73

Два дня спустя я, сразу по возвращении в Академию – из-за моей затеи нам пришлось пропустить один день – я говорю уставшему рыжему:

– Ступай, отдохни. Я буду у себя в спальне.

– Хорошо, – он кивает, – я попрошу Вая меня подменить.

Киваю, собираюсь закрыть дверь, и тут он меня окликает:

– Леенна.

– Да?

На лице рыжего смущение.

– То, что ты сделала… – говорит он, – это было очень… благородно.

– Нет, – отмахиваюсь я, – я просто восстанавливаю справедливость. Я пойду спать, ящерка. Советую тебе заняться тем же самым. Путь был долгим, и ты наверняка устал.

– Хорошо, – он улыбается, – Вай сменит меня через пять минут.

– Отлично. До встречи.

– До встречи!

Я закрываю дверь. Дожидаюсь, когда стихнут его шаги. Затем бегу к столу, быстро пишу записку для Диары – она сейчас на паре – подхожу к выходу, осторожно открываю дверь и осматриваюсь. Убедившись в том, что рыжий уже ушел, а Улур пока не заступил на свое дежурство, я что было мочи несусь в направлении, при одной мысли о конечном пункте которого у меня подкашиваются ноги.

Я бегу в Зал ритуалов.

Спуститься по лестнице на первый этаж. Оббежать общежитие. Двинуться к пруду. Снег больше не идет, дорожки расчистили от сугробов – но только до границ пруда. Дальше я поднимаюсь вверх по холму, сначала смахивая снег перед собой магией, а затем магией же возвращая его на место. Сама я, если потерявший меня дракон взмоет ввысь, смогу в любой момент спрятаться под деревом, а вот следы на снегу, ведущие к Залу ритуалов, он заметит сразу. Мне, конечно, понадобится его помощь – но чуть позже. Сейчас мне надо добраться до этого оплота старой магии и сделать свое дело. А там… Отгоняю от себя мысли прочь. Там будь что будет.

Подъем дается тяжело. И не только физически. Меня душит страх: в тот раз со мной был Пёрч и он глушил шепотки, зовущие меня в Круг, но сегодня… Сегодня я одна, и я уже слышу, уже на подходе слышу эти голоса, что призывают меня внутрь, обволакивают мой разум, зовут, зовут… Вот что, должно быть, слышал старик Гарт, когда шел сюда, вот что слышала секретарь Ваннар, когда подходила к Залу ритуалов, вот что слышу я…

Смутно помню, как захожу внутрь. Обстановка проходит мимо моего сознания, все мое внимание сосредоточено на Круге. Он активирован. Переливается и мерцает магией – и зовет, зовет, зовет. Как зачарованная, я подхожу все ближе и ближе. В шепоте, который доносится из Круга, мне вновь слышится подбадривающий голос Леенны. Что-то глубоко внутри меня отзывается на этот голос теплом, и я понимаю, что это – спящая магия самой Леенны. Мое сердце сжимается от страха, но я знаю, что поступаю правильно. Давно знала. Еще до того, как судьба в лице Пёрча привела меня сюда. Уже тогда я знала, что однажды должна сюда войти – и просто оттягивала неизбежное. Вот и все. Остался последний шаг.

Магия Зала ритуалов зовет. Я закрываю глаза и вступаю в Круг отрешения.

И умираю.