Глава 28

Я все никак не могла прийти в себя после разговора с Арабеллой. Меня все еще немного потряхивало. Я смотрела на свое отражение в воде и собиралась с мыслями. Да, теперь на меня из воды смотрело мое собственное отражение – обычное и спокойное, словно ничего не произошло.

– Вот ты где! – внезапно появилась Митрофановна.

– Да, я решила немного прогуляться, – слабо улыбнулась ей я.

– Что-то случилось? – тут же уловила мое настроение метелка.

Я качнула головой и пожала плечами, так и не определившись, как относиться к тому, что произошло. Я хотела рассказать старой подруге о странном разговоре с Арабеллой в каком-то непонятном междумирье, как снова ощутила, как мир содрогнулся.

– Не нравится мне это, – пробурчала Митрофановна.

– Мне тоже, – тихо ответила я.

Я медленно выдохнула и поднялась.

– Скорее, идем к детям! – сказала я. – Где Грошик?

– Он с детьми, – ответила Митрофановна, догоняя меня на дорожке.

– У меня к нему серьезный разговор!

Я вернулась в дом. Дети по-прежнему были в гостиной. Эриэль что-то увлеченно рассказывала Виллему, размахивая руками. Живая. Смеющаяся. Моя.

От этой мысли внутри что-то резко встало на место. Я даже остановилась на пороге, рассматривая детей.

– Мам! – первой заметила меня Эриэль. – Смотри, у меня почти получилось!

Я улыбнулась и шагнула к ним.

– Что именно получилось? – спросила ее.

И в этот момент что-то щелкнуло. Это был не звук, скорее ощущение, словно по дому прошла невидимая волна. Я резко замерла.

– Ты тоже почувствовала? – напряженно спросила Митрофановна.

– Да…

Виллем нахмурился.

– Что это было?

Я не успела ответить. В следующую секунду окна в доме дрогнули с глухим звоном.

Эриэль испуганно вскрикнула и вцепилась в меня.

– Мам…

Я прижала ее к себе.

– Тихо, не бойся. Я здесь.

Но сама уже знала. Это не случайность. Это он.

Второй удар был сильнее. Где-то наверху треснуло стекло. Дом словно застонал.

– Это защита, – прошептала Митрофановна. – Ее ломают.

У меня внутри все похолодело. Я стиснула зубы.

– Дети! – на меня внимательно уставились четыре пары глаз. – Идите сюда!

Я опустилась перед ними и взяла их за плечи.

– Слушайте меня внимательно. Сейчас вы идете в нижнюю комнату.

Виллем сразу кивнул.

– Это там, где хранятся продукты?

– Да! Закрываетесь изнутри. Ни при каких обстоятельствах не выходите. Понятно?

– А ты? – испуганно спросила Эриэль.

Я провела рукой по ее волосам.

– А я вас защищаю! – подмигнула ей.

Она крепко обняла меня.

– Мама…

Сердце сжалось, но я мягко отстранила ее.

– Быстро. Идите.

В гостиную вбежала перепуганная служанка.

– Лоэра, – вскрикнула она.

– Собирай всех и идите с детьми в подвал, – велела ей я.

Девушка кивнула и взяла близнецов за руки. Виллем взял сестру за локоть и потянул за собой.

Перед тем как исчезнуть в коридоре, он обернулся.

– Ты справишься? – совсем по-взрослому спросил он.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

– Обязательно!

Мальчик кивнул и ушел. Я медленно выпрямилась. Третий удар сотряс дом, и защита рухнула. Я это не услышала, а ощутила, как будто что-то огромное и невидимое треснуло и рассыпалось. В ту же секунду воздух потяжелел. Стало трудно дышать.

– Они здесь, – тихо сказала Митрофановна.

Я шагнула вперед.

– Пусть попробуют.

Я слышала крики на улице, звуки борьбы и какие-то взрывы. Охрана билась на смерть, чтобы не пустить в дом нападавших, и я не знала, сколько они еще продержатся.

Дверь в холл распахнулась сама.

Мы с Митрофановной приготовились.

– Не бойся, Настена, – зазвенел Грошик, – мы тебя в обиду не дадим!

Я и не боялась. В проеме медленно сгустилась тьма. Из нее вышли фигуры. Маги. Я почувствовала их сразу.

– Ну конечно, – выдохнула я, сжимая кулаки. – Без массовки никак.

Один из них сделал шаг вперед. На кончиках его пальцев сверкнул белый огонь.

– Передай силу добровольно, – ровно произнес мужчина. – И никто не пострадает.

Ага, щас! Я усмехнулась.

– Конечно, вот только шнурки поглажу, – оскалилась я.

Он не изменился в лице.

– Это твой последний шанс, – нехорошо усмехнулся он.

Я медленно сжала пальцы. Где-то внутри уже поднималось знакомое тепло.

– Вы пришли не по адресу, покиньте мой дом!

Митрофановна воинственно двинулась на незваных гостей. Возможно, она пыталась повторить тот трюк в парке, но на этот раз маги были готовы к нападению. Мужчина вскинул руку, метла зависла в воздухе.

– Ах ты свиный сын! – выругалась она.

– Отпусти мою метлу! – рассердилась я.

На мой крик никто внимания даже не обратил. За их спинами дрогнуло пространство. Сильнее, чем раньше. Тьма словно расступилась и из нее вышел он – верховный маг Совета стихийников, лоэр Вальденн. Отец Селинды.

Мужчина был одет в черный костюм. Светлые волосы убраны назад, что придавало его внешности какую-то хищность. Черты лица резкие и холодные, голубые глаза словно кусочки льда, губы сжаты в тонкую полоску. Он посмотрел на меня с интересом. Как на вещь.

– Значит, это ты.

По спине пробежал холодок, но я не отвела взгляд.

– А ты, значит, тот самый заботливый папаша? – нагло улыбнулась я.

В его глазах мелькнуло что-то темное.

– Я делаю то, что должен, – мрачно ответил верховный маг.

– Ради дочери? – тихо спросила я.

– Ради ее будущего, – его ухмылка мне не понравилась совсем.

Ясно же, что он не намерен оставлять меня в живых, теперь может позволить себе и пооткровенничать.

– Нет. Ради своих амбиций, – покачала я головой.

Он слегка улыбнулся.

– Ты ничего не понимаешь!

– Я знаю, что ты пришел за детьми. И не надо говорить, что эта жертва оправдана. Нет! Селинда не может быть драконом, и ты из нее его не сделаешь!

На секунду тишина стала тяжелой.

– Они лишь носители той силы, что мне нужна, – спокойно сказал он.

Меня накрыла горячая, живая волна ярости.

– Ошибаешься! – прошипела я и сделала шаг вперед. – Они моя семья.

Внутри меня отозвалась магия. В глубине, под кожей словно солнце разгоралось.

– Вот оно! – удовлетворенно улыбнулся Верховный.

Я не дала ему договорить. Сила вырвалась сама. Пол вздрогнул и воздух вспыхнул. Но я не испугалась. Я знала, что делаю. Потому что за моей спиной были те, ради кого я останусь. Я не дала себе времени подумать.

Если остановлюсь – испугаюсь, если испугаюсь – проиграю, а проиграть я не имею права.

Сила рванула наружу, как будто ее слишком долго сдерживали. Воздух вокруг меня задрожал, стены дома отозвались глухим эхом, словно узнавая.

– Интересно, – негромко произнес он.

Я не ответила. Один из магов дернулся вперед, поднимая руку. Я даже не поняла, что именно сделала. Просто захотела, чтобы он остановился. И он остановился. Прямо в движении. Как будто врезался в невидимую стену. На лице мужчины мелькнуло изумление. Я сама на секунду растерялась.

– Неплохо, – одобрительно заметил отец Селинды.

Второй маг атаковал сразу. Темная вспышка рванула ко мне. Я инстинктивно выставила руку вперед. И свет… разошелся. Не отбил, не поглотил, а просто не позволил этой магии коснуться меня. Как будто она не имела права.

– Уже лучше, – тихо сказал лоэр Вальденн.

Меня это начало злить.

– Может, перестанешь комментировать и попробуешь сам? – огрызнулась я.

Его губы чуть тронула улыбка.

– С удовольствием.

В следующее мгновение давление стало почти невыносимым. Словно весь воздух в комнате сжался. Я пошатнулась. Это было уже не похоже на атаки его людей. Это было… подавление. Сила более старая, более тяжелая. Я стиснула зубы.

– Ты думаешь, что сильнее? – спокойно спросил он.

Я едва удержалась на ногах. Сердце колотилось, дыхание сбилось.

– Я не думаю, – прохрипела я. – Я знаю, за кого сражаюсь.

Он сделал шаг вперед, и этого оказалось достаточно, чтобы давление усилилось. Колени дрогнули. На секунду в голове мелькнула паника. Он слишком сильный, слишком опытный. Я не справлюсь. И в этот момент…

– Мама!

Я вздрогнула от испуганного голоса Эриэль. Меня словно ударило. Я резко выдохнула.

Нет!

Я не имею права падать. Сила вспыхнула снова. На этот раз иначе. Глубже. Я не пыталась сопротивляться. Я просто… удерживала. Себя. Дом. Их.

Давление треснуло, словно лед. Я медленно выпрямилась. И посмотрела на него.

– Ты ошибся, – тихо сказала я.

В его взгляде впервые мелькнул настоящий интерес. Я шагнула вперед.

– Это не твоя сила.

Он чуть наклонил голову.

– Уже моя.

– Нет, – покачала я головой. – Ты не понимаешь.

Я сама не до конца понимала, но чувствовала.

– Ее нельзя забрать, – продолжила я. – Только принять.

В воздухе что-то изменилось. Он это тоже почувствовал. Его лицо чуть потемнело.

– Посмотрим, – пообещал маг.

На этот раз он не стал ждать. Удар пришел сразу. Такой мощный, прямой, что я не успела увернуться. Сила врезалась в меня, выбивая воздух из легких. Меня отбросило назад. Я ударилась о стену, на секунду потеряв ориентацию. В ушах зазвенело. Перед глазами потемнело.

– Настя! – закричала Митрофановна.

Я стиснула зубы и заставила себя подняться. Руки дрожали, все тело ныло, но внутри… Внутри было тепло. Живое. Я медленно выпрямилась.

– Все? – хрипло спросила я.

Он смотрел на меня уже иначе. Внимательнее.

– Ты держишься дольше, чем я ожидал, – с какой-то затаенной гордостью сказал отец Селинды.

Я усмехнулась.

– Я вообще люблю удивлять.

И в этот момент во мне что-то изменилось. Свет разлился по комнате, но уже не мягкий, а яркий, почти слепящий.

– Наконец-то! – ухмыльнулся Верховный.

Пол под ногами треснул, воздух загудел. Я чувствовала, как меняется мое тело, магия, само пространство вокруг.

– Ты опоздал, – тихо сказала я.

Он сделал резкий жест рукой. Его маги снова двинулись вперед. Но теперь… Я даже не шелохнулась. Сила сама рванула им навстречу и отшвырнула их, как ненужное. Лоэр Вальденн резко шагнул вперед. Он готовился снова ударить. Я находилась на грани перехода в тело дракона. Балансировала в этом пограничном состоянии. Обернуться сейчас означало бы для меня ловушку в собственном доме. Моя вторая ипостась слишком большая для этого помещения, покидать дом мне тоже нельзя, я должна защищать детей и не уйду отсюда, пока не вышвырну Вальденна и его приспешников из особняка. Но в то же время, драконы сильнее людей. Магически более устойчивые, чем люди.

И в этот момент… где-то за его спиной раздался крик.

– Отец, хватит!

Все замерло. Даже он.

Медленно. Очень медленно он обернулся. Я тоже перевела взгляд. И увидела ее.

В проеме стояла Селинда. Девушка была бледной, растерянной и совершенно не похожей на ту холодную красавицу, которую я знала.

– Что ты делаешь… – прошептала она.