Глава 37. Вот же - средневековье!

На бегу позавтракав и быстро переодевшись, я накинула кольчугу на плечи и выбежала из дома, подгоняемая криками всей нашей компашки: Дира, Кошки с Дони и Буцефалом.

Едва мы вступили на дорогу, ведущую на площадь, как стало понятно — о том, что нас узнают или решат схватить за вчерашнее, можно не беспокоиться. В такой толпе точно мало кто вспомнит.

Сегодня улицы были переполнены людьми в разномастных доспехах: у кого-то блестящие латы с головы до ног, кто-то в таких же кольчугах с металлическими пластинами, некоторые в кожаных изделиях, не знаю, как их это защитит, но что поделаешь, когда ты бедный, но хочешь выиграть турнир и стать богатым рыцарем?

Подойдя к средневековой стойке регистрации, я вдруг занервничала.

— Что-то потеряла? — тут же улыбнулся Диросий, заметив мою нервозность.

Да я сошла с ума с мужиками тягаться, хотя… мне всегда говорили, что я баба хоть куда — и в огненную избу войду, и мужика, ой то есть коня на скаку остановлю. Похоже, пора проверить эту поговорку, что делать-то…

— Да паспорт не взяла! Чтоб тебя, твою налево! Хоть бы права были! — тихо бормотала, хлопая себя по карманам, наблюдая, как некоторые раскрывают перед стойкой какие-то бумаги, показывая их администраторам. Странные у них тут документы, конечно, но у меня-то и таких нет!

— Ты о чем? — не понял капитан, не давая какому-то мужлану оттолкнуть меня от стойки подальше, закрывая своей спиной. Да уж, женщины в таких турнирах определенно не участвовали, хотя в правилах прямо не запрещалось, так что ничего не знаю! Пусть терпят и не кричат на всю улицу, что мне надо отойти с дороги и не мешаться!

— Я тебе как без документов регистрацию пройду? — И тут до меня начало доходить. За всеми нервами снова начала мыслить как современный городской житель, а у них тут…. — А, да, вы же тут эти…

Диросий не обратил внимания на мою последнюю фразу, зачем-то доставая деньги и на что-то обменивая их у подошедшего к нам мальчишки. Я скептически посмотрела на желтые деревянные прямоугольники. Это что у них тут? И зачем они капитану?

— Участвовать могут все. А у низших слоев и документов нет. Зачем им, если они даже читать не умеют? — пожал плечами мой защитник, снова плечом отодвигая того настырного мужика подальше, возмущавшегося, что нам следует свалить и не мешаться под ногами.

— Да, точно, ты прав. — Я кивнула, стараясь сохранить маску спокойствия на лице. Но куда там в этой толчее… С одной стороны, было безумно любопытно посмотреть на местный люд, а с другой… да сколько ж можно нервничать? Я ж уже померла! Куда дальше-то?!

— Здесь же главное, чтобы было два вида оружия и боевой скакун. Остальное мелочи. — Дир жестом попросил Буцефала подойти поближе, краем глаза наблюдая за моими питомцами, если их можно было так назвать. — Оружие у тебя есть. Скакуна я предоставлю ближе к испытанию. Главное до него продержаться.

Да он прав, главное — хоть сколько-то продержаться. И надеяться, что у них тут турниры хотя бы до первой крови, а не до кишок на заборе.

— А если участвуют бедные, то откуда у них лошади? — поинтересовалась.

— Кто-то крадет лошадей из ближайших деревень, такое случается постоянно перед турнирами. Другие продают свой труд и имущество ради всего необходимого. Третьи же договариваются, что если с кем-то что-то случится после последнего испытания, то другой сможет забрать его лошадь.

— Ого, жесть какая! — Я вдруг задумалась. — Погоди, а кому люди продают свое имущество? Кто задарма готов скупить ненужные им вещи и труд, если человек, выступая на соревнованиях, может покалечиться? Кто же работать будет? Да и много ли вещей и недвижимости у бедняка? Одни доспехи вон сколько стоят, если их месяцами изготавливают!

— Зажиточные любят посоревноваться друг с другом, чей подопечный выживет после третьего соревнования. Для кого-то это турнир, для кого-то — игра, ставки. Здесь крутятся большие деньги. Угадай, кто каждый год выигрывает ставки? — Капитан совсем невесело улыбнулся. Очередь еще немного продвинулась вперед. Толчея усилилась — каждый стремился влезть поскорее. Прям словно у нас в Питере побывала где-нибудь на почте.

— Да я поняла, что этот Каранус на себя ставит, — кивнула я. Похоже, этот «рыцарь» сильно достал моего капитана. — Но, с другой стороны, он держит себя в форме, тренируется и побеждает. Отсюда и деньги. В чем он не прав?

Дир невесело усмехнулся.

— А как раз-таки в том, что он подставляет других фаворитов. Иной раз в еду подмешает что-то в таверне, чтобы соперник с горшка неделю не вставал, других «уличает» в краже или измене королю и, пока идет разбирательство, выигрывает турнир, а затем за неимением доказательств человека отпускают. И это только то, что известно.

Я вздохнула, нисколько не удивившись. Гад — он и есть гад, как его не назови.

— Вот что за человек такой?! Стану королевой — оторвусь на нем, — пообещала и очередь снова продвинулась.

— Ваше имя, — безучастно произнес администратор, пока я хлопала глазами и пыталась придумать кару этому проходимцу хитрожопому.

— На общественные работы отправлю! И про стероиды с протеинами пусть забудет, а то вон какую рожу отожрал! — все еще возмущалась я.

— Ваше имя, — снова послышалось прямо передо мной.

— Ира, к тебе обращаются. — Дир вытащил меня из раздумий, как бы насолить начальнику стражи короля.

— Ира, Ира я, — скороговоркой сказала, заглядывая за стойку. Пойму ли я местную письменность? Внимательно наблюдала, как администратор неторопливо вырисовывает действительно знакомые буковки. Хм… они знают русский или это я при переносе сюда чужой язык стала понимать так хорошо, что он мне знакомым кажется?

— Хорошо, Ираирая. Оружие есть? — Администратор снова поднял голову, но затем, похоже, до него дошло кто перед ним. На губах поселилась мерзкая неприятная ухмылка. — Или ногтями драться будешь?

Вот ведь женоненавистник! Или они все тут такие? Тот мужик сзади до сих пор ведь орет, и только Диросий, зависший за моей спиной, как скала, не дает ему разойтись уж совсем, отталкивая и не давая меня коснуться. А ведь мы еще даже не на ринге! Или что у них тут вместо рингов?

— Во-первых, меня зовут Ира. Во-вторых, будешь дерзить будущей королеве, мистер… бейджика не вижу, так вот, будешь дерзить — получишь леща, дело нехитрое. И да, оружие у меня есть. — Из сумочки я выложила маленький клинок, вырученный вчера на сдачу у кузнеца.

— Этой зубочисткой будете сражаться? — Мужчина явно недооценивал меня. Конечно, глядя на меня, можно было подумать о всяком, но чтобы я участвовала в турнире в таком прикиде — это слишком!

Тут Кошка сзади нежно прикусила меня за ногу, и я резко развернулась к ней. Посмотрев на нее, увидела, как она убрала свою лапку от ежикового рта.

— Да я этим клинком тебе брюхо вспорю, вытащу кишки и заставлю сожрать! А ну быстро записал меня в участницы, иначе можешь искать себе могильщика, чудила! — тут же отреагировал тот.

Я тут же развернулась обратно к стойке регистрации и увидела широко открытые глаза мужчины. Мне выдали небольшую тряпочку с каким-то символом и вежливо рукой указали, где можно готовиться.

Пройдя пару шагов от стола, я обернулась к ежу.

— Дони, ты когда научился подделывать мой голос? Еще и так правдоподобно?

— Ты не забыла, девочка, что я страж леса? Таким образом я заманивал путников или, наоборот, отпугивал. Тут ведь ничего сложного, — хмыкнул мелкий засранец.

Я ласково почесала его за ушком, наклонившись и не обращая внимания на то, что задерживаю очередь. Путь этот хмырь сзади еще немного побесится, а то уж больно нервный, а турнир еще даже не начался.

Так, ладно, куда нам теперь? Где мое первое испытание? И в чем оно будет заключаться? Я осмотрелась по сторонам, двигая в сторону, где надо было готовиться. Диросий показал какому-то мужчине купленные недавно бруски. Так это билеты какие-то? Я тут с тряпочкой, они с брусками… Мда… ничего не скажешь — средневековье!

— Первым будет сражение двух участников. Когда соперников слишком много, то, бывает, дерутся трое и даже четверо. Побеждает только один. Но сегодня нам повезло, желающих разбогатеть не так много, как могло быть. Все знают, что это юбилейный год для Карануса и что он подготовится лучше других. Так что…

— Так что мне придется его обломать любой ценой!

Я вскинула руку, будто герой из фильма, но этого никто не оценил. Нет, ну должна же я себя как-то подбадривать, а то не дай бог еще коленки трястись начнут. Только этого мне и не хватало для полного счастья.

— Ножом потише махай, не то уколешься, — пробубнил еж, даже не вставив ругательства или угрозы. Вот что социум с грубиянами делает!

— Ира, сейчас тебе нужно найти своего соперника и сделать так, чтобы на поединок ты пошла с ним. — Дир говорил очень серьезно, и на миг я даже подумала, что он всерьез за меня переживает. — С тобой захотят сразиться все, потому что ты девушка, а значит, в их глазах слабая. Но ты должна найти себе самого слабого соперника, иначе можно позабыть о встрече с королем.

— Но ведь это же… — Мне не дали договорить.

— Так делают все адекватные и даже Каранус. Незачем тратить силы и умения, когда можно показать себя в следующих состязаниях. В основном, новички бравируют своими новыми доспехами и оружием и хотят казаться выше и сильнее, чем кажутся, поэтому задирают планку и сражаются с более выносливыми и опытными бойцами. И ты знаешь, редко кто из новичков выходит во второй тур.

Я покачала головой, пытаясь найти взглядом этого «соперника», но пока получалось весьма паршиво. Мне все местные казались либо слишком слабыми из-за своей субтильности, либо слишком сильными из-за гор мышц. А оценивать ведь наверняка надо как-то не так… Порой самый тощий и есть самый сильный. Вот Диросий тоже не бугрится мышцами, а я точно знаю, что из него выйдет сильный соперник — видела, как он борется с разбойниками в лесу.

— Ты прав. Надо найти себе жертву, какого-нибудь молодого хлюпика-заморыша, которого ткни и развалится. Поступим так: Буц, остаешься у входа и всех разглядываешь. Кошка, залезай вон на ту крышу, — я показала дохлюшке на высокое рядом стоящее здание, — оттуда будет хорошо видно нашу жертву. А Дони… Что ж, тебе, дружок, предстоит самое ответственное. — Я положила ему руку на плечико.

Но тот не оценил, хотя и важно надул щеки.

— Еще раз назовешь «дружок», пальцы откушу, — скорее, для порядка пробурчал лысик.

— Ты будешь отыскивать самого слабого бойца, — убирая руку, подбодрила его. — У тебя самый лучший нюх и интуиция. Ты же не какой-нибудь лысый с горы, а сам наследный принц! — пыталась его подбодрить.

Дони тут же важно кивнул и довольно оглядел толпу. Да уж, вот у кого после похвалы гордость так и плещется. Впрочем, я знала, что в случае беды он будет рядом, как настоящий друг и защитник.

— Так, все, разбрелись и за работу. — Я похлопала в ладоши, отправляя друзей на задание. — А теперь, когда остались двое взрослых, ты мне поподробнее объяснишь суть первого задания. И давай тоже высматривай хлюпика, — попросила я Дира. Его мнение мне точно поможет больше всего — он ведь не первый год воинским делом занимается, должен знать, что к чему.

— Итак, первое задание одновременно и легкое, и сложное. Соперников заводят в закрытую комнату, откуда должен выйти только один. Как и чем он будет пользоваться, не важно, на войне все средства хороши. Убивать соперника, конечно, не нужно, но ты помнишь: если соперник выйдет в течение короткого времени после, он победит.

— А? Почему?

— Я же рассказывал, а ты не слушала! Если он выходит после тебя, значит, ты его не победила, а просто сбежала с битвы, а это проигрыш! Даже пусть он на одной ноге задом на карачках выползет, то выиграет он, а тебя дисквалифицируют.

Я наконец нашла самого тощего и несуразного воина, больше похожего на жердь или кузнечика, но никак не на настоящего бойца.

— Понятно. Может, этот? — Я ткнула пальцем в выбранного парнишку. — Пока что он самый дрищеватый из всех.

Но Диросий отрицательно покачал головой.

— Нет, это Гарольдун, он здесь завсегдатай. На первом испытании многие стараются сразиться с ним, потому что выглядит как новичок, но вот уже через пару минут выходит Гарольдун, а его соперники нет. Что с ними происходит внутри, кстати, тайна, так что ты тоже можешь потом не рассказывать, как нейтрализовала соперника. Но этот мальчишка, как правило, останавливается на втором испытании. Пьет много, хоть и молодой еще — руки дрожат.

Да уж… молодежь! Не знают они веселой жизни!

— Понятно. И здесь такие мастера находятся. Так, а что вот тот? — Я ткнула пальцем в какого-то другого пацаненка. — Совсем молодой, зеленый.

— Нет, тоже не вариант. Это сын одного знатного человека. Воспитывался специально для турниров, и это его первый. Я видел его в драке, очень видный малый. Кстати, один из фаворитов. Я бы на него поставил, если бы не…

Я покосилась на примолкшего мужчину.

— Если бы не что, Дир? — уточнила.

— Если бы не участвовала ты. Я теперь не могу поставить на другого, после того как ты обучилась турнирному мастерству всего за один день. — Капитан ласково мне улыбнулся, словно в самом деле верил в то, что я выиграю.

По моим щекам прошел едва заметный румянец, в груди родилось некоторое смущение от этой его искренней и такой красивой улыбки. Да что ж он делает со мной?!