51

– Стой тут, – велю я Арсаху, когда мы оказываемся перед дверью, – веди себя как обычно. У меня есть план, который позволит тебе остановиться тут, но для этого тебе нужно будет немного мне подыграть.

Арсах вновь прожигает меня своим взглядом. Странно, но теперь этот синий пламень будто бы придает мне уверенности. Я делаю глубокий вдох и, не стучась, открываю дверь и вхожу.

Первой меня замечает экономка. Она удивленно округляет глаза.

– Здравствуйте, Эрра Самдара, – здороваюсь я. Вид при этом у меня самый кроткий и тихий. – Я вернулась. Тёт… Шиэрра Дерр дома?

– Я передам ей, что ты здесь, – поджав губы, отвечает та, – стой на месте. Полы только недавно помыли.

Мысленно я пинаю ее под отожравшийся на хозяйских харчах зад, но внешне тушуюсь и собираю тельце в маленький робкий комок. Когда экономка исчезает, тяжело поднимая себя на второй этаж, я оборачиваюсь к Арсаху и поясняю:

– Пока мы будем тут, я буду вести себя не так, как обычно. Не так, как в Академии. Просто прими это как данность и не заостряй на этом внимание.

Вновь этот взгляд. Полагаю, Арсаха ничего не удивляет. Даже станцуй я тут канкан, он и бровью не поведет. Завидная черта характера.

Дерр Бородавка дает о себе знать в своем фирменном стиле:

– Ты жива? Я думала, варвары тебя уже убили. Кто это рядом с тобой?

Задираю голову и смотрю на нее снизу вверх: моя тетушка даже не соизволила спуститься, и теперь просто смотрела на нас через перила второго этажа. Пожелав ей всяческих «благ», я включаю «фиалку»:

– Шиэрра Дерр! Это… кхм, это мой друг из Академии. Мы ехали сюда вместе, когда нас похитили. Он ехал сюда, чтобы поработать над своим проектом, но, видимо саллары каким-то образом прознали, что он из богатой семьи и захотели получить за него выкуп…

– Богатой семьи? – Дерр Бородавка ожидаемо заглатывает наживку. Вижу, как с восточного крыла к ней подходят мои сестрицы. Остановившись рядом с матерью, они также устремляют взгляды вниз – и моментально замечают Арсаха. Их глаза загораются.

– Да, – теперь я говорю чуть громче, чем обычно, чтобы нас слышала даже слуги, – Атрин – единственный наследник основателя одной из магических гильдий. Прибыл сюда инкогнито, чтобы за ним не увязалась толпа. И я хотела узнать, может… Может, вы сможете приютить и его тоже? Это всего на один день! Потом он переедет.

– Сын основателя одной из гильдий? – повторяет Дерр Мариадна. Голос ее становится задумчивым. Пусть она и не маг, но она – хозяйка докрокковых плантаций, и ее посредники напрямую поставляют докрокк этим самым гильдиям. Дерр Мариадна умеет считать. Дерр Мариадна знает, что перед ней – выгодная сделка, а то и… Потенциальный зять.

– Мама, – шипит Даэлла, – пусть он останется!

– Да, мама, – с другой стороны на тетушку наседает Никкара, – посмотри, какой он красавчик! А еще и богатый! Да наши парни ему и в подметки не годятся!

Глаза Дерр Мариадны вспыхивают – и я понимаю, что эта битва выиграна.

– Конечно! – она вмиг расплывается в улыбке и, наконец, нисходит до нас. Мимо меня она проходит, не обратив ни малейшего внимания. Смотрит только на Арсаха, протягивает ему руку. – Мы будем рады приютить у себя такого высокого гостя, Шиэрр…

Арсах смотрит на руку, как на ядовитую змею. Нет. Не так. Саллары уважают живность в любых ее проявлениях, сколько бы яду в ней не содержалось. Он смотрит на нее, как на кучу экскрементов. Я спешно вмешиваюсь:

– Атрин. Шиэрр Адьяр Атрин. Сын… кхм, он инкогнито.

– Ну, конечно, – улыбается Дерр Мариадна. Руку она убирает, но все с той же слащавой улыбкой, будто бы и не обиделась. – Самдара, проводи Шиэрра Атрина в лучшие гостевые покои.

– Прошу за мной, – говорит экономка. Голос ее теперь кардинально меняется, и все поведение становится услужливым.

Арсах, бросив на меня еще один взгляд, молча следует за Эррой Самдарой на второй этаж. Сестрицы рядом со мной провожают его взглядами и чуть не подпрыгивают от радости. Я решаю подлить масла в огонь:

– Простите его, Шиэрра Дерр, – говорю я, – он бывает высокомерен. Видите ли, из-за денег его отца, Атрина всегда окружали подхалимы и он… немного от них устал. И поэтому, устав от внимания, он и решил отправиться на юг, чтобы провести тут свои эксперименты для гильдии. Он – очень одаренный маг, один из лучших студентов Академии с большим будущим. Говорят, – я понижаю голос, – что его уже ждут в императорском дворе.

Сестрицы взвизгивают. Дерр Мариадна более сдержанна в эмоции, но скрыть голодный блеск в глазах она не в силах.

– А что же невеста? – спрашивает она. – У него есть невеста?

Я с деланым сожалением качаю головой:

– Он отклонил все предложения своего отца. Поговаривают, что его достали шумные и праздные городские девицы, и он объявил, что жену себе будет искать среди девушек скромных, добрых и работящих.

Лишь бы не расхохотаться!

– Узнав, что я собираюсь на выходные в Саморрию, он решил отправиться сюда со мной. И… ох уж это нападение! Но благодаря ему мы спаслись. Атрин… воистину самый завидный жених Ардога. Красив, умен, силен, магически одарен и очень, очень богат…

Грудь Дерр Мариадны взволнованно вздымается. На миг я пугаюсь, что она решит рассмотреть Арсаха не в качестве зятя, а в качестве мужа, поэтому добавляю:

– И надо же, какое совпадение! Ведь он приехал сюда, чтобы поработать над повышением эффективности докрокка!

– Что? – приходит в себя Дерр Мариадна.

– Да, – подтверждаю я, – у него есть какие-то там наработки. Он рассказывал, что если добавить какие-то там секретные ингредиенты в магические зелья, то докрокк станет эффективнее в десятки раз. А раз так, то и стоить будет гораздо дороже. Правда, это просто замечательно? Ну что ж, я пойду к себе, отдохну немного перед работой. Всего доброго!

И я иду в свою коморку, крайне довольная только что придуманной уловкой.