Шаги
Первое, что я почувствовала — холод. Не тот пронизывающий, ледяной ветер с осенней трассы, а стылый, затхлый сквозняк старого, давно не топленного помещения. Вместо резкого запаха больничных антисептиков и писка аппаратуры в нос ударил густой аромат сушеной полыни, пыли и легкой плесени. Я лежала на чем-то невыносимо жестком, укрытая колючим, пахнущим овчиной одеялом. «Жива», — мелькнула пульсирующая мысль.
Я резко открыла глаза, готовясь увидеть белый потолок реанимации и склоненные лица врачей. Но вместо этого мой взгляд уперся в массивные, потемневшие от времени деревянные балки, щедро увешанные серой паутиной. Я медленно села, ожидая вспышки боли от переломов. Но тело отозвалось невероятной, забытой легкостью. Спина, которая ныла последние лет пять из-за сидячей работы, выпрямилась без единого хруста. Голова была ясной. Сбросив колючее одеяло, я опустила взгляд на свои руки — и сердце ухнуло куда-то в район желудка. Это были не мои руки. Где выступающие венки? Где легкая пигментация, которую я так тщательно замазывала дорогими кремами? Тонкие, изящные девичьи запястья, длинные пальцы с перепачканными землей ногтями. На мне была надета грубая холщовая рубашка на шнуровке, старая юбка. Босые ноги коснулись ледяного, усыпанного мусором дощатого пола.
В углу захламленной комнаты, среди пустых глиняных горшков и пыльных склянок, тускло поблескивало высокое мутное зеркало в потемневшей медной раме. Я подошла к нему на негнущихся ногах. Дрожащей рукой стерла вековой слой пыли со стекла. Оттуда на меня смотрела незнакомка. Водопад густых, слегка спутанных золотисто-русых волос спадал ниже талии. Идеальный овал лица, пухлые, чуть обветренные губы и огромные, по-настоящему колдовские зеленые глаза, в которых сейчас плескался первобытный ужас. Девочка лет двадцати, не больше. Юная, свежая, словно нераскрывшийся бутон.
— Какая дурная шутка… — прошептала я.
Голос прозвучал звонко, мелодично, совершенно не похоже на мой привычный низкий тембр. Я оперлась обеими руками о пыльный стол и опустила голову. Вдох. Выдох. Паника — это роскошь, которую я не могла себе позволить даже во время измены мужа, а уж сейчас и подавно. Если это предсмертный бред угасающего мозга на операционном столе — пусть. Но если нет... Если я действительно жива, нужно мыслить рационально. Взрослая женщина не бьется в истерике.
Я огляделась внимательнее, и только сейчас мозг начал фиксировать детали. Это была не просто заброшенная комната. Это была лавка, пережившая локальный апокалипсис. Опрокинутые тяжелые дубовые стеллажи, растоптанные в пыль пучки сухих трав, разлитые и давно засохшие жидкости, въевшиеся в дерево пола. Словно здесь искали что-то очень ценное. Или... целенаправленно преподали урок бывшей хозяйке этого тела. Я нагнулась, чтобы поднять с пола уцелевшую, надколотую глиняную ступку, как вдруг тишину разорвал резкий звук с улицы. Скрип тяжелых немазаных колес. Фырканье лошади. Я замерла, не разгибаясь. За мутным окном послышались голоса — грубые, отрывистые, властные. А затем раздались шаги. Тяжелые, размеренные, сопровождаемые тихим лязгом металла. Кто-то уверенно и неотвратимо приближался к этому помещению Сапоги ступили на старые доски крыльца, заставив их жалобно застонать под чужим весом. Неизвестный остановился прямо за хлипкой входной дверью. Секунда звенящей тишины — и по дереву ударил тяжелый, требовательный кулак, от которого с потолка посыпалась пыль.