Новый знакомый
Мое первое утро в новом мире началось с пения птиц и ломоты во всем теле. Мышцы с непривычки гудели после вчерашней генеральной уборки, но настроение было по-настоящему боевым. Быстро перекусив остатками хлеба с сыром, что я купила вчера на обратном пути, я заплела свои непослушные золотисто-русые волосы в тугую косу, надела поверх шерстяного платья плотный льняной фартук и отправилась в теплицу. Воздух здесь уже прогрелся. Сквозь отмытые стекла падали яркие весенние лучи, освещая ровные ряды кадок со свежей, черной землей, которую вчера притащил подмастерье алхимика. Я разложила на столе купленные семена: перечная мята, кровохлебка для заживления ран и лунный корень — базовый ингредиент для большинства обезболивающих зелий. Спасибо за эти знания Энциклопедии.
— Ну что, приступим к посевной, — скомандовала я сама себе, вооружившись новым блестящим совком.
Сделав неглубокие бороздки, я аккуратно рассыпала крошечные семена кровохлебки, присыпала их землей и щедро полила из лейки. В обычных условиях первых всходов пришлось бы ждать неделю. Но у меня не было недели. У меня оставалось двадцать девять дней.
Я отложила лейку, стряхнула с рук налипшие комки почвы и зависла над кадкой, прикрыв глаза. Вчерашний опыт с укрепляющей лозой подсказал мне принцип работы: магия здесь — это не пассы руками и не заклинания на латыни. Это намерение и энергия. Я представила, как тепло из моей груди, то самое, уютное и пульсирующее, стекает по плечам к локтям, концентрируется в ладонях и мягко окутывает влажную землю. Под моими пальцами снова зажегся мягкий изумрудный свет. Поверхность почвы в кадке неуловимо дрогнула. Послышался тихий, шелестящий звук, похожий на шепот сотен крошечных голосов. Из черной земли один за другим начали пробиваться нежно-зеленые петельки ростков. Они вытягивались прямо на глазах, расправляли резные листочки, жадно тянулись к солнцу, крепли и наливались темно-бордовым цветом у основания стеблей.
Я убрала руки, тяжело дыша. На лбу выступила испарина, а внутри образовалась сосущая пустота, словно я только что пробежала стометровку. Но результат того стоил! В кадке появились взрослые, сильные кусты кровохлебки, готовые к срезке.
— Урожай за полчаса, — восхищенно выдохнула я, утирая лоб тыльной стороной ладони. — Мечта любого земного агрохолдинга. Рентабельность просто космическая!
По такой же схеме я вырастила кадку мяты и ящик лунного корня. Правда, после третьего захода пришлось присесть на табурет — магический резерв явно истощился, голова слегка закружилась. Нужно было срочно заварить крепкого чая с сахаром для восстановления сил.
Я срезала несколько листочков свежей мяты и направилась в лавку, к кухонной печи. Именно в этот момент над входной дверью заливисто звякнул медный колокольчик. Я замерла, не успев даже развязать фартук. Тяжелая дверь со скрипом отворилась, впуская в лавку шум весенней улицы и массивную, широкоплечую фигуру.
Это был мужчина в форменной кожаной куртке поверх плотной синей туники. На поясе у него висел внушительных размеров палаш, а тяжелые подкованные сапоги оставляли на моем идеально вымытом полу грязные следы.
— Эй, хозяйка! — прогудел визитер басом, от которого жалобно звякнули пустые колбы на полках. — Мне сказали, ты вчера у старого Велунда все семена целебных трав скупила.
Мужчина шагнул на свет, и я увидела его лицо. Это был суровый воин, с обветренной кожей и густой рыжей бородой. А еще я увидела, что его левая рука неловко прижата к груди, а сквозь намотанную на предплечье грязную тряпицу стремительно проступает свежая, яркая кровь. Он обвел хмурым взглядом преобразившуюся, чистую лавку, затем уставился на меня — в глухом платье, в фартуке, с зажатым в руке пучком свежей мяты. В его глазах мелькнуло крайнее изумление.
— Ты... Элара? — недоверчиво спросил он. — Та самая, что варила духи с запахом розовых соплей?