10

Дверь распахнулась, и в проём ввалился мужик. Факел в его руке вырвал из темноты подвала грубые черты, небритые щеки, маленькие свиные глазки. От него ударило таким перегаром, что я аж поморщилась.

— Ну что, красавицы, скучаете? — Его голос был сальным, от него мутило.

Он швырнул на пол кувшин с водой и ломоть черствого хлеба. Я сморщилась от отвращения, глядя на эти крошки.

— И это всё? — Слова вырвались раньше, чем я успела прикусить язык. — Собак и то лучше кормят!

Дух в моей голове заворчал: "Умница. Давай-давай, распускай язык. Это именно то, что нам сейчас нужно."

Я почувствовала, как воздух в подвале сгустился, стал вязким. Элара замерла, Лиз прикрыла рот ладонью, подавляя всхлип. Мужик медленно повернулся. Уголки его рта поползли вверх, в глазах зажглись огоньки.

— А у нас тут бунтарка.

Он сделал шаг ко мне. Я попыталась отползти, но стена уже была за спиной. Его рука метнулась вперёд, пальцы вцепились в мои волосы, прямо у корней, и дёрнули. Боль полоснула по коже головы, из горла вырвался крик. Он притянул меня к себе.

— Вот что я тебе скажу, дерзкая. — Его вонючее дыхание опалило мне лицо. — Таких, как ты, в Красном квартале особенно ценят. Мужики любят ломать гордячек.

Он дёрнул волосы снова, наматывая их на кулак. Слезы выступили на глазах.

— Готовься ублажать по десять клиентов за ночь, пока тебе кости не переломают.

"Я-то думал, худший сценарий — это мой идиот-потомок тебя зарубит мечом. Оказывается, человеческая фантазия куда богаче," — ехидно съязвил дракоша, и я чуть не застонала от бессильной ярости.

Его свободная рука скользнула по моей щеке. Я содрогнулась.

— Мне как раз велели присмотреть строптивую, для особенного клиента. Он любит...

Внезапно наверху что-то взорвалось. Грохот ломающегося дерева, крики, лязг стали.

"А, наконец-то! Мой бездарный наследник соизволил припереться. Впрочем, учитывая его обычную скорость, это почти рекорд!" — хмыкнул дух.

Похититель отпустил мои волосы и развернулся к лестнице, хватаясь за нож у пояса.

— Что за...

Звуки битвы нарастали. Низкий, властный голос выкрикивал приказы. Предсмертный вопль, ещё один... И тишина.

"Ну что ж, видимо, Кайден всё-таки чему-то научился. А то я уже начал сомневаться," — самодовольно проворчал дракон.

Тяжёлые шаги. Медленные, размеренные, как у победителя. Похититель побледнел, выхватил нож и прижался спиной к стене. В этот момент алое клеймо на моём запястье обожгло кожу.

"Эх, зрелище предстоит что надо! Мой горячий мальчик сейчас устроит тут настоящий спектакль. Правда, боюсь, концовка тебе не очень понравится..." — предупредил дух с плохо скрываемым предвкушением.

Я знала эти шаги.

В дверном проёме появилась фигура. Лорд Кайден. Он заполнил собой всё пространство. Чёрная одежда сливалась с тенями. Лицо — каменная маска. Но глаза горели холодным янтарным пламенем. Его взгляд скользнул по подвалу, остановился на похитителе.

— Лорд... лорд Кайден?! — Похититель рухнул на колени, нож выпал из пальцев. — Я не знал! Клянусь, не знал, что тут кто-то из ваших!

Кайден шагнул в подвал. Воздух сгустился, стало трудно дышать.

— Где остальные? — Голос тише шёпота, но каждое слово резало.

— Все здесь! Кянусь! — Похититель бился лбом о каменный пол. — Пощадите! У меня жена, дети!

— Теперь у них будет больше еды. — Кайден даже не дрогнул.

"Ох, какой циничный! Прямо в меня пошёл!" — довольно заметил дух.

Кайден даже не коснулся меча. Просто взмахнул ладонью. Похититель вспыхнул. Алое пламя поглотило его за секунды. Не осталось даже пепла.

"Эффектно! И главное — без лишних телодвижений. Вот это я понимаю — экономия энергии!" — одобрительно хмыкнул дракоша.

Лиз завизжала и осела на пол. Элара закрыла лицо руками. Кайден подошёл ко мне. Желваки ходили на его скулах, кулаки сжались. На тыльной стороне его руки алое клеймо пульсировало в такт моему сердцу.

— Встань.

"А теперь самое интересное! Он будет сражаться сам с собой — спасать тебя и ненавидеть за это. Развлечение высшего сорта!" — ликовал дух.

Я поднялась на дрожащих ногах.

— Ну ты и идиот, — сказала я тихо, обращаясь к дракону. Но поняла, что Кайден услышал это и принял на свой счёт, когда он уставился на меня так, будто хотел сжечь тем же пламенем.

Он резко развернулся к выходу.

— Идём.

— А они? — Я кивнула на Элару и потерявшую сознание Лиз.

— Не моё дело.

"Какой сентиментальный! Прямо слезы на глаза наворачиваются..." — съязвил дракон.

Я осталась стоять.

— Их заберёт отряд, — раздражённо бросил он, уже поднимаясь по лестнице.

Элара подняла на меня заплаканные глаза.

— Иди, — прошептала она.

Наверху была бойня. Тела похитителей валялись повсюду. Одни изрублены мечом, другие обуглены алым огнём. Кайден прошёл между ними, не удостоив их взглядом.

"Мм, профессиональная работа! Я горжусь своим потомком! Хотя мог бы и пощадить парочку для допроса. Ну да что с него взять, молодость..." — поучительно заметил дух.

У входа ждали всадники в чёрных плащах. Капюшоны скрывали лица, но я чувствовала на себе их недружелюбные взгляды. Кайден подошёл к своему коню — огромному чёрному жеребцу. Резким движением забросил меня на седло перед собой. Его руки легли на поводья по обеим сторонам от меня.

— Если попытаешься сбежать, — его дыхание обожгло ухо, — я верну тебя в тот подвал. И оставлю гнить.

"Ай-ай-ай, какие страсти! А метка-то как пульсирует! Он и сам не понимает, что с ним творится. Хочет тебя убить, а руки сами нежничают..." — хихикал дракоша.

Мы поскакали в ночь. Он прижимал меня к себе крепче, чем требовалось. Его тело горело за моей спиной, но в этих объятиях была только принуждение.

На рассвете показался замок. Мрачный. Неприступный. Кайден спешился, грубо стащил меня с лошади. Поволок через дворы и коридоры, не обращая внимания на изумлённые взгляды слуг.

Он остановился перед дверью в башне. Отпер массивный замок, толкнул меня внутрь. Просторная, но мрачная комната. Высокие окна с решётками. Потухший камин. На кровати — стопка женской одежды.

— Это твоя комната, — бросил он, стоя в дверях. — Охрана снаружи круглосуточно. Еду принесут три раза в день.

"Прекрасные апартаменты! Я бы назвал это 'люксом для особых гостей'. Ключевое слово — особых..." — иронично заметил дух.

Кайден собрался уходить.

— Спасибо, — прошептала я.

Он замер на пороге.

— За что?

— За то, что спас.

Он медленно повернулся. В его глазах плескалась чистая ненависть. Я отшатнулась.

— Я не спасал тебя. — Каждое слово он процеживал сквозь зубы. — Я спасал себя. Эта проклятая метка связала наши жизни. Ты умрёшь — умру и я.

"Какой честный мальчик! Прямо в лоб говорит правду. Хотя... не всю, конечно," — хмыкнул дракон.

Он шагнул ко мне.

— Но не заблуждайся. — Голос стал тише, опаснее. — Я найду способ разорвать эту связь. И тогда ты заплатишь. За сорванную свадьбу. За унижение. За эту проклятую зависимость.

"Ага, найдёт он способ! Как же, размечтался! Эту связь не разорвать, милок. Можно только принять. Но это ему ещё предстоит выяснить..." — самодовольно проворчал дух.

Дверь захлопнулась. Замок щёлкнул. Золотая клетка. Спаситель, который ненавидел меня больше похитителей.

"Ну что ж, дорогая моя, добро пожаловать в логово дракона! Надеюсь, тебе понравится наше гостеприимство!" — ехидно заключил дракоша. И тут же сменил тон: "Ну чего ревёшь?! Не переживай, дорогая, я тебя и отсюда выведу. Мы его ещё заставим понервничать."