Глава 31

Я приняла ванну, переоделась, и как только волосы высохли, собрала их в «колосок», выпустив пару прядей у лица. Косметика придала мне здоровый румянец, а тушь усилила блеск в глазах.

Я согласилась прогуляться вечером с Эшериссом. Это все же лучше, чем сидеть в покоях.

Принца пришлось ждать долго, но я была к этому готова. Он предупредил, что обязательно зайдет, но сначала разберется с делами. Зато к его приходу я успела подготовиться.

Эш стучаться не стал. Вошел, так спокойно, словно не уступил эти покои мне. Но вот только он переступил порог, как замер, рассматривая меня. Он вздернул бровь, и я сглотнула.

— Башшар выделил для меня все необходимое, — сказала я, желая прервать тишину. Признаться, я ждала этого момента, мне хотелось выглядеть красивой сегодня.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он вкрадчиво, слегка пониженным голосом. По телу прошлись мурашки.

Он предложил локоть, и тут я застыла.

— Там же студенты, — напомнила я.

— Они все уже разошлись, — усмехнулся он, — я не кусаюсь, Алиса, — дополнил он, и я, слегка смутившись, приняла локоть. Но когда мы вышли, то пошли не к двери, а в совсем другом направлении.

— Разве мы не на улицу? – спросила я.

— Я покажу тебе сад, — сказал Эшерисс, — гордость академии, тебе должно понравиться.

Зимний сад? Должно быть, он действительно очень красивый в магической академии.

— Башшар сказал, что вы успешно обучились всему необходимому, — прервал тишину Эшерисс, выдернув меня из собственных размышлений.

— Он прекрасный учитель, — искренне ответила я.

— Уверен, что и ты талантливая ученица, — сказал Эшерисс, запах яблок усилился, и от этого защекотало ноздри.

Было ясно, что его яд усилился, но почему? Он специально это сделал или случайно? Спросить о таком будет некрасиво с моей стороны, для Эша это ведь больная мозоль.

Но, вспомнив его слова, я решила, что вряд ли бы он стал усиливать яд самостоятельно. Ведь он ценил меня как раз из-за того, что тот на меня не действовал.

— Делаю все, что могу, чтобы скорее выйти на учебу. Мне бы хотелось снять метку, Эшерисс, я ведь понимаю, какие проблемы принесла тебе. Если бы в моем мире мне бы кто-то свалился в постель, я бы была не в восторге.

Мы повернули, и взгляду предстала огромная стеклянная дверь, а за ней что-то яркое и искристое, на мгновение я даже застыла.

— С чего ты взяла, что не вызываешь у меня восторг? — тихо прошептал он мне прямо в шею.

Эш шагнул вперед и слегка потянул меня за руку.

Это казалось чем-то нереальным, волшебным, и я бы даже не рискнула открыть дверь. Но Эш толкнул ее, пропуская меня вперед.

— Это великолепно, — у меня захватило дух. Я многое ожидала увидеть, но совсем не такую картину. Зима словно и не коснулась этого сада.

Нежная травка тронула мои сапоги. Птицы. Которые пели. Цветы, которые были покрыты росой. Деревья с жёлтыми листьями. Словно осень, но рядом с листьями, припорошенными снегом. Это место словно вмещало в себя все четыре времени года и брало самое лучшее.

Я сделала шаг вперед и протянула руку, ее тут же коснулся листочек дерева, он словно и сам потянулся ко мне.

— Это сад иллюзий, — подтвердил мои догадки Эшерисс, слишком это место было прекрасным. Как сон, от которого не хотелось проснуться. Но вместе с прекрасными деревьями, растениями и цветами не было запаха. Пахло зимой и яблоками. И это все. – Его поддерживают самые сильные иллюзорники, в том числе и я. Каждый день здесь появляются все новые и новые иллюзии.

Эш также сделал шаг вперед, его ладонь неожиданно коснулась моей, и в воздухе появилась бабочка. У нее были искрящиеся голубые крылья, и в пару взмахов она оказалась на моей руке.

— Она как настоящая, — восхитилась я, чувствуя маленькие лапки на своей ладони и теплую руку Эша, которой он держал мою.

— Это качественная иллюзия, она дополнит сад.

Бабочка взмахнула крыльями и улетела. А Эш сделал еще шаг вперед, и я почувствовала его спиной.

— Тебе нравится? – вкрадчиво спросил он, понизив голос. Запах яблок стал сильнее, и голова начала слегка кружиться.

— Ваш мир очень красивый, — призналась я и отступила от Эшерисса. Я повернулась к нему лицом и улыбнулась, стараясь сгладить ситуацию.

Я увидела тень недовольства в его глазах, но он быстро его прогнал.

— Твой мир не так прекрасен? – спросил он, я пожала плечами.

— Он красив по-своему, — честно сказала я, — у нас нет магии, но люди создают уникальную архитектуру, искусство и музыку даже без нее. А природа дополняет их.

Я сказала это с долей грусти. Сколько всего я не увидела? Природу Байкала, например, диких животных, не увидела столицу нашей страны, не говоря уже о других крупных странах и городах.

Я почувствовала тоску по местам, в которых еще не была.

— Здесь холодно.

Неожиданно место, которое вначале вызывало столько восторга, потеряло свою прелесть.

— Да, — подтвердил Эш. Он взмахнул рукой, и одно дерево исчезло, вместо него предстала нелепая фигура изо льда. – Таким иллюзиям нужна основа.

Странное место, если задуматься. Все здесь было иллюзиями. Холодная глыба, которая казалась прекрасным деревом.

— Я скучаю по дому, — честно призналась я.

И пусть у меня за всю жизнь так и не оказалось дома, но я все равно скучала по своему миру.

— Разве ты не назвала сад прекрасным? – удивился Эшерисс. — Разве твой мир без магии способен на такое? — спросил он удивленно. Я пожала плечами.

— Здесь все ненастоящее, пускай и красиво, Эш, но оно не настоящее.

Я протянула руку к рядом стоящему дереву, и оно неожиданно исчезло, снова представ в образе статуи из снега.

— Как ты проявляешь магию? – нахмурившись, спросил Эшериис. В один миг он снова оказался рядом, и его рука коснулась моей. — У тебя сильный потенциал, настолько, что ты с легкостью разрушаешь качественные иллюзии.

— Но я ничего не чувствую, – призналась. Разве магия не должна ощущаться? Покалывать кончики пальцев, кружиться голова. Хоть что-то?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Ты просто ее не контролируешь, — Эш провел своими пальцами по моим, и по телу разлилось тепло. – Пока не контролируешь, — добавил он.

— Думаешь, я смогу научиться? – с волнением спросила я.

— Я в этом уверен, — твердо сказал Эш, он поднял глаза от моих рук. От взгляда зеленых глаз сердце пропустило удар. – Останься здесь, и я научу тебя.

— Мне здесь не место. У меня здесь ничего нет.

– Ты ведь хотела замуж. Отчего же передумала, я не соответствую твоему желанию, Алиса?

Зеленые глаза угрожающе сверкнули. Мне не понравилась тема, которой коснулся разговор. Почувствовала себя неуютно.

— Это было глупое желание, — честно призналась я. – Мне изменил парень, и я захотела ему отомстить. Но если бы я знала, что желания имеют свойства сбываться…

— Так значит, ты любишь его до сих пор? – Эш сжал челюсти и серьезно на меня посмотрел. Это совсем не тот вопрос, который я ожидала. Я даже не знала, что ответить, как прозвучал голос принца.

— Ты его разлюбишь, — жестко сказал он.

— Что? – не поняла я.

— Со временем чувства пройдут. Он ведь предал тебя. Не так ли? Рано или поздно обида вытеснит любые чувства, и ты поймешь, что это было к лучшему.

Я не понимал интонации, с которой он говорил. Была это поддержка, или он сердился. И если сердился, то на что?

Но отрицать, что его слова справедливы, было бы глупостью.

— Думаю, ты прав.

На лица Эшерисса проскользнуло одобрение.

— Так что же не так с твоим желанием, Алиса? – снова спросил он. – Почему ты не хочешь стать моей женой?

Этот разговор определённо выбивал почву из-под ног. Признаться, я наделась, что сегодня вечером мы с Эшериссом будем гулять и разговаривать, как в прошлый раз, обо всем. И никак не думала, что Эш снова начнет разговор о свадьбе.

— Нам обоим это ни к чему, — резко сказала я и отвернулась, желая избежать продолжения разговора. И зачем только поднимать эту тему?

— Я уже говорил, что избавиться от метки сложно.

— Но ты сказал, что я смогу освоить магию, — снова повернулась я к Эшу. — А если не смогу, то исчезну в ночь Новогодия.

— А если не исчезнешь? – сощурившись, спросил Эш.

— Исчезну, Эш, я ведь из другого мира, – всмотрелась я в зеленые глаза, но не видела в них ничего, кроме недовольства.

— Метка будет мучить нас двоих, Алиса, я хочу закрепить связь и жениться, – прозвучало как гром средь ясного неба.

— Осталось ждать не так долго, — тут же сказала я.— Мне жаль, что метка приносит тебе неприятные чувства, но скоро все пройдет…

— Почему ты не хочешь выходить за меня замуж? — Эш практически прорычал эти слова, перебив мою речь, а я застыла. — Что не так? Ты ведь сама желала мужа, богатого, красивого… Или, может, я недостаточно красив и богат? Почему ты передумала, чем я не угодил твоему желанию?

Эш умел задавать вопросы.

— Я совершила глупость… – попыталась я. – Это не то, чего я хотела.

— Что не так? – снова повторил он свой вопрос. — Чего ты хотела?

В воздухе повисла тишина, Эшерисс продолжал всматриваться в мои глаза. Я понимала, что он так просто не оставит, придется отвечать.

— Я хотела любить, — пожала плечами. — Очень хочу найти того, кого полюблю, и кто полюбит в ответ меня. Того, в ком я могу быть уверена.

Я посмотрела в зеленые глаза, Эшерисс что-то обдумывал. Я видела, что он хочет что-то сказать, но время было не на его стороне.

Неожиданно раздался треск. Между деревьями скользнул мужской силуэт. А после раздался резкий щелчок, шипение и довольный возглас.

— Поймал тебя, тварь ты такая! – торжественно объявил неизвестный.

— Алиса…

Я протиснулась между деревьев и увидела картину. Маленький белый зверек, попавший в ловушку. Он метался по клетке. А мужчина наставил на него ружье.

По крайней мере оно было очень похоже на ружье, хотя и отличалось какими-то странными узорами и завитушками.

— Не надо! — закричала я.

— Ваше величество, — мужчина заметил нас и напрягся, — по вашему приказу хорек был пойман. Моя жена мастер и сошьет просто волшебный воротник для леди! — довольно добавил он.

— Воротник? – громко спросила и посмотрела на хорька. Бедный, должно быть, почуяв, что говорят о нем, притих и забился в самый угол клетки.

— Алиса…

— Пожалуйста, Эш, не надо на воротник! — я схватила его за руку и заглянула в глаза. Бедный зверек! Эш замер, он нахмурился, но я с мольбой посмотрела него. – Пожалуйста.

— Олав, отпусти эту белку, за пределами замка, — сдался Эшерисс.

Я радостно посмотрела на Олава, но, кажется, он тоже не собирался сдаваться.

— Ваше величество, у хорька подбита лапа. Если его выпустить, он все равно не выживет. Холодно… Замерзнет. А моя Амалия делает очень красивые воротники!

Он снова наставил ружье, а хорек зашипел. У меня сердце сжалось от такого, и я сильнее стиснула руку Эша.

— Пожалуйста, подари мне его, — резко сказала я, заглядывая в глаза Эша. — Я позабочусь о нем, обещаю.

Почувствовала себя как маленький ребенок перед строгим родителем.

— Он дикий, — напомнил Эшерисс. – Да и ты собираешься домой, разве нет?

Вздернул бровь.

— У него ведь больная лапа. Я уверена, что вылечу ее до Новогодия.

Я очень боялась, что Эш откажет. Мне было так жалко этого маленького зверька, и я бы не смогла смотреть, как его убивают ради ничтожного воротника.

Но мне и хорьку, видно, повезло

— Хорошо, — ответил Эш. – Если ты хочешь, то я его тебе подарю.