Глава 10 · Книжная лавка дядюшки Квика

Наконец-то местные духи, или эль-фаты, как называли на Тее божков, услышали и молитвы Майи. Или ее стенания услышала Розочка. Буркнув себе под нос про излишне назойливых учениц, наставница по практической магии лично отвела приставучую студентку в библиотеку. Малюсенькая комнатенка с единственным книжным шкафом находилась на четвертом этаже – том самом, который то возникал, то исчезал.

– Но здесь же только учебники и любовные романы, – разочарованно выдохнула Майя, рассматривая полки с одинаковыми книгами по основам магии, заклинаниям и практическому зельеварению. И дамские романы, которые она видела на столе в кабинете миз Роуз.

– Здесь все, что нужно студенткам для учебы, а преподавателям – для приятного отдыха, – пожала плечами классная дама.

Майя порадовалась, что миз Мэбс наконец-то выдала будущим феям пусть и скромную, но стипендию, поэтому она теперь может заглянуть к теру Квику и приобрести необходимые книги. Нужно изучить способы пробуждения магии и найти более подробную информацию о феях и фейри. И, разумеется, отыскать путь домой, желательно в рамках закона. Поэтому она едва дождалась окончания занятий и, вместо того чтобы зубрить заклинания, побежала в книжную лавку.

В послеобеденное время в магазинчике тера Квика было безлюдно. Даже владелец отсутствовал. Майя подошла к высокой конторке, за которой в прошлый раз восседал хозяин лавки, и услышала тихий скрип, доносящийся откуда-то снизу. За стойкой виднелась приоткрытая дверь, за ней обнаружилась лестница в подвал. Майя спустилась по ступеням и оказалась в небольшой комнате. Из маленьких окошек, расположенных под потолком, лился мягкий послеполуденный свет, в котором плясали пылинки. Здесь пахло кожей и клеем, сушеными травами, краской и чернилами, а еще книгами. Да-да, в комнате витал запах старинных книг с пожелтевшими страницами, с рассохшимися от времени корешками и обложками. За высоким столиком сидел тер Квик, склонив голову над фолиантом, и обновлял переплет.

Услышав шаги, он обернулся:

– О, юная миз Флоренс. Простите, что не встретил. Но я вроде бы повесил табличку «Закрыто». Правда, могу ошибаться…

– Нет-нет, это вы меня простите, тер Квик. Скорее всего, табличка была, но я ее не заметила, – в свою очередь успокоила мужчину Майя, наблюдая за тем, как он приклеивает на форзац тисненую бумагу.

– В любом случае я уже закончил, так что мы можем подняться наверх.

Хозяин лавки положил книгу под пресс и погладил яркий корешок соседнего, уже обновленного фолианта. Тот довольно зашелестел страницами, и иллюстрации словно ожили. Они становились выпуклыми, наполнялись красками, Майя даже почувствовала цветочные запахи. И неудивительно. Все же книга была о цветах.

– Это какая-то магия, – восхищенно охнула Майя.

Книга горделиво раздула бока. Тер Квик довольно улыбнулся:

– Совершенно верно. Эти книги удивительные. Жаль только, жители Дарквуда не ценят. Всем подавай газеты и журналы. Да еще любовные романы. Кстати, не желаете дамский роман о феях, миз Флоренс? Я на днях получил новинку.

– Благодарю вас, тер Квик, но я бы предпочла почитать о фейри.

– Разумеется. Юным феям подавай книги о мужественных и бесстрашных фейри, – усмехнулся тер Квик, подхватил трость и заковылял к выходу.

– Меня интересуют не совсем романы, точнее, совсем не романы, – поправила его Майя. – Я бы хотела ознакомиться с легендами о феях и фейри, историей, их магией.

– То есть вы предпочитаете серьезную литературу любовным романам, юная миз? Весьма похвально, – довольно кивнул тер Квик и стал медленно подниматься по ступеням.

– Там, где я росла, о магах мало что знают. Я и сама не ожидала, что во мне есть магия фей. Теперь хотелось бы понять, как ее пробудить, – попыталась объяснить Майя.

– Понимаю вас, миз Флоренс. После того как ось сместилась, а этот мир изменился, магия не та, что прежде. В большинстве случаев она дремлет. Вот помню в былые времена… – Мужчина устроился в высоком кресле за конторкой, надел очки и принялся листать внушительную тетрадь.

– Что вы помните? – не сдержала интереса Майя, перепрыгнув через ступеньку и оказавшись возле стойки.

Там стояла касса – железный барабан с медными цифрами, боковой ручкой и торчащим язычком бумаги, и лежала толстая тетрадь, не иначе как для учета проданных книг.

– Помню, как Тею накрыла тьма. Но подобное произошло во всех мирах. И говорят, в других землях было еще хуже, чем у нас: климат изменился, вибрации понизились, где-то магия истончилась, а то и вовсе исчезла, оставляя тусклые краски и ограниченные возможности трехмерного мира. Жители Теи, путешествующие по Иномирью, не все смогли вернуться в родные края. Из видимого мира в незримый ушли эль-фаты. А что творилось с портами, словами не передать! Из переходов к нам буквально ринулись полчища чудовищ. Наши власти, опасаясь, что Тея не вынесет такого наплыва нежеланных гостей, ограничили переходы из других миров, а позже и вовсе запечатали.

– Хлынули чудовища? – ужаснулась Майя, представляя, как жуткие монстры из фильма «Чужой» проникают на бедную Тею.

– Так пишут некоторые историки, называя чудовищами драконов, оборотней и люд без магии, – пожал плечами тер Квик. – Как по мне, так обычные несчастные, которые не знали, где спрятаться и спастись. Ведь в их мирах происходили события и пострашнее: наводнения, пожары, тьма полилась с изнанки.

– А разве драконы – не местные обитатели? – заинтересовалась Майя.

– Конечно нет! Исконные жители Теи – малые народцы. Феи, фейри, лепреконы и гномы, как ваш покорный слуга.

– Вы гном? – удивилась Майя и присмотрелась к рассказчику.

Тер Квик был невысокого роста, широколицый, с белой окладистой бородой, одет в бархатный зеленый костюм, на макушке красовался фетровый колпак, а на ногах виднелись замшевые башмаки со смешными круглыми мысами. Но это же не значит, что он гном. Просто милый старичок в причудливой одежде.

– Ох, нынешнее образование ужасно, миз Флоренс, – покачал головой хозяин книжной лавки. – Нет-нет, я вас не виню, это все новые королевские реформы. На Пантее последние триста лет правят лепреконы и деньги, за все сейчас нужно платить, даже за знания. При правлении Благого двора подобного не было. В мое время обучение было бесплатное, да еще какое! Каждый малец знал о гномах и не путал алконоста с сирином.

Майя потупилась:

– Мне жаль.

– Ничего-ничего, в моей лавке есть книги и по истории, и по фейской магии, они позволят вам восполнить пробел в знаниях, – успокоил ее тер Квик.

– И еще бы я почитала о магических порталах, – торопливо добавила она и поинтересовалась: – Неужели их все-все запечатали?

– Порты? Ну почему же все? Внутренние переходы оставили, просто не каждый выдержит путешествие – магически затратно. Да и достоверных навигационных карт мало осталось, проводники и настройщики, опять же, на вес золота. Вот и предпочитают жители Теи самоходы да летающие корабли воланты. А иномирские порты открывают только с высокого соизволения короля Луга Двенадцатого Сиятельного. На случай важных дипломатических визитов, разумеется.

– Разумеется, – грустно повторила Майя, понимая, что без высочайшего дозволения ей домой не добраться.

– Значит, так… – протянул тер Квик, водя пальцем по странице. – Книги о малых народцах феях и фейри стоят на седьмом стеллаже от окна. О порталах можно прочитать в навигационных фолиантах-лоциях и сказах о межвременных переходах. Эти книги должны быть на стеллаже номер двенадцать возле двери. Вы уж, миз Флоренс, сами поищите, а то я, пока по лестнице поднялся, сил уже лишился. Мне бы помощника, но книжная лавка не слишком прибыльное дело, платить много не могу.

– Не переживайте, я сама все найду, – успокоила старика Майя и устремилась на поиски седьмого стеллажа от окна.

Весь вопрос – от какого окна, так как в лавке их было три.

– Дальше и левее, – подсказал тер Квик, и Майя прошла вперед.

На полках шкафа из темного дерева стояли книги в выцветших обложках, везде лежала пыль. Хорошо бы провести уборку и открыть окна, чтобы проветрить помещение. И не мешало бы расставить книги по темам. Среди разношерстных фолиантов Майя пока заметила истории о лепреконах, магических животных и…

– Мне бы о феях почитать, – пробормотала она, и тут же ей в руки упала книга в яркой обложке. – И еще про фейр…

Договорить она не успела, потому что услышала звук колокольчика – кто-то вошел в лавку, буркнул приветствие хозяину и прямиком направился к дальним полкам. Майя выглянула из-за стеллажа и увидела мужской силуэт, услышала шебуршание, а в следующий момент раздался грохот падающих книг. Подбежав на шум, она обнаружила советника бургомистра. Он что-то искал, ругаясь и злясь.

– Вам помочь? – поинтересовалась Майя.

Мужчина вздрогнул, не ожидая чужого присутствия. Но, увидев привлекательную девушку, улыбнулся и развел руками:

– Хотел почитать какой-нибудь приключенческий роман, но здесь такой беспорядок.

Майя заметила, что на полу лежат две книги, одна об оборотнях, другая о драконах. И наклонилась, чтобы их поднять.

– Вы нашли, что искали, тер Сейм? – раздался возглас хозяина лавки.

– Разве у вас можно что-то найти? – с раздражением пробурчал советник. – Сперва наведите порядок на полках, а потом и деньги берите за книги. Сколько времени я провел в вашей лавке, и все понапрасну.

Майя протянула мужчине обе книги: одну серую, мохнатую и зубастую, а вторую в зеленоватой пупырчатой обложке.

– Возможно, вам подойдет что-то из этого? – поинтересовалась она. – Хотя именно насчет этих фолиантов не уверена. Я обычно чувствую, кто какую книгу ищет. И могу помочь…

– Действительно чувствуете? – Тер Сейм окинул Майю заинтересованным взглядом. – Я бы с удовольствием послушал о ваших талантах, но не в пыльной лавке, а например, в кофейне за углом. – Мужчина не глядя забрал у будущей феи серый мохнатый фолиант, и тот довольно заскулил. – Кстати, напомните мне ваше имя, миз? Я вроде бы видел вас в новой Академии фей.

– Так и есть. Мэй Флоренс, студентка Академии благородных фей, – подсказала Майя и вернула зеленую шипастую книгу в пупырчатой обложке на полку.

– Ну конечно! Я вас вспомнил. Такую рыжую зеленоглазую красавицу невозможно забыть. – И мужчина белозубо улыбнулся. – Так что насчет шоколадного десерта, например, завтра в это же время?

Майя растерялась. Не то чтобы она была дурнушкой, но и первой красавицей никогда не слыла, а в школе ее к тому же дразнили за маленький рост. Да еще эти веснушки, которые каждое лето щедро украшали нос и щеки. Но, видимо, советника бургомистра это в ней не смущало. Как утверждали брачные феи, он был дамским угодником, и комплименты для такого – дело привычное. Хотя… возможно, что тера Сейма больше заинтересовала не она сама, а ее предложение в поиске нужного фолианта. Пока Майя размышляла, покупатель подошел к стойке, заплатил за книгу и направился к выходу, но возле двери поинтересовался:

– Так что насчет моего приглашения?

– Я с радостью его приму.

– Тогда жду вас завтра в это же время в кофейне за углом.

Майя робко кивнула, мужчина ей подмигнул и покинул книжный магазинчик. А будущая бытовая фея прошлась взглядом по пыльной полке с неровно расставленными книгами, погладила пупырчатый зеленый корешок фолианта о драконах, отчего тот довольно рыкнул, и направилась к стойке тера Квика.

– Вот, пока остановлюсь на этой. – Она протянула продавцу книгу о феях. – Но если вы не возражаете, забегу на неделе – поищу литературу о портах. И может, я могу вам помочь? Протереть пыль, помыть полы.

Тер Квик удивленно вскинул седую пушистую бровь:

– Мне крайне неудобно просить вас…

– Мне не сложно, я же учусь на бытовую фею, для меня это лишняя практика. Да и вы потратите время с пользой, латая старые фолианты.

– Что ж… – прокашлялся старый гном и, кажется, даже прослезился. – Буду рад помощи, юная фея. И денег за эту книгу я с вас не возьму. Вы и так мне сегодня помогли. Тер Сейм обычно ничего не покупает, хотя перерыл уже весь магазин. Все что-то ищет, переставляет, ворчит, но уходит ни с чем. А благодаря вам он сегодня приобрел дорогой фолиант об оборотнях.

Майя смущенно улыбнулась. Приобрести-то приобрел, только ей показалось, что это совершенно не то, что было нужно советнику бургомистра. Скорее, ему бы подошла драконья книга, Майя это почувствовала, как обычно бывало и раньше. Что ж, будет повод встретиться и убедить мужчину вновь посетить книжную лавку, а уж она поможет ему выбрать.

– До завтра, тер Квик, – попрощалась Майя.

Тот огладил бороду и улыбнулся:

– До завтра, милая фея. И зовите меня дядюшка Квик.

Майя отправилась в академию знакомой дорогой. Сегодня пикси остались в комнате, решив наконец-то прибраться. А может, не захотели летать среди пыльных книг. В любом случае у будущей феи Мэй Флоренс появилось время побыть наедине со своими мыслями. Чуть больше недели назад она попала в чужой мир. Магия в ней проявлялась по капельке, точнее, по искорке. Заклинания пока не работали, учеба не слишком давалась. А еще ни миз Мэбс, ни таинственный основатель Академии фей не горели желанием с ней общаться, тем более возвращать ее на Землю. Это из минусов. Ну и плюсы пребывания на Тее тоже были. У нее появились друзья и даже поклонники – если можно таковыми считать Кайла и тера Сейма. Учиться было интересно, а главное – жизнь в необычном магическом мире походила на невероятное приключение, которое могло бы произойти только на страницах ее любимых фэнтези-книг. А вдруг в ней все же проявится фейская магия? Хотелось доказать миз Пруденз, что она не неудачница и способна справиться с простыми заданиями. А еще ей очень хотелось помочь теру Квику. Книжная лавка ее манила. Вот бы прочитать все эти удивительные книги.

Не удержавшись, Майя присела в сквере на лавочку и раскрыла пухленькую книжку в цветастой обложке. От страницы к странице порхала иллюзорная пикси, рассказывая об устройстве мира фей. Здесь говорилось об эль-фате Эфире, который покровительствовал феям и фейри. И не только он, остальные – Твердыня, Воздух, Огонь и Природа – тоже помогали и наделяли подопечных магическими талантами. Жаль, что в Пантее сейчас многое изменилось. Фей осталось катастрофически мало, самые прыткие перебирались в столицу и учились там в Школе фей-крестных. Остальные феи или жили обособленно в глубинке, или не развивали свой дар, или переезжали с места на место, как миз Мэбс. Камни силы все реже отзывались на призыв, а значит, лес не мог дать феям полноценную защиту и постоянный дом.

Особенно Майя заинтересовалась главой о фейри. Те с давних времен делились на Благой и Неблагой дворы. Последние увлеклись темной магией, пришедшей на Тею с изнанки мира. Светлые же фейри после потопа и ухода темных разделились на три дома. Самый большой из них – Королевский дом, ранее правивший на Тее, именовался Благим двором, он установил жесткую иерархию и не пускал к себе чужаков. Те фейри, у кого был особый, сумеречный, дар, перешли на службу к королю Лугу Двенадцатому, их называли Дикой охотой, и в их обязанности входило искать магических нарушителей и карать тех, кто творит зло – забирает чужие жизни и души. К третьему дому относились так называемые Свободные мастера – фейри-одиночки, странники. Среди них были строители, трубадуры, целители и вольные охотники. Темные фейри, заключившие договор с духами изнанки и именуемые Неблагим двором, были изгнаны с Теи и поселились в Иномирье. И Майя даже догадывалась, где они обосновались, судя по многочисленным легендам ее мира.

Увы, дочитать книгу до конца она не успела, ибо на часах башни пробило семь. А значит, нужно поторопиться к ужину и готовить уроки, то есть опять зубрить заклинания и практиковаться в бытовой магии.