Глава 10

Остальной путь до Белых Гор мне не пришлось изображать спящую красавицу, я действительно уснула. Очнулась от неожиданного раздавшегося лошадиного ржания.

Открыв глаза, огляделась. Вистан спал, тихо похрапывая. Лорда Стивенсона не было в карете. Выглянув в окно, ахнула от восхищения. Серые горы, словно сахарная глазурь, покрывал снег.

– Белые Горы, – догадалась я.

Холодный воздух освежил моё лицо, поёжившись, отстранилась от окна и встретилась взглядами с магом.

– Мы уже подъезжаем, – тоненьким голоском объявила я.

– Замечательно, – сузив глаза, как-то зловеще сказал Вистан.

– Да? – растерянно выдохнула я, вжавшись в спинку диванчика.

– Ага, – медленно кивнул он, – замечательно, что мы одни.

Первое, что промелькнуло у меня в голове: кто-то из нас попадёт в местную криминальную хронику. Однозначно я жертвой не буду. Прищурившись, сжала кулаки.

– Поговорим? – спросила я.

– Говорить буду я, а ты слушать, – прозвучало как угроза.

Я лишь кивнула в ответ, стараясь не сводить с него глаз.

Вистан воровато посмотрел в окно и, поддавшись вперёд, начал говорить:

– Алана я нашёл семь лет назад, в старом порту, – сглотнув, продолжил: – он подыхал. Я отыскал его родителя и убедил признать сына. Затем папаша помер, а Алан унаследовал замок. Его ждёт блестящая карьера при дворце. А для этого он должен жениться на Императрице.

Я лишь растерянно хлопала ресницами.

– Только в браке с ней, его потомство выживет и сможет унаследовать… – он осёкся и, скрестив руки на груди, добавил: – он не верит в пророчество, а зря… Я чётко увидел его будущее.

– И зачем ты мне это рассказываешь? – промямлила я.

– Чтобы не мешала нам, – рыкнул Вистан.

– А как же я могу помешать? – я расправила плечи и вздёрнула подбородок, стараясь выдержать взгляд мага.

– Он начал сомневаться, – бросил Вистан. – А он должен попасть во дворец.

– А ты будешь рядом?

– Соображаешь, – усмехнулся маг.

– Так зачем Алан устроил смотрины?

– Созрел для семьи, – хмыкнул Вистан, – детей хочет.

– Это он так говорит?

– Да. Вбил себе в голову, что по замку должны бегать дети и что-то ещё про детский смех говорил… – маг поморщился.

– А на матери своего будущего ребёнка он женится?

– Да пусть жениться, – отмахнулся Вистан, – брачные узы можно в любой момент разорвать.

Я шумно выдохнула.

– Не понимаю…

Маг криво улыбнулся.

– Проблема в том, что я не могу найти императрицу, – мужчина нахмурился, – несколько раз призывал её, совершил обряд, а она не появляется.

– И давно ты её ищешь? – робко поинтересовалась я.

– Давно, – буркнул Вистан.

– А как только найдёшь, то разрушишь семью Алана?

– Конечно! Мы тогда получим власть и несметные богатства, – в его глазах появился нехороший блеск, – успех мужчины определяется властью и драгоценностями.

Я удивлённо повела бровью и отвела взгляд в сторону. Ох и друг у Алана… Мда…

– А как же любовь? – я подняла глаза на мага.

Он, закинув голову, рассмеялся.

– Понятно, можешь не отвечать, – проговорила я и, склонив голову, поинтересовалась: – а с чего такая откровенность? А?

– Выговориться захотелось, – хмыкнул маг.

– Твоя проблема легко решается, – произнесла снисходительным тоном.

Вистан внимательно посмотрел на меня.

– Женись сам на императрице, – предложила я. – А Алана оставь в покое.

– Он дракон! – воскликнул маг, – только он может жениться на этой чёртовой Императрице.

– А-а-а, – я хитро улыбнулась, – так ты уже давно планируешь подобраться к казне и друга для этого используешь? Понятно…

– Что тебе понятно? – прорычал маг и протянул ко мне руки, – слушай меня, Диана…

Я выпучила на него глаза.

Он создал в воздухе огненные символы и низким голосом пропел:

– Ты забудешь весь наш разговор и покинешь замок лорда Стивенсона.

– А невесты? – растерялась я.

– Потеряйся уже где-нибудь по дороге! – теряя терпение, прошипел Вистан, – без тебя справимся.

Щёлкнув пальцами, сделал руками странные пассы и, положив ладони на колени, протяжно вздохнул.

– Холодно здесь, неправда ли? – как ни в чём не бывало сказал маг, – Диана, так вы говорите, что хотите остаться здесь жить?

Я развела руками и смерила его удивлённым взглядом.

И тут меня осенило! Этот чудик уверен, что наложил на меня заклинание забвения. Широко улыбнувшись, сказала:

– Конечно!

Вистан сидел счастливый, а я, глядя в окно, размышляла… Получается, мне придётся сделать так, как он хочет, иначе, недомаг будет очень разгневан, если поймёт, что на меня не подействовало его заклинание. Конечно, я не собираюсь ему угождать, но… в то же время прекрасно представляю последствия, если он поймёт, что не забыла ни слово из его исповеди.

Я шумно выдохнула. Как же распутать этот клубок?

– Диана, тебя что-то тревожит? – вежливо поинтересовался Вистан.

– Ага, – я посмотрела на него, – я думаю о том, что важнее–мои желания или желание лорда Стивенсона?

Маг выжидающе смотрел на меня и, я продолжила:

– Ведь я ему обещала помочь… – я, закатив глаза, картинно вздохнула, – нет, не могу отказать своему спасителю. Сначала выполню обещание, а потом исполню свою мечту.

– А о чём ты мечтаешь? – прищурившись, поинтересовался маг.

Кокетливо дёрнув плечом, заговорщицким голосом, произнесла:

– Остаться жить в Белых Горах.

Он задумчиво потёр подбородок.

– Нет, Диана, всё верно. Сначала выполните своё обещание, – чуть тише пробубнил: – иначе он догадается…

Он не успеет догадаться… Я ему раньше расскажу!

Мило улыбнувшись магу, выглянула в окно. Впереди скакал лорд Стивенсон. Засмотревшись на его широкую спину, я невольно закусила губу.

– Да, он умелый наездник, – иронично произнёс Вистан, приблизившись к моему уху.

Я испуганно отпрянула от него и, растерянно кивнув, проговорила:

– Конечно, у него многолетний опыт…

– Ага, – маг изобразил на лице лукавую улыбку, – много, много…

Это он попытался меня смутить? Смешно… Я, оценив его старание, усмехнулась. Ох, Вистан, там, где ты учился смущать людей, я преподавала.

– М… А, скольким хотелось прокатиться рядом, но никогда не удастся, – протянула я, с издёвкой.

Он поменялся в лице и, насупившись, отвернулся к окну.

Победно улыбнувшись, скрестила руки на груди.

Маг бросил на меня гневный взгляд и, придвинувшись ко мне, прошипел:

– Девка убогая, ты мне как кость в горле. Я…

Договорить ему не дал стражник, который, поравнявшись с каретой, выкрикнул:

– Приехали! Впереди замок!

Вистан умолк и отвернулся, видимо, пропал боевой настрой.

Я с облегчением вздохнула. Выслушивать его гневную тираду не было никакого желания.

Вскоре карета остановилась. Дверцу открыл Алан. Протянув мне руку, заглянул в мои глаза.

– Диана, тебе удалось поспать?

– Да, – ответила и, оценив близлежащие постройки, произнесла: – эта невеста побогаче будет.

– Советуешь остановить свой выбор на ней? – холодно спросил лорд, улыбнувшись уголком рта.

– Рановато делать выбор, сначала узнаем все её секреты, – я хитро взглянула на Алана и, хмыкнув, добавила: – нужно всех посмотреть.

– Ага, по картинкам своим посмотри, – ткнув меня в спину, пробурчал Вистан.

Мне пришлось сделать шаг в сторону, но запутавшись в подоле платья, упала прямиком в руки лорда Стивенсона.

Алан прижал меня к себе и, ощущая на себе его ласковый взгляд, смущённо опустила глаза.

– Хорошо, что я успел тебя словить, – прошептал он, убирая прядь волос с моего лица, – ты испугалась?

Я отрицательно покачала головой и, предприняла попытку высвободиться из объятий. Но лорд не ослабил хватку.

– Вы с ума сошли? – злобно процедил маг озираясь.

Алан нехотя выпустил меня и, обратился к другу:

– Вистан, а может, я хочу сойти с ума.

Лорд Стивенсон рассмеялся и, похлопав мага по плечу, направился к главному входу замка.

Я, недоумевая, шла за ними чуть поодаль.

– Что происходит? Один оттаскивает меня от своего друга, а другой прижимает к себе… Это я скоро сойду с ума, с ними...

Нашу процессию встретил дворецкий. Бросив беглый взгляд на наши лица, мужчина криво усмехнулся и, указав на главный вход, пафосно произнёс:

– Ожидать будете в голубой гостиной, – цокнув языком, развернулся и спешно поднялся по мраморной лестнице.

Алан и Вистан переглянулись.

– Интересненько… – я удивлённо повела бровью.

Лорд Стивенсон остановился и, повернувшись ко мне, протянул руку:

– Диана, тебе лучше не отставать.

– Нам нужно спешить, пусть поторопится, – фыркнул маг, встряхнув головой.

– Спасибо, – поблагодарив Алана, взяла его под локоть и обратилась к магу: – думаешь, нас ждут? Мне так не показалось.

Вистан метнул на меня недобрый взгляд и оскалился.

– Диана, меня согласились принять, хотя я не лучший вариант для дочери герцога Этерналя, – проговорил Алан, отгородив меня от друга, – я не настолько богат, не настолько влиятелен.

– А в Зелёной Долине был настолько хорош, что закрыли под замок? – хмыкнула я.

Маг, всплеснув руками, развернулся ко мне.

– Случается и такое. Все хотят лучшую партию для своих отпрысков. Брак, это взаимовыгодный союз и никак иначе, – Вистан выпучил глаза. – Зачем жениться на бедной, безродной пигалице, если можно пополнить казну и расширить владения?

– А как же любовь? – на выдохе поинтересовалась у Вистана.

Лорд Стивенсон встал между нами и, заглянув в мои глаза, произнёс:

– В любовь верить не возбраняется, но я не верю… – в его глазах появился отблеск былых разочарований и, с грустью добавил: – Вистан прав…

– А если нет… – прошептала я, почувствовав всю его боль.

Алан натянуто улыбнулся, но было видно, как ему стало паршиво от воспоминаний. Он взял меня за руки и тихо произнёс:

– Диана, это прекрасно, что ты веришь… – вздохнул, затем возвёл глаза к небу, – я обречён...

– Что? – опешила и, сглотнув, добавила: – в жизни случается драма, но зачем драматизировать всю жизнь?

– Ты снова за своё? – из-за спины лорда Стивенсона выглянул маг. – Не вталкивай в голову Алана свою чушь!

– Это не чушь, а шанс, который нужно дать себе, – пробормотала и с сочувствием посмотрела на Алана.

Лорд Стивенсон закрыл глаза и мученически улыбнулся. На его лице заходили желваки.

– Вистан, я тебе уже говорил, она молода и наивна, – Алан рвано выдохнул, – ещё успеет разочароваться в людях.

– А я уже… – пожав плечами, наигранно захлопала ресницами, – первая, кто меня разочаровала, это моя мамулечка. Оставила в парке на лавочке.

Лорд резко открыл глаза и с сочувствием посмотрел на меня.

– Ой, не жалей меня, – отмахнувшись, убрала выбившиеся волосы за ухо, – всё хорошо… уже всё хорошо.

Я сделала шаг в сторону и, высвободив руки, побежала по лестнице вверх.

– Мальчики, не отставайте!

Тайком смахнув выступившие слёзы, отругала себя за минутную слабость. Но разобравшись, поняла, кто виноват.

Алан!

В его глазах увидела жалость. Обычно она меня злила, но в его взгляде была искренняя жалость. Поэтому появились предательские слёзы.

Простонав, провела ладонями по голове. Ох, зачем я ему сказала о матери? Покачав головой, постаралась забыть последние три минуты.

– Диана, позвольте мне войти первым, – услышала из-за спины, – так положено по этикету.

Я тут же остановилась и повернулась к Лорду Стивенсону.

– А может, Вистана пропустим первым? – предложила, хитро взглянув на довольного мага, – вдруг там зверюга опасная?

Вистан тут же поменялся в лице.

– Ты! – недовольно шикнул он на меня.

Алан, проходя мимо друга, еле подавил смешок.

– Она шутит, Вистан, – мягко произнёс лорд Стивенсон, хлопнув мага по плечу.

Когда Алан остановился рядом со мной, я заметила, как он поменялся в лице, стал серьёзным и, выпрямив спину, вошёл внутрь.

Обиженный Вистан пронёсся вихрем мимо меня.

- Хм, - удовлетворённо хмыкнув, подобрала подол платья и переступила порог.