Глава 12

Шуба и правда пропала. Но я никогда не тяготела к дорогим мехам. Вместо того чтобы расстраиваться пропаже такой важной для многих женщин вещи, я наслаждалась мясным рагу в горшочках и фруктами.

Готовили здесь и правда очень вкусно. Я съела все, что стояло на подносе. Но дело было не только в том, что я слишком изголодалась за сегодняшний день.

А еще и в том, что остановиться, когда перед тобой такая амброзия, слишком сложно. Напоследок я доедала заварные пирожные, уже чувствуя перенасыщение.

После такого сытного ужина я приняла горячую ванную. Правда, мылась водой, так как брать баночки Эша испугалась. Достаточно уже того, что я чуть не умерла от яблок. Мало ли какие яды хранит принц империи у себя в ванной.

Но даже во время купания отвлечься от собственных мыслей не получилось. И самое страшное, что большую их часть занимал даже не вынужденный «переезд» в другой мир. А зеленоглазый принц, губы которого имели вкус яблок.

Этот поцелуй был особенным. Совсем не таким, как с Максом. Он был будоражащим, страстным, от него кружилась голова.

Я никогда не испытывала подобных чувств, и это, признаться, пугало. Как я ни старалась выкинуть из головы мимолетную сцену, она все равно возвращалась.

После ванной я ворочалась еще несколько часов, пользуясь всеми возможными способами заснуть, считала овец и играла сама с собой в слова. Возможно, другая бы на моем месте и вовсе не смогла уснуть после всего пережитого, но, должно быть, сказался опыт.

За годы в жизни в приюте я привыкла, что сплю не дома. Ведь дома у меня никогда и не было. Наверное, я бы даже заснула крепче, если бы перед глазами не стоял образ Эшересса, который был так навязчив и не давал успокоиться.

Хотя винила я еще и постель, которая вся пропахла уже знакомым яблочным ароматом.

Королевская кровать была мягкой. А спала я так долго, как пожелала.

И, казалось бы, после такого сна проснуться я должна была бодрой и счастливой. Но нет.

Открыв глаза, я удивилась, что за окном уже вовсю светит солнце. Было чувство, словно я закрыла глаза и сразу же открыла.

Голова болела, а в душе была надежда, что я сейчас увижу любимую комнату в общежитии. А лучше свою спальню в квартире, которую мы снимали с Максом.

Что все произошедшее — лишь сон. Но увы, мягкие одеяла и подушка развеяли мои надежды. А стоило расстроенно вздохнуть и подтянуться, как я столкнулась с зелеными глазами и ближе притянула одеяло.

— Ты спала одетой? – спросил Эш.

В отличие от меня, выглядел он отлично. Новый темный костюм, аккуратная короткая стрижка, которая не нуждалась в укладке, и заинтересованность во взгляде.

Было в нем что-то еще. Я заметила, что выглядел он бледнее, чем вчера. Но даже усталость не испортила внешний вид принца.

Я так залюбовалась им, что и забыла о заданном вопросе.

— Что? – переспросила я.

— Ты не разделась? Почему? – повторил вопрос он.

А ведь принц пришел утром, проник, пока я спала, и смотрел на меня. И еще спрашивает, почему я не раздевалась.

— Это пижама, она как раз для сна. В моем мире все так спят, – попыталась оправдаться я, отчего-то чувствуя, что краснею.

— Глупость, голым спать удобнее, чем в странном костюме, — сказал он, и я вспомнила, как обнаружила его спящим, прикрытым одним легким одеяльцем.

— Но это же академия, не думаю, что студенты спят голыми, – сказала я. Сложно представить такое в нашем общежитии.

— Но они спят по несколько человек в комнате, — не оставлял тему Эш, — а ты одна. Поэтому у тебя причин спать одетой не было.

— Что-то не похоже, что я одна, — сказала я.

Эш улыбнулся, словно я сказала что-то забавное. Странный он! А еще этот вчерашний поцелуй… Воспоминания обрушились на меня как лавина. Это какое-то помешательство!

И этот его визит, пока спала. Что это? Внимание, которое он мне оказывает от того, что я ему симпатична? Или он просто издевается надо мной?

А может, таким образом пытается проверить? Он ведь так и не поверил, что я из другого мира. Мало ли какие ловушки он для меня подготовил. Вряд ли это искренняя симпатия.

Но вместо ловушек Эш встал с кресла, на котором сидел, и, взяв поднос, поставил прямо на прикроватную тумбочку, вызывая мое удивление. Мне прислуживает принц империи?

— Как спалось? – спросил он, будто мы старые друзья.

Я пожала плечами, насторожившись от его легкого тона.

— Вполне неплохо.

— Не просыпалась? – спросил он, присев на край кровати. От его близости я почувствовала себя голой, хотя все еще была в своей старой пижаме.

Его близость действовала на меня очень странно. Это все поцелуй виноват. Должно быть, я испытывала неловкость, в то время как Эшериссу было все равно. Словно ничего между нами и не было.

— Нет, — ответила, подняв крышку на подносе.

На серебряном блюдце стояли тарелочки, наполненные ягодами и оладушками. Но даже их запах не мог перебить настойчивый аромат яблок от Эша.

— Ешь, — сказал он и внимательно на меня посмотрел.

Я не стала тушеваться и протянула руку к оладушку.

— А ты не будешь?

— Уже поел, — ответил он, внимательно меня разглядывая.

За свою жизнь я научилась есть не одна, и уж тем более не стеснялась этого. Но все же от внимательного взгляда зеленых глаз было как-то не по себе.

— С сегодняшнего дня ты начнешь обучение в академии, — сказал он, прервав тишину и мое жевание, которое казалось слишком громким, от того что все вокруг молчало.

Эшерисс же тем временем встал и взял с кресла какую-то сумку, положив рядом со мной. Он так же сел на кресло рядом.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Ты будешь учиться на факультете менталистов, — сказал он, — зачислена на первый курс. Это поможет тебе понять стихийность твоей магии. И, возможно, снять брачную метку.

От каждого слова Эша по спине пробегал холодок. Пришло ясное осознание, что я буду учиться в магической академии.

Не просто буду жить в магическом мире, нет! Буду учиться. А я ведь совсем ничего об этом мире не знаю.

После осмысления происходящего даже оладушек в рот не полез, хотя, может, на мой аппетит повлияли и следующие слова принца, услышать которые я совсем не ожидала.

— Если снять брачную метку не получится, то в течение месяца мы объявим помолвку.

Да, оладушек прямо-таки выпал из моих рук.

— Что? – не поняла я.

— Долго скрывать метку — только навлекать скандал, — сжал Эш скулы и добавил: — Мне же скандал совершенно ни к чему.

— Я принес тебе форму, учебники и карту академии, – его голос принял деловой тон, и он начал вытаскивать свертки из сумки. – Также здесь есть расписание твоих предметов.

— Нет, стой!

Какие разговоры могут быть об академии после услышанного?! Эш вздернул бровь, а я подалась вперед.

— Что значит, мы объявим помолвку? – спросила я.

Помолвку! Это никак не укладывалось в голове.

— В вашем мире неизвестно значение слова «помолвка»? – спросил он ехидно.

— То есть объявим фальшивую помолвку? Фиктивный брак, да? На время? Но разве это поможет избежать скандала? Я ведь исчезну… – я смотрела в непроницаемые глаза брюнета, Эш вздохнул и отодвинул от себя сверток, должно быть, с моей формой. Я поняла это по синему цвету.

— Фиктивный брак? – хмыкнул он и посмотрел мне прямо в глаза, сердце так и замерло. – Нет, Алиса, мы объявим о настоящей помолвке.

— Но я же исчезну, — снова напомнила я, — после ночи Новогодия…

— Я устал это слушать, — сердито сказал он. – Другого выбора нет, или ты снимаешь метку, или объявляем помолвку. Если бы я мог снять метку, снял бы ее прямо сейчас, Алиса. Но наложила ее ты.

— Не накладывала я! — вспыхнула от гнева, да сколько можно упираться!

— Мне безразличны твои желания, Алисссса, — прошипел он, — ты ведешь себя как маленький избалованный ребенок.

Это я-то себя так веду?

— Но я не хочу за тебя замуж! — тут же возмутилась. — Я домой хочу...

— Это не я залез в твою постель, — небрежно бросил он, его глаза стали темнее от гнева.

— Я туда не залезала, я попала, — пыталась воззвать к его рассудку, но все было впустую.

— Загадала желание, и оно исполнилось, – ехидно напомнил он. Да что это за издевательство?!

— Но ты совсем не то…

— Думаешь, меня радует твоя кандидатура? — рявкнул он, а после дёрнул рукав, обнажая брачную метку. — Это последствия твоих игр. И ты не представляешь, чего они могут мне стоить!

— Но я попала...

— Плевать, — резко перебил он, — пока мы не найдем способ это снять, ты моя невеста и делать будешь все так, как я скажу.

Глава

— Нет, — четко и ясно сказала я.

— Что? – словно не осознал брюнет.

— Эш, мне жаль, что я принесла тебе проблемы, — искренне, но твердо сказала я, – но я не твоя собственность. И решения принимаю самостоятельно, либо мы партнеры, либо нет.

Хотелось бы сказать вместо «либо нет» что-то другое. Например, «либо я уйду, либо испорчу тебе жизнь». Но я вспомнила, что нахожусь в другом мире и сильно завишу от принца.

И, тем не менее, сдаваться не собиралась.

— Я вернусь домой, Эш, — снова напомнила я, — просто подожди. Ты ведь и сам жениться не хочешь, так зачем нам мучить друг друга?

— Я удивлен твоей наивности, — со злостью сказал он. Ну хотя бы не шипел. – Ты совсем не понимаешь, что происходит?

В его голосе была слышна усталость. На миг мне даже стало его жалко.

— Я понимаю, что свалилась на твою голову, — сказала я и твердо добавила: — Понимаю, что ты злишься. Я бы тоже злилась. Но я не вещь. И хочу сама решать, за кого выходить замуж. И если бы ты мне поверил, этого разговора и вовсе бы не было.

— Алиса, если метку не снять, мы оба будем связаны, — стал он спокойнее, – понимаешь, брачная метка — это ментальная связь. Раньше ее наносили специально, чтобы невеста и жених не забывали друг о друге в долгих разлуках, например, походах. Или делали это в договорных браках, когда девушке находили жениха совсем юной, и, чтобы союз точно состоялся, его скрепляли меткой. Метка не дает забыть о своем партнёре, посылает сны, вызывает чувства и привязанность. Если ее не снять, ты все равно не сможешь выйти замуж за кого-то, кроме меня, так же, как и я.

Он говорил спокойно и серьезно, а я с каждым словом понимала, в какую кабалу затянула нас обоих.

— Ты мог бы сразу так объяснить, — сказала я. – А не шипеть на меня.

Эш вздернул бровь, а после усмехнулся.

— Забавно, — сказал он.

— Что именно? – возмутилась я, не понимая его реакции.

— Твое поведение. Ты совершенно не понимаешь, в какие игры оказалась втянута и какие последствия они могут для тебя иметь.

Он сказал это таким голосом, что внутри все сжалось от испуга.

— Эш, я вернусь домой после Новогодия.

— А если нет? – с усмешкой спросил он.

— Я уверена, что вернусь, — упрямо сказал я.

— Так же уверена, как и с прошлым обрядом? – да, Эш умел подавлять решимость.

— Это другое…

— Нет, — резко сказал он. – Это доказательство того, что ты можешь быть не права. И что тогда, Алиса? Ты думала, что будет тогда? Сколько, по-твоему, мы можем прятать эту метку?

— Значит, я ее сниму, — попыталась я схватиться за соломинку.

— А если и это не получится? – тут же встрял Эш. – Если наложила ее все же не ты? А еще более сильный ментальный маг.

— Но свадьба это не выход, это неправильно… — попыталась объяснить я. — Люди должны любить друг друга.

— Ради светлого Элоира, Алиса, — перебил меня Эш, — не будь ребенком. Пойми ты, что если это станет известно, я могу потерять корону!

Последняя фраза выбила почву из-под ног. Неужели все и правда так серьезно? И эта несчастная татуировка могла стоить Эшу короны?

Посмотрела на вкрадчивые узоры на его предплечье. На меня давило одновременно и чувство вины, и, вместе с тем, желание бороться.

— Я верю, что метка будет снята после Новогодия, — сказала я. – Ты просто должен мне поверить.

Эш вздохнул и потер переносицу.

— Алиса… — но договорить ему не дали, в дверь раздался стук.

— Ваше величество, его высочество Алидисс вышел на аудиенцию, — раздался голос Башшара. — Он велел передать, что долго ждать не намерен.

Эш вздохнул еще более устало, а после кинул взгляд на меня. Он выглядел таким измученным, что захотелось его подбодрить.

— Мы обязательно снимем эту метку, — сказала я как можно мягче.

— Разберись пока с этим, — сказал он, бросив взгляд на принесенные свертки. – Может, светлые боги будут милосердны, Алиса. Иначе потащу тебя под венец силой, — жёстко добавил он.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍