ГЛАВА 15

Утро вышло заполошное. Вся Академия гудела. Всё же не так часто сам Император её посещал. Обычно он, как тот, кто лично покровительствует Академии, пребывал на выпускной, где отмечались лучшие из лучших и назначалось распределение, точнее, официально об этом объявлялось, и на ежегодных соревнованиях между Академиями. А вот так, без веской на то причины, Император обычно не появлялся. Хоть нам и объявили об этом вчера и все готовились, но всё равно с раннего утра была суета и нервозность. Она витала в воздухе. Я бы не сказала, что мне было проще, чем остальным. С одной стороны, я не чувствовала того пиетета перед монаршей особой, что другие, поскольку я из другого мира, а с другой стороны… Император ведь здесь будет именно из-за меня. – А тебе очень идёт парадный костюм Академии, – залетев в мою комнату с коробочкой шпилек, заколок и невидимок, сказала Риа. Мы вчера с ней договорились, что собираться будем вместе и поможем друг другу. Я посмотрела ещё раз на себя в зеркало. Да, красивая форма. Тёмно-синяя, с запонками под золото и такой же вышивкой. Строгий камзол, в женском варианте приталенный, и в тон ему штаны, уходящие в кожаные сапоги, и цвета молока рубашка с маленькими пуговицами по всей длине. Ничего лишнего, но в то же время и вполне празднично для адептов военной Академии. – Тебе тоже очень идёт, – отметила я, и девушка в ответ улыбнулась. – Делаем друг другу причёски, слегка подкрашиваемся и бежим на завтрак, – распределила Риа, поставив коробочку у зеркала. Так мы и поступили. И уже через сорок минут были полностью готовы. Волосы мы решили собрать в высокие пушистые пучки, но оставили по несколько прядей, обрамляющих лица, при этом чуть прядки завив. Совсем немного аналогом туши выделили глаза, добавили румян и подкрасили губы нежно-розовой помадой, которая будет держаться до самой ночи, по словам Рии. Удовлетворившись нашим видом, мы отправились в столовую и у входа в наше общежитие встретили парней, которые нас там и дожидались. Ещё позавчера решили, что сильно гонять их не будем и мне ничего особо не угрожает в женском общежитии. Там со мной всё время Риа, а парни теперь встречают или провожают нас до женского корпуса. – Да не волнуйся ты так, – протягивая мне булочку, сказал Жеун. – Послушаем речь великих, император вручит тебе артефакт его защиты и нас отпустят. – Да, но… – я замялась и бросила взгляд на соседние столики, которые грели уши. Один адепт даже забыл, что ему нужно жевать, и замер в полуразвороте, глядя в прострацию, но периодически хитрые тёмные глазки скользили к нашему столику. – Я вновь буду в центре внимания. Все эти взгляды… – От них не избавиться. Но благодаря нам к тебе практически никто не осмеливается подходить, – отметил Эрл, допив ароматный отвар. – И после сегодняшнего собрания ничего не изменится. Градус внимания подрастёт, конечно, но день-два и всё вернётся на свои места. – Эрл прав, – подтвердил Боуш, и под его внимательным, почерневшим взглядом я… как-то немного растерялась. – Постарайся расслабиться и не волноваться. Я улыбнулась ребятам, задержала взгляд на воднике и уткнулась в свою тарелку. Правы, конечно, они, но вот нервозность никуда не хотела уходить. Через час на стадионе собрались все курсы и преподаватели. Огромная волна людей замолчала и замерла, когда на трибуне появился ректор. Высокий, подтянутый, широкоплечий и очень красивый мужчина. Он величество прошествовал к своему месту и строгим потемневшим взглядом оглядел всех. И усиленный магией голос полился, вещая о чести Академии и адептов, о наших успехах и дорогом госте, который сегодня к нам прибыл. После представления лорда Воргута появился Император. Чем-то они с ректором были похожи. И внешностью и силой, величественностью. Император был лет на десять старше главы Академии. В нём чувствовалась суровость и мощь. То, что он Тёмный, было понятно с первого взгляда. В них всех было что-то неуловимо схожее, помимо Тьмы в глазах. Монаршая особа тоже потратил несколько минут на стандартную вступительную речь, в которой отметил надежду всей империи на будущих воинов, которые сейчас обучаются, и великое будущее. А вот после вызвали меня. И я медленно пошла на негнущихся ногах к трибуне. Поднялась по деревянным ступенькам, практически ничего не замечая вокруг, приблизилась к внимательно наблюдающему за мной императору и замерла перед ним, чуть не забыв поклониться и поприветствовать его. Благо вовремя вспомнила, чему меня учила Риа. – Рад лично с вами познакомиться, леди Диана, – кивнув в ответ, сказал император. Но уже не усиленным магией голосом, а так, чтобы услышала его только я. – Я тоже очень рада с вами познакомиться, Ваше императорское величество, – ещё раз поклонилась я, не зная, как правильно реагировать на его слова. – Протяните вашу руку, леди Диана, – приказал мужчина и надел на мой палец золотой перстень с алым камнем и печатью на нём с гербом империи. Как только перстень сел на пальце, камень ярко вспыхнул красным светом и тут же впитался обратно и… словно в мою кожу. Проследив за этим действом, император отпустил мою руку, и у меня возникло острое желание спрятать подрагивающие пальцы, но пришлось сдержаться. На лице императора обозначилась улыбка, и он, развернувшись обратно к собравшимся на стадионе, вновь заговорил усиленным строгим голосом: – Леди Диана находится не только под защитой Академии боевой и защитной магии, но и под моей личной. Она первый светлый маг более чем за последние пятьсот лет. Её дар очень важен не только для нашей империи, но и для всего мира. Возрождение Света послужит становлению баланса. Думаю, не стоит уделять отдельное внимание этому вопросу, ведь вы все прекрасно это знаете сами. Послышался согласный гул от адептов, но император уделил всё же ещё время этому вопросу и важности баланса магии. Закончил он только минут через десять, и тогда отпустили и меня с трибуны. Но ректор, поймав меня на выходе, сказал, чтобы через полчаса я пришла к его кабинету. Император хотел поговорить со мной. И почему-то мне это сильно не понравилось. Словно какое-то нехорошее предчувствие едва заметно скребло на душе… Императору было интересно всё. Мы проговорили несколько часов, за которые я изрядно устала, рассказывая о моём мире. Глава великой империи уделил особое внимание транспорту. Всему. Поезда, самолёты, автомобили и даже самокаты его заинтриговали. Ему больше всего был интересен механизм работы, но здесь, увы, многое поведать я не смогла. Лишь по памяти из школы и университета рассказала всё, что смогла. Об оружии и того меньше, а вот об интернете смогла более-менее объяснить и принцип работы, и то, как это понимала сама. За эти часы я успела выпить чашек пять чая, съесть почти все печенья в вазочке, любезно предоставленной нам секретарём. И только когда я уже начала отвечать немного невпопад, Император решил, что с меня на сегодня хватит. Он отпустил, но пообещал, что мы ещё поговорим, как раз за это время у него появятся новые вопросы и мысли. Быть может, даже кого-то из своих специалистов пришлёт ко мне попозже. Против я не была, конечно, но уверенности в том, что мои рассказы чем-то помогут им, была не уверена. – Благодарю тебя, леди Диана, – поднимаясь с широкого кресла, величественно сказал Император. – Было увлекательно. – Рада, что была полезна, Ваше императорское величество, – поднявшись со своего места, поклонилась монарху. – Если тебе что-то потребуется, то можешь передать мне через лорда Ровьена, – ректор, что всё это время сидел с нами за столом, кивнул, подтверждая слова Императора. – И не забывай о моём перстне. По нему все сразу будут понимать, под чьей ты защитой. Я вновь поблагодарила монарха и, поклонившись, пошла к выходу. Но только рука коснулась ручки двери, как Император добавил: – И не забывай о своём замужестве, леди Диана. У тебя ещё есть время выбрать себе супруга из Тёмных лордов, но всё же особо не тяни. Для всего нашего мира важно возрождение Света. Скрипнула зубами, я повернулась и встретилась с внимательно-изучающими глазами Императора. – Конечно, Ваше императорское величество, – кивнула и выскочила за дверь, прижавшись к ней спиной. От накатившей злости затрясло, но спорить с главой империи, который подарил мне защиту, обеспечил здесь жизнь, я не могла. Очень хотелось, как и послать его с приказом выйти замуж, но… нельзя. Нужно ценить то, как ко мне отнеслись и помогли. Пусть он и делал это из-за своей выгоды, но всё же. Чем может обернуться мой протест? Насколько страшен гнев Императора? Не стоит так глупить. Самое главное, что он не сам мне выберет мужа и не заставит выйти за него завтра же. У меня есть и время и выбор. Так может всё и сложится ещё хорошо. Быть может, я влюблюсь в кого-то из Тёмных лордов? А если не из Тёмных? Если это будет другой маг? Так! Хватит! Нужно решать проблемы по мере их поступления. Сейчас у меня иные задачи. Решительно выдохнув, я побрела в сторону лестницы. Где-то у неё должны были дожидаться меня ребята. Но мы так долго говорили с Императором, что я не уверена, что они до сих пор там. Нет, скорее всего уже ушли. Ладно, доберусь сама до своей комнаты. Не съедят же меня всё же в этой Академии? Усмехнулась своим мыслям и только собиралась повернуть к лестнице, как кто-то схватил меня сзади. Хотела было закричать, но широкая ладонь закрыла мне рот, вторая обхватила талию и прижала к чему-то твёрдому телу. Попыталась вырваться, но похититель был очень силён. Я даже не сумела пошевелиться, как меня впихнули в пустую аудиторию, так и не выпуская из цепких рук. Грохнула дверь, закрыв нас здесь наедине, и меня резко развернули, прижав спиной к холодной стене. Я не поняла, как мне перехватили руки и задрали их над головой. – Не смей кричать, Диана, – зло процедил… лорд Воргут. Один из учителей, присланных Императором. Тот самый, которого я опасалась, который прожигал меня взглядом и на последнем уроке вёл себя так, что при воспоминании пробегали ледяные мурашки по коже. – Что вам нужно? – тихо, на грани слышимости спросила я дрогнувшим голосом. Страх сковал горло так, что дышать в один миг стало тяжело. Я чувствовала его нездоровый интерес к себе и это меня пугало. С самой первой нашей встречи чувствовала, и он день ото дня только рос. А сейчас… сейчас я была просто в ужасе. – Ты, Диана, – хрипло ответил Тёмный, не сводя наполненных Тьмой глаз с моих губ. – Мне нужна ты! – Отпустите, лорд Воргут, – преодолев сковывающий страх, сказала я. Всё ещё теплилась надежда достучаться до его разума. Что же он творит? – Ни вам, ни мне не нужны проблемы. Просто отпустите меня и я уйду. Об этом никто не узнает. Тёмный засмеялся так, словно ничего глупее и не слышал. – Нет, Диана, – ухмыляясь, ответил мужчина и пальцами свободной руки повёл по моей щеке, вызвал волну отвращения. – Я никуда тебя не отпущу. С первого взгляда на тебя я понял, что ты будешь принадлежать только мне. Ты ведь так до конца и не понимаешь, насколько ты желанна для всех магов тьмы? Вижу, что не понимаешь, девочка. Как бы тебя не оберегали, ты всё равно достанешься кому-то из нас. Я задохнулась от его слов и от понимания, что сейчас в его власти. Мне не вырваться и с ним никак не справиться. Против высшего Тёмного у меня нет и шанса. Единственное, что я смогла сделать – закричать, что было сил. Но этот крик моментально стих. Тёмный сдавил мне магией горло и больше я не могла произнести ни звука. Это конец… – Тьма тянется к свету… – прошептал он и… впился в мои губы.