Глава 3

  - Акер! Мы улетаем сегодня! Прямо сейчас! - Заявила после долгого молчания и целеустремленного топанья, я. А от быстрой ходьбы да голыми пятками уже оные отбила.- Или я за себя не ручаюсь!

  Оборотень вдруг поймал меня за руку и прижал к груди. А потом лизнул свой большой палец, стал вытирать мне лицо от засохшей крови. Почувствовала себя маленькой девочкой в руках у папки. Сначала дернулась, но какое там....Пришлось терпеть, зажмурив один глаз и чуть покраснеть. Все-таки ничего страшного не происходит.

  -Он что ни будь, придумает, не волнуйся. Отдавать тебя кому-то не собирается! - Сказал, домыв, отпустил отстранившись. - И Александра, надо следовать правилам.

  -Если ты хочешь чтобы я била челом об пол то обойдешься, все обойдутся! А ноженьки целовать не надо?

  -Некоторые целуют, - улыбнулся уголками губ, - но это не обязательно.

  -Отлично! - Развела руки и подняла глаза к небу, точнее в потолок.

  -Даже царица так приветствует своего фараона.

  -Он не мой фараон, а ваш, - тут мимо нас пропорхала стайка смеющихся фрейлин. Мы оба проводили этих бесстыдниц взглядом. Оторвавшись от созерцания голых булочек, некоторые даже юбку не носили, что-то типа стрингов, чисто прикрыть самое срамное. Договорила, - в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Так и не лезьте ко мне в душу. Прямо сейчас пошли на улицу и улетаем!

  -Нет! - Взгляд стал твердым.

  -Как это нет?

  Он взял меня за руку, пройдя чуть дальше по коридору, вышли на улицу. Точнее это был квадратной формы небольшой дворик. Тут был садик, пальмы, фонтанчик с каменными скамейками. Меня усадили, под пальмой камень был не равен раскаленной сковородке. А просто приятно грел пятую точку.

  -Тебе выделят поместье в пригороде Мемфиса. Просто подожди чуть и как только фараон разберется с делами, составит документ. Тебе не нужно никуда уезжать из Египта, в сотый раз повторяю это опасно! Ты же видела карту? Вокруг пустыня!

  -Да я видела, - на секунду сдулась, путешествовать естественно не хотелось. Но и не хочется что бы ко мне приставал одно высокопоставленное лицо. А ведь пристанет опять обязательно, к бабке не ходи. При всем при том, что разозлила его страшно. Взгрустнулось. Надо лучше обстановку разузнать, а потом уже решать. Причем эти дикие люди вокруг, а египтяне мирные, вон у них даже женщины без опаски голышом ходят.

  -Так что расслабься и отдыхай.

  -Спасибо,...но с этим сложность, - передернула плечами, - ведь он не отстанет?

  -Ох, как не вовремя...и почему я должен быть вашим разговорным артефактом? - Простонал Акер, прикрыв глаза, облокотился спиной, о чашу фонтана.

  -Он что сейчас с тобой разговаривает? - В шоке распахнула свои глазки.

  -А что ему еще остается делать? - Фыркнул весело лев, - он же не может отлучиться и выйти к тебе прямо сейчас.

  -Весело! Пожелай удачи и терпения! - Встала, подойдя к фонтану, опустила руки в прохладную воду, умылась, а потом протерла руки до плеч, шею. Прилизала топорщащиеся в разные стороны волосы.

  -Он не будет тебя, ни к чему принуждать, только не делай глупостей Саша.

  -Вот это не верю! - Довольная вернулась на лавочку. Акер выпрямился и с таким серьезным видом заглянул в глаза.

  -Он предлагает сотрудничество!

  -В каком смысле?

  -Ты ведь что-то можешь Саш? Какую работу ты можешь продать?

  -А...- застыла.

  -Он просто предлагает работу? Без принуждения? Без участи стать племенной кобылой?

  -Да!

  -Пожалуйста, разработайте контракт! В четырех экземплярах, на табличке и папирусе! - Перешла на деловой тон я. - Проблема только то, что читать не умею...

  -Научим! - Закивал и скрестил руки на груди.

  -Что я могу предложить? Промышленную революцию! Набросаю схему велосипеда, - сказав это захихикала. Представив как фараон, катается на этой, чудо инженерной мысли, и летит вперед носом на очередной кочке. - На самом деле не так уж много я могу. - Пожала плечами и отвела взгляд. Акер пододвинулся ближе, изучающе провел кончиками пальцев от запястья до локтя.

  -Поживи, освойся, а там видно будет.

  -В своем поместье! - Буркнула.

  -В своем поместье, - повторил улыбаясь.

  -И ты мне еще дракона обещал!

  -Что? - Встрепенулся Акер.

  -Да, да, в прошлый раз. Обещал разумного дракона!

  -Хорошо, - задумался, - но это не прямо сейчас. В наших землях только пустынники. А тебе какой-то конкретный вид нужен?

  -Ну, которого можно питомцем сделать и чтобы летал.

  -Значит договорились?

  -Да.

  -И ты не пропадешь под пологом ночи?

  -Если надумаю пропасть, ты будешь в курсе.

  -Зря ты так, - понизил голос и подмигнул, - знаю я, знает он.

  -Хорошо, я буду иметь введу.

  Мы немного помолчали.

  -Хорошо! Покажешь мне город? А то когда была, плохо его рассмотрела. Да не смотри так на меня! Когда-нибудь, расскажу про мои похождения.

  -Пошли, - он встал и протянул мне руку.

   ***

  О, этот город! Мемфис! Столица Египта! Он впечатлял и поражал!

  Когда я первый раз по нему гуляла, то была вся разбита, и двигалась только к определенной цели. Не до рассматривания окрестностей было. Надо было поесть, не умереть от теплового удара и спрятаться от посторонних глаз.

  Да и когда летела на Акере, тоже не вглядывалась. А оказывается место, откуда я бежала, был вовсе не дворец. А я даже и не задумалась, почему так все легко прошло....Это был один из храмовых комплексов, подземным туннелем соединенный с пирамидой. И находился он в самом городе. А вот дворец...

  Дворцовый комплекс окруженной стеной подавлял, поражал, унижал, раздавливал. Ребенок современности я конечно в своей жизни много повидала. И мне было легче переварить это! Здания были угловатые, высокие, как будто ребенок Титана игрался в песочнице и наставил куличиков разной формы. Куличики были не простые, декорировались колоннами, статуями - птиц, зверей, людей, цветастой росписью. Вот тут-то я и зависла, надолго разглядывая сие великолепие. Роспись была не простая, представьте стену высотой с двадцатиэтажный дом, и на весь периметр нарисована стоящая на дыбах красная лошадь, а напротив нее стоит человек и видимо пытается поймать. Так же вдоль главной ровной площади стояли различные статуи, сфинксов, людей, обелиски. Тоже огромные, подавляющие своим видом.

  Сама стена, которая надежно защищала комплекс, была примерно с девяти этажный дом. Такой же толщины, вся в росписи. Широкие открытые ворота, бойницы, стоят шесты с развивающимися флагами. Гвардейцы тренируют построение. Мимо проносились, проходили, проводили - люди, звери, сфинксы, колесницы, повозки. Очень многолюдно, Акер раздобыл колесницу с двумя лошадьми и правил ей сам.

  Мы выехали из дворца, оказалось, он находился на насыпи и возвышался над самим городом таким монолитом. Из такого мне не сбежать, подумала с грустью. Рассматривая роспись на внешней стороне стен. Тут была изображена колесница, всадник правил двумя красными лошадьми, был еще лучник, целился из лука в сторону ворот. В сами ворота утонули в камышах и стае птиц похожих на журавлей. В общем...вах...

  Сам город был огромен, на этой стороне и продолжался на другой стороне Нила. Так же обнесен защитной стеной, но по масштабности меньше чем дворцовая, еще вокруг был прорыт широкий водный канал. Город разделен на районы, богатые (чиновничьи), ремесленные, военные. Все строго по геометрии. Квадратные районы, разделены квадратными улицами, квадратные типовые поместья. Разбавлено прямоугольными рынками. Все строго чинно и разбавляется цветастой росписью.

  В каждом районе находится свой собственный храмовой комплекс, на каждой улице стоит статуя божества покровителя. Они разные от желаний жителей этих улиц. О, а эти храмовые комплексы! Скромнее дворца конечно, но тоже, очень, очень. В каждый храм обязательно вела прямая как стрела дорога, по бокам сидят статуи сфинксов, между статуй чаша с маслом на специальном держателе. Сам монументальный храм изобилует колоннами, гигантскими статуями божеств которым посвящен.

  Так и ехала, ловя ворон и дорожную пыль в рот, краем уха слушая рассказ Акера. Я все повидала и по мирам немного прошлась, но такого еще не видела. И не могла прийти в себя от шока.

  -В храмах, - говорил Акер, когда мы медленно проезжали мимо. - Не только поклоняются божеству. Там обучают магии будущих жрецов, изучают астрономию, математику, письменность, пению. Очень престижно туда попасть! Все дело в магическом даре, даже раб может стать свободным и обучаться здесь. Но есть и обычные школы для граждан.

  -А, то есть храм это высшее учебное заведение? Академия магии, ого! - Проговорила, оглядывая теперь другими глазами спешащих туда-сюда молодых людей.

  -Да! Ограничений в получении знаний нет, если ты талантлив, но беден, государство берет над тобой опеку. Единственное только то, что могут обучаться только мужчины.

  Посмотрела уничижительно на Акера.

  -Несправедливо!

  Он пожал плечами.

  -У женщины другая роль!

  -Тоже мне ролевеки нашлись...- Буркнула, переминаясь с ноги на ногу, стоять уже не могла, да и голову напекло, хоть и ехали, с ветерком.

  -Ты имеешь что-то против этого? - Заулыбался и хлестнул коня, мы проехали пару улиц и остановились у небольшой площадки с божеством. Мужской торс голова крокодила, тут была жертвенная чаша. А неподалеку, скамейки, пару пальм, колодец, корыто (поилка). Бегали, играя местные смуглые, голые дети. Тут и остановились, я сразу опустила свою крайнюю точку на скамейку и тут же подпрыгнула. Застонала от обиды. Ноги с непривычки подкашивались и болели вместе с позвоночником.

  Оборотень привязал к стоящим рядом зеленым столбикам лошадей. Достал из колодца воды, вылил на скамейку, тут же пошел пар, и я не смотря плюхнулась прямо в лужу. Подползла под полоску тени от широкого листа пальмы. И вздохнула, как тяжело...

  Акер налил воды в поилку, распаренные кони начали пить благодарно заржав. А потом присоединился ко мне и протянул флягу с водой. Благодарно кивнув жадно выпила, заодно умыв лицо и шею. Взяв обратно флягу, оглядел с беспокойством.

  -Вся уже красная...

  -Ваше солнце слишком злое для меня...я думала...этот раз легче пройдет... - Дышалось тяжело, ветра не было, душно. Ведь рядом река, и жара, от влажности переноситься хуже. Я с неприкрытой завистью наблюдала за детьми, которым на это было плевать. Бегали, резвились, смеялись.

  -Слишком бледная кожа и чувствительна к солнцу. - Он дотронулся до раскаленного плеча, я дернулась от боли, ну вот,...кажется, уже сожгла. - Знаю в некоторых странах, далеко отсюда, у них тоже бледная кожа. Но со временем загорает на солнце. Так благородные дамы специально летом редко выходят на улицу, чтобы не дай боги не загореть. - Хмыкнул весело лев.

  -Почему это? - Не поняла я.

  -Чтобы было видно, что она знатная, богатая, это эталон красоты и предмет гордости. Ведь загорают только люди занятые тяжелым трудом, либо рабы.

  -Ну вот, буду гордиться, но недолго...тепловой удар еще никто не отменял.

  -Зря поехали на колеснице...

  -Нет! Не зря! Твой первый вариант ужасен! - Спохватившись, вспомнив какие шикарные носилки с навесом, он сначала предложил. Навес, подушки, блюдо с фруктами, вино, развивающиеся полог из легкой ткани, мускулистые мужчины, бугрят смуглыми мышцами....Носили их рабы, хоть скорость передвижения небольшая, но зато с шиком. Меня передернуло. Ездить на шее, хребте мужчин мечта многих женщин, но мне что-то противно.

  Акер выпил из фляги и слегой улыбкой стал наблюдать за детьми, которые уже играли в прядки. Наше средство передвижение уже вовлекли в игру.

  -Кстати Акер расскажи о вас, о сфинксах! Вы все такие разные, ты какой кхм, породы? И этот контракт,...что он из себя представляет? - Нарушила молчание, решив поспрашивать.

  -Порода как ты выразилась, - перевел на меня взгляд, - влияет на специализацию. Мы изначально так разделены. С человеческими головами мудрецы, такие как я войны, другие виды ремесленники. Живем мы вместе с людьми, но людям не подчиняемся. Люди сфинкса не имеют права наказывать за какой-либо поступок. Только собратья. Существует специальный совет, собираются в храмах. Контракт только на добровольной основе. И представляет собой наивысшую связь, которая в принципе может быть. Единственное что человек выступает в роли хозяина. На то оно и добровольно, отдать всего себя кому-то.

  Он развернулся, взяв за ручку, поцеловал запястье с выступающей веной, пробежали мурашки. Заглянул в глаза, мужчина почему-то нервничал.

  -Поэтому и не задаю вопросов, раз решил так поступить когда-то. Значит либо веская причина, либо большая симпатия. Я люблю тебя Саш.

  Вырвала руку и нервно передернула плечами. Вот и выяснила.

  -Эта магическая любовь? Ужас! Какого чувствовать это, понимая, что навязано магией?

  -Нормально, - он пожал плечами, - слегка необычно конечно. Добровольной контракт накладывается на настоящее чувство и делает этим ярче. А тебя знаю, еще суток не прошло, да и контракт не полный.

  -Ладно если ты вдруг кхм, незнакомую девушку. А...- Вдруг представила, что должен был чувствовать ко мне тогда. Когда заключил контракт. Отвела взгляд и договорила. - А если ты ненавидел ее до глубины души, хотел растерзать, но не мог, ведь в ней было спасение. И ненавидеть, одновременно любя...- По телу пробежал холодок окончательного осознания. Того что бедному льву пришлось испытать. - Какого это? - Перевела на него взгляд, а Акер окаменел, взгляд стал тверже.

  Улыбнулась и призналась, - да это я убила фараона...

  -Этого не было! - Произнес неожиданно и уверенно.

  -Но...- в удивлении хотела возразить. Не знаю, какой реакции ждала, но точно не такой.

  Акер тем временем взял две мои ручки, которые с легкостью поместились в ладонях, поцеловал пальчики.

  -Все по промыслу богов. Я не знаю как, и что произошло. Тебя нельзя мерить мерками простых людей, если ты убила, значит, он заслуживал этого.

  -Все ясно, вы опять с богами связывались? - Опять вернула свои конечности на базу, нахмурилась.

  -Да, Рамсес сегодня утром.

  -И? - Заинтересованно спросила. Интересно, а что будет, если прокрутить этот день много, много, раз. То боги перестанут отвечать на вызов? А то, что они все помнят, была уверенна. Акер хмыкнул и покрутил руками, разминая суставы. Мышцы красиво работали под смуглой кожей.

  -Как будто, боги когда-нибудь что-то объясняли прямо,...просто теперь мы знаем, что ты именно та избранная которую и хотели.

  -Не знаю,...Сет был разговорчивым...

  -Что? - Мужчина вздрогнул, в глазах промелькнул страх, - ты разговаривала с Сетом?

  -Да, ты сам его, между прочим, и вызвал.

  -Понял, - кивнул резко успокоившись. - Только прошу, если еще раз повториться будь с ним осторожней.

  Я только улыбнулась, помолчав, вспомнила какая, была не осторожная. Страха все равно не было, такое чувство, что страх где-то отбили в одном из приключений.

  Мы опять помолчали, разглядывая повозки, проезжающие по дороге. В один момент пара играющих детей выбежала на дорогу и произошла небольшая авария. Возничий резко дернул за поводья, лошадь встала на дыбы, отступив, свернула в сторону, туловищем сбив мужчину. Повозка накренилась, и часть перевозимых фруктов вывалилось на дорогу. В другой следующей повозке коня остановить не смогли, он врезался боком в первого, от чего повозка еще больше накренилась. Бедные животные стали впадать в панику.

  Акер резко вскочил и бросился грудью на амбразуру. Подскочил к животным и схватил за поводья сначала одну лошадь. Первая, тяжело дыша и дрожа, смирно стояла почему-то не в силах пошевелиться. А вот от второй повозки конь, хоть и был с морды заблокирован, ужасно сильным мужчиной просто замереть не захотел. Как лягнул задними копытами повозку за своей спиной. Потом еще и еще. Бедный возничий так и скатился на землю. Но Акер стоял, в обеих руках держал поводья, казалось, ничего не сможет сдвинуть с места.

  А, просто замерев в шоке, наблюдала данную картину. Прекрасно понимая, что ничего в этой ситуации сделать, не могу. Хотя...

  У первой повозки еще сидели на земле двое детей, так же в ужасе наблюдая за действом. Вот к ним и направила свои стопы.

  -Как вы в порядке? - Критически осмотрела двух мальчиков лет 8, даже царапин не было. Закивали, переведя на меня запуганный взгляд. - Тогда уйдите с дороги! - Отвела их подальше от повозок. Лошади тем временем успокоились. И двое мужчин придя в себя, упали перед львом на колени и лбами оземь.

  -Спасибо Светлейший! - Ответили хором, а Акер попросил встать, довольный подошел ко мне. Мальчики испуганно попадали на колени, они дрожали, на коже выступил пот.

  -Все хорошо, - попыталась успокоить, но они и ухом не повели. Так и сидели, уткнувшись в землю.

  -Ну, что поехали обратно? Намешало бы уже поесть, как ты считаешь? - Бодро спросил.

  -В нужном русле мыслишь! - Кивнула и тут же в ответ желудок активно заурчал. Оглядела повозки, оба мужчины переговаривались, оглядывали повреждения. Часть товара первого пришло в негодность. А у второго была спереди повреждена телега.

  Когда Акер отвязывал лошадей от столбов, и мы уже хотели ехать, увидела, как эти двое подошли к ребятам с плетками наперевес. Сразу так и застыла, вернув поднятую ногу на место. Акер собирался мне помочь и уже протягивал руку, изумленно поднял бровь.

  А, мальчики даже не сопротивлялись, не убегали, подставили смирно спины. Свистнула плеть, и появился первый порез на смуглой коже. Мое тело уже метнулось прекратить это безобразие. Эти гады били мальчиков, а те только вздрагивали, а потом и вскрикивали от боли. Но оборотень, сориентировавшись, спрыгнул с колесницы, схватив, прижал к груди.

  -Стой Саш, - ухо обдало горячее дыхание, в нос ударил какой-то звериный запах, но не неприятный.

  -Пусти! - Взбрыкнула, - Стойте! - Крикнула. Мужчины остановились и с удивлением посмотрели на нашу парочку.

  -Все нормально! Продолжайте, пять плетей! - Ответил им мой лев, точнее не мой. Нет определенно не мой. На глаза навернулись слезы, он прижал меня к боку колесницы и закрыл собой обзор. Заглянул твердо в мои красные намокшие глаза.

  -Таков порядок, они способствовали происшествию. Был нанесен ущерб, пять плетей это еще мало! А если бы меня не было? Сколько бы бед нанесли эти две лошади?

  -Но они же мальчики...- В глазах все стояла кровавая рана, оставленная от одного удара. Попыталась опять вырваться. Даже мысленный приказ отослала меня отпустить. Но на удивление не подействовало. Он так и стоял, удерживая в горячих объятьях-тисках.

  -Тем более! - Попыталась еще побиться, но куда там, - и почему ты меня не слушаешься?

  -Потому, Саша, ты же не моя полноценная хозяйка. - Сказав это, наклонился и нежно стал слизывать слезинки. Что за безобразие твориться. Но злость уходила, приходило смущение, покраснела с ног до головы.

  -Уйди противный, - буркнула, пытаясь хотя бы отвернуться. Тем более наказание уже закончилось. За нами слышалась подозрительная деятельность. Акер улыбаясь, наконец, выпустил и отодвинулся, а я смогла свободно вздохнуть.

  Тут прибавилось народу. Друзья этих мальчиков позвали родителей. И сейчас несчастные получали первую помощь от причитающих женщин. Возничим сейчас тоже оказывалась помощь, видимо родственники мальчиков. Общими усилиями переместили телеги с дороги. Они переговаривались, собирали оставшиеся в живых плоды, один мужчина всучил козу в компенсацию. Другому уже несли инструменты, чтобы починить, а то уехать второй не мог, строптивец переломал все крепления.

  -Видишь все в порядке, поехали, - Акер поднялся в колесницу, наши лошади уже начали нервничать, народ все стекался. Я боролась с желанием остаться, но понимала что моя помощь действительно, уже не нужна. Но ноги не двигались, приходило страшное осознание. А ведь действительно для них это норма. Вон парни знали, что их ждет, не двинулись с места. Хотя могли убежать. Отсюда вывод, если бы убежали было бы хуже. Значит, кто они и откуда возможность выяснить есть. Наказание было бы страшнее, в глазах поплыл туман.

  Акер не дождавшись слез подхватил за талию и водрузил в колесницу, потом крепко прижав к себе, тронул поводья и мы стали аккуратно выезжать с улицы.

  -Это обычное наказание, виноваты они. Не посмотрев бросились под лошадь, могли погибнуть. После такого дважды подумают. А как еще привить дисциплину? Чему ни будь научить? Их и в школах бьют, не плетьми конечно, а просто бамбуковыми палками. Как говорят учителя "если вас не бить знания не поселяться в голове".

  -Что за варварство! - Наконец очнулась, скинув его руку, ухватилась о позолоченный бортик.

  -Как ты там говорила? В чужой монастырь со своим уставом не лезут? Тебе тут жить, привыкай! И будь осторожна, ведь то, что произошло в зале приемов. - Он помолчал.

  -Меня что должны были так же? - Чуть не задохнулась от возмущения я.

  -Ты поступила очень дерзко, смеялась, поднявшись без приказа, да еще как ты на них смотрела! Так что да...

  -Приехали...- протянула и опять ушла в себя. "Не стоит прогибаться под изменчивый мир, пусть он прогнется для вас". Не верно! Тебя прогнут под него, ласковой плетью или кнутом.

  -И не думай, во всех государствах так, бывает даже и хуже. Еще ты знала? - Он мельком посмотрел в мою сторону. - У нас в Египте уважают, любят, почитают женщин. Особенно матерей. Матери рожают нас в муках, растят, воспитывают, а потом черед детей ухаживать за матерью. А в некоторых странах, племенах женщин не ценят и относят по статусу к рабам. К своим то, как к животным, а к чужим, тогда как? Знаешь, какие у некоторых обычаи? У особо гостеприимных? Отдают, например гостю дочь в постель или жену, или сына. Что захочет дорогой гость.

  -Кошмар...- Протянула, - может, хватит? Мне уже хочется прорвать руками пространство и время и убежать, куда глаза глядят.

  -Я просто хочу донести до тебя Александра. Ты находишься в цивилизованной стране. Где чтят права граждан, чтят закон, наши боги не просят человеческих жертв. У нас есть сильная армия, у нас фараон, к которому может обычный крестьянин прийти за советом или помощью и получить ее! И у тебя в этой стране высокий статус...

  Я молчала и обдумывала услышанное. Ведь во всем он прав, но смотреть, как калечат детей, это....Смериться с этим? Ну, уж нет! Так мы в молчании и доехали до дворца.