Глава 57

Алиса

У меня были связаны руки, а во рту кляп. В тот момент я подумала, как, должно быть забавно, что уйду я из этого мира так же, как в нем появилась.

Только в этот раз уйду не в другой мир. А уже навсегда. Так сказать, распрощаюсь с жизнью в сыром подвале среди кучи статуй.

Леди Парс покачала головой, очерчивая на полу символы. Она вздохнула и встала, протерев руки.

Я замычала, привлекая внимание.

— Ну, хватит уже, — бросила она, — такая неугомонная. Я бы тебя уже заставила спать. Но со спящей ритуал не сработает.

Я снова замычала.

— Ты наверняка считаешь, что я злодейка, Алиса. Но это не так, — серьезно сказал она. – Знаешь, это место раньше было храмом. Здесь молились нашему богу Дисмару! Да, именно Дисмару, тому, чье имя запрещено упоминать. Единственному богу, который откликался на просьбы, ему не было плевать, как Шесхару или Элоиру. И требовал он всего лишь маленьких жертв. Это ведь честь — умереть ради Дисмара!

Парс мечтательно улыбнулась. А я перестала мычать. Интересно, а сама бы она хотела умереть ради своего Омара?

— Это было прекрасное место. А потом сюда пришел завоеватель, и, знаешь, он разрушил все, что нам было дорого. Внес свои правила, заставил сильнейших, тех, кто мог создавать удивительные вещи, слушаться правил. Разве должны быть правила для тех, кто способен управлять чужими мыслями? А для тех, кто способен сотворить иллюзии? Думаешь, эти жалкие всполохи магии у принца — это и есть магия? Наши предки могли создавать миры! Настоящие миры. А теперь довольствуются жалкими деревьями из снега. Потому что Вазилисс все испортил! — рявкнула она и сжала кулаки. Мне было по-настоящему страшно. Парс снова наклонилась и начала чертить символы, попутно продолжив свой рассказ.

— Эшерисс отвратителен как правитель. Он наглый, надменный, с дурацкими правилами. Как можно было отдать такому принцу эти прекрасные земли? Как он мог унаследовать остатки магии? И что он делал со своей магией? Соблазнял девиц!

Парс начертила еще один круг. Рисунок представлял собой окружность и двенадцать символов по ней. Леди Скала рисовала двенадцатый, и я понимала, что скоро она его закончит.

И что же тогда будет со мной? И еще страшнее, что они собираются делать с Эшем?!

— Он даже не заметил, что дюжина студентов пропала, это же смешно! – усмехнулась она. — А как тяжело от него избавиться! Вазилисс так привязан к своим отпрыскам, что после проваленной проверки оставил его на месте. Мы с Башшаром тогда истратили все силы, чтобы стереть принцу память. Наш бог выпил нас досуха! А он просто сделал ему выговор. Но хорошо было одно — он уполномочил Башшара. И мой давний друг составлял прекрасные письма папашке. Про то, как принц сходит с ума. Как закрывается в кабинетах днями. Как пропадает и даже… как интересуется запрещенной магией! Как безответственно относится к академии и как свел с ума одну девицу. А еще о том, что студенты пропадают из академии, а он велит не спрашивать об этом.

Парс улыбнулась и поднялась с пола, положив мел. Теперь уже окончательно. Она подошла ко мне, вцепилась в стул и начала его двигать. Ножки скрипели, а я замычала.

— Принц сошел с ума! Это подтвердит вся академия! Он напал на академию, это видели все студенты. Его змеиная сущность взяла верх. Так бывает, когда обращаешься к запрещенной магии. А он обращался, его комната полна фолиантов, это подтвердит каждый. И нам с Башшаром пришлось применить меры, влезть в воспалившийся разум и остановить чудовище. Король, конечно же, будет в ярости, что его дорогой младший сын превратился в овощ, но когда он приедет, ему некогда будет копошиться в наших головах, ведь его встретят напуганные студенты и коллекция этих прекрасных статуй. Вазилисс отдаст академию Башшару, и, наконец, наш Дисмар вернет свои законные владения.

От каждого произнесенного слова мне становилось все страшнее. Парс дотащила меня до центра круга и поставила с улыбкой.

— Прекрасно, все идет так чудесно. А ты, моя милая, подарок короля, станешь прекрасным дополнением к коллекции статуй. Прежде я, конечно, изменю твои воспоминания. В этом поможет этот прекрасный кулон у тебя на шее.

Парс потянулась и сорвала с меня кулон. Тот самый, что подарил Башшар.

— Он пропитался твоей энергией так хорошо, что даже Вазилисс не сможет отделить твои воспоминания от подделки.

Парс занесла руку и прошептала какие-то слова, кулон начал светиться. Я не знала, что делать, начала пытаться магичить, призывать метку, но все было впустую. Я мычала и билась, но Парс перестала обращать на меня какое-либо внимание.

Голова начала кружиться. Неужели это конец?

Но тут совершенно неожиданно и очень тихо по полу пробежал белый зверек, а рядом с ним, прямо за Парс, появились знакомые темные ботинки.

Я подняла голову и замерла, ведь ожидала увидеть многое, но только не Локеша.

***

Эшерисс

По снегу шли следы. Это был след от женского сапога, который вел в глубины леса. Я быстро шел по нему в надежде вот-вот застать Алису.

Хотя вся история была странной. И какого темного духа ее понесло в лес?

Башшар пыхтел следом за мной, он тяжело дышал, часто останавливался и только тормозил меня.

И зачем он пошел за мной?

— Тебе не нужно меня сопровождать! – постарался как можно спокойнее сказать я.

Старик, конечно же, волновался. Но он был только помехой.

— Ой, — выдал он и встал отдохнуть у дерева, я же продолжил путь. Вышел на пустую поляну, добрался ровно до середины.

Здесь следы прекращались.

— Очень странно, — успел сказать, прежде чем вокруг меня появился кокон со светящимися символами.

Он ярко вспыхнул и потух.

Я отшатнулся, пытаясь выйти из ловушки, но стоило попытаться покинуть невидимые пределы, как я чуть не вспыхнул.

Меня поймали словно зверя в капкан, использовав для этого приманку. Но кто это сделал? И где Алиса?

Что этот человек мог сделать с ней?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Благо в темноте вырисовывался силуэт Башшара.

— Духи светлые, хорошо, что ты пошел со мной, – вздохнул я. – Это какая-то дрянь, кажется, запрещенная магия? Можешь взломать?

Я двинул ногой, стирая снег. Как оказалось, я находился на каменной кладке, а под снегом были начерчены символы. Словно я находился в каком-то святилище.

— Конечно, я мог бы, но точно не стану, — выдохнул Башшар. Он произнес эти слова намного спокойнее, чем обычно. Не мямлил, не запинался.

Старик снял очки, сложил их в карман.

— Что? – не понял я. – Ты не можешь? Тогда позови кого-нибудь…

— Я могу, Эш, но не стану, — громче сказал Башшар и улыбнулся. Я застыл, не понимая. – Хвала Дисмару, наконец-то мы от тебя избавимся! — довольно сказал он, произнеся имя запретного бога.

— Ты совсем с ума сошел?

— Я нет, ваше величество, это вы сошли. Что подтвердит вся академия и братья, у которых вы так настойчиво интересовались запретной магией.

Я вглядывался в знакомые черты, но он изменился, словно помолодел, голос стал тверже и увереннее.

— Понимаешь, Эш, от тебя очень сложно избавиться, – пожал плечами он. – Сначала я надеялся, что Алиссия справится. С ней было нелегко, у нее были щиты, которые пришлось пробить. Она и сама, конечно, сходила с ума, но я подтолкнул ее к этому быстрее.

— Ах ты урод! — взревел я, ударив иллюзорным шаром. Башшар пожал плечами.

— Блондинка не справилась, она промахнулась. И тогда я понадеялся, что сразу после проваленной проверки твой отец поймет, как ты плох. Но нет, увы. Для тебя, конечно же, да и для нас. План пришлось продумывать целый год. Знаешь, как тяжело делать из студентов статуи, когда ты не василиск? Нет, не знаешь, а ведь еще нужно, чтобы они подумали, что это с ними сделал ты, изменить их восприятие. Воспоминания. Да так, чтобы даже завоеватель Вазилисс не смог определить, что это фальшивка. Благо Парс оказалась отличной помощницей. Впрочем, она была отличной служительницей Дисмара, никогда не подводила своего бога

— Что ты сделал с Алисой? – тут же спросил я, скрипнув зубами. Все было так очевидно! Башшар ведь был со мной в то Новогодие, приехал от отца. Наверняка он ведь его и не вызывал. А эти провалы в памяти… Башшар ведь тоже был ментальным магом! Хотя и жаловался, что его магия иссякла. Должно быть, он слишком много вливал в запрещенные ритуалы…

— Малышка Алиса? Эш, я надеялся, что она сыграет совсем другую роль. Понимаешь, я думал, что она пойдет по пути твоей сумасшедшей невесты, но увы. Не пошла. А еще твои братья, ты так не вовремя решил с ними помириться, Кантарисс со своими дурацкими письмами. Пришлось их прятать. И Варидисс. Подумать только, сам чернокнижник позвонил. Они просто не оставляли мне выхода, кроме как ускорить процесс.

Варидисс звонил? Тар писал? Писал мне весь этот год, а я, идиот, подозревал его, когда рядом был ответ, стоило немного подумать!

Столько намеков. Он так плохо работал. Отвратительно защищал Алису... А ведь на нее напали. Когда он опоздал! А ведь советник никогда не опаздывал, по словам отца.

Кулон, отчета по которому я так и не дождался. То, как легко появлялись статуи в подвале, когда он был единственным, у кого был доступ, и то, как плохо работала охрана. Фамильяр…

А Парс, которая знала каждого студента пофамильно, не заметила пропажи двоих! И, конечно же, Локеш. Он был самым талантливым менталистом после моего брата, он был аккуратен и не стал бы травить Алису. Он бы грамотно рассчитал все воздействие. Но дело было не в нем, дело было в Башшаре. Она отравилась из-за того, что кукловодов стало двое.

Ответы все это время были перед глазами, но я их не замечал!

— Что ты сссссс ней ссссссделал? – снова зашипел я и ударил еще одним иллюзорным шаром по ловушке. Шар распался, стоило ему соприкоснуться с невидимыми стенами, по которым тут же пошли знаки.

— Думаю, моя милая Парс уже превратила ее в каменную статую. Алиса пополнит коллекцию статуй. Жаль, что ты не увидишь…

Я шарахнул еще парой шаров, это было бессмысленно, тело горело от желания сменить сущность. И я не видел ни одной причины себе в этом отказать. Этому дурацкому щиту не удержать василиска.

Но стоило поддаться своему желанию, как меня забило в горячке.

Символы вокруг закружились, я вдохнул кислород, и он сразу обжёг легкие. Было чувство, словно каждый символ выжигают на моем теле.

— Молодец, Эш, наконец-то ты все сделал правильно… — услышал я, а после все исчезло, и перед глазами встала тьма. – Да возрадуется Дисмар!