32

Конард

Ее дерзкие слова повисли в воздухе кухни, наполненном запахами еды и… этой ее пряности. Я смотрел на нее, на эту невозможную женщину, которая смела так со мной разговаривать, и чувствовал, как ярость тугим узлом скручивается внутри. Зверь рычал, требуя поставить ее на место, показать ей, чего стоит бросать вызов дракону. Сэм и Нил все еще стояли, прижавшись к стене, боясь пошевелиться. Атмосфера накалилась до предела.

Я уже открыл рот, чтобы высказать ей все, что думаю о ее «гостеприимстве» и ее недопустимом поведении, как за моей спиной раздался спокойный, но настойчивый голос Джада:

– Милорд. Прошу прощения, что прерываю, но к леди Тиане прибыл магистр Громли из городской таверны «Золотой Кабан». Говорит, у него срочное дело… по поводу нового заказа на соусы.

Я медленно обернулся. Джад стоял в дверях, его лицо было, как всегда, непроницаемым, но я уловил в его взгляде едва заметное… предупреждение? Или это было простое исполнение обязанностей?

Магистр Громли… Имя было мне знакомо. Его «Золотой Кабан» славился своей кухней далеко за пределами местного городка. Даже при императорском дворе поговаривали о его невероятных мясных блюдах и густых, ароматных похлебках. Сам Громли считался не просто трактирщиком, а настоящим мастером своего дела, чей авторитет в кулинарных кругах был непререкаем. И этот человек приехал сюда… за ее соусами?!

Ярость смешалась с каким-то горьким, едким чувством. Значит, это не было пустым бахвальством в ее письме. Она действительно продает эту свою… стряпню. И ее оценил сам Громли! Тот, чье мнение ценили даже в столице!

Мой взгляд метнулся обратно к ней. Она, услышав имя трактирщика и слова о заказе, вскинула подбородок еще выше, а на ее губах появилась легкая, вызывающая усмешка. Сам факт его приезда с заказом в этот самый момент, прямо во время моего визита, был для нее триумфом. Ее взгляд говорил без слов: «Видишь? Я чего-то стою и без тебя. Мои «забавы» приносят результат». Это была ее маленькая победа, и она явно ею наслаждалась, демонстрируя мне свое превосходство в этой ситуации.

Потом я посмотрел на Сэма и Нила. Они все еще стояли у стены, но теперь я заметил, что перед ними на столе – целая батарея глиняных горшочков, похожих на те, что используются для хранения приправ. А рядом – несколько больших мисок с какими-то разноцветными пахучими массами. Они готовили новую партию. Прямо сейчас. Готовили товар для продажи. Для магистра Громли. Под моим носом. В моем доме.

Ярость вспыхнула с новой силой, почти ослепляя. Это было уже не просто неповиновение. Это было откровенное пренебрежение моими приказами, моим авторитетом. Она не просто игнорировала меня – она строила свою маленькую «империю» на руинах моей чести, да еще и заручилась поддержкой известного мастера!

Зверь внутри взревел, требуя немедленных действий. Сжечь эти горшки! Вышвырнуть этого повара и его помощника! Запереть ее в самой дальней комнате и…

Я сжал кулаки так, что костяшки побелели. Нет. Не сейчас. Не так. Я не дам ей повода снова выставить меня тираном и посмешищем.

– Джад, – мой голос прозвучал глухо и опасно ровно. – Проводи магистра Громли… в малую столовую. Пусть подождет. Леди Тиана присоединится к нему позже. Когда мы… закончим наш разговор.

Джад коротко кивнул и исчез. Я снова повернулся к ней. Ее усмешка стала шире. Кажется, она прекрасно понимала, какая буря бушует у меня внутри. И ей это нравилось.