Глава 27.

— Подношения от императора! — торжественно возгласил Танахир.В руках он держал резную шкатулку, украшенную самоцветами.— Артефакты, — с благоговением произнёс он.А я задумалась: зачем мне артефакты без артефактора?

Аэльдир, превозмогая боль от ушибленной ноги, деловито укладывал сундуки с платьями, создавая внушительную гору. Мне эти платья были нужны, как телеге пятое колесо, но я предпочла смолчать, следуя мудрости моей любимой бабушки: «Всё в хозяйстве сгодится».Эти двое, несмотря на свою лёгкую и беззаботную жизнь, обладали удивительными талантами, которые могли бы оказаться полезными в моём непростом деле. Один из них был выдающимся артефактором, что было весьма ценно для обустройства быта и обучения, а второй обладал прекрасными навыками выживания и, более того, владел эльфийской магией.

Но как же воздействовать на этих двух самодовольных котов, чтобы не только привлечь их на свою сторону, но и зажечь искру в их сердцах? У них ведь есть всё, о чём только могут мечтать мужчины их положения: магия, свобода, приключения.И зачем им мои потуги с переселенцами? Я пока не могла этого понять. Мне эта идея пришлась по душе, потому что я выросла в самых простых условиях, а не во дворце с золотой ложкой во рту.

— Благодарю, — произнесла я, задумчиво разглядывая внушительные сундуки.— Целое состояние, — улыбнулся Аэльдир.Иж разулыбался, полагая, что избавился от меня. Но не тут-то было. После того как Альберт объявил императору о нашей помолвке, эти самодовольные плуты вновь воспылали ко мне благосклонностью.— Я хочу сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, — произнесла я томным голосом, от чего у Танахира задёргался глаз.— Да не о том вы подумали, — успокоила их я.

— Предстоит задача сложная и непростая, требующая высочайшего мастерства. Я хотела бы предложить вам внести свой посильный вклад в обустройство моего поместья, где смогут найти приют и получить образование те крестьяне, которые ныне ютятся возле опасных тварей на опушке леса и страдают от их нападений. Это достойные люди, мечтающие о лучшей доле для своих детей.

Я краем глаза наблюдала за восхитительными эльфами, которые при моих словах проявили признаки скуки, словно они попробовали кислое молоко. Какие бесчувственные, право же!

Танахир, благоухающий ароматом пихты и полыни, был одет с изысканной элегантностью. Его смуглая кожа, подобно тёмному герою романов, придавала ему загадочный и притягательный вид. Он сидел, закинув ногу на ногу, и рассматривал шкатулку с артефактами, стоявшую на маленьком столике в центре комнаты.Его волосы, заплетённые в косу, были чёрными и непослушными, как грива вороного жеребца. Губы цвета спелой вишни слегка подёргивались от скуки, а взгляд чёрных глаз, казалось, потух от моих слов.

Аэльдир, благоухающий ванилью и свежим мёдом, олицетворяющий всю мужскую прелесть эльфийской расы, казалось, пропускал мои слова мимо своих заострённых ушей. Его хитрые глаза, как бы невзначай, скользили по моей фигуре, облачённой в мужской костюм, как и обычно. Это было единственное, что я могла здесь носить, поскольку местная мода на платья сводила меня с ума. В случае нападения, как бы я смогла махать ногами в пяти юбках, похожих на торт-десерт?

Он, не стесняясь, демонстрировал свою фигуру, облачив ее в шелковую полупрозрачную рубаху, первая пуговичка на которой была провокационно расстегнута. А платиновые волосы струились шелковым водопадом по его мускулистым плечам. От его вида можно было задохнуться, так этот засранец был хорош, и он знал это. Но не для меня и не в этот раз.

И, словно в подтверждение моих мыслей, он спросил бархатным голосом:— А почему ты не захотела принять наше предложение руки и сердца?Очевидно, эта мысль не давала им покоя, ведь они привыкли, что девушки носятся за ними гурьбой и падают в их объятия по первому зову.

— Вы ещё не готовы к серьёзным отношениям, — смягчила я свой вердикт. — Какие из них семьянины? Одно сплошное тотестороновое хулиганьё.

Я продолжала развивать свою мысль, излагая перспективы моего замысла, а мама тем временем лихорадочно размышляла о том, каким образом можно было бы предложить им нечто такое, от чего они не смогли бы отказаться.

— А взамен, — начала я, словно школьница, которая не выучила урок и пытается избежать заслуженной двойки, надеясь на чудо.И чудо произошло. Я закрыла глаза, ощутила тепло созидательной энергии, которая откликнулась в моей груди, как тёплое солнышко, и начала создавать свой новый мир. И мир этот был поистине удивительным.

Мне пришла в голову мысль, которая промелькнула в моём сознании подобно шальной пуле, попавшей в висок. В те времена, когда я общалась с Валентином и его избалованными дружками, они проявляли интерес исключительно к тому, что вызывало у них сильные эмоции. Ни одежда, ни еда, ни другие обыденные радости жизни не могли их удивить. Однако скорость, недоступные девушки, новые гаджеты и азартные игры могли пробудить в них азарт. Почему бы не применить одно из этих средств для воздействия на избалованных эльфов?

Я представила себе мужской клуб, где игроки предавались игре в покер на деньги. Во время игры разгорались такие страсти, что моим эльфам-хулиганам и не снилось. В тот момент ничто не могло отвлечь их от игры. Такого азарта и безудержного увлечения я не видела никогда.Словно восстанавливая в памяти одну из игр в клубе, я воссоздавала её в тумане миража, воссоздавая по крупицам то, что я видела тогда. Я намеренно демонстрировала перекошенные от азарта лица, дикую радость от выигрыша. Ракурс был направлен на стол, где лежали разбросанные карты и деньги. А затем я словно вывела это безумие моего мира прямо перед глазами изумлённых эльфов.

Они с первобытным ужасом взирали на то, как мужчины в моём виртуальном пространстве играли так, будто от этого зависела по крайней мере их жизнь. Коварные ходы, продуманные многоходовые комбинации и даже откровенный мухляж — всё это вызывало у них дикий азарт. Эльфы вскочили со своих мест и, не отрывая своих хищных взоров, наблюдали за происходящим. Мне показалось, что их глаза даже засияли. Вот же, мужчины! Они везде мужчины!

— Итак, — произнесла я голосом искусительницы, — если вы окажете мне содействие в моём благом начинании, я, в свою очередь, помогу вам с помощью моей книги раздобыть и карты, и инструкцию к этой игре.Если вы дадите мне обещание, что игры будут проходить исключительно в специальных закрытых клубах, и не будет необходимости играть на деньги.Придумайте для игры подарки, артефакты или что-то ещё, что будет способствовать прогрессу и принесёт вам удовлетворение, а также порадует окружающих.

— Мы согласны! — в унисон выдохнули эти двое.Две яркие искры, вспыхнувшие в их сердцах, тут же погасли. Удивительно, как я их зажгла, но, полагаю, ничто не сможет воспитать их лучше, чем мой спортивный комплекс.