Глава 7

Когда я приблизилась к темнице, моё внимание привлёк стражник, который стоял, прислонившись к двери. Его безмятежный вид меня удивил.

Я такую суматоху навела, а его это никак не взволновало.

– Добрый день, – произнесла я, остановившись напротив него, – а вы не скажете, что случилось?

Может, мой вопрос сможет сподвигнуть покинуть пост? Но мужчина лишь слегка поморщился.

– Не моё дело, – протянул он, скрестив руки на груди.

– Какое странное здание, – пробубнила я, разглядывая маленькие окна.

Стражник внимательно посмотрел на меня и, выпрямившись, спросил:

– Ты кто такая? Чего ошиваешься здесь?

– Я помощница лекаря, – ответила первое, что пришло в голову. – Меня прислали к лорду Стивенсону, чтобы…

– Не положено, – рыкнул мужчина, перебив меня.

– Хорошо, – я пожала плечами, – так и скажу герцогу, когда его пленник помрёт, что меня не впустили.

– Чего это он помрёт? – нахмурился стражник.

Я начала судорожно припоминать диковинные названия болезней, чтобы они впечатлили вояку. Но ничего не пришло на ум. Пришлось импровизировать.

– Мне сказали, что у него синдром Рапунцель, – я сочувствующе закивала, – лекарь велел посмотреть на несчастного. Сам не пошёл, боится…

– Заразная хворь? – прищурился стражник.

– А то! Лекарь сам не пришёл, меня прислал, – осуждающе цокнув языком, качнула головой. – Меня-то не жалко.

– А если заразная? – мужчина сглотнул, – я ж к нему заходил.

– Когда заходил? – я приблизилась, внимательно разглядывая лицо стражника, – признаков болезни пока не наблюдаю.

– Два дня назад заглядывал, – мужчина побледнел, – может, я не болен?

– Может, – я пожала плечами, – мне нужно взглянуть на лорда. Если он болен, то всем, кто нарушал дистанцию, выдам лекарство.

– Ох, – стражник засуетился и, толкнув двери, впустил меня, – по лестнице, вторая дверь.

Сложив ладони в молитвенном жесте, я переступила порог.

– Я буду здесь! И я жду лекарство! – выкрикнул вдогонку мужчина, не решившись последовать за мной.

Улыбнувшись, поспешила на вверх.

В слабоосвещённом коридоре пахло тухлятиной. Чтобы справиться с подступившей тошнотой, я судорожно задышала.

– Алан! – закричала и замерла, чтобы услышать, откуда отзовётся лорд Стивенсон.

В соседнюю дверь ударили, пытаясь выбить её, и до меня донёсся слабый стон. Подбежав к двери, постучала по ней.

– Алан, ты здесь?

В ответ снова ударили. Я, подбоченившись, осмотрела её.

– Так, а ключик-то я не взяла, – сокрушённо вздохнув, закусила губу и, вспомнив о таро, засияла от счастья, – я сейчас вытащу тебя.

Достав колоду, принялась искать подходящую картинку. Остановила свой выбор на семёрке мечей. Изображённый на ней пройдоха, пританцовывал, предвкушая провернуть противоправное дельце.

– Поможешь? – поинтересовалась у него.

Он радостно закивал, подпрыгнул, раскидав мечи, которые держал в руках и побежал ко мне навстречу.

В ужасе отпрянув, кинула карту на пол и, из неё выскочил паренёк.

– Доброго дня! – выкрикнул он, вытаращив на меня глазёнки.

Я потеряла дар речи. Смогла только перевести взгляд на дверь, которую нужно открыть.

Прыгающей походкой, он подошёл к двери и, достав маленький меч, засунул его в замочную скважину. Она скрипнула, и дверь открылась.

– Спасибо, – пробормотала я.

Обойдя дюже энергичного помощника, который, широко улыбаясь, смотрел на меня стеклянными глазами, вошла в комнату.

В полумраке, приглядевшись, увидела Алана. Он стоял, прикованный цепями и с кляпом во рту.

– Миленько, – тихо произнесла я.

Повернувшись к помощнику, твёрдо сказала:

– Освободи его, пожалуйста.

Паренёк подбежал к лорду и поочерёдно снял кандалы с рук и ног. Кляп Алан уже вынул сам.

– Диана, как ты тут оказалась?! – ошарашенно воскликнул лорд Стивенсон.

– Спасаю тебя, – я развела руками.

– А это кто? – кивнув на моего помощника, спросил Алан.

– Потом расскажу… – растерянно пробормотала, надеясь, что не придётся объяснять.

– Я напомню, – Алан свёл брови и, издав стон, дёрнул плечом.

– Ты ранен? – встревожилась я.

– Цепи были заговорённые, – разминая кисти рук, пояснил лорд. – Они подавляли мою способность перевоплотиться в дракона. У меня мышцы онемели.

– А сейчас, ты сможешь стать драконом? – робко поинтересовалась я.

– Конечно, – вздохнул Алан и, исподлобья взглянув на открытую дверь, рыкнул: – разнесу тут всё!

– Не спеши, – я преградила ему путь, – твои стражники поехали тебя спасать и их встретили… Думаю, некоторых держат в темнице… Сначала их нужно спасти.

– Сколько погибло? – Алан помрачнел.

– Четверо…

– Сколько стражников покинуло замок?

– Две дюжины и я.

– Так, добавилась ещё одна тема для серьёзного разговора, – лорд бросил на меня суровый взгляд.

Сглотнув, я склонила голову.

– Но, всё же хорошо…

– Чудом, Диана, чудом.

Алан вышел из помещения и, выкрикнув своё имя, с лёгкостью определил, за какой дверью ожидают вызволения его стражники.

Мой помощник открыл нужные нам двери и, подойдя ко мне, произнёс:

– Я ещё нужен, Диана?

– Думаю, нет, – я улыбнулась, – спасибо.

Паренёк подпрыгнул и растаял в воздухе. Стражники, увидевшие этот перформанс, ужаснулись и начали перешёптываться. Самым культурным словом было: «Ведьма».

– Благодаря мне, – последнее слово я сказала чуть громче, – вы на свободе. Так, что не надо так эмоционально реагировать на увиденное. Сама в шоке…

Лорд Стивенсон рыкнул на своих людей и подошёл ко мне.

– Диана, – он взял мою ладонь и поднёс к своим губам, – я благодарен вам за спасение.

– Пожалуйста, – я присела в реверансе.

Алан отпустил мою руку и обратился к стражникам:

– Шон, Экнем, глаз не спускайте с Дианы, – повернувшись ко мне, добавил: – уходите с территории замка. Я вас догоню.

– А ты?

– Я наведу здесь свой порядок, – усмехнулся Алан.

Двое стражников, взяв меня под руки, приподняли над полом и потащили к выходу. Я обратилась к ним, поочерёдно взглянув на каждого:

– Шон, Экнем, – надеюсь, я угадала кто где, – может, поможем лорду?

– Мы выполняем приказ, – буркнул один из них.

– Должна вам напомнить, что вам было велено смотреть на меня, а не трогать.

Сделав несколько шагов, стражники остановились и в недоумении уставились на меня.

– Да-да, – я многозначительно посмотрела на каждого, – ручки убираем.

Мужчины, промямлив извинения, отпустили меня.

Улыбнувшись, я засучила воображаемые рукава.

– Шон, Экнем, вам достались лучшие места, – проговорив, достала таро, – так…

Я уже знала, какая карта мне нужна.

– Твой питомец сможет мне помочь? – я обратилась к женщине, изображённой на карте.

Она, запустив пальцы в шикарную гриву огромного льва, хитро улыбнулась мне и что-то прошептала своему зверю.

– Только у меня есть маленькая просьба, – затараторила я, – не надо калечить мирных жителей.

Женщина кивнула и отпустила своего котика. Лев мотнул головой и, оттолкнувшись задними лапами, побежал ко мне.

Я, лишь в последний момент, успела кинуть карту на пол. Выпрыгнувший из неё лев, как и положено представителю семейства кошачьих, благодаря своей ловкости, приземлился на лапы и выжидающе смотрел на нас.

Стражники прижались ко мне.

– Хороший котёнок, – проблеяла я, – найди наших и тащи к Белочке. Лорда Стивенсона не трогай.

Последнюю просьбу я озвучила, опасаясь за льва. Алан, скорее всего, сейчас летает, преобразившись в дракона и, мой котик не справится с его размером.

– Не обижай никого без надобности! – выкрикнула вдогонку льву, когда он выпрыгнул в открытую дверь и, обеспокоенно посмотрела на бледных стражников. – Вы забыли выдохнуть.

Мужчины вздрогнули и один из них, назовём его Шоном, сиплым голосом проговорил:

– Леди Диана, нам нужно спешить к реке.

– Ага, – согласилась я и, взяв приставленных ко мне стражников под руки, направилась к выходу.

Около двери уже не было стражника, ожидавшего лекарства. Видимо, излечился, благодаря фееричному появлению льва.

– Дорогу помните? – спросила, стараясь перекричать визг и вопли, доносившиеся ото всюду.

Моя немногочисленная свита одновременно кивнула и, мы пошли в сторону ворот.

Суетившиеся вокруг люди, не обратили на нас никакого внимания. И я их понимаю. Над головами летал разъярённый дракон, а на земле их гонял внушительных размеров лев.

Покинув территорию замка, мы поспешили в ближайший лес, где меня ожидала Белочка.

Лошадь мирно паслась и, по-моему, была разочарована, увидев меня. Я подошла к ней, обняла за шею и прошептала:

– Если мне, когда-нибудь вздумается ехать в такую даль, в поисках приключений, – я протяжно выдохнула, – прикинься больной. Хорошо?

Белочка проигнорировала мои слова и потянулась к зелёной траве. Мне пришлось её отпустить.

Небольшими порциями, ко мне начало приходить осознание того, что я чудом осталась жива.

Алан был прав. Вознеся глаза к небу, я поблагодарила всех небожителей и директрису детского дома, которая заботилась обо мне до совершеннолетия.

Вскоре лёвушка приволок стражника. Тот вопил, пока не увидел своих сослуживцев. Мужчины кинулись к своему боевому товарищу, но выручать его не потребовалось. Лев отпустил ногу и побежал за следующей добычей.

Осмотрев конечность, стражники удивились, насколько бережно хищник обошёлся с их другом.

Через некоторое время, наш отряд выживших, пополнили все, кто были взяты в плен. Последним, лев притащил Вистана.

Он верещал как девица, которой за шиворот закинули лёд. Стражники дружно начали откашливаться, пряча смех.

Лев рыкнул на мага и с чувством преисполненного долга, подошёл ко мне.

Протянув руку, дотронулась до пышной гривы. Хищник, прикрыв глаза, тихо промурлыкал и рассыпался на мерцающие кусочки.

– Это ты его сотворила? – возмутился Вистан.

– Да, – я повернулась к магу, – он помог вас спасти.

– В этом не было нужды! У меня был прекрасный план! – он повысил голос, – а ты всё испортила!

– Я освободила вас за полчаса, а твой план, на обдумывание которого ушло несколько дней, не приблизил вас к освобождению! Погибли люди! И напомни, сколько дней Алан просидел в темнице? А?

– Четыре дня… – насупился Вистан.

– Вот! А ты всё это время чем занимался? – я начинала вскипать.

– Составлял брачный договор, – пробурчал маг, стряхивая с себя сухую траву.

– Попивая гранатовый рубер, – прошипела я, бросив на него свирепый взгляд.

– Не ссорьтесь, – голос принадлежал лорду Стивенсону.

Я мгновенно повернулась к нему и обомлела. Алан стоял обнажённый. Нет, конечно, он прикрывал низ живота какой-то тряпицей, но я успела получить эстетический оргазм. Какое тело…

– Простите меня за внешний вид, Диана, – его губ коснулась мимолётная улыбка, – но от одежды мало что остаётся, после преображения…

– К-конечно, понимаю, – я резко отвернулась.

– Вистан, мне нужны брюки и рубашка, – сказал лорд, обратившись к магу и чуть тише прорычал: – и хватит на меня глазеть, поторапливайся.

– Я не просто так смотрю, – игриво произнёс Вистан, – я придумываю фасон.

– Трэвис, Джон, идите в замок и потребуйте коней, – приказал стражникам Алан, – если ослушаются… Ну, вы знаете.

Вистан начал что-то нашёптывать и когда я услышала лёгкое потрескивание, лорд выдохнул:

– Дружище, это шутовской наряд!

Не справившись с любопытством, повернулась и… рассмеялась…

Пытаясь успокоиться, я начала хватать ртом воздух. Но, когда из глаз брызнули слёзы, закрыла руками лицо и у меня буквально началась истерика.

– Диана, – произнёс Алан и я, зажав рот ладонью, повернулась к нему, – ты можешь это исправить?

Он выглядел расстроенным и точно, как клоун. Кивнув, шумно выдохнула и подошла к нему ближе. Окинув критичным взглядом белую рубашку, расшитую красными, зелёными, жёлтыми рюшами, я начала отрывать пришитые воланы.

Вистан каждый раз вскрикивал, когда я бралась за очередную деталь на его творенье. Ткань трещала и падала на землю. Я была беспощадна к дизайнерской рубашке. Лорд не возражал. Я чувствовала на себе его взгляд и поначалу не придавала этому особого значения, улыбалась, но вскоре мной овладело смущение.

– Пожалуй, можно остановиться… – пролепетала я, не решаясь поднять на него глаза. – Дома переоденешься в нормальную одежду.

– А почему магией не воспользовалась? – спросил Алан.

– Зачем, если можно и так? – пожала плечами и отошла к своей лошади.

Вставив ногу в стремя, вскочила на лошадь и посмотрела на толпившихся мужчин.

Они разбирали коней, которых привели Трэвис и Джон. Алану подвели самого красивого мерина. Лорд тут же вскочил на него и приблизился ко мне.

– Диана, поехали, нас догонят.

Я кивнула, стараясь не смотреть ему в глаза, и направила лошадь на дорогу.

– Ты мне расскажи, зачем отправилась в такое опасное путешествие? – строго спросил лорд.

Я ехала, потупив взор, и молчала. Не дождавшись от меня ответа, Алан продолжил:

– Диана, ты впечатлила всех своей магией, – его голос смягчился, – если бы не ты…

– Вот! Меня не ругать нужно, а благодарить, – пришлось перебить его, чтобы подчеркнуть важное в его словах, – Алан, а как так получилось, что тебя заточили в темницу? Они страх потеряли?

– Как же странно ты изъясняешься, – на губах лорда заиграла добродушная улыбка, – но понять можно.

Я выжидающе посмотрела на него и немного спустя Алан продолжил:

– Мне нужен наследник, поэтому я занялся поиском невесты.

Кивнув, я убрала за ухо выбившуюся прядь.

– Выбрать хочу из тех, кто живёт на соседних территориях.

– А-а-а, чтобы земли присоединить? – догадалась я.

– Было бы хорошо, но это не принципиально, – лорд, сделав паузу, прибавил: – ехать далеко не хочется.

– Что? – выдохнула я, еле сдерживая улыбку.

– Я не могу надолго отлучаться из своих владений, – пояснил Алан, – а не то, что ты подумала.

– Ха! Откуда ты знаешь, что я подумала? – хмыкнула я.

– Скажем так, давно живу, – лорд тяжело вздохнул, – научился понимать то, что люди скрывают под занавесом слов и поступков.

– А можно я задам вопрос, который возникает время от времени? – я обернулась и хитро посмотрела на обиженного мага, ехавшего позади.

– Можешь не задавать, я отвечу, – усмехнулся Алан, – у него есть наречённая невеста, которая ждёт его.

– Давно ждёт? – я искоса посмотрела на лорда, – а главное, дождётся ли?

– Диана, личная жизнь Вистана меня не интересует, – твёрдо произнёс дракон и повернулся ко мне, – на мои вопросы ответь.

– Нет, нет, – я отрицательно покачала головой, – сначала ответь на мой вопрос.

Алан запустил пальцы в волосы и задумчиво произнёс:

– Оказалось, невеста, которая, изначально подходила мне... – лорд Стивенсон закусил губу, – давно потеряла невинность. Узнав об этом, я отказался продолжать переговоры, и меня закрыли в темнице, надеясь, что стану посговорчивее.

У меня, от удивления лицо вытянулось.

– Да, именно так я выглядел, когда узнал об этом, – проговорил лорд, взглянув на меня. – Герцогу нужно было выдать замуж свою опозоренную дочь, поэтому он пошёл на крайние меры…

– Тебе сейчас не удалось, даже приблизительно понять, о чём я подумала, – я осуждающе закатила глаза, – Алан, неужели ты отказался от девушки из-за какой-то ерунды?

– Это не ерунда.

– Тут нужно выбирать между тем, чтобы быть с любимой женщиной и идиотскими традициями.

– Диана, ты не вправе менять наши традиции, – бросил лорд Стивенсон, натянув поводья.

Он ускакал вперёд. Я в недоумении уставилась на клубы пыли, поднимающиеся из-под копыт его скакуна и, пробубнила себе под нос:

– Здесь, на мне никто не захочет жениться…