Глава 16

Языки пламени окружали меня. Запах гари и копоти врывался в горло и нос. Трудно было сделать вдох. Горячий воздух обжигал легкие, а дым разъедал глаза.

Я оглядывалась в панике. Из-за клубов дыма ничего не было видно. Глаза слезились, ничуть не способствуя улучшению зрения. Я надрывно кашляла, стараясь победить панику.

– Эриэль! – вместо крика получился только едва слышный хрип. Новый приступ кашля и… – Виллем! Ксандер, Андерс!

В реве огня не было слышно ничего. Даже если бы дети могли мне ответить. Где же Киллиан? Почему я одна среди этого огня?

– Митрофановна, Грошик!

Сердце колотилось, как ненормальное. Что происходит? Киллиан мог бы потушить этот пожар одним движением пальцев. Стоп! У меня ведь тоже была магия в этом мире! Я потянулась к своему источнику, но неожиданно обнаружила на его месте пустоту. Это было такое странное, даже слегка болезненное ощущение, что я растерялась. Неужели я лишилась магии? Да бог с ней, с магией! Где мои дети? Где муж? Где мои верные метла и кошелек?

Отчаяние накатывало волнами, накрывало с головой и затапливало все сознание.

– Настя! – неожиданно услышала я, где-то в грохоте огня.

Я даже не сразу сообразила, что меня позвали моим настоящим именем.

– Настька, живо возвращайся!

И тут же получила прутьями метлы по мягкому месту. Не сильно, но довольно ощутимо. И обидно.

– Ай!

Я распахнула глаза и ошалело огляделась по сторонам.

– Ну слава баксам, она очнулась! – зазвенел монетами Грошик.

Я смотрела на друзей и никак не могла унять сердцебиение. Запах гари все еще заполнял нос, но вокруг не было и намека на пожар. Мы были в моей комнате. Я лежала на кровати, за окном занимался рассвет, а метла с кошельком буравили меня напряженными взглядами.

– Что случилось? – спросила я, откашлявшись.

– Это ты нам расскажи! – пробурчала Митрофановна.

– Ага, – вторил ей Грошик, – убежала вчера, полночи тебя не было, потом Киллиан принес тебя спящую. А потом ты начала кричать.

– Тебе приснился кошмар, – согласилась с ним метла.

– Приснился, – кивнула я.

Я содрогнулась от воспоминаний пережитого.

– Все было так реально, – прошептала я, приложив ладонь к горлу.

В горле до сих пор саднило.

– Да мы тебя еле разбудили! – пожаловался Грошик.

– Спасибо, – хмыкнула я, потирая место, по которому меня так варварски разбудили.

– Всегда пожалуйста, – пробурчала Митрофановна, – но ты так больше не делай! Я чуть дуба не дала, думала ты уже… того!

Да я сама уже думала, что попала в ад.

– Расскажи, куда ты так стремительно убежала вчера? – вспомнил кошелек.

– Вчера Эриэль стала драконом, – поведала я друзьям.

Грошик выразительно присвистнул, а у Митрофановны аж прутики задрожали.

– Шутишь? – не поверила она.

– Не шучу, – вздохнула я, подтягивая к себе колени. Посмотрела в окно. Сквозь занавески стали прокрадываться первые лучики солнца. – В девочке проснулась драконья магия. Я не знаю, нормально ли такое в этом мире, но девочка была напугана.

– Еще бы!

– Близнецы изначально были дракончиками, а вот Виллем и Эриэль унаследовали стихийную магию от Киллиана. И вот у девочки проснулась кровь от матери, – размышляла я, глядя на светлеющее небо за окном.

Что-то неуловимое беспокоило меня. Я никак не могла понять, что именно не так. Что-то царапало сознание, но никак не желало окончательно оформляться в мысль.

– Вам не кажется, – задумчиво проговорила я, – что очень странно, что Арабелла внезапно потеряла свою драконью силу и упала с неба, и только после этого у Эриэль проснулась такая же магия?

Кошелек с метлой переглянулись.

– Кажется, – поддакнула Митрофановна.

– Ты думаешь, что магия Арабеллы теперь у Эриэль?

Я пожала плечами.

– Уже даже не знаю, что и думать, – честно призналась я, – но я думаю, что гадюка Селинда не просто так прицепилась ко мне на рынке. Она праздновала победу, думала, что у вечной соперницы Арабеллы исчезла драгоценная магия, вывела меня на эмоции, а потом настучала на меня Совету. Зачем она это сделала? Хотела убрать соперницу, потому что влюблена в Киллиана? Может быть, но не только. Она хотела избавиться от Арабеллы и занять ее место, а бонусом заполучить ее силу.

– Ничего не понимаю! – тряхнула прутиками Митрофановна.

– А я понимаю! – звякнул Грошик. – Ты хочешь сказать, что магию Арабеллы кто-то украл? И с большой вероятностью к этому причастна Селинда?

– Вот же стервь! – ругнулась метла.

– Я думаю, что она точно знает, кто это сделал, – продолжила я, – и очень надеялась, что ей отдадут драконью магию Арабеллы и она сможет летать.

– Но появилась ты! – Грошик тихонько хохотнул.

– Да! Они хотели избавиться от Арабеллы, а вместо этого получили другую ее версию. Уверена, что они хотели забрать и магию детей, просто не успели.

Меня даже затошнило от одной этой мысли.

– Вот же собачьи дети! – совсем раздухарилась метелка.

– Селинда просто пешка в этой игре, – сказала я, – а вот кто стоит за ней, нужно разбираться.

– Сдается мне, что это тот мутный тип с жуткими глазюками! – уверенно произнес Грошик.

После бессонной ночи и кошмара я чувствовала себя так, словно меня пропустили через мясорубку, а потом аккуратно, по кусочкам собрали обратно. Тело было тяжелым, в горле до сих пор неприятно саднило, и стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором вспыхивали языки пламени.

Но времени на слабость не было.

Эриэль проснулась ближе к полудню. Я сидела рядом с ней в кресле, делая вид, что читаю книгу, хотя уже десятый раз смотрела на одну и ту же строчку.

– Мам… – тихо позвала она.

Я тут же отложила книгу и приблизилась к кровати.

– Я здесь, моя хорошая.

Девочка выглядела нормально. Ни жара, ни странной бледности, только глаза казались настороженными, будто она боялась сама себя.

– Мне опять приснилось, что я горю, – прошептала она.

У меня внутри что-то неприятно вздрогнуло.

– Это просто остатки магии, – как можно спокойнее проговорила я. – Твое тело привыкает.

– А если я снова стану драконом?

– Обязательно станешь, – мягко ответила я. – Но уже не одна.

Малышка кивнула, но тут же нахмурилась.

– Мам… а ты когда первый раз обратилась?

Вот и приехали. Откуда я знаю?

Я поправила одеяло.

– Я была старше тебя, – осторожно произнесла я. – И тоже испугалась. Очень.

И это не было ложью. Я бы испугалась. Еще как!

Эриэль внимательно смотрела на меня, словно старалась понять, говорю ли я правду. И вдруг протянула ладонь.

– Можно?

Я поняла не сразу.

– Что?

– Ты же сказала, драконья магия телесная. Можно я… почувствую?

Господи!

Но я протянула руку.

Ее пальцы были теплыми. В тот момент, когда она коснулась моей кожи, внутри меня будто что-то щелкнуло. Словно глубоко в груди кто-то перевернулся и расправил невидимые крылья.

Я втянула воздух сквозь сжатые зубы. Эриэль резко подняла на меня глаза.

– Ты почувствовала? – шепнула она.

Вот теперь я испугалась по-настоящему.

– Что именно? – спросила я, стараясь говорить ровно и не выдать своего волнения.

– Там… тепло. Как будто огонек. Но не мой.

Комната будто сузилась.

Не мой…

Я осторожно убрала руку.

– Это нормально, – быстро сказала я. – Мы связаны. Мать и дочь.

Но в голове уже бешено крутились мысли.

Если у Арабеллы действительно украли магию… Если она не исчезла, а была вырвана… Если она не перешла к Эриэль полностью…

Тогда где она?

Дверь тихо открылась. На пороге появился Киллиан.

– Я велел приготовить легкий обед, – сказал он, переводя взгляд с меня на дочь. – Как самочувствие?

– Хорошо, – одновременно ответили мы.

Он чуть прищурился.

– Вы обе выглядите так, будто что-то скрываете.

Я заставила себя улыбнуться.

– Просто девичьи секреты, – как можно беззаботнее ответила я.

Киллиан хмыкнул, но подходить ближе не стал.

Я слушала громкие удары своего сердца и думала, что мой кошмар был не просто сном.

– Обед через полчаса, – сказал он мягче. – И, Эриэль… после еды попробуем короткое упражнение. Ничего сложного. Просто дыхание.

Девочка послушно кивнула.

Когда он вышел, я помогла ей подняться. Она двигалась осторожно, словно внутри нее поселился кто-то новый и незнакомый, с кем еще предстояло договориться.

В столовой было непривычно тихо. Даже близнецы вели себя сдержаннее обычного, бросая на сестру внимательные взгляды.

– Если что, я вынес воду заранее, – шепнул Ксандер, кивая на кувшин. – Ну… на всякий случай.

– А я открыл окно, – добавил Андерс.

– Спасибо, – серьезно ответила Эриэль.