47

Мне не спится. Я верчусь туда-сюда, но, в конечном итоге, сдаюсь. Сажусь на кровать и автоматически проверяю Сиерру. Девочка спит. Легкий плед на ее груди даже не колышется, и, испугавшись, я кидаюсь к ней. Дышит. Фу-ух… Аланна – та самая женщина, что за ней присматривает – открывает глаза и понятливо улыбается. Жестами прошу у нее прощения за то, что разбудила, затем быстро одеваюсь и выхожу сначала из женской половины, после из шатра.

В поселении ночь. Не спят лишь дежурные и некоторые варсы – так называются ящеры, на которых передвигаются саллары. Мимоходом чувствую укол сожаления из-за того, что по моей вине не стало ящера Арсаха. Должно быть, он жутко из-за этого переживал. Кивнув Заррару – нашему сопровождающему, стоящему на дежурстве, – я осматриваюсь.

И вполне ожидаемо, что уже минуту спустя рядом со мной оказывается Арсах.

– Не волнуйся, – говорю я, – я не собираюсь сбегать.

– Я не волнуюсь, – отвечает он. – Хочешь, я покажу тебе наше поселение?

Я киваю.

– Вы не боитесь, что вас обнаружат?

– Над нами маскировочный и защитный купол, который постоянно поддерживается нашими магами. Ардонцы нас не увидят. Вон там загоны. В них мы держим варсов. Совсем недавно у нас было пополнение: Данна ощенилась. Она пока не подпускает никого к своим детям, но можно посмотреть на них из-за ограждения…

Малыши-варсы похожи на взрослых варсов как две капли воды, разве что размером с хорошую овчарку. Я хмыкаю. Умиления они у меня не вызывают, желания подойти или погладить – тем более. Дальше Арсах показывает мне их шатры, проводит небольшую экскурсию по спящим улицам, рассказывает о тех или иных непонятных мне устройствах. А потом показывает мне их посадки. Жалкие, должна признать, посадки. Большое пространство расчерчено на маленькие поля. Почва едва влажная, из нее с трудом пробиваются слабенькие стебельки. Узнаю некоторые виды – именно их Дерр Мариадна выращивает в огородах, когда я в Академии.

– Как вы обходитесь без воды? – спрашиваю я.

– Мы выращиваем лишь самые неприхотливые растения, – говорит он, – и очень сильно подпитываем их своей магией. Сиерра…

– Подпитывала их слишком много.

– Да.

– Чары поглощения, которые ты тогда использовал на занятии… Они ведь для того, чтобы дождь, если он все же будет, лучше впитался в почву?

– Все верно. И там я осознал, что профессор Барадос по этим чарам может распознать, что я саллар – ведь это наша особенность. Земля здесь сухая. Дождь, если и выпадает, то испаряется с поверхности земли, не успев впитаться. С чарами поглощения вода лучше проникает внутрь, в корневую систему. Но… Воды мало. Наш источник иссякает. И когда он усохнет окончательно, нам придется сняться отсюда и покинуть эти места.

– Мне очень жаль. Если бы только у вас было вдоволь воды…

Я замираю, устремив невидящий взгляд на посадки. Арсах настораживается:

– В чем дело?

Я перевожу на него ошарашенный взгляд:

– Я… кажется, я знаю… знаю, почему ваше решение – это я!

Не давая ему времени опомниться, я разворачиваюсь и лечу обратно в шатер старосты. Оказавшись внутри, я немного притормаживаю, чтобы никого не разбудить. Тихонько прокрадываюсь в женскую половину, беру свою сумку, которую Заррар предупредительно принес из кареты, и несусь с ней обратно. Арсах ждет меня на месте. При моем появлении он как будто размякает, словно радуясь, что я все же пришла.

– Смотри, – говорю я возбужденно, – смотри!

Я достаю из сумки наши камешки – наши «поливайки». Опускаю между стебельками вайдала, там, где земля посуше, активирую камень – и вот, прямо на наших глазах, две несчастные чайные ложки воды впитываются в почву, окрашивая ее в темный цвет.

– Что… что это? – выдыхает неверяще Арсах.

– Мой проект! – поясняю я возбужденно. – Мы с Диарой хотим доработать эти камни, чтобы они вмещали в себя больше воды и могли служить переносными поливальными системами в засушливых регионах. Пока это все, чего нам удалось добиться – но если доработать… Арсах, если мы доведем эту затею до ума, у вас будет вода. Много воды!

Арсах смотрит на меня, будто не верит своим ушам – а потом рывком притягивает к себе и утыкается лицом в мои волосы:

– Спасибо…

Чувствую неловкость:

– Рано благодаришь. Я еще даже ничего не сделала…

– Ты дала нам надежду. Это многого стоит. До тебя ее у нас не было…

Обмякаю, не зная, как реагировать. Затем решаю придерживаться начальной позиции: поднимаю руки и треплю его по голове, ворчливо приговаривая:

– Ну все, будет тебе… Завтра утром продумаем, как достать качественный докрокк – его целебные свойства лучше, чем у тех, что ты приобретал в столице. Они вылечат Сиерру. А после этого я вплотную займусь нашими поливайками. И, вероятно, там мне понадобится твоя помощь.

– Все, что угодно, – говорит Арсах.

Кладу руку на его грудь и мягко, но уверенно отстраняю его от себя.

– Завтра нам предстоит много работы, – говорю я строго. Навыки руководителя отдела все еще при мне. – Поэтому сейчас давай вернемся и поспим хотя бы пару часов, чтобы быть бодрыми и полными сил.

Арсах кивает. За его спиной уже загорается рассвет. Солнечные лучи пока что робко ложатся на его волосы, плечи, руки, придавая им теплое сияние. Его глаза горят, взгляд устремлен как будто бы прямо мне в душу. Такой огромный, такой сильный, такой молодой и опасный – но уже…

Ручной.