти?

Алан, позволив драконам подлететь ближе, сложил крылья и начал стремительно терять высоту. Драконы, встряхнув головами, последовали за ним. Лорд расправил крылья у самой земли и взлетел ввысь. Один из драконов, не успев повторить манёвр, ударился о землю и покатился кубарем по полю. Второй оказался проворнее, продолжив преследовать Алана.

Лорд Стивенсон, пользуясь тем, что остался один на один с противником, развернулся к преследователю и, выставив лапы, ударил когтями по морде дракона. Тот взревел и изрыгнул пламя. Алана обожгло огнём и он, мотнув головой, зарычал. Видимо, от боли.

– А! – вскрикнув, зажала рот рукой.

Дракон, упавший на землю, наблюдал за баталией, расправляя крылья, явно желая присоединиться к другу, вдруг замер и повернул голову в мою сторону.

– Ой… – нервно сглотнув, попятилась к колеснице.

Прижавшись к ней, обернулась. Сфинксы с любопытством наблюдали за дерущимися драконами, не обратив на меня никакого внимания.

Возничий, слегка натянув поводья, выжидающе смотрел на меня. Я перевела взгляд на дракона, который принюхиваясь, шёл в мою сторону.

Покидать Алана я была не намеренна, но и позвать на помощь хотела. Сунув руку в сумку, достала одну карту и даже не взглянув на неё, протянула возничему.

– Отдай королю Карлу, – прошептала, отходя в сторону.

Надежда на спасение, возникшая маленькой вспышкой в моём сердце, погасла, когда дракон, взмахнув крыльями, начал стремительно сокращать расстояние между нами. Он летел над землёй, вытянув шею.

– Алан… – просипела, прислонившись к дереву.

Зажмурившись, я прислушивалась к приближающимся тяжёлым шагам. Дракон уже не летел, а шёл по земле и судя по тихому рычанию, был где-то рядом.

Последние минуты…

Да какой там!

Последние секунды.

Ничего не происходило. Я приоткрыла глаза и, увидев рядом огромную чёрную морду, уставилась на дракона.

Первое что промелькнуло в голове, это как он оказался по правую руку, если шёл слева?

Так! Стоп! Это другой дракон…

Издав низкий рык, новенький спешно направился к летевшему над самой землёй дракону.

Раздался глухой удар. Кто-то из них взревел. Я, не задумываясь, выбежала на поле.

Чёрный, прижав лапами преследовавшего меня дракона, впился клыками в его шею и неистово тряс головой. Когда лежавший на земле чешуйчатый затих, чёрный поднял голову и посмотрел на схватку. Я тоже перевела глаза на небо. Алан бился со вторым драконом. Они кружили, стараясь ударить друг друга лапами. Изрыгали пламя, издавая раскатистый рык.

– Помоги ему, – прошептала, обратившись к чёрному дракону.

Спасший меня дракон посмотрел на меня и, перевоплотившись в человека, пошёл ко мне навстречу. Что примечательно, он был одет в белую одежду.

Оцепенение, охватившее меня, не позволяло пошевелиться. Я понимала, что спасший меня дракон не причинит никакого вреда, но было так страшно…

Его сосредоточенное лицо выражало глубокую задумчивость. От него исходило грозное спокойствие и необычайная сила. Пепельно-седые волосы, ниспадая на плечи, развивались при каждом шаге.

Моё сердце пропустило удар.

– Папа… – прошептала, не веря своей догадке.

– Это твоё, – произнёс, протягивая карту таро и, остановившись напротив, прохрипел: – можно, я обниму тебя, доченька.

Я, дрожащими руками, взяла карту и, взглянув на неё, потеряла дар речи. На ней была изображена императрица, напоминавшая меня.

Не дождавшись одобрения, король прижал меня к себе.

– Доченька…

В его осипшем голосе слышалось волнение и глубочайшая боль. Мы молчали.

Из моих глаз выкатились крупные слёзы. Все мои детские чаянья и молитвы растаяли под светом двух лун, оставляя опасения от предстоящего разговора.

Чуть отстранившись, король Карл проговорил:

– Не волнуйся, твой дракон посильнее будет, – развернувшись, посмотрел на небо, – я не стал вмешиваться. Двое на одного нечестно.

– Согласна, – я робко кивнула и бросила заинтересованный взгляд на короля. – Тебе мой гонец отдал карту?

– Да, – усмехнулся король Карл, – въехал на своей колеснице в тронный зал, отдал таро и исчез.

Он с нежностью посмотрел на меня и добавил:

– Подобной магией владела твоя мама.

– А как тебе удалось так быстро добраться?

– Через портал, – обыденно произнёс король и, нахмурившись, спросил: – ты знаешь, кто натравил на вас драконов?

– Маг Вистан.

– Не слышал о таком, – задумчиво сказал и, приобняв меня за плечо, хмыкнул: – этот Вистан обречён.

Я не кровожадная, но от услышанного почувствовала облегчение. Будто заяц, убегая от волка, развернулся и начал преследовать хищника. Мы с магом поменялись ролями. И это стало возможным, потому что рядом папа. Как мне не хватало такого тыла.

Услышав протяжный рёв, вздрогнула и посмотрела на драконов. Они, сцепившись, падали вниз.

– Помоги ему! – вскрикнула, повернувшись к отцу.

– Ты ничего не знаешь о драконах, – король, цокнув языком, покачал головой, – это лучший манёвр.

Раздался оглушительный удар. Я, нервно сглотнув, перевела взгляд на драконов. Они лежали на земле в облаке пыли. Лунный свет отделил чёрный силуэт дракона, вцепившегося в противника. Схватка продолжилась. Затаив дыхание, прижала руки к груди.

– Твой дракон выигрывает схватку, – победно объявил король Карл.

Где? Я ничего не вижу!

Рвано выдохнув, побежала к Алану.

Спотыкаясь о кочки, я бежала по полю, стараясь побыстрее сократить между нами расстояние.

– Ала-а-ан! – будто со стороны услышала свой осипший голос.

Он ответил мне низким рычанием.

Живой!

Подбежав к лежащим на земле драконам, я замерла. Из их ран сочилась кровь, смешиваясь с землёй.

Издав жалостливый стон, подошла к лорду Стивенсону. Он, тяжело дышал и смотрел на меня, прикрыв глаза.

Дотронувшись до его головы, провела кончиками пальцев по шершавой коже.

– Алан, как мне тебе помочь? – прошептала, еле сдерживая слёзы.

Тяжело вздохнув, он закрыл глаза.

– Доченька, если сердце дракона стучит, то скоро он восстановится, – раздался из-за спины голос короля Карла, – дай ему время.

Незаметно смахнув слёзы, повернулась к отцу.

– Сколько ему нужно времени?

– Всё зависит от ран, – пожал плечами король, – мы просто будем рядом.

Отец подошёл ко мне и приобняв за плечи, произнёс:

– Расскажи мне, как ты жила все эти годы?

– Надеялась и верила в чудо, – проговорила, нежно касаясь Алана. Взглянув на отца, произнесла давно мучивший вопрос: – кто меня оставил на лавке?

– Твоя нянечка, – король помрачнел, – под пытками не призналась, кто ей заплатил.

Я буквально почувствовала, как им завладела былая злость.

– Твоя мама не пережила это горе, – после непродолжительной паузы, продолжил: – Год спустя, я её похоронил.

– Как звали маму?

– Диана, – с нежностью произнёс король.

– И меня назвали так, – вырвалось у меня и, вспомнив историю воспитательницы, добавила: – на одеяльце рассмотрели букву «Д» и, взглянув на меня, она произнесла это имя. Позже рассказывала, будто ей кто-то велел так назвать найдёныша. Над ней все смеялись…

– Тебя мы назвали Стеллой, – улыбнулся отец, – в этом одеяльце ещё пеленали твою маму. Оно и подсказало имя женщине.

– Оно было волшебное? – ахнула, хлопая ресницами.

– Да, доченька, – вздохнул король Карл. – Но, видимо, магия в том мире ослабла, поэтому найти тебя было так сложно.

Алан шевельнулся, и мы с отцом одновременно посмотрели на него.

– Ему лучше? – обеспокоенно пробормотала, дотронувшись до лорда Стивенсона.

– Однозначно, – ответил король и обратился ко мне: – а как ты здесь очутилась? Мы тебя искали во всех известных мирах. До сих пор мои люди рыщут, заглядывая во все уголки...

– Оказалась в шатре гадалки и, дотронувшись до колоды таро, очутилась на пляже, – с нежностью взглянула на лорда Стивенсона, – там он меня и нашёл.

– Это было несколько дней назад? – насторожился отец.

– Да, – кивнула. – А как ты узнал?

Выпрямив спину, король Карл помрачнел.

– Мои придворные маги доложили, что почувствовали сильнейший обряд призыва, проведённый накануне. Такая магия запрещена в моём королевстве.

– Почему?

– Нужно принести в жертву мага.

– Беатрис, – прошептала я, догадавшись о причине её гибели.

Отец, взяв меня за руку, потянул в сторону.

– Он сейчас будет перевоплощаться в человека, – указав на Алана, пояснил король Карл, – видишь, кожа пошла рябью?

– Да, – я смотрела на лорда Стивенсона отступая. – А почему мы должны отойти?

– Чтобы он не задел нас, – мягко улыбнулся отец, – ох, доченька, ты многого не знаешь.

– Расскажешь? – робко спросила, хитро взглянув на него.

Кивнув, король Карл, посмотрел на меня глазами, полные сожаления об украденных у нас годах.

– Кхм, кхм, – откашлялся лорд Стивенсон, – извините, а вы не одолжите мне что-нибудь, чтобы… прикрыться?

– Алан! – вскрикнув, кинулась к нему, не обратив внимание на его наготу.

Но путь мне тут же преградил отец.

– Тебе следует отвернуться, – пристыдил меня король, – он же обнажён.

– Простите меня Ваше Величество, – смущённо проговорил лорд, – у меня нет артефакта, сохраняющего одежду.

– Будет, – рыкнул король Карл.

И, снимая с себя рубашку, направился к Алану.

Я, еле сдерживая улыбку, смотрела в противоположную сторону. Знал бы папа, что я прекрасно знаю, как выглядит обнажённый мужчина.

– Стелла, заставь появиться колесницу, – обратился ко мне отец, – поедем домой.