ГЛАВА 23

– Диана! – испуганно крикнул Боуш и, перехватив меня за талию, оттащил назад в момент, когда сверху упало облако пыли и россыпь мелких камней. Ответить что-либо я не успела. Мы все замерли, наблюдая за тем, как стена пропадает, растворяется в темноте открывающейся пещеры. – Наша магия ничего не нашла, словно это был один массив горы, – чуть глухо сказал глава боевой тройки Тёмных. – Полагаю, что Светлые каким-то образом защитили это место и его обычными способами попросту не найти. Магия отозвалась только на родную стихию, – задумчиво ответил ректор. – Диана, что ты чувствуешь? – Всё так же. Меня тянет внутрь, и именно эту пещеру я видела в видении, – прислушавшись к себе, отозвалась я. – Тогда идём в пещеру, – заключил лорд Ровьен, и первыми вошли, как наши охранники и старшие, Тёмные из боевой тройки. После ректор, мы с Боушем, а замыкали нашу небольшую группу Эрл и Жеун. Лорд Кушли и портальщик остались за пределами пещеры следить за обстановкой и охранять вход. Может, так и правильно. Портальщику внутри точно делать нечего, поскольку он не мог создать портал в пещере. Защита Светлых не позволяла. А лорд Кушли оказался очень сильным магом, который мог обеспечить охрану. – Нам налево, – уверенно сказала я, когда появилась развилка. И вновь никто не сказал ни слова. Все послушно пошли в левый проход. Тёмные, что шли впереди, периодически тормозили нашу процессию, прислушиваясь и проверяя дальнейший путь магией. Но ничего опасного не происходило, и через минут пять я уже полностью успокоилась, отдавшись ощущениям. Магии, что звала меня, становилось словно больше, и я с каждой секундой чувствовала её сильнее и сильнее. И в какой-то момент я поняла, что мы практически на месте. – Мы почти пришли, – прошептала я, но даже самый тихий шёпот эхом отражался от стен и высокого свода, убегая вдаль пещеры. – Впереди большой зал и шум воды, – известил глава боевой тройки. А следом мы увидели пустой каменный зал с высоким сводом и длинные сталактиты, нависающие над прозрачно-голубой водой. Часть её, что находилась у берега, была практически недвижима, остальная же была подводной рекой, что уносилась вглубь зала и терялась где-то среди толстых сталагмитов. – Вот он… – завороженно прошептала я, не сводя взгляда с ярко светящегося камня в лазоревой воде. – Где? – спросил Боуш, и я повернулась к нему, не понимая, как можно не увидеть такого яркого Света? – Диана, мы не видим артефакт, – ошеломил меня ректор, вглядываясь в воду. – Полагаю, что это очередная защита. – Он в воде, на стыке с бурлящим потоком реки. Около двух метров в глубину… примерно, – и даже рукой указала более точное направление. – Хорошо. Видите нас, леди Диана, мы его достанем, – решительно заявил глава боевой тройки и под мой недоумённый взгляд добавил: – Там сильное течение реки начинается. Опасно. – Ладно. Я буду показывать и направлять вас, – согласилась я и, подойдя к краю берега, вытянула руку и пальцем показала на светящийся камень. Тёмные в миг оказались рядом со мной и шагнули в воду. Но тут же зашипев, выскочили обратно на берег. – Не пропускает, – зло выдохнул второй боевик из тройки, после нескольких попыток войти в воду. – Даже меня. Хоть я и огневик, – буркнул Жеун, недовольно рассматривая лазурную безмятежную гладь. – Потому что в твоих жилах течёт кровь Тёмных. А мы раньше были главными врагами Светлых. И эта защита в первую очередь от нас, – объяснил ректор и, поджав губы, повернулся ко мне: – Диана, придётся тебе доставать артефакт. Выслушав инструкцию со всеми мерами предосторожности в физическом и магическом плане, я шагнула в воду. Для подстраховки мою талию венчала крепкая верёвка, второй конец которой держали Тёмные. Это на тот случай, если меня утянет бурное течение подводной реки. Вода оказалась холодной, и чем ближе я подходила к артефакту, тем холоднее она становилась. По коже бегали мурашки, всё тело задрожало, и к моменту, когда нужно было нырять за камнем, я уже стучала зубами. Времени на раздумья я себе не оставила и, глубоко вдохнув воздух, нырнула в ледяную воду. Благо, что вода была практически прозрачной, лишь оттенок лазурный, и исходящего от артефакта света хватало, чтобы не потерять ориентиры. В несколько гребков я оказалась у каменного дна, протянула руки к артефакту и в самый последний момент испугалась. А вдруг и здесь какая-нибудь защита, и сейчас произойдёт что-то плохое? Но пальцы уже коснулись светящегося камня, и… ничего не произошло. Я с облегчением схватила свою находку и, оттолкнувшись ногами от дна, поплыла к поверхности. – Диана, мы тебя тянем! – донёсся до меня крик одного из Тёмных, когда я вынырнула и сделала первый вдох. Надо сказать, что идея с верёвкой оказалась очень удачной. И страховка, и вот средство побыстрее добраться до берега. С артефактом в руках не очень-то удобно оказалось плыть. – Вот так! Отлично! – возвестил глава боевой тройки, когда я вышла на сушу. – Ты молодец, – похвалил Боуш, развязывая на мне верёвку. – Теперь мы видим артефакт и сияющие руны Светлых на нём, – сказал ректор, с интересом рассматривая камень в моих руках. Такого яркого сияния уже не было, лишь немного подсвечивались те самые руны, про которые говорил глава Академии. Но от этого артефакт выглядел ещё более завораживающим. – А что это… – но закончить свой вопрос я не успела. Раздался оглушающий грохот где-то над нами, и с высокого свода посыпалась каменная крошка, а следом захрустели стены, и в воду упал первый сталактит. – Уходим! Пещера разрушается! – крикнул ректор и Тьмой отбил падающий на наши головы камень, отколовшийся от свода. Боуш схватил меня за руку и потянул за собой, вслед за Эрлом и Жеуном, что уже рванули к выходу из каменного зала. Тёмные возвели щиты над нами, ректор контролировал стены пещеры, а Эрл и Жеун, освещая путь, на бегу проверяли его безопасность, выискивая ловушки. И первая такая появилась уже через метров пятьдесят. Пол попросту рухнул, и в чёрную пустоту едва не улетел Жеун, но его успел схватить Эрл и вытащить обратно. – Нужно прыгать, пока эта яма не стала ещё больше, – крикнул Жеун и, дождавшись разрешения ректора, разбежался и в один мощный прыжок перевалил на противоположную сторону. – Эрл, ты следующий. Затем Боуш. Диану подстраховываем хлыстами Тьмы. Мы последние, – приказал лорд Ровьен, выстроив дополнительный щит над нами. – Ничего не бойся! – повернувшись ко мне, уверенно сказал мой водник. – Мы тебя подстрахуем. Ты не упадёшь. Поняла? Главное, как можно сильнее разбегись и прыгни, что есть сил. – Хорошо, – нервно ответила я, краем глаза следя, как приземлился к Жеуну Эрл. – Я жду тебя на той стороне, Ди, – сжав на миг мои ладони, Боуш последовал за своими друзьями. Разбежался и прыгнул, а через миг уже стоял рядом с огневиком. – Диана, ты следующая, – на удивление спокойным голосом сказал ректор. Словно не рушилась сейчас пещера, в которой мы находились, а были на полигоне и отрабатывали упражнения. Но, наверное, так и правильно, чтобы не сеять панику. – И помни – мы тебя страхуем. Я кивнула главе Академии и, резко вдохнув, побежала. Шаг… Шаг… Шаг… Прыжок и пугающая бездна под ногами, смотрящая голодной чернотой на меня. Сердце замерло, в висках застучало, и… я поняла, что не долечу… Мне не хватило сил… И в этот миг мою талию, как верёвкой, когда я плыла за артефактом, обвили жгуты Тьмы и резко потянули к берегу. А ещё через миг я упала в объятия Боуша, что сжал меня так крепко, как только мог, чтобы мои рёбра не хрустнули. – Всё! Всё хорошо. Мы справились! – шептал мне он на ухо, гладя по спине. Когда водник отпустил меня, на нашей стороне уже находились все, кроме последнего Тёмного из боевой тройки. Он прыгнул, и… край с нашей стороны обвалился. – Он не долетит… – испуганно крикнула я. Но мага точно так же, как и меня, обхватили чёрные жгуты и притянули к нам. Тёмный упал на колени, но тут же поднялся и кивнул ректору, что спас его жизнь. – Бежим! Щиты долго не выдержат. Скоро всё обвалится, – приказал Ровьен, и Боуш одним ловким движением закинул меня себе на плечо. Дальнейший путь я практически не видела, кроме мелькающих коричневых сапог ректора на каменном полу, что бежал следом за нами. Грохот стоял такой, что казалось, вот-вот на нас обрушится сама гора. – Выход! – радостный крик Жеуна, и сердце замерло в последних секундах ожидания. Ещё миг, и мы наконец-то покинули разрушающуюся пещеру! Яркий солнечный свет ослепил на секунду после полумрака, ведь магией посвечивали только путь, чтобы ориентироваться. Боуш поставил меня на подрагивающуюся землю, и я едва не свалилась в траву. Настолько ноги ослабли после пережитого страха. – Я открываю портал! Нужно уходить. Здесь всё рушится, – закричал нам портальщик и, вскинув руки, зашептал слова заклинания. Арка портала была уже наполовину наполнена магией перехода, когда из пещеры донёсся грохот, и нас окатило столбом пыли. Вот и рухнул тайник Светлых. А сейчас рушится всё вокруг самого храма, и если мы не покинем это место, то… Даже думать об этом не хочу! Так не может закончиться. Мы успеем уйти! – Переход открыт! – опуская руки, крикнул портальщик. – Уходим! Адепты первые, – приказал ректор, и в портал прыгнул Жеун. За ним Эрл, а после побежал к порталу и Боуш, крепко держа меня руку. – Берегись! – в новом, самом страшном и громком грохоте утонул крик ректора. Нас с водником отбросило Тьмой, раскидав в разные стороны, и на том месте, где ещё мгновение назад были мы, вонзился в землю огромный булыжник. А следом от его основания побежали глубокие трещины, разрезающие пласт земли. Что-то подо мной хрустнуло, натужно взвыло и… – Не-е-е-е-е-е-т! – душераздирающий крик Боуша больно резанул по сердцу. В меня понеслись хлысты Тьмы моего водника, ректора и Тёмных из боевой тройки, но они не успели. Не хватило всего чуть-чуть. Земля подо мной рухнула в бездну. А следом и я… Миг падения и осознание, что я уже не выберусь. Это точно конец. Мне не спастись. Но главное, чтобы спаслись остальные! Особенно Боуш! Перед внутренним взором встали полные отчаяния, горя и потери глаза любимого… Любимого… Прощай, мой Боуш! Прощай, самый лучший во всех мирах! Главное, живи! И темнота поглотила меня…