Глава 7. Письмо

— Ио.

Я плавилась от звуков его голоса. Как будто выпила его настойки и снова попала под действие волшебных пузырьков.

— Иди сюда.

Я сделала шаг вперёд. Я снова любила Джеймса. Как я могла думать, что он мой враг. Такой заботливый, такой… красивый.

— Ты её не получишь, — раздался другой голос.

Я резко обернулась. За мной стоял Вадим, прислонившись к колонне.

— Вадим? — выговорила я.

— Думала, я оставлю тебя одну? — выплюнул Вадим.

Я всмотрелась в темноту за спиной Джеймса и разглядела серые силуэты. Гвардейцы.

— Ты что, следил за мной от самого порта? — догадалась я.

— Ты ни на секунду не оставалась одна, — кивнул Вадим. — Магическая гвардия следовала за тобой неотступно.

Так вот что за шаги я слышала за спиной! Значит, мне не показалось! Поисковые и боевые маги умело скрывались, но я видела их тени и слышала шаги. А может, они и не скрывались от меня?

Мои размышления прервал Джеймс.

— Ну же, Ио. Иди ко мне.

Я не собиралась выполнять его приказ! Но тело против воли шагнуло к нему.

— Джеймс, у тебя никаких шансов, — проговорил Вадим. — Зал оцеплён гвардейцами.

— И они меня пропустят, — самоуверенно усмехнулся Джеймс. — Ио, ко мне!

Меня будто дёрнули под рёбрами. Как будто там кто-то прицепил карабин и таскал меня на поводке, как собаку.

— Что… Что это? — пролепетала я.

Я беспомощно смотрела, как моё тело рыками делает один шаг за другим.

— Вот и хорошо!

Джеймс подтянул меня и прижал к себе. Я ощутила, как на горле затянулся узел из его силы.

— Будешь вести себя хорошо — больно не будет. Решишь сопротивляться — пеняй на себя.

— Я не хочу… — прошептала я. — Что ты задумал?

— Сейчас узнаешь, — ухмыльнулся он. Обвил моё горло туже и повернулся к Вадиму:

— Она ведь дорога тебе, правда? Ты уже продумал свадьбу, ритуал, вот это всё? Расстроишься, если твою Истинную разорвёт крючками, которые она выпила вместе с моей последней настойкой?

— Что ты хочешь? — проронил Вадим.

— Сущие пустяки по сравнению с жизнью твоей Истинной. Твой земной мир.

— Что?

Мы с Вадимом переспросили одновременно.

— Да-да, ваш мир. Тот, где вы оба отсиживаетесь. Я не дурак, Вальден. Здесь вы меня изловите и осудите, даже если я присвою всю силу Академии. Здешние силы на твоей стороне, ведь ты прапраправнук Основательница, а не я. Зато в вашем мире я смогу жить спокойно.

— Ты не выдержишь без магии, — выговорила я.

Плеть магии на горле стянулась туже, заставив меня захрипеть.

— Ирина, спокойно, — прозвучал в голове голос Вадима. — Я всё контролирую. Он тебе не навредит.

— Я тебе верю, — так же беззвучно отозвалась я.

И в тот же миг хватка на горле ослабла. Не сильно. Я всё ещё оставалась во власти Джеймса. Но чувствовала, что больше он не причинит меня вреда.

— Зачем тебе в наш мир? — спросил Вадим. — Ты даже не был там ни разу.

— Конечно, не был, — горько усмехнулся Джеймс. — Во мне-то нет Истинной крови. Я не могу скакать между мирами, как белка. Но если бы там было плохо, ты бы не проводил там треть каждого дня. И Ио выглядела бы похуже.

Я замерла, стараясь даже не дышать. Я видела — нет, чувствовала, — как сзади стягиваются гвардейцы. Воздух потяжелел, в нём искрило.

— Как ты себе это представляешь? — хмыкнул Вадим.

— Очень просто, — ответил Джеймс. — Ты проведёшь меня и свою Истинную в тот мир. Она поможет мне освоиться и вернётся к тебе.

— Где гарантии, что ты ей не навредишь?

— А где гарантии, что ты закинешь меня именно туда, а не в какой-нибудь филиал ада?

— Он проведёт куда надо, — заверила я Джеймса. И обратилась к Вадиму: — Дайте мне поговорить с ним. Мы договоримся, обещаю.

— Мы? — усмехнулся Джеймс. — Конечно, договоримся, милая. Хоть одна благоразумная голова в этом подземелье, не считая моей.

— Осторожно, Ира, — голос Вадима зазвучал в мозгу.

— Занимайся своим делом, — мысленно бросила я. — Я его отвлеку.

По крайней мере постараюсь…

Джеймс увлёк меня в сторону, подальше от пронизывающего взгляда Вадима. Я чувствовала серую гвардейскую магию, но Джеймс как будто ничего не замечал. Он прижал меня к себе и приник к моим губам.

Сопротивляться я не могла. Когда он наконец меня отпустил, ноги подкашивались, а руки дрожали. В груди пекло — там, где под рёбрами цеплялся магический крючок Джеймса.

Он явно привязал меня к себе сильнее, чем казалось.

— Мне больно, — пожаловалась я.

— А я говорил, не противься мне, — усмехнулся Джеймс. — Ты привязана ко мне, Ио. Помнишь зелье, которое ты пила последним? Настойка десятилетней выдержки, похлеще всяких приворотных зелий. Ты слишком долго была под моей властью. И не хочешь покидать меня, верно?

— Мне страшно, — прошептала я.

— Потому что ты сомневаешься. Сделай выбор, Ио. Это так просто.

— Мне страшно, потому что ты ничего не знаешь о нашем мире, — сказала я. — Там не будет магии. Не будет богатства.

— Вальден там отлично устроился. Значит, и я смогу.

— А ты не хочешь спросить, как устроилась там я?

— Ты женщина, — пожал плечами Джеймс. — Ты и здесь не преуспела бы без меня.

— Ирина, мы начинаем, — ворвался напряжённый голос Вадима. — Ты как?

— В норме, — отозвалась я. — Я его заболтала.

И тяжело вздохнула. Под рёбрами горело. Смогу ли я оторваться от Джеймса без вреда для себя?

— Ты моя, Ио, — шептал Джеймс, гладя мои щёки и покрывая лицо поцелуями. — Ты всегда была моей. Всегда хотела отдать мне свою силу. Вместе мы сможем сделать твой мир лучше. Об этом ты мечтала, верно?

— По сигналу держись от Джеймса подальше, — скомандовал Вадим.

— Да, — выдохнула я. Им обоим.

И нас накрыло серой волной. Гвардия бросилась в атаку.

Это было похоже на слаженное нападение змей. Серая магия упругими хлыстами пронизала пространство и оплела Джеймса по рукам и ногам.

Он резанул по ним белым лезвием своей магии. Серые плети опали, растворились в мраморе. Но против Джеймса обрушился Вадим. Воздух трещал и пах озоном, будто разразилась гроза.

Впрочем, так и было. Джеймс умело отражал атаки Вадима, и его молнии ударяли то в стены, то в пол. Только я с трудом следила за вспышками. В груди и животе будто разливался огонь. Я рванулась от Джеймса слишком резко. Часть его хватки всё ещё была во мне.

Но сила была при мне. Я собрала её, скрутила тугой плетью. И когда Джеймс повернулся ко мне спиной, набросила на него петлю и дёрнула изо всех сил. В ту же секунду Вадим наотмашь ударил его молнией.

Джеймс был силён. Моё заклинание вернуло ему силу, а ещё он сражался за свою свободу. Вдвоём с Вадимом нам удалось почти повергнуть его. Но последним отчаянным рывком Джеймс вырвался из пут и метнулся в тёмные коридоры.

Я хотела перехватить его. Но в груди будто что-то хрустнуло и надломилось.

Вадим успел раньше — хлестнул его огненно-белой плетью и подтянул назад. Гвардейцы тут же оплели в сплошной серый кокон.

Вадим поднял на меня усталые, обеспокоенные глаза. Я улыбнулась ему через силу и боль.

В следующий миг серый кокон изнутри взорвало белым, сквозь который просвечивала чёрная сердцевина. Джеймс вырвался и бросился — не в коридоры. Ко мне.

Вадим бросился ко мне, на ходу оплетая своей силой. Но я уже отступила под защиту усыпальницы.

И с чего я взяла, что силы Основательницы защитит меня? После того, как я использовала её, чтобы вытащить Джеймса?

Но я прижалась ладонями к мрамору усыпальницы, мгновенно сонастроилась с её магией и ударила Джеймса изо всех сил. И тихо ойкнула — такое началось!

В воздухе соткалась воронка из огненно-белой магии. Она втянула в себя Джеймса и закрутила, как веретено. В последний раз сверкнули его голубые глаза — и воронка растворилась. Как ничего и не было.

Потоки магии медленно вписывались в стены. Воздух искрил и дрожал, перенасыщенный магией. Гвардейцы подбирали серые плети, вбирали их ладонями.

Я медленно осела, опираясь спиной на мрамор усыпальницы. Я не чувствовала ни радости от победы, ни скорби по Джеймсу. Только вселенскую усталость и пустоту. А из груди будто вырвали кусок. Сейчас я тоже усну здесь и больше не проснусь.

Вадим опустился передо мной, поднял лицо за подбородок:

— Ирина! Проклятие драконов, что он с тобой сделал?

— Привязал меня слишком крепко, — прошептала я. — Вадим, прости… Я… тебя подвела…

— Это ты меня прости, — выговорил он. — Ира, не засыпай! Сейчас прибудут лекари, мы тебя исцелим. Ирина!

Не успеть. Я погружалась в сумрачную дремоту, где не было ни цвета, ни верха, ни низа.

— Ирина!

Вадим держал меня за руку. А я снова уходила от него туда, откуда нет возврата. Его грозовая сила текла сквозь мои ладони и уходила через дыру в груди.

— Я люблю тебя! — ввернулось сквозь густеющий сумрак.

В груди, где до того я ощущала только ледяную пустоту, стало тепло.

А дальше меня прошило мощнейшей силой. Магия оглушила меня, окутала сияющим коконом, и я утратила ощущение верха и низа. Одно я видела отчётливо — источником силы была усыпальница Основательницы Иоланты.

Без сомнений и колебаний я погрузилась в поток полностью.

Первое, что я увидела, когда очнулась — рукав Вадима. А затем его безукоризненно прямую спину. Я лежала на чём-то мягком, а Вадим сидел рядом со мной и что-то писал.

Он почувствовал, что я очнулась, и немедленно повернулся ко мне. Его стальные глаза светились… любовью?

Я ничего не успела сказать. Только раскрыла объятия, и он немедленно окутал меня своей силой. Наша магия потянулась друг к другу, переплелась.

Потом моя голова лежала на его груди. Я вела пальцем по руке, перевитой венами, и не могла найти слов от счастья.

— Что со мной было? — спросила я наконец. — И где Джеймс?

Вадим усмехнулся. Было так странно видеть улыбку на его губах.

— Джеймс, похоже, получил то, что хотел. От столкновения энергий открылся спонтанный портал и считал последнее желание Джеймса попасть в наш мир. Так что, возможно, у нас в компании скоро будет новый секретарь.

Я хихикнула и закрыла рот ладонью:

— Его закинуло прямо на твой балкон?

— Понятия не имею, — весело ответил Вадим. — Портал такой силы мог вывести куда угодно: на балкон, на вокзал или вообще на загородный пустырь. Пожелаем Джеймсу удачи. Когда буду там, выясню, что с ним случилось.

В этом весь Вадим. Не «постараюсь выяснить», а «выясню».

— А если его закинуло вообще не в Н-ск? — спросила я.

— Милая, забудь о Джеймсе. Если он в нашем мире, я его найду. Портал такой мощи ещё долго будет отсвечивать в пространстве, его легко отследить. Уверен, в начале следующего часа мне доложат об этом.

Я закрыла глаза и с наслаждением откинулась на грудь Вадима. Прислушалась, как бьётся его сердце — мерно, сильно. Мой начальник. Мой мужчина. Мой Истинный.

— А с тобой произошло настоящее чудо, — негромко произнёс Вадим. — Почище спонтанного портала. Тебя исцелила магия Основательницы. Признаться, я боялся тебя потерять. Твоя защитная оболочка была нарушена очень сильно. Представь, что тебе надо спасти человека с развороченной грудной клеткой, из которой вырвали сердце. Я пытался, но понимал, что шансы невелики.

Он замолчал. Грудь вздымалась сильнее, сердце стучало молотом. Мой бессердечный дракон и истинный сухарь боялся меня потерять!

— Я не мог тебя потерять, — словно повторил мои мысли Вадим. — Я был готов отдать свою магию, свои крылья, всё — только чтобы ты жила.

Я смотрела на него и не верила своим ушам. Слышать такое от Вадима — да я точно не сплю?

— Пока я вспоминал все известные мне заклинания и прикидывал, успеют ли лекари, тебя поддержала энергия Основательницы. Со стороны это выглядело, как фейерверк. Древняя магия залатала дыру и исцелила твой магический кокон. Мы с лекарями успели только погрузить тебя в целительный сон, чтобы тебе легче было восстановиться.

Я осторожно приподнялась на локте. Голова кружилась и дышать было трудно. Но в целом я чувствовала себя очень неплохо для той, у кого чуть не вырвали сердце.

— Просто моё сердце всегда принадлежало тебе, — вырвалось у меня.

Вадим промолчал. Но стиснул меня в объятиях так, что пришлось его одёрнуть — рёбра ещё отзывались болью.

Я аккуратно села, опираясь на его плечо. Обвела глазами комнату и ахнула.

Это был тот самый зал с платьями, куда когда-то привёл меня Джеймс. Деревянные манекены смотрели гладкими лицами. Платья шевелились от едва ощутимого сквозняка.

Вадим мгновенно почуял, как изменилось моё настроение.

— Что с тобой?

— Где мы?

— В гардеробной Кассиопеи. Целители не рискнули переносить тебя в наши покои. Это было ближайшее помещение, где тебя удалось разместить с относительным удобством.

— Так это гардеробная?

Вадим смотрел на меня с удивлением:

— Здесь хранятся платья для отборов. По этикету девушки должны переодеваться каждый день. Но шить каждый раз новый наряд — опустошит казну. Поэтому они хранятся здесь. Их немного перешивают, чтобы выглядели как новые… Честно говоря, я не слежу за этим. Ключи от этой комнаты хранит Кассиопея. Но я проверил, здесь безопасно. Что тебя беспокоит?

— Джеймс приводил меня сюда, — сказала я. — И рассказывал ужасные вещи. Будто это всё, что осталось от девушек, которых ты развеял.

Хохот Вадима разнёсся далеко по коридорам. Я тоже улыбнулась. Я даже не знала, что он умеет так искренне и заразительно смеяться.

— Ну ты скажешь! Во-первых, если бы мне вздумалось хоть кого-то развеять, я бы получил откат от одной мысли об этом. Не забывай, что Основательница Иоланта — моя прапрапрабабка. Наши силы тесно связаны, и за любую провинность Академия бьёт быстро и больно.

— Поэтому ты не совершаешь ошибок, — сказала я и прильнула к его мускулистому плечу.

— Стараюсь не совершать, — помрачнел Вадим. — Так вот, я не смог бы никого развеять безнаказанно. А если бы и смог, поверь, не осталось бы не то что платья — вообще ничего не уцелело бы. Ты видела, как работает высшая магия.

Я кивнула. Ох, как же Джеймс запудрил мне мозги! Стоило сразу догадаться, что магия Академии пристальнее всего следит за своим хозяином.

— Странно, что магия Основательницы спасла меня, — сказала я. — Я же заступилась за Джеймса, её врага. Ещё и использовала её магию, чтобы вернуть ему силу!

— Джеймса исцелила не сила Основательницы, — улыбнулся Вадим. — Я же следил за тобой и видел, что ты использовала только свою магию. А почему Основательница Иоланта простила тебя и даже спасла тебе жизнь — кто знает. Может потому, что ты последняя надежда возродить Истинных драконов. А может, ты ей просто понравилась. Прапрапрабабушка всегда делала всё по-своему. Кстати, почему ты назвалась её именем?

— Случайно, — я пожала плечами. — Оно первое попалось мне на какой-то книге в Архиве.

— При выборе имени не бывает случайностей, — покачал головой Вадим. — Она знала, что ты пришла сюда через мой портал. И что ты возглавишь Академию вместе со мной. А теперь поделилась с тобой своей силой. Теперь ты черпаешь магию прямо из древнего первоисточника. Как и я. Как подобает моей Истинной.

— Марта шутила, не могу ли я быть воплощением Основательницы, — проговорила я.

— Нет, — решительно ответил Вадим. — Но она позволила тебе пользоваться своей силой. Быть может, это и правда можно назвать воплощением.

Я закрыла глаза и прислушалась к своей силе. Как будто ничего не изменилось. Но наши с Вадимом сердца теперь бились в унисон.

Я почувствовала, как он напрягся, и открыла глаза. Вадим, морщась, осторожно разминал шею.

— Болит? — Я быстро устроилась у него за спиной и принялась проминать напряжённые мышцы. — Ой, да ты как каменный! Вот, уже лучше!

Вадим поймал меня за руку и поцеловал пальцы:

— Ты мощный целитель, Ирина. Никогда не мечтала стать врачом?

— Нет, — рассмеялась я. — Только библиотекарем!

— Если захочешь, сможешь проводить среди книг хоть целые дни. Но я уверен, что мы найдём занятия поинтереснее.

И поцеловал меня.